На заднем дворе трактира, залитом яркими лучами горячего Солнца, лежала приличных размеров кучка свежее нарубленных поленьев, рядом с ней стояла колодка с воткнутым в неё топором, а на самом её краешке устроилась закутанная в серый плащ фигура, чью голову и лицо скрывал глубокий капюшон, в руке неизвестный сжимал тонкую стрелу, на ней быстро вспыхивали разнообразные руны, которые человек выписывал на ней пальцем свободной руки.
У его ног стоял крупный колчан, в котором уже лежало несколько, полностью покрытых веретеном рун, стрел, однако больше половины из них ещё оставались пустыми. Рядом с колчаном стоял приставленный к колоде лук со снятой и намотанной на верхнее плечо тетивой.
За высоким деревянным забором мелькнул поблёскивающий на солнце шлем и тут же исчез, спустя несколько мгновений калитка тихо открылась, издав лишь еле различимый скрип, а на свежую траву заднего двора ступила закованная в сверкающую белоснежную броню нога. Следом за ногой внутрь проскользнуло и всё остальное тело, в массивной латной броне, из-за спины рыцаря торчала широкая рукоятка клинка.
Замерев на несколько секунд, человек убедился, что некто скрытый плащом был слишком увлечён своей работой и не заметил его появление за своей спиной, после чего сделал первый шаг сторону загадочного лучника. Делая небольшую остановку после каждого шага, он медленно приближался к своей цели, попутно вытаскивая из-за спины длинный двуручный клинок с широким лезвием. Не доходя до сидящего человека пару шагов, мечник остановился и занёс своё оружие над головой, в следующую секунду монструозный клинок рухнул вниз.
Закутанный в плащ человек слегка сдвинулся влево, пропуская лезвие в нескольких миллиметрах от себя. Двуручный меч легко отсёк кусок колодки, после чего ушёл в землю чуть менее чем на треть всего лезвия и застрял. Лучник на это никак не отреагировал, спокойно продолжив наносить на стрелы руны, его руки не дрогнули, даже когда лезвие просвистело около его уха.
— Заканчивал бы ты с этим, — донесся из-под плаща спокойный женский голос — А чтобы ты делал, если бы попал?
— Ну, так я же не попал, — весело откликнулся мечник, пытаясь вытащить застрявшее оружие из земли — Да и не попаду я никогда, даже если без брони подкрасться попробую.
— Я тебя поняла. — задумчиво ответила лучница, беря в руки новую стрелу.
— Поняла она, — фыркнул парень, продолжая безуспешно дёргать меч за рукоять — Да что же ты так засел, гадина?!
Раздражённо дёрнув рукоять ещё пару раз, он злобно рыкнул и облокотился об намертво встрявший клинок спиной, откинул забрало шлема и сунул в рот вытащенную прямо из воздуха сигарету. Человек поднёс к лицу ладонь, в следующую секунду ему прямо в лицо ударил столб пламени.
Разразившись отборным матом, он быстро сбил с рыжей шевелюры огонь и сплюнул на землю обгоревший остаток сигареты.
— А я тебе говорила, завязывай с курением, — покачала лучница головой — К тому же эту дрянь. Ладно бы ещё трубку курил или табак жевал. Я слышала, сигареты принёс в наш мир один из посланников небес, а им я не доверяю, да и производят их с помощью техномантии!
— Да причём тут курение вообще? Я просто криворукий! — возмутился мечник, успешно поджигая вторую сигарету — А про техномантию это вообще только слухи. И кстати, что это у тебя рядышком лежит?
— Дрова, а что? — равнодушно пожала лучница плечами.
— Дай угадаю, нарубила их ты, да ещё и бесплатно.
— Трактирщик пожилой человек, к тому же, недавно у него умерла жена и много денег ушло на похороны. Он не может нанять помощников и сам дрова тоже наколоть не может, а мне помочь нетрудно.
— Да срать я хотел на его проблемы! — взмахнул мечник руками и выдохнул крупное облачко сигаретного дыма — Из-за тебя мы постоянно на мели! Где нам деньги брать, если ты постоянно оказываешь всем безвозмездную помощь?! И если уж речь зашла о деньгах, не знаешь часом скоро там наша казна и по совместительству доска объявлений на ножках появится, а то что-то он запаздывает.
— Он не запаздывает, — покачала лучница головой и, отправив в колчан последнюю стрелу, посмотрела на крышу трактира — Просто следит за твоей клоунадой.
Стоило ей это сказать, как на землю с тихим шорохом спрыгнул высокий худой человек с аристократичным лицом и еле заметной бородкой.
— Ну ты и урод. В обоих смыслах.
— Завидуй молча. — огрызнулся новоприбывший человек и, поднеся руку к лицу, содрал его с себя, обнажая свою настоящую внешность.
Грубое слегка шероховатое и будто потресканное лицо, только борода осталась того же размера. С настоящего лица медленно стекали капельки непонятной слизи и ошмётки только что содранной кожи, что заставило мечника скривиться и отвернуться.
— Так лучше? — куда более грубым голосом поинтересовался перевёртыш, подходя ближе, с каждым шагом будто проваливаясь внутрь себя и раздуваясь в ширь, чтобы в конечном итоге превратиться в широкоплечего человека ростом где-то метр тридцать. Одежда удивительным образом подстроилась под его новое тело.
— Какой-нибудь мохнатой хобитше может и зайдёт, — съязвил мечник, бросая сигарету на землю и туша её бронированным сапогом — Работу нормалью нашёл? Или опять позвал по какой-то фигне?
— Начнём с того, что я тебе не всесильный и беру то, что могу, а то что это по твоему мнению «фигня» не мои проблемы. Сам тогда этим геморроем занимайся, если такой умный. И вообще моя хобитка уж явно будет покрасившее какой-нибудь зашуганной шлюхи которая тебе даст, потому что никто другой на такого хмыря как ты и не посмотрит!
— Чё ты там вякнул паршивец мелкий?! — угрожающе навис над ним мечник — Я тебя сейчас…
— Так что там с работой по итогу? — перебила его девушка в плаще.
— Ну, в этот раз всё довольно удачно, — тут же повернулся к ней перевёртыш, забыв о существовании мечника — Вот три варианта: два от различных дворянских родов и довольно унылые, как в запросе, так и в награде, а вот последний, — парень протянул девушке небольшой свиток — Этот уже интереснее, официальный запрос гильдии рудокопов. Говорят, выкупили у гильдии героев этажи подземелья: с тридцатого по тридцать девятый на полгода. А недавно у них пропало сразу с десяток бригад, более того одной девушке из отряда сопровождения удалось сбежать с помощью портального камня и она сообщила о группе странных монстров, причём судя по всему разумных. Рудокопы бояться работать, и шлют начальство куда подальше, а срок аренды тикает, так что нас просят разобраться с взявшимися откуда-то монстрами, чем быстрее тем лучше, платят прилично, плюс по три тысячи золотом каждому в качестве премии, если справимся в течение недели.
— Оооо, берём, берём! — воскликнул мечник, подскакивая к лучнице и заглядывая в свиток — Десять кусков золота в случае выполнения! Да ещё и премиальные! Это сразу перекроет наши траты за это полугодие, позволит обновить снарягу, да ещё и на покутить останется.
— На свои личные кути, — хмуро ткнул его в бедро полурослик — На шлюх общие деньги я тебе тратить не позволю!
— Ах ты морда наглая, когда я все бабки спускал на шлюх? У меня, чтоб ты знал, вообще девушка на примете есть, хотел с ней отношения строить!
— Это какая? Та рыженькая что ли, которая ещё на всю таверну стонала? Ну, в принципе она была в твоём вкусе так что…
— Ну всё, гнида, — зарычал мечник, вырывая свой двуручник из земли вместе с приличным шматом грунта — Кранты тебе! Оскорблять мою Сюран, я тебе не позволю!
— Не думаете что задание слишком трудное? — вновь встряла в их перепалку лучница.
— Да нет, не особо, — пожал плечами тут же успокоившийся мечник — Ну да упоминание разумности монстров весьма настораживает, но что-то я в это не сильно верю, не могли же они пролезть сквозь сороковой этаж, говорят, оттуда никто не возвращался. Даже самые опытные воры, да и парочку магов туда посылали.
— В кой-то веке я согласен с этим полудурком, — кивнул головой низкорослый перевёртышь, почёсывая бороду — Не верю я в разумных монстров, но, всё же не думаю, что будет легко. Сами посудите в охрану шахтёров, скорее всего, не нанимали бы совсем уж профанов, а выжить смогла лишь одна единственная девушка и то камнем телепорации, однако при должной подготовке я думаю, нам не составит проблем выполнить задание. Впрочем, выбор как всегда за тобой, ты же наш лидер как-никак.
Девушка в плаще надолго задумалась, после чего кивнула своим мыслям и спрятала свиток в складках одежды.
— Раз уж вы так уверены в себе, я, пожалуй, не буду вас расстраивать. Да и деньги обещаны действительно хорошие, грех отказываться в нашей то ситуации.
— Отлично! — предвкушающе потёр руки мечник — Наконец-то нормальная прибыль.
— Пойду, пробегусь по лавкам закуплю нам припасов, запасного оружия и прочей мелочёвки. — сказал полурослик.
— Хорошо, тогда встретимся у западных ворот где-то часика через три. — подвела итог лучница, поднимаясь на ноги.
Внезапно из-за забора донёсся еле слышный женский крик, который тут же оборвался. В туже секунду девушка в плаще развернулась в его сторону, от резкого движения скрывающий её лицо капюшон слетел, обнажая тонкие черты лица и длинные нервно подрагивающие эльфийские уши, в её руках уже был зажат полностью собранный и натянутый до упора лук. Сверкающий золотыми рунами наконечник стрелы смотрел прямо в поблёскивающий нагрудник мечника и прежде чем он успел что-то понять, стрела уже сорвалась вперёд.
Голубые глаза расширились от ужаса, но сделать он уже ничего не успевал.
Когда до его груди осталось несколько сантиметров стрела, противореча всем законам физики, резко вильнула в сторону и, обогнув застывшего от страха парня, унеслась ему за спину, пробила деревянный забор и скрылась где-то вдалеке. Спустя секунду до застывшей на заднем дворе тройки донёсся полый боли мужской крик, а сквозь дырку в заборе можно было отлично разглядеть, как по грязной улочке катается оборванный мужчина, сжимая руками колено с торчащей из него стрелой, если приглядеться, можно было даже увидеть, как убегает его несостоявшаяся жертва.
— А е-если бы т-ты п-попала? — заикаясь, спросил мечник, неверяще ощупывая свою невредимую грудь дрожащей рукой.
— Ну, так я же не попала. — весело подмигнула ему девушка, вновь пряча свои золотые локоны и длинные уши под капюшоном.
***
Я, тяжело дыша, опёрся о стенку коридора и со стоном сполз вниз.
— Не могу больше, Агнес пойди пока цветочки повысушивай, а то я сейчас точно сдохну. Пожалуйста, ты же умная девочка, всё у меня понимаешь, на вот, поиграйся в кубики, они же тебе так нравятся! — протянул я ей лично сделанную россыпь костяных кубиков, из которых Агнес так полюбила строить пирамидки.
Девушка задумчиво меня поизучала, после чего неуверенно кивнула и взяв кубики отошла на пару метров в сторону.
— Умничка. — тяжело выдохнул я, растекаясь по полу.
Ну разве моя малышка не прелесть? Всего за пару дней смогла перейти от тупой обжираловки манной к осмысленному виду досуга, сидит вон, послушно кубики перебирает, пока папочка отдыхает. Хотя ладно, если бы она не захотела этого делать, папочка бы наверняка уже был бы мёртв.
Случилось это из-за позавчерашнего происшествия во время игры в ладушки, те странные ощущения что возникли внутри меня быстро стали привычными, более того я полностью смог осознать что произошло — Агнес каким-то образом смогла заставить мои манатоки полноценно функционировать, до этого они были лишь пустышкой, рудиментом лишённым всякого смысла из-за отсутствия у меня той самой пресловутой маны, но теперь они стали переносить внутри себя мою духовную энергию, занявшую место маны. Не имею ни малейшего понятия, как такое могло произойти, но факт есть факт, теперь внутри меня циркулирует энергия, что не только облегчило мне её контроль, но так же позволило ей частично управлять внутри тела!
Правда, удавалось мне это крайне редко и в большей части случаев я просто корчил различные рожи, пыхтел, кряхтел и краснел, на что поток энергии вообще никак не реагировал. И это было не удивительно, это же тоже самое, что начать учиться шевелить ушами, ты вроде понимаешь, что надо напрячь мышцу, а вот какую и как это вообще сделать тебе никто не объяснит. В моём случае всё ещё и в разы сложнее.
Поэтому я придумал некий костыль — я позволял Агнес начать поглощать из меня энергию, к слову, теперь ей давалось это несколько труднее, чем прежде, но я отошёл от темы. Пока девушка поглощает энергию я отчётливо чувствую как она течёт по манатокам и в определённом месте выплёскивается нарожу словно через постоянно расширяющуюся пробоину, вот тут-то я и начинаю действовать, пока энергия вытекает мне намного легче ей манипулировать она сама по себе не желает покидать моё тело и будто помогает мне её удерживать. Так я постепенно улучшаю свой контроль над ней, возможно, однажды я даже научусь ускорять, замедлять и останавливать потоки энергии без помощи Агнес, хотя почему возможно? Обязательно научусь!
Сейчас моим рекордом была полная остановка энергии в правой руке, даже без эмоциональная Агнес проявила еле заметную тень удивления, когда поток энергии текущий из моей руки остановился. Но долго я в любом случае не продержался, и спустя пару секунд энергия с новой силой хлынула к Агнес.
Так вот мы и топаем наверх, делая привалы каждые три часа, более того за пару дней я потратил больше половины запаса кристальных монет, но расстраиваться не было смысла, они были потрачены с пользой.
Откуда то сбоку донёсся слабый перестук по камню, повернув голову в эту сторону я удивлённо уставился на удаляющуюся от нас Агнес, девушка непривычно быстро шла по коридору не обращая ни на что внимание, костяные кубики были разбросаны вокруг. Их падение и привлекло моё внимание. На мой оклик девушка никак не отреагировала, продолжив свой путь к одной ей ведомой цели.
Поборов слабость в теле, я поднялся на ноги и заковылял за ней, Конг замкнул нашу процессию. Мне было очень интересно узнать причину странного поведения Агнес, но и про осторожность забывать не хотелось, так что я принял решение использовать последний имеющийся у меня элексир энергии. Нужно будет позже заставить Конга сделать ещё, сделал я зарубку в памяти и ускорил шаг, по телу быстро растекалась бодрость.
Догнав девушку, я попытался привлечь её внимание. Но не оклики, не махание руками не подействовали, даже когда я коснулся её руки и позволил поглотить немного энергии, она никак не отреагировала, упорно продолжая шагать вперёд. Спустя несколько минут ходьбы, до меня донеся тихий лязг металла о камень, ещё через минуту я понял, что это звук шагов, а вскоре я смог различить и еле слышные голоса. Выхватив у Конга из сумки моток верёвки я парой движений сделал петлю и накинув её на шею Агнес надёжно примотал ту к дереву.
Я уже долгое время старался избегать подобного обращения, но сложившаяся сейчас ситуация требовала быстрого принятия мер. Агнес определённо двигалась в сторону этих голосов, а выходить лоб в лоб к этим странным людям я не хотел, Агнес никогда не вела себя так странно и это что-то да должно значить.
Шёпотом приказал Конгу ждать тут и вжавшись в стену медленно покрался вперёд. Через несколько минут я добрался до поворота прямо из-за него доносился отчётливый лязг металла и тихие голоса. Бросив взгляд на имевшуюся у меня карту, я понял, что за поворотом находится ведущий от перехода проход, я же сейчас находился в одном из ответвлений ведущим в одну из сотен небольших или наоборот огромных пещёр-джунглей.
Набравшись смелости, я подполз к краю стены и медленно выглянул из коридора.
Перед моим взором предстал широкий освещённый тусклым светом туннель, по нему неторопливо шли три человека, нет, я пригляделся по внимательнее. Два человека и один эльф или эльфийка, лицо отсюда не разобрать, а кожаная броня и плащ скрывают контуры тела.
За спиной эльфа висел лук и колчан со стрелами излучающими слабый золотистый свет, идущие перед ней люди были с ног до головы закованы в броню тускло поблескивающую в свете колыхающегося пламени, которое охватило длинный двуручный клинок шедшего спереди человека. Следом за ним шёл полутораметровый стальной шарик, сжимающий в руках две стальные пластины бывшие даже выше него самого и этого странного парня можно было бы назвать смешным, если бы не покрывавшая его с ног до головы кровь и не налипшие на его щиты куски раздавленной плоти. Каждый шаг этого стального сейфа гулкими ударами разносился в темноте туннеля.
Внезапно длинное эльфийское ухо дрогнуло и лучник резко повернул голову в мою сторону, упавший на его лицо огненный блик выхватил из темноты отчётливые женские черты, вот только мне было плевать. С бешено колотящимся сердцем я прижался к стене и зажал рот руками, задержав дыхание.
Как она меня заметила?! Я точно никак себя не мог выдать, ни шорохом, ни резким движением, я был точно уверен, не издал ни звука!
Шаги в коридоре затихли. Нет, нет, нет. Только не сюда, только не идите сюда, пожалуйста, боги если вы есть пусть эта тройка просто свалит по своим делам я же им по факту ничего не сделал. Пощадите!
Лязг шагов возобновился также неожиданно как и стих, у меня чуть сердце не разорвалось от этого, но судя по всему люди начали удаляться. Подождав ещё десяток секунд, я облегчённо выдохнул и решился выглянуть в коридор.
С тихим свистом мимо меня проносится золотой росчерк оставляя на щеке горящую болью царапину. Стрела впивается в камень стены рядом со мной, окатывая меня мелкой каменной крошкой.
— Может, решат что показалось? — сам не веря в свои слова, подумал я.
Застрявшая в камне стрела вспыхнула, заливая всё вокруг ослепительно ярким золотым светом. Вот теперь меня точно заметили.
Больше ждать я не стал, рванувшись в противоположную от людей сторону, я бежал что есть сил, но выпущенные мне в спину стрелы всё равно были быстрее. Уйдя кувырком за угол я было расслабленно выдохнул, вот только моя радость была преждевременной, стрелы каким-то неведанным образом повернули вслед за мной и нацелились прямо в мою грудь. Шокированный таким поворотом я на несколько долей секунды растерялся и был бы это мой конец если бы не Мим, выдернувший меня из под атаки в последнее мгновение. Теперь я не просто бежал по коридору, Мим то и дело поднимал меня в воздух и швырял из стороны в сторону помогая уклоняться от выписывающих вокруг безумные виражи стрел.
Прямо у меня за спиной раздался жуткий лязг, обернувшись я увидел непонятно откуда взявшегося война с двумя гигантскими щитами, которые уже с рёвом разрывали воздух, готовясь прихлопнуть меня с двух сторон как маленькую букашку.
За секунду до того как моё тело было бы превращено в переломанную лепёшку прямо передо мной возникла здоровенная фигура Конга. Удар его массивной лапы с лёгкостью снёс заковано в броню человека в сторону и тот с оглушительным грохотом впечатался в стену, оставляя на ней паутину крупных трещин, его нагрудник принявший на себя основной удар был жутко погнут. Тем не менее человек почти сразу вновь начал двигаться, стальные пластины щитов угрожающе заскрежетали по полу.
Над головой просвистели несколько стрел, золотыми росчерками осветившие темноту коридора и впившиеся в плоть Конг.
Издав яростный рёв, он схватил меня и закрыв спиной от нового залпа стрел, отбросил вглубь прохода.
— Бегите, хозяна! Уходить, Конг задержать врага.
— Не глупи! — крикнул я, вскакивая на ноги — Просто убежим вместе, нет смысла…
Резко увеличившаяся лапа Конга впечатывается в каменный потолок, сильная дрожь чуