*Дзыньк* *Дзыньк*
По этажу разносились звонкие удары металла о камень.
*Дзыньк* *Дзыньк*
Удары вновь огласили небольшую расщелину тускло освещённый просачивающимися сквозь накрывающие его кроны деревьев. На его дне можно было различить несколько маленьких человеческих фигурок, активно копошащихся в одном месте.
— Эй, ну вы там скоро? — злобно шикнул один из человечков на фигурку поменьше — Сейчас пол этажа сюда сбежится! Что потом делать будем?!
— Отвали урод, — огрызнулся в ответ приземистый дворф, делая новый замах киркой — Сам копай, если такой умный. Вас наняли нас охранять, вот и охраняйте! А ну братцы поднажмите, давайте уже прикончим эту несчастную мифриловую жилу.
— И так жмём что сил есть, начальник! — хором отозвались три дворфа, обрушивая новый град ударов на выглядывающую из стены серебристую прожилку.
Мужик с хмурым лицом и длинным уродливым шрамом на щеке, ещё пару секунд последил за работой дворфов, после чего сплюнул на землю и быстрым шагом отправился к стоящей неподалёку группке из пяти человек.
— Ну, что там? — спросил его один из присутствующих, вооружённый луком.
— Да хер их знает, ничего но сказали. Зато послали.
— Плохо, — скривился другой мужчина, нервно теребя бороду — Сколько мы тут уже торчим?
— Где-то два часа. — ответила ему неприметная девушка в белой робе, лениво ковыряя посохом землю.
— Два часа… это долго, наверняка нас уже кто-то услышал и двигается сюда, хорошо если люди, с ними хоть договориться можно, а вот если монстры… — бородач сделал многозначительную паузу.
— Да ладно вам! — встрял в разговор ещё один лучник — Всё не так уж и плохо, сами подумайте. За два часа никто так и не появился, может мы попали в удачное место! Думайте лучше о том количестве бабла, которое мы получим, если дворфы смогут целиком раскопать эту мифриловую жилу!
— Ты как всегда оптимистичен Хоун, — покачал головой мужчина со шрамом — Какая нам польза будет от этих денег, если мы все сдохнем ещё до того, как их получим?
— Блин, капитан, я же подбодрить всех пытаюсь! — обиделся лучник — Да и ничего же ещё не…
Сверху донёсся громкий шум и треск веток.
Почти синхронно вскинувшие головы люди и дворфы увидели, как с края обрыва сорвалась человеческая фигура и стремительно полетела вниз. Её недолгий полёт сопровождали десять удивлённых взглядов. Падение закончилось весьма ожидаемым совсем не мягким приземлением на твёрдый камень, бесчувственное тело человека замерло на нём в неестественной позе разметав вокруг белоснежные волосы.
— Эммм и что это было? — первой подала голос девушка в белой робе.
— Как будто я знаю. — пожал плечами бородач, разглядывая лежащие на камнях тело.
— Эй, смотрите! У неё там верёвка на шее вроде, может её кто повесил, а потом сюда сбросил?
— А зачем кому-то сначала вешать человека, а потом труп сбрасывать? Можно же было сразу скинуть вниз. — задумчиво спросил Хоун, на всякий случай снимая лук с плеча и оглядываясь — Кстати, а чего все решили, что это именно девушка?
— Боги, нашёл, что спрашивать в подобной ситуации! — пихнул его в бок командир отряда — Нам надо узнать кто убийца и не станем ли мы его следующей целью, а если так интересно парень это или девушка иди и посмотри.
— И почему это я должен туда идти?! — возмутился лучник, отступая назад.
— Потому что самый любопытный! Иди, это приказ!
— Но…
— Я сказал иди! — рявкнул на него мужчина со шрамом — Всем остальным быть готовым к нападению, шахтёры идите сюда, продолжите работу, когда мы совсем разберёмся.
