Это были реально крутые ребята, ауры бойцов элитной когорты Каджара-кровавого пылали огнем. Все как один одаренные, но судя по огромным, почти квадратным торсам воины без остатка вбивали ману в силу и скорость. Так часто происходило в древних племенах, где могучий батыр в доспехе ценился гораздо выше мага, владеющего дистанционными техниками, считавшимися в отдельных регионах уделом трусов. Как бы то ни было, на меня накатывались могучие убийцы.
Они не стреляли, передвигались стремительно, но тихо. В руках исключительно холодное оружие: сабли, боевые секиры, у парочки даже копья. Отличная броня сверкала даже в темноте, скорее всего изделие древних, такую не пробьешь и выстрелом из автоматической винтовки даже в упор. Как воевать с этими монстрами? Тактика давно известная, опрокидывать пулеметными очередями, отступать, опять осаживать, ждать, когда у них кончатся резервы живительной силы, а потом брать тепленькими. Но я смело иду на сближение.
Оборот первый.
— Дайте мне насадить щенка на копье!
— Обходите глупца с флангов!
— Окружайте дерзкого, он не должен уйти! — отрывистые, короткие команды самоуверенных кочевников играли мне только на руку.
Обхожу по дуге копейщиков, резко уклоняюсь от столкновения с мечниками, через секунду я внутри кольца элитных воинов кызылбашей. В руке материализуется трезубец, но на самом деле активирую второе, командирское кольцо, однако мне не хватает каких-то мгновений…
— Хек, — в спину вонзается предательское копье, кто-то из врагов не сдержался и атаковал, причем это не простое оружие, наконечник легко проходит щит подводного плетения и ранит плоть. Блин надо повторить, но немного быстрее.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Повторяю все в точности, только свой маневр начинаю немного раньше. На самом деле все это голимая постановка, театр одного актера, мог просто вторым кольцом зарядить по воинам кызылбашей, однако для пущего эффекта, дабы сломить сопротивление окружающих и сделать закладочку на будущее рисую пафосную картину. Склоняюсь на одно колено, в руке материализуется трезубец, бессмысленно луплю им по земле, получается яркий световой эффект, а сам параллельно активирую второе боевое кольцо.
— ВУУУХХХ, — от меня волнами идет энергия и раскидывает сразу два десятка элитных бойцов.
Момент подгадал специально, так чтобы все красноголовые находились в зоне действия могучего артефакта. Элиту буквально подняло в воздух, изрядно посекло боевыми плетениями, а в итоге жестко опрокинуло на землю. В аурном зрении вокруг меня, словно огромные жернова, работали несколько колец плетений, перемалывая физические оболочки и души воинов, судя по затухающим аурам, никто не выжил в этой мясорубке. Простые воины вокруг в ужасе отпрянули в стороны.
— Все убиты?
— Каскыры мертвы?
— Один удар и все?
— Да кто этот воин?
Выхожу из петли.
Блин и тут же понимаю, что сильно ошибся, каратели кызылбашей и в подметки не годились своему господину. Но еще секунду назад аура Каджара-кровавого не блистала энергетикой, сильный маг, но ничего экстраординарного… Задним умом понимаю, что вождя и его элиту связывали тонкие нити заклятия, а когда я по-молодецки убил сразу два десятка бойцов, то сила их душ скачком вывела верного слугу Ширваншаха на другой уровень. За несколько секунд ничем не примечательный колдун стал просто монстром!
— Слушать и запоминать, работаем только по Каджару, иначе он нас всех положит! — перед схваткой привлекаю внимание «бешеных медведей», ребята Корнева слышат меня при помощи костюмов древних, Глазунов и остальные за спиной просто внимают голосу.
Оборот первый.
— Презренный червь, ты пожалеешь об этом!!! — проревел Каджар-кровавый, голос его дрожал от еле сдерживаемой силы.
Так нужно не дать ему сконцентрироваться и атаковать, жду, когда вождь начнет формировать плетение и…
— ВУУУХХХ, — второй раз бью командирским кольцом.
— Жалкий фигляр! — начинает злиться противник, принимая атаку на щит, для него это не опасно, однако одаренный потерял время и сменил атакующее плетение на защитное, но это только начало, секундная пауза ничего не решает.
