Отряды горцев по итогу сильно подставились, аборигены рассчитывали, что нужно немного поводить за нос контрразведчиков, а потом в тыл русским ударит целый батальон отборных янычар. Однако помощь так и не пришла, не ожидавшие такого дикари неожиданно оказались в ловушке, которую сами и создали. Бежать поздно, да и позиции были выбраны с расчетом не на отступление, конечно, кому-то удалось уйти в темноте, но до утра бойцы корпуса собрали богатую жатву: десятки убитых и пленных боевиков стали наградой за упорный труд.
Однако все достижения затмил результат битвы под землей небольшого отряда Михаила Соколова против целого батальона османской пехоты. Ошарашенный небывалыми потерями противник в страхе обвалил коридоры, из которых вышли лазутчики, так что хода в Дербент сейчас не было, но разведка изучала катакомбы, а часть офицеров фиксировали результаты короткого сражения. Факты говорили сами за себя, кадет с тремя десятками спецназовцев смог уничтожить до полутысячи бойцов, снаряженных для вылазки, а на такие мероприятия слабаков не отправляют. Это победа без всяких сомнений стала самым громким успехом за все время осады!
— Михаил, поздравляю с очередной блестящей викторией, однако вынужден признать меня обуревают двоякие чувства, безмерно рад и восхищен вашим подвигом и в то же время расстроен из-за того, что вы полезли в самое пекло, — возбужденный генерал Паскевич произнес целую речь, — И новое представление к награде уже отправлено в канцелярию Его Величества.
— Прошу прощения, но все вышло само собой, связи не было, времени в обрез, а целый батальон османов, выйди он на поверхность, стал бы настоящей угрозой для всех, так что пришлось выбирать лучшее из двух зол, — как могу объясняю ситуацию.
— Понятно, подвиг опять получился сам собой, — восхищенно покачал головой начальник штаба.
— Господа, что будем делать теперь? Вроде бы следует развить успех, но подземный проход завален, да и не хотелось бы затевать бои в катакомбах, риск потерь слишком велик. В то же время сил для начала решительного штурма Железных Врат все еще недостаточно, — граф озвучил верным соратникам свои соображения, он не боялся обсуждать проблемы и доверял своей команде, что, несомненно, говорило в его пользу.
— Мне кажется стоит проявить терпение и дождаться обещанного подкрепления, — высказал взвешенное мнение осторожный начальник штаба и добавил, — Надо аккумулировать силы, размен сейчас на руку только туркам.
— Можно зачистить горы от отрядов аборигенов, без поддержки османов они сейчас особенно уязвимы, — внес дельное предложение начальник контрразведки и пояснил, — Для будущего штурма прикрытые тылы будут жизненно необходимы, иначе будем терять склады боеприпасов и горючего.
— Дело в том, что под землей удалось уничтожить так много врагов из-за случайно подвернувшегося орудия древних, оно дало нам неоспоримое преимущество, — уверен, народ уже в курсе, но одно дело услышать невнятный доклад ничего не понимающих бойцов, другое получить подтверждение от автора чуда.
— Да, удачно вышло, — кивнул головой генерал-лейтенант.
— Такими пушками утыканы все узловые точки катакомб, так что могу, повторить маневр с магическим ударом по тоннелям, возможно не так результативно, как с батальоном османов, но без особых усилий с нашей стороны. Под скалами целая сеть катакомб, отыщем вход, возьмем под контроль первое попавшееся орудие, под его прикрытием захватим следующий тоннель и так будем продвигаться вплоть до Дербента, — озвучиваю нехитрый план.
— Даже если не сможем воспользоваться подземельями для атаки на город, то перехватим инициативу и лишим гарнизон возможности делать вылазки, — мгновенно оценил перспективы начальник штаба, — Да и много сил не отвлечем, с учетом талантов Михаила.
— В целом довольно безопасно выходит, после печального опыта потери целого батальона элитных янычар вряд ли кто-то рискнет атаковать, особенно если продемонстрировать магический удар, — поддержал идею начальник контрразведки.
— Михаил, я ведь правильно понимаю, что конечная цель вашего предприятия — это захват контроля над одним из бастионов? — проницательно заметил генерал Паскевич, умный полководец сразу понял, что к моей вылазки есть второе дно, не зря он командует целым армейским корпусом.
— Верно, есть такая мысль, но обещаю не рисковать по пустякам, — честно отвечаю графу, — Если удастся, то проверю такую возможность, при первых сложностях отступлю.
— Хорошо, давайте попробуем, тем более на текущий момент это лучшее, что мы можем сделать, — соглашается командир.
Операция санкционирована руководством, так что беру с собой отряды Василия Глазунова и Александра Корнева, «бешенные медведи» гораздо эффективнее в бою, к тому же они привыкли к моему стилю и без раздумий станут выполнять приказы, а в петле порой важна каждая секунда. Так что ребята серьезно готовятся к бою. Тяжелая пехота мало того, что закована в древние доспехи, так еще и имеет с собой стальные щиты и артефакты для создания мобильных опорных пунктов, при этом элитный российский спецназ еще и умеет работать на запредельных скоростях, самые настоящие Хозяева Леса сильные, могучие и быстрые!
В подземном лабиринте много путей и контроль нескольких коридоров необходим для успеха операции. Разведку и связь будут осуществляться легко вооруженными бойцами капитана Салиха, а на поверхности нас подстрахуют кочевники Дугара Тапхаева, получится этакий трехслойный пирог, который по замыслу так и станет передвигаться: я под землей с «бешенными медведями» от одной узловой точки к другой, ойраты сверху будут синхронно брать под контроль выходы, а мамлюки осуществлять связь между нами и боевым охранением выделенным генералом Паскевичем.
Начнем с того участка, на котором подловили батальон османов. Пока бегали по горам, удалось отсканировать «аурным зрением» целую сеть тоннелей, есть от чего отталкиваться, найдем вход и можно начинать бродить по катакомбам. Выдвинулись на место, в горах тишина, параллельно с нами начал работу спецназ армейского корпуса, зачищают горные кланы, без поддержки янычар аборигены немного поплыли, раньше, как только наши войска зажимали местных, в тыл, пользуясь подземельями, заходили дербентцы, отвлекали, наносили ощутимый урон, сейчас эта возможность временно блокирована.
Двигаемся по поверхности вдоль коридора, в котором похоронили батальон османов, минуем завал, организованный саперами противника, дербентцы в страхе решили просто отсечь эту часть подземелий, но нас это не остановит, просто войдем в другом месте. В целом не самый умный ход, там целый лабиринт и обойти преграду в принципе не составит особого труда, хотя возможно местные взорвали или заминировали весь сектор штолен по кругу. Но мне вообще без разницы идем по направлению к городу, ищу вход, аурное зрение мне в помощь, учитывая мобильность лазутчиков, тут вся земля должна быть изрыта норами. Что, собственно, вскоре и подтвердилось.
Обнаружил примерно идентичный первому вход, комбинация, которую изображал маг противника, у меня в памяти «помощника», только не повторяю весь танец с бубнами, а выбираю нужный код, кастую последовательность магических импульсов и плита послушно отъезжает в сторону. Первым делом беру под контроль магической орудие, хотя внизу пусто, по крайней мере ауру магов увидел бы загодя. Но тренируюсь лишний раз, от этого в ближайшее время будет зависеть моя жизнь. Спускаемся, тут довольно затхло и темно, кажется этой конкретной штольней дербенцы давно не пользовались, но ничего удивительного, горожане вполне могли забросить часть катакомб, уж слишком они огромны.
Начинаем движение, ориентиров нет, карты тоже, так что только придерживаемся общего направления. Однако с самого начала путешествия фиксирую сеть магических каналов, здесь стандартное освещение, возможно связь, при этом логично полагаю, что к каким-то важным узловым точкам плотность встроенных в стены плетений должна нарастать, что тоже служит мне аргументом выбора того или иного пути. В общем на развилке безоговорочно выбираем тоннель ведущий к Дербенту, если вдруг такого нет, идем по тому, где больше конструктов спрятанных в стены.
Спелеолог из меня откровенно так себе, это понял еще в пещерах Гибралтара и под проливом, там меня спасли бесхвостые макаки с отменным чутьем, жаль здесь таких нет, поэтому приходится гонять туда-сюда мамлюков ну и самим бродить по бесконечным лабиринтам. Утешает одно, «помощник» постепенно создает в голов трехмерную модель подземелья, блин оно тут мало того, что разбросано по плоскости, так еще и уходит вниз на десятки метров, а иногда и наоборот поднимается вверх, видно в теле скалы есть обзорные площадки или что-то такое.
Короче, несмотря на все свои способности, через пару часов блужданий мы конкретно заблудились, однако мой метод выбора наиболее плотных энергетических сетей привел нас не в город, а в пещеру в скале, на три уровня выше основной сети коридоров. Есть подозрение, что это локальный командный пункт, уж очень плотно тут с конструктами, еще бы знать как им воспользоваться. Надо неспеша поколдовать над артефактами древних, как раз народ устал, объявляю привал. Дисциплинированные «бешенные медведи» занимают периметр, готовят укрепленный лагерь.
Сажусь ближе к переплетению магических нитей и начинаю разбираться в клубке энергоканалов, выделяю знакомые контуры, тестирую отдельные узлы при помощи коротких энергетических импульсов. Это на самом деле командный центр, сейчас меня интересует, что он может контролировать и как посмотреть карту, если такая есть. Однако пока система молчит, возможно тут в отличии от штолен существует некий протокол доступа, или артефакт в целом законсервирован древними и поэтому не отвечает. Но лиха беда начало, буем разбираться.
Мне в руки заботливо сунули бутерброд, кажется, кусок хлеба с тушенкой, и кружку с супом из концентратов, ем не чувствуя вкуса, потом не глядя схомячил энергетический брикет, там химики-ботаники намешали жиров, белков, углеводов и все это обильно приправили усилителями вкуса, так себе еда, но в походе привередничать не стоит. На автомате запиваю все водой, с растворенным в ней пакетиком сока, и продолжаю работу. Какой-то особой методики у меня нет, просто пробую разные комбинации сигналов, фиксирую отклик и за счет «помощника» пытаюсь понять общую картину.
В общем это такой метод научного перебора с элементами анализа, трудный, долгий, где-то даже примитивный, но увы другого варианта у меня нет. Не заметил, как погрузился в транс, «помощник» с невероятной скоростью перебирает варианты один за другим, а я реально аж свечусь от напряжения. Однако мои усилия вознаграждены. Есть! Получил, пусть невнятный, но отклик, это точно командный пункт, контролирующий целый сектор. Разбираюсь с сигналами, если перевести на нормальный язык у меня пользовательский доступ, оружие и щиты не контролирую, оказывается есть возможность перекрыть сектор, но пока тоже для меня закрытая.
Однако самое главное вижу карту подземелий, вплоть до города, причем не просто так, а с пометками о текущем состоянии. Анализирую информацию, блин тут даже выделены штольни, которыми пользуются чаще, получается, что дербентцы активировали примерно процентов десять коридоров. Разбираюсь дальше и понимаю, что могу фиксировать передвижение людей. Это не видеокамеры, а просто точки, ползающие по картинке лабиринта. Так сейчас в моем секторе четыре отряда по пять человек, похоже стандартные патрули, бродят туда-сюда по определенной траектории.
Блин сейчас получить бы дистанционное управление орудиями и выжечь все коридоры… но видимо древние такие вещи разрешали только избранным. Однако и без того имею гораздо больше, чем рассчитывал. «Помощник» запомнил трехмерную карту подземелья, теперь не будем плутать, там обозначены выходы на поверхность, магические орудия и щиты, пусть у меня нет дистанционного доступа, но на месте могу воспользоваться артефактами древних. К тому же в режиме реального времени наблюдаю за происходящим в огромном сегменте пещер. Правда, как только покинем командный центр, скорее всего потеряю эту возможность, хотя тут везде каналы связи. Начинаю их проверять…
— Аларм!!! Аларм!!! Аларм!!! — кажется задел что-то не то.
Хмм… разбираюсь, теперь понимаю, как горцы координируют свои действия с османами, засевшими в городе. Дербентцы каким-то образом контролируют связь, возможно из командного пункта, расположенного за стенами Железных Врат, причем более приоритетного чем то которым пользуюсь. И, кажется, мое вмешательство вызвало предупреждающий сигнал, но оно того стоило. Удалось переключить на себя связь в секторе, теперь буду видеть карту с отметками людей, даже покинув узловую точку.
И тут в подземных галереях стали одна за другой появляться многочисленные отметки, подземелье буквально наводнили группы бойцов, отряды небольшие, до полуроты, но их много, и они явно двигаются в нашу сторону. Противник похоже учел потерю батальона пехоты, поэтому рассредоточил силы. Теперь уверен, вмешательство в систему связи заметили, и самое плохое, определили наше местоположение. Интересно они видят карту? Ммм… думаю нет, тут все построено на принципах аурной энергии, а местные в этом деле слепы. Складывается неплохая комбинация!
Мы будем видеть все вокруг, сможем пользоваться оружием в узловых точках, у нас есть многоуровневая сеть катакомб, а значит небольшой отряд тут вообще не поймать. Следовательно, можно поиграть в «кошки-мышки» и я знаю кто тут будет водить! По моей команде отзываем мамлюков, люди капитана Салиха уходят наверх, сейчас они не нужны, слишком уязвимы, а если подставятся, то придется выручать. А нам затяжные бои абсолютно противопоказаны, ставка на скорость, появились, ударили и ушли.
— Александр, Василий, тактика следующая… — объясняю двум капитанам свою затею, ребята в восторге от перспектив.
Собираемся, прячем в одной из штолен все лишнее и начинаем сумасшедший забег, к тому времени османы уже заполнили наш сектор, правда они пользуются всего одним, главным уровнем и это их самая большая ошибка…
— Аларм!!! Аларм!!! Аларм!!! — в древнем зале заседания городского Совета неожиданно пронзительно прозвучал сигнал тревоги.
Властители города издавна принимали судьбоносные решения именно в этом помещении. Большинство забыли, почему выбор пал на не самую удобную комнату в бастионе, только старожилы помнили, что сделано это было не просто так. Дело в том, что тут располагался пункт связи, который одной сетью соединял катакомбы и пояс тайных форпостов вокруг города, спрятанные в толще скал. Именно они сотни лет помогали Дербенцам успешно отражать штурмы и годами сидеть в осаде, получая продукты и снаряжение по длинным, хорошо защищенным тоннелям.
— Что происходит? — немного растерявшись, спросил Турхан-бей, чужак не знал секретов Железных Врат.
— Кто-то проник в подземные тоннели, — озабоченно ответил глава рода Кара-Шура, и стал что-то быстро кастовать.
— Он явно обладает некоторыми секретами Железных Врат! — сделал непонятные выводы один из старейшин.
Стрые рода держали власть в своих руках не просто так, они поколениями воспитывали магов, контролирующих магически пушки и щиты древних, отвечая за тот или иной участок огромной крепости. Каждый клан хранил тайну управления своим сектором, а потому следовало трижды подумать, прежде чем покушаться на одного из членов Городского Совета.
— Кто-нибудь внятно объяснит в чем проблема? — начал закипать вспыльчивый полковник, его раздражали неповоротливые старики, управлявшие городом.
— Этот зал не просто помещение, а древнее святилище, которое по легендам управляет разными артефактами, вмурованными в своды штолен, однако мы растеряли все секреты, кроме контроля над связью и чем-то вроде примитивной сигнализации, — ответил член Городского Совета, — Так что сейчас мы получили сигнал о том, что в пещерах появились чужаки и они пытаются взять под контроль нашу связь.
— Что!?! — взвился Турхан-бей, мгновенно оценивший угрозу.
Ведь прикрытие горцев, да и вся активная оборона крепости держатся только за счет сети подземелий и коммуникаций, которые объективно стали самым большим преимуществом осажденных. Русские в горах не могут координировать действия отрядов, а потому вынуждены брать лишь числом. А сейчас эти замшелые ретрограды спокойно обсуждают катастрофу в то время, когда нужно немедленно найти диверсантов и уничтожить опасность.
— Мы пытаемся обнаружить врага, — отмахнулся сосредоточенный глава рода Кара-Шура, для работы с артефактом требовалась абсолютная концентрация.
— Ооо… не знал, что это возможно, — еще больше удивился полковник.
— Только если враг попытался влезть в артефакт и невольно разбудил сигнализацию, — ответил старейшина и удовлетворенно добавил, — Он в конце седьмого коридора, в «Шатре»!
— Мне нужны опытные проводники, много! — тут же потребовал Турхан-бей, — Мы больше не ошибемся и пойдем группами численностью от взвода до полуроты, надо зажать врага в угол и уничтожить!
Бригада османов и без того была взвинчена тяжелой потерей целого батальона. Солдаты не верили в то, что их доблестные собраться погибли в честном бою, большинство считало произошедшее нелепой случайностью, подлостью противника или буйством стихии. Поэтому отряды жаждали мести и с нетерпением ожидали того момента, когда скрестят сабли с ненавистными русскими. Так что, когда сам Турхан-бей приказал сформировать команды штурмовиков, от желающих не было отбоя.
Храбрые воины Стамбула шли в бой уверенные в своем неоспоримом преимуществе, они отлично вооружены, дисциплинированны, тем более под землю спустись отборные ветераны, лучшие из лучших. Каждый отряд имел проводника из местных и свой маршрут обследования пещер, вскоре враг пожалеет о том, что спустился в логово османских хищников! Воины, объятые яростью и жаждой мести, буквально бежали вперед, желая первыми настичь коварного врага.