Лучник злобно позыркал на окружающих, но не имея никакой возможности возразить медленно поплёлся к лежащему на земле телу, осторожно потыкав в него своим луком, он медленно его перевернул. На него смотрело измождённое женское лицо с пустым взглядом, крови не было, будто девушка и не упала сюда с большой высоты.
И вот когда лучник хотел было крикнуть остальным, что это точно девушка и она мертва, лежащие неподвижно тело дёрнулось.
— Твою мать, — испуганно отскочил он в сторону — Эй, она живая! Но судя по всему её долго морили голодом!
— Так помогай ей дебил, — закричал мужчина со шрамом, хватая девушку в робе за руку и быстрым шагом направляясь к склонившемуся над пострадавшей лучнику — Если сможем её откачать, узнаем кто это сделал!
— Ладно, ладно. Не надо так кричать, — покачал лучник головой и нагнулся чтобы приподнять тело девушки — Эй, ты как? В порядке? Мы тебе сейчас поможем, если…
Сверху донёсся ещё один громкий шум, за которым последовал не менее громкий крик:
— Не смейте её трогать, иначе сдохните!
Предупреждение слишком запоздало, лучник уже коснулся тела девушки.
По его рукам стремительно расползлись десятки светящихся белым нитей, они мгновенно перекинулись на грудь, шею и лицо. Человек умер прежде чем успел осознать что-либо, на камень пола упала опустевшая оболочка, некогда бывшая живым существом, а теперь больше походившая на набитый костями кусок кожи. Спустя секунду рядом с ним приземлилось неизвестное существо, с тёмной кожей и горящими жутким алым огнём глазами, во рту отчётливо были видны десятки острых зубов, за его спиной развивался черно-белым плащ с причудливым узором из снежинок.
Мужчина со шрамом на щеке отпрянул назад, забрасывая девушку в робе себе за спину, длинный меч уже находился в его руке, из-за его спины в странное существо полетело несколько стрел, которые так и не достигли своей цели, завязнув в странном образом выгнувшемся плаще, словно нарочно защитившем своего носителя от атаки, прежде чем лучники успели дать следующий залп им на головы с оглушающим рёвом приземлилась огромная мохнатая туша.
В некогда тихом ущелье воцарились крики ужаса и боли.
***
— О, боги, боги. Это худший день в моей жизни, — вымученно застонал я, схватившись за голову — Ну почему, почему со мной всё всегда идёт через жопу? Я ведь всего на минутку отвлёкся, на минуту понимаешь?! А Агнес уже умудрилась провалиться в какую-то яму, а потом этот дебил Конг прыгнул за мной, хотя я сказал ждать сверху, а потом случилось всё вот это!
Обвёл я рукой разбросанные вокруг ошмётки тел, размазанные по стенам мозги, топтавшего очередное тело Конга, чья голова только что лопнула под его лапами, раскрасив землю кровавым фонтанчиком, и бродящую от тела к телу Агнес, поочередно превращающую свежие трупы в высушенные бесформенные куски.
— Ну почему, вокруг меня одни дебилы? Слышь, скажи уже что-нибудь, чего сидишь будто язык проглотила?! Я прекрасно знаю, что ты в порядке, лично же тебя из самого месива вытащил, сволочь неблагодарная!
— Я… я… я н-не, н-не у-убивайте. — пискнула, перемазанная с ног до головы кровью девушка, вжимаясь в стену.
— Ты что издеваешься надо мной, — невольно оскалился я — Просишь тебя не убивать?! Меня просишь? Меня?! Да я единственный кто тут никого не убил, я даже не хотел вас убивать идиоты! Я тебя спас, я остановил этого тупорылого Конга, который не может просто послушаться приказа. Я. Я. Я! И ты просишь меня тебя не убивать?! Каким боком я вообще виноватый в случившемся?!
— Н-нет я-я.