— Корнев, делаем тройками! — мы заранее разделили группу Алексея на отряды, чтобы в нужный момент иметь усиленный залп, понятное дело есть еще и опция удара всем отрядом, но пока рано.
— Вух… вух… вух… — отрабатывает первая тройка.
— Рррр! — Каджар-кровавый отряхивается словно медведь, окруженный сворой охотничьих собак.
— Вух… вух… вух… — бьет второй отряд.
— Вух… вух… вух… — Корнев отыграл солидную паузу.
— Василий, снайперы! — по этой команде люди Глазунова залпом должны накрыть главную мишень ураганом тяжелых пуль.
— БАХ… БАХ… БАХ… — включаются «бешеные медведи», но понимаю, что в этот раз номер не прошел.
— ВУУУХХХХ!!! — Каджар-кровавый нашел возможность защититься, сконцентрироваться и дать ответ.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
…
— Вух… вух… вух… — бьет второй отряд, а я уже обыгрываю варианты, вижу, что Каджар накапливает ману для атаки.
— Вух… вух… вух… — секунды бегут, скоро он ответит.
Следует подумать, как загасить гада, но времени впритык, в голову ничего не приходит.
— ВУУУХХХ, — приходится в третий и последний раз применить командирское кольцо.
— Василий, снайперы! — отдаю приказ Глазунову, — Но пусть параллельно ударят и ракетометы.
— БАХ… БАХ… БАХ… — тяжелы пули не слишком отвлекают вождя.
— БАБАХ… БАБАХ… — а вот взрывы ракет вроде его демотивируют.
— ВУУУУХХХХ!!! — ошибаюсь, Каждар вновь дает неслабую ответку.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Надо радикально менять порядок действий, потом все мои атаки слишком слабо просаживают его щит, из-за единовременного вливания энергии Каджар-кровавый стал невероятно могучим, так что он еще долго может ставить щиты и рано или поздно ответит, а это грозит потерями… Мысленно сверяю арсенал, есть трезубцы отряда Корнева, мое командирское кольцо, ракетометы, снайперы и просто автоматические винтовки, всего этого явно недостаточно для вождя кызылбашей в его текущем состоянии.
— Корнев, сделайте залпом! — меняю порядок.
— Вух… вух… вуууууууххххх, — удары сразу девяти трезубцев сливаются в один залп.
Каджара-кровавого явно пошатнуло, суммарная мощь артефактов едва не пробила щит, берем ситуацию на заметку.
— Василий, залп всем, что есть! — лупить так лупить.
— Гдах… бах… тра-та-та-та… — «бешеные медведи» дружно бьют из пулеметов, винтовок, ракетометов и даже дробовиков.
Вождь кызылбашей покрывается взрывами, его щит рябит от попаданий, одаренному явно не до ответных действий, но и мы за пару залпов исчерпали весь свой арсенал, а вот особых подвижек нет, в конце концов грядет все тот же результат, Каджар переждет бурю и начнет атаку, а там даже боюсь предсказывать итоговый результат, может в итоге все сложится и не в нашу пользу. «Бешеные медведи» рвутся в ближний бой, но это опять неминуемые потери, такое использую в крайнем случае, время пока есть…
— Парни, все вместе! — пробую сильнейший из вариантов.
По моей команде, ребята Корнева выдают все, что осталась в трезубцах, команда Глазунова без остатка использует свой арсенал, а мы ведь еще не всех красноголовых уничтожили… но только вот все эти усилия тщетны
— ВУУУУХХХХ!!! — невероятно могучий монстр бьет по кругу.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Как вариант требуется преодолеть крайнюю мощь его щита, сделать это нужно с первого раза, чтобы он не успел очухаться, получил урон, а дальше тупо замесим числом. Вариант вроде рабочий, надо пробовать.
— Все и разом!!! — отдаю давно оговоренную команду.
— Вух… вух… вуххххх… — в унисон бьют девять трезубцев.
— Гдах… бах… тра-та-та-та… — словно автоматы работают ребята Глазунова, там даже кажется моряки включились, правда больше мазали, но и на том спасибо.
