— У нас нет магии и мало оружия, — прошептала друзьям Кэтти-бри, поднимая руки в знак того, что сдаётся. Она не верила своим глазам — ведь это действительно были дроу, никаких сомнений. Цвет их волос и оттенки кожи, хоть и различавшиеся, обладали характерной смугло-серой основой. Патруль из Мензоберранзана выглядел бы точно так же, не считая одежды, мечей и коротких копий, которыми они были вооружены. Материал их клинков был незнаком Кэтти-бри — те были белыми или синевато-белыми, а один даже полностью сиял голубым. С такого расстояния было не разглядеть, но оружие было похоже скорее на лёд, чем на сталь, казалось почти полупрозрачным — а может быть, подумала она, представляло собой что-то вроде стального стекла. Она медленно двинулась к новоприбывшим, подняв пустые руки.
Остальные её три товарища, все сидевшие на земле, не шевелились и просто глядели на дроу, которых было так неожиданно здесь повстречать.
А вот семейство песцов при их виде бросилось бежать, но не прочь. С визгом и тявканьем они помчались к дроу, взрослые собрались перед ними и взволнованно уселись, один лис поднял лапу и поскрёб воздух.
Самая дальняя от товарищей фигура вернулась обратно в тоннель и начала сигналить при помощи рук.
Закнафейн, который находился ближе всего к новоприбывшим, стал шевелить пальцами, повторяя жесты странного дроу.
— Он зовёт остальных, — прошептал Джарлакс Кэтти-бри.
— Нам надо бежать, — прошептал Энтрери.
— Назад на мороз? — не скрываясь, спросила Кэтти-бри. — Мы погибнем.
При звуке её голоса на них немедленно нацелилось пять арбалетов. Один из ближайших дроу спросил:
— Как вы сюда попали?
Кэтти-бри не сразу поняла его слова. Она немедленно узнала язык дроу, но диалект и синтаксис звучали для неё иначе, нежели в том языке, на котором говорили в Мензоберранзане — а одно слово она не узнала совсем. Пугающим образом синтаксис напомнил ей о разговоре со слаадом, который притворялся дроу, в пещере, что стала их первым укрытием в северных землях.
— Они знают бесшумный язык жестов, — прошептал Джарлакс, чтобы слышали его товарищи поблизости. — Сумела бы огромная лягушка им воспользоваться?
— Но разговаривают они похоже, — таким же тихим тоном ответила Кэтти-бри.
— В этом нет ничего удивительного, если то чудище думало, будто имеет дело со здешними дроу, не так ли?
— Не говорите им ничего о сражении в пещере, — прошептал Энтрери. — Ничего.
— Как вы сюда попали? — спросил дроу-мужчина ещё раз, более настойчиво.
— Приветствую, — ответил Джарлакс на языке дроу, используя свой самый обаятельный и дружелюбный голос, как будто они были старыми друзьями. — Мы пришли сюда просто чтобы спастись от холода.
— Продолжай, — сказал ему ближайший из новоприбывших.
— Мы бы погибли снаружи. Мы удивились, когда обнаружили здесь тепло, но без него… — Джарлакс не закончил фразу, просто пожав плечами.
— Мы спрашиваем не об этом. Как вы вообще оказались в этом регионе?
— Мы несколько десятков дней шли пешком, разыскивая давно пропавшую подручную.
— И несколько десятков дней было холодно, — с подозрением сказал тот же самый дроу. Кэтти-бри заметила, что его лицо обладает немного более острыми чертами, чем у большинства знакомых ей дроу. Его белые волосы обладали слабым лавандовым оттенком и, собранные на затылке, достигали плеч. Его глаза светились красным. — А вы неподходяще одеты для снега и ветра.
— Их магия отказала, — вмешалась другая из группы, женщина с длинными и густыми белыми волосами, собранными сбоку сверкающей синей заколкой. Другие кивнули.
— Вы были защищены, а теперь нет, — сказал первый Джарлаксу.
— И не можем добраться до припасов, — подтвердил Джарлакс, сунув руку в свой кошель. — Он тоже зачарован.
Он огляделся вокруг.
— Сожалею, но мы действительно съели кое-что из плодов этого места. Мы не знали, что эта земля кому-то принадлежит.
— Не следует об этом беспокоиться.
— Мы бы ушли, но тогда наверняка погибнем.
Расспрашивающий их дроу посмотрел на своих спутников и обменялся с ними кивками. Дроу опустили арбалеты. Затем из-за поворота вышли другие, и ещё несколько спустились по стенам ледника, приземлившись наготове у выхода.
— Кто ты? — спросил он Джарлакса, затем указал на наёмника и уточнил: — Ты лично.
Бродяга медленно выпрямился, показывая руки, затем отвесил вежливый поклон.
— Меня зовут Джарлаксом.
— Я Эмилиан, — ответил дроу.
— Рад знакомству.
Тот всего лишь кивнул. Пятеро дроу, что неудивительно, казались более заинтересованы в Кэтти-бри и Энтрери, чем в двух сородичах. Троица шепталась между собой.
— А она — что такое? — спросил Эмилиан, указывая на Кэтти-бри.
— Женщина.
— Очевидно, но дартирии? Китрай? А он? Китрай, да?
— Мы оба люди, — ответила Кэтти-бри, которая прекрасно поняла, что Эмилиан спрашивает, являются ли они с Артемисом эльфами или полуэльфами.
— Люди? — повторил явно растерянный Эмилиан. — Я никогда не видел таких людей. Его кожа слишком смуглая, а она слишком высокая.
— Южане, значит, — сказала женщина-дроу рядом с Эмилианом.
— Да, с юга — по крайней мере, если мерить отсюда, — ответил Джарлакс, бросив на Кэтти-бри взгляд, умолявший оставить разговоры ему. — Она из-за моря Движущегося Льда, а он — из намного более далёких краёв, из земли горячих песков и высокого солнца.
— Вы далеко от дома, — сказала женщина-дроу.
— Вы сказали — подручную, — напомнил Эмилиан.
— Да. Ну, знакомую, — поправился Джарлакс. — Женщину — наполовину дроу, наполовину эльфийку.
— Её имя?
— Её звали Доум…
— Доум’вилль, — закончил за него Эмилиан. — Крошка Доу.
Кэтти-бри охнула.
— Боже, меч был прав. Она жива.
— Откуда ты знаешь наш язык? — спросил Эмилиан.
— Я говорю на общем дроу, — ответила она. — Он лишь немного отличается от вашего…
— То, что ты называешь общим дроу, испорчен звуками нижних планов, — сказала ей женщина-дроу. — Наши далёкие родичи слишком долго жили рядом с другими народами в глубинном Подземье, и их язык изменился.
— Если вы знаете Маленькую Доу, то знаете, что мы не враги, — сказал Джарлакс.
— При нашей первой встрече Доум’вилль была врагом, — резко ответил Эмилиан. — Здесь вам не найти Паучьей Королевы.
— Хорошо, — в один голос произнесли Зак и Энтрери, громко выдохнув с облегчением.
— Я не вернусь в темницу дровских жриц, — тихо добавил Энтрери. — Лучше умру здесь.
— Это Кэтти-бри, — объяснил Джарлакс, махнув рукой, чтобы заставить Энтрери замолчать. — Вы могли слышать о ней — или о её муже, Дзирте До’Урдене.
Эмилиан огляделся вокруг, но остальные лишь покачали головами.
— Она эвендроу? — спросил Эмилиан.
— Эвендроу? — повторила Кэтти-бри.
— Вечер, — сказал ей Джарлакс. — Дроу лунного света, эвендроу.
Кэтти-бри и остальные призадумались. Кэтти-бри глядела на Джарлакса и оценивала его. Немало предыдущих загадок стали обретать для неё смысл, но здесь было не то место, чтобы бросаться обвинениями.
— Я жрица, но не Ллос, — сказала она. — Едва ли. Моя богиня — Миликки.
Она рисковала, признаваясь в этом, но если этот народ жил в такой очевидной гармонии с подобной жестокой средой вокруг, был шанс, что они хотя бы слышали о богине природы.
— Лесная Королева.
Выражения их лиц и кивки сказали ей, что она могла наткнуться на что-то позитивное.
— Я бы обратилась к ней для вас, — продолжала она, — но богиня как будто меня не слышит.
— Я Илина, — сказала женщина. — Ваша магия пострадала из-за Сумеречной осени. День кончается, начинается ночь. Во время этого перехода воздух наполняется собственной магией. Не остаётся места для шёпота ваших богов или чар древней Пряжи Мистры. На протяжении следующих десяти дней не будут летать даже драконы. После этого, ваша магия медленно к вам возвратится.
— Драконы? Чудесно, — пробормотал Энтрери.
— В этом случае, если нам позволят, мы подождём — прямо здесь, если вы не против — до тех пор, пока не сможем покинуть это место, — сказал Джарлакс. — И, если возможно, мы заберём Доум’вилль.
— Нет, — сказал Эмилиан. — Вы здесь не останетесь. Что же до вашего ухода, на этот вопрос предстоит ответить другим.
— А Доум’вилль? — спросила Кэтти-бри.
— Бросьте оружие, — ответил, не отвечая, Эмилиан. — Всё до единого, и следуйте за нами.
Товарищи с сомнением переглянулись, но выбора у них не было. Без магии, без Тулмарила, Гвенвивар, солнечного клинка и адских коней — без всех игрушек Джарлакса — у них почти не было шанса прорваться с боем, да и куда им было идти после этого?
В молчаливом согласии они встали и положили оружие на землю. Окружённые дюжиной дроу с оружием в руках, после этого они отправились в путь, направляясь глубже в ледниковый разлом.
Кэтти-бри получила небольшую надежду, когда они уходили — Илина и ещё одна из отряда остались позади. Они кормили и игрались с семейством лисиц.
Радость игры отличалась от всего, что она могла вспомнить про Мензоберранзан.