— Что ты?! Нормально отвечать можешь?! Что я тебе такого сделал? Знаешь сколько лет я не видел людей?! И вот когда я их встретил мой тупоголовый слуга превратил их в кровавый фарш. Пошла нахер от этой девушки Агнес, иди Конга высоси, а то этот утырок больно активный! — схватил я подошедшую к нам Агнес за горло и отбросил её невесомое тело в сторону — Видишь, даже сейчас я тебя защищаю! Так давай, скажи хоть спасибо! Я всего-то хочу поговорить с обычным человеком, не монстром, не сидящим в клетке умалишённым, а с простым человеком с поверхности!
— С-спас… спа… спа-си… — девушка схватилась за грудь, с силой сжав одежду, испуганные глаза расширились и с тихим хрипом она завалилась на бок, после чего окончательно затихла.
— Зашибись, вот уж чего не хватало этому фентези миру, так это сердечных приступов. — раздосадовано пнул я лежащий передо мной труп.
Быстро обшарив девушку, я отправился к следующему телу, а затем и дальше. Меня интересовала карта подземелья, если они смогли спуститься аж до тридцать восьмого, то и карта у них почти наверняка имеется. А карта мне ой как нужна, поиск пути с помощью монеток оказался просто ужасной идеей, открытые этажи это вам не лабиринт, тут эта стратегия работает просто отвратительно, нам с трудом удалось пройти через тридцать девятый и терпеть подобные муки ещё раз я был не готов.
Перевернув ногой туловище разорванного на две части тела, равнодушно оглядел искажённое гримасой боли лицо с длинным шрамом на щеке и начал копаться в его одежде, вскоре наконец нашёл то что мне нужно. Аккуратно сложенная карта, где последовательно были изображены все этажи с первого по сороковой, на ней даже были какие-то пометки судя по всему обозначающие ареалы обитания различных монстров или просто опасные места. Но и тут меня ждала подстава, из-за того что обладателя карты буквально разорвало на две части, кровь сильно попортила некоторые участки карты сделав их абсолютно не читаемыми, ещё несколько мест просто стали довольно плохо понятны.
— Заканчивайте осквернять трупы кровожадные нелюди, — перевёл я взгляд на творящийся в десятке метров от меня беспредел — У нас теперь есть карта, хоть и в не лучшем состоянии, но вполне достаточно.
Конг и Агнес послушно остановились и уставились на меня.
Я удивленно вскинул брови, Агнес только что меня послушалась? Поняла и послушалась?! Меня конечно не покидало ощущение будто она обладает остатками воспоминаний, но, я и подумать не мог, что она может обладать разумом!
Пока я пребывал в шоке от случившегося, тело спасённой мной девушки засияло и исчезло в тусклой фиолетовой вспышке, вновь ввергнув меня в шок.
— Она меня обманула! — возмущённо воскликнул я, подскакивая к месту где секунду назад лежала якобы умершая от сердечного приступа девушка — У этой гадины было какое-то заклинание телепорта, и она свалила!
Чёрт, чёрт, чёрт! Взял и упустил единственного разумного человека с поверхности, а ведь можно было вызнать у неё множество полезного. Как же я ненавижу этот день!
Подхватив с землю верёвку Агнес, и махнув Конгу рукой, я быстро зашагал вперёд, если карты не врала, то мы были почти у самого перехода на тридцать седьмой. Быстрее поднимемся, быстрее смогу встретить больше людей, ну а там может и диалог удастся наладить, а не устроить побоище как в этот раз.
***
— Нет, не так! — покачал я головой, опуская руку Агнес — Давай ещё раз. Если я машу тебе рукой ты машешь в ответ, если грожу кулаком ты показываешь значок «Мир», если я его показываю ты грозишь кулаком. А теперь давай заново.
Спросите, чем мы сейчас занимаемся? И как дошло до такого посмешища? Ну что же, сейчас всё объясню.
Начнём с того, что не устроить побоище у меня не вышло. Нам встретилось довольно много групп состоящих из людей и дворфов, только людей или только дворфов, среди них были как отряды добывающие руду, так и обычные охотники на монстров, но это было не важно, итог всегда был один: на меня набрасывались с целью умервщления, Конг за меня заступался, а Агнес затем подсушивала разбросанные повсюду куски тел или даже умудрялась лично прикончить кого-то в суматохе боя. Но это было лишь катализатором последующих событий и вот каких именно.
После первой встречи с людьми мне вовсе не показалось, что Агнес меня поняла, она действительно поняла мою речь, более того она умнела и делала она это пугающе быстрыми темпами, не знаю уж что этому способствовало большое количество поглощаемой энергии и маны или что-то другое, но факт был фактом.
К середине дня девушка потеряла ко мне интерес, поняв, что всё равно не может догнать, вместо этого она начала хаотично двигаться из стороны в сторону, целясь ухватить дерево, куст или пробегавшего мимо монстра. Постоянное дёрганье поводка конечно мешало, но наше продвижение особо не замедлило.
Спустя ещё два часа она перестала двигаться хаотично и стала выбирать своими целями лишь те объекты, которые были нам по пути, благодаря чему я больше не дёргал её за поводок каждую минут, а скорость нашей ходьбы достигла прежних значений. Вот только радости я не испытывал, наоборот, происходящее заставляло меня сильно нервничать.
Уже сейчас она поумнела достаточно, чтобы от слепого подчинения инстинктам перейти к выбору более слабых, но зато многочисленных источников энергии, более того подходила к их выбору весьма осознано. Интересно, сколько времени у неё уйдет на то чтобы осознать себя как личность и поднять против меня бунт на почве жестокого обращения? Узнавать ответ на этот вопрос я не желал, посему объявил экстренный привал и занялся налаживанием наших отношений с попутным форсированием её развития.
С этой целью я и придумал сверх простенькую игру «Помаши ручкой, покажи кулачок», правила которой вы уже знаете, она была призвана развить в ней способность запоминать определённые условия и следовать им. И должен признать Агнес оказалась весьма способной, да, порой она начинала нещадно тупить и ошибаться, даже, если до этого делала всё правильно, но в целом девушка выполняла всё правильно и после каждого правильного действия я выдавал ей награду в виде пяти секунд поглощения моей энергии. Это привело к тому, что я уже один раз был вынужден пить зелье энергии.
Поиграв с Агнес ещё десяток минут и добившись от неё идеального результата, я решил занять её кое чем другим.
Привязав девушку к дереву и на всякий случай извинившись перед ней, я скрылся в лесу, но долго я там не пропадал, найти достаточно крупного монстра удалось быстро, он напоминал мне волосатого динозавра, что, впрочем, было абсолютно не важно, мне нужны были лишь его кости, так что я даже не стал его убивать, а просто оторвал ногу и оставил воющего от боли и страха монстра истекать кровью. По пути назад я быстро избавил конечность от кожи и мяса, а уже голую кость принялся подгонять под нужную мне форму.
К Агнес я вышел уже с готовой игрушкой и довольной улыбкой на лице, которая стала ещё шире, когда девушка неуверенно помахала мне рукой. Ответив ей тем же, я плюхнулся перед ней и поставил между нами небольшую костяную коробочку без дна и несколькими дырочками в крышке. Девушка несколько секунд изучала поставленный перед ней предмет, после чего подняла на меня взгляд и погрозила свои худым кулачком, показав ей знак мира и улыбнувшись, я принялся быстро вырезать из оставшихся обломков кости детальки, которые не смог сделать на бегу.
Так я и сидел, быстро орудуя своими небольшими когтями и попутно развлекая девушку, отвечая на её жесты своими, закончив последнюю деталь, я высыпал их в кучку рядом с дырявой коробочкой и обратился к вновь помахавшей мне девушке:
— Агнес, смотри, что у меня для тебя есть. — сунул я ей в руки маленькую звёздочку, вырезанную из кости.
Девушка неторопливо повертела костяную звездочку в руках, поднесла к лицу и вновь повертела, после чего протянула обратно мне, но я уже держал в руках костяной треугольник.
— Смотри как надо. — сказал я и аккуратно поместил фигурку в соответствующей ей вырез в коробочке.
Треугольник под внимательным взглядом Агнес провалился внутрь, девушка подняла на меня свой пустой взгляд и вновь помахала ручкой.
— Нет, Агнес, теперь мы играем в другую игру, — покачал я головой, требовательно постукивая пальцем по костяной коробочке — Просунь свою фигурку в нужное отверстие.
Девушка безразлично уставилась на пододвинутую к ней коробочку и немного подумав попробовала просунуть звёздочку в треугольное отверстие, что естественно ни к чему не привело. Агнес растерянно потыкала в коробочку ещё несколько раз и укоризненно уставилась на меня своим пустым взглядом.
— Не подходит, — констатировал я очевидный факт — Попробуй посмотреть на фигурку, а потом найди нужное отверстие.
Девушка послушно принялась изучать свою звёздочку, а затем и дырки в коробке, чтобы спустя несколько минут неуверенно ткнуть своей фигуркой в прорезь в виде звёздочки, кость легко провалилась внутрь.
На моих губах сама собой расплылась довольная улыбка. Успехи моей подопечной доставляли мне небывалое удовольствие, это же почти как заниматься с маленьким ребёнком, только ребёнок орёт, пускает слюни и разбрасывает фигурки вокруг, а Агнес действительно учится.
Протянув ей костяной кружок, я принялся с интересом следить за её действиями. Первым делом она попробовала опустить его в вырез в виде звезды, что в целом было ожидаемо, она пытается повторить действие приведшее к успеху, пока что не понимая, что у каждой фигурки есть своя уникальная прорезь, но вскоре она это поймёт, я уверен. Потерпев неудачу со звёздочкой, Агнес принялась разглядывать свой кружок, что спустя примерно минуту и принесло ей успех, результат по времени пока не утешительный, но главное он был положительным, а скорость придёт рано или поздно.
Подождав, когда девушка уже самостоятельно возьмёт из кучки фигурок следующую и что самое главное сразу примется за её изучение, я удовлетворённо кивнул и отправился по своим делам, учитывая количество заготовленных фигурок, у меня есть где-то минут тридцать, может даже сорок. Свободное время я хочу потратить на личные упражнения, это была не очень то желанная, но вынужденная мера, теперь мой запас энергии крайне низок и, если я не улучшу её контроль, всё будет совсем плохо. Раньше мне было это не нужно, ведь я мог спокойно использовать свои способности без отработки техник, а после, быстро восполнять запас энергии кристаллами, но теперь эта лавочка прикрылась.
Придётся переходить от количества к качеству и учиться тратить меньше энергии получая при этом тоже самое.
Усевшись так чтобы краем глаза следить за неторопливо сортирующей фигурки Агнес, я принял позу лотоса и начал гонять вокруг себя воздушные массы, напитывая их потоки энергией и закручивая в небольшие ураганы, которые я тоже начинал раскручивать вокруг себя чтобы потом расформировать и повторить процесс заново, но уже с меньшими затратами энергии или с большей скоростью. Когда надоедало водить вокруг себя хороводы из миниатюрных торнадо, я пытался сформировать торнадо внутри торнадо, но закрученное в другую сторону, получалось у меня это из рук вон плохо, но я прекрасно понимал что это мне пригодится, всё равно рано или поздно придётся изучать сложные техники ветра и что-то мне подсказывает, там всё будет куда труднее, чем направить два потока в разных направлениях и не дать им смешаться.
Так мы и пыхтели, я с разрывающейся от боли головой и кровавым водопадом из носа формировал всё новые и новые воздушные водовороты, а Агнес неторопливо разглядывала фигурку за фигуркой, после чего неуверенно подносила их то к одному отверстию, то к другому.
Когда Агнес успешно опустила в коробочку последнюю фигурку, я облегчённо выдохнул и расслабился, позволяя ветру вновь жить своей жизнью. Выпив зелье энергии, я поковылял к растерянно оглядывающейся по сторонам девушке, ей богу, как малыш в песочнице, потерявший свою нерадивую мать… погодите ка, это же получается я и есть эта самая нерадивая мамаша, которая бросила своего ребёнка одного. Хм, ладно, сойдёмся на том, что она потерялась сама.
Присев перед Агнес приветливо помахал ей рукой, она привычно ответила тем же. Достал из коробочки все фигурки и, перемешав, протянул обратно ей, девушка опять принялась за неторопливую сортировку косточек. Я же задумчиво почесал голову, наблюдая за ней, она определённо умнела, не понятно было лишь каковы её приделы и станет ли она однажды, как обычный человек. Кроме того, было совершенно не ясно, чем мне это светит.
Ну да ладно, главное продолжать с ней заниматься и хорошо к ней относиться, а сейчас надо бы придумать ей новое развлечение. И так, память мы с ней по развивали, способность к анализу информации тоже, теперь что? Я ненадолго прервал свои размышления, чтобы помочь неуклюжей Агнес дотянуться до выпавшей из её рук фигурки. Точно! Моторика и скорость!
Вот только как развивать первое я не особо представляю, палочки там какие-нибудь в руках вертеть, мелкие детальки собирать, не суть, думаю сортировка косточек по отверстиям, тоже с моторикой помогает. А вот скорость она пока никак улучшить не может, но зато я уже всё придумал.
Подождав, пока Агнес закончит, я отодвинул от неё коробочку и привлёк внимание помахав руками перед лицом.
— Повторяй за мной, тут нет ничего сложного. — я медленно сложил ладони вместе и выжидающе уставился на девушку.
Агнес в своей манере десяток секунд последила за мной, после чего всё же повторила мой жест.
— А теперь так. — протянул я к ней правую руку.
Девушка с готовностью потянулась мне на встречу, наши руки соприкоснулись на несколько секунд и я вновь сложил ладони вместе. Агнес же продолжила тянуться ко мне, пришлось несколько раз одёргивать её и повторять, что нужно делать.
Лишь попытки с третьей мне удалось добиться того, что она коснулась моей руки своей, а затем самостоятельно отпустила и сложила ладони вместе. Я довольно улыбнулся и кивнул ей.
— Отлично, умничка. Теперь давай левой ручкой, нет левой, да вот этой, всё правильно.
Не с первой попытки, но Агнес всё же смогла повторить тоже самое с левой рукой, а спустя несколько минут сделала это уже двумя руками.
Как не сложно догадаться, я учил её играть в ладушки, по моему скромному мнению эта игра для неё просто идеальна. Чем быстрее она будет двигаться тем чаще будут соприкасаться наши руки, а следовательно, она получит больше энергии, оставалось лишь научит её безошибочно повторять движения руками, а затем потихоньку наращивать темп.
Этим я и занимался до самого вечера, раз в несколько часов выпивая бутылёк с кристальным раствором. Агнес смогла меня удивить и здесь, скорость и точность её движений росли пугающе быстрыми темпами, казалось будто это не её тело и разум развиваются, а она просто вспоминает забытое когда-то, что скорее всего так и было, на самом деле. Поэтому под конец дня мы вышли уже на довольно приличный темп, я бы даже сказал быстрый.
Холод обжигал то мою левую руку, то правую, то обе разом и вместе с этим я чувствовал как из меня вытягивают энергию, было похоже словно кто-то вытаскивал из под моей кожи длинные раскалённые нитки, дёргая их при этом то в лево то в право. В лево, в право, в лево, в право, в лево, в…
У меня в груди словно что-то взорвалось, а после внутри как будто включили бешенный вибромоторчик. Тело пробрала сильная дрожь, тут же перекинувшаяся на руки и ноги, отчего я повалился на спину и забился в конвульсиях, но боли не было, наоборот я словно стал легче, куда-то ушла усталость, пропала ноющая боль от затёкших во время длительного сидения мышцах, меня словно полностью обновили! А главное, я отчётливо чувствовал, как внутри моего тела, по тысячам незримых каналов, несутся прохладные струйки энергии.