— ВУУУХХХ… — выдаю все что есть в командирском кольце и одновременно опустошаю трезубец, — Вуххх…
— И это все на что вы способны? Ха-ха-ха!!! — издевательски смеется Каджар-кровавый, его распирает от переполняющей силы и он, не стесняясь, ее применяет, — ВУУУУХХХХХ!!!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Нам не хватило, и ладно бы чуть-чуть, можно было бы попытать удачу, изменить конфигурацию залпа, добиться полной синхронизации… однако до перегрузки щита еще довольно далеко, боюсь понапрасну потрачу хрономагию, а она тает со страшной скоростью. Потратился на когорту карателей, да и к началу боя подошел не с полным резервом, так что сейчас осталось совсем немного. Нужно срочно что-то придумывать, иначе общая свалка, из которой не факт, что мы вообще выберемся.
Что из оружия еще можно использовать? «Гарпун»? Ну как вариант, только надо заманить Каджара-кровавого в зону его действия. В принципе бежать не так далеко, зуб он явно точит исключительно на меня, ведь это ваш покорный слуга пафосно завалил его соратников, правда одновременно одарил их лидера силой. В общем вроде все срастается, попробую повести вождя за собой и захлопнуть ловушку.
— Отступаем! — отдаю команду и бегу в сторону развалин.
С ребятами Глазунова все понятно, но Корнев с отрядом логично бежит в противоположенном направлении, однако по пути отбиваю ему сообщение, так что Алексей немного погодя развернет бойцов и станет преследовать врага. Кстати, Каджар-кровавый клюнул, монстр бежит за нами и явно готовит массированную атаку, остались буквально секунды, но вроде успеваю, враг в зоне досягаемости «Гарпуна», правда на краю, сила артефакта будет явно невеликой, но все же…
— Все и разом!!! — бьем, иначе враг ударит первым.
— Вух… вух… вуххххх… — со спины работает бригада Алексея.
— Гдах… бах… тра-та-та-та… — резко развернувшись, палят люди Глазунова.
— ВУУУХХХ… вух… вношу свою лепту трезубцем и командирским кольцом.
— Шхххх… — тут же пытаюсь зацепить ошеломленного врага «гарпуном», но ничего не выходит, плетение слишком рассеяно из-за расстояния, да и щит у Каджара все еще невероятно могучий…
— И это все на что вы способны? Ха-ха-ха!!! — эту тираду я уже слышал, ничего хорошего она нам не сулит…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Однако пришло время отчаянных мер. Есть одна не слишком безопасная идейка, но давно хотел ее опробовать, а где это сделать как не в петле? Повторяю прошлый сценарий, только в финале будет небольшая корректировка. Для этого, пока бегу до места ловушки, концентрируюсь и проделываю ряд манипуляций с аурой и командирским кольцом. Работа с магической оболочкой весьма опасна, но другого выхода пока не вижу. Как говаривал мой учитель, раз мозг не может, значит должна расплачиваться душа.
— Все и разом!!! — бьем, чтобы сбить концентрацию.
— Вух… вух… вуххххх… — с тыла синхронно работают трезубцы.
— Гдах… бах… тра-та-та-та… — боевики Глазунова бьют из всех стволов.
— ВУУУУУУХХХХХ!!! — пропускаю силу кольца через тотем Хозяина Леса.
Чем это опасно? Своя энергия не повредит духовному телу, а вот чужая, да к тому же слишком могучая для моей тщедушной ауры может пережечь энергетические каналы и лишить меня дара. Однако, если все выгорит, то Тотем усилит атаку, так оно и вышло! Правда меня едва не убило болевым шоком и последующим откатом, но удалось пошатнуть Каджара-кровавого. Огромный луч света вырвался вперед и поразил карателя, щит рухнул, тело врага корежило от боевой техники.
— ААААААА!!! — суровый вождь не сдержал крик боли.
— Шххх… — не забываю применить «гарпун», страшный противник бесславно исчезает в морской пучине.
Выхожу из петли.
Сознание меркнет, однако вижу поразительное зрелище, кызылбашы вокруг бросают оружие и встают на колени…
Странный караван шел вдоль побережья, даже немногочисленные местные жители не могли понять цель этой процессии. Во-первых, слишком много лошадей и верблюдов, и большая часть из них без всадников и тяжелой поклажи. Во-вторых, очень мало воинов, вряд ли больше полусотни и все они отвратительно ездят верхом. На кой купцу нанимать охрану, не умеющую ходить по солончакам Ширвана? В-третьих, на удивление много пленных, но опытный взгляд сразу поймет, что это не рабы, выходцы из кызылбашей никогда не станут подчиняться хозяину, их не продать, проще и дешевле убить на месте.
Тем не менее неуклюжие и непонятные чужаки не были легкой добычей, уж слишком умело они обращались с оружием, да и явно знали толк в военном деле. Тем более вскоре на севере показалось облачко пыли, верный признак того, что по степи на приличной скорости идет боевой отряд. Однако караванщиков такое зрелище не насторожило, а скорее наоборот обрадовало, они как будто ждали своих друзей. Впрочем, так оно и было, ибо, повстречавшись, воины дружно сошли с лошадей и стали приветствовать друг друга.
— Как господин? — спросил капитан Салих, лично возглавивший отряд спасения.
— Магическое истощение, — ответил Корнев и добавил, — Пока не приходит в себя.
— Что-то случилось? — уточнил Пустынный Рыцарь.
— Один из врагов поглотил души двадцати погибших воинов, — пояснил Глазунов.
— Оооо… это же запрещенная магия! — Салих явно слышал о подобном.
— Да его звали Каджар-кровавый, и со слов пленных в таком состоянии он мог разорвать на части не одну сотню бойцов, — ответил Глазунов.
— Да, с таким мог справиться только господин, — благоговейно произнес Салих, — А что за пленных вы ведете, эти люди не похожи на тех, что могут подчиняться?
— Воины племени кызылбашей, верные каратели Ширваншаха, после смерти своего вождя изъявили желание служить Соколу, — произнес Алексей гордый за сюзерена.
— Понятно, значит скоро в нашем полку прибудет, — довольно улыбнулся мамлюк, господин умел поразить противников в бою, да так, что они становились вернейшими его вассалами…
На месте сражения остановились грозные воители, казалось, что мужчины не только читают следы, но пронзительным взглядом проникают вдаль, а ноздрями вдыхают в себя произошедшие недавно события. Личная гвардия Ширваншаха Язида не успела, к тому времени как они достигли древних развалин, враг уже давно ушел на север и догнать его вряд ли получится. Каджар-кровавый или не смог удержать русских, или предал своего повелителя. Однако короткое расследование и несколько выживших красноголовых прояснили картину произошедшего.
— Мой господин, русские увезли Бани-ханум, нам их уже не достать, — полковник связался с сюзереном.
— Что с Каджаром-кровавым? — коротко спросил Язид, верный телохранитель правильно истолковал вопрос Ширваншаха, правителя не интересовало здоровье вассала, он хотел знать стоит ли наказывать неудачника.
— Каратель мертв, ему даже не помогли два десятка поглощенных душ, — ответил гвардеец, — Часть воинов его племени так впечатлились произошедшим, что поспешили присягнуть убийце своего вождя.
— Жалкие ублюдки, их жены и дети будут казнены! — мстительно заявил правитель.
— Что нам делать? Попробовать отбить принцессу талышей? — уточнил командир, он не мог сунуться на территорию врага без разрешения сюзерена.
— Нет, эта карта уже разыграна, разворачивайтесь и идите к Ланкону, мы возьмем город штурмом, а всех не подчинившихся убьем, так что род Гара-хана больше не играет никакой роли! — ширваншах явно был в ярости, иначе не принял бы столь поспешное и опасное решение, но даже гвардия не смела перечить властному правителю.
— Слушаюсь и повинуюсь, — ответил полковник.
Отныне их действия в отношении Талышей теряли всякую легитимность, наглая, беспочвенная атака собственного вассала могла отвернуть от ширваншаха многих его подданных. Однако что-то менять было уже слишком поздно, теперь чтобы минимизировать негативные последствия требовалось сделать все быстро и без больших потерь, а это две практически взаимоисключающие задачи… Как бы то ни было, полковник поспешил, ибо если падет Язид, то и вся его гвардия будет разорвана на части разгневанными подданными, которых держал в узде лишь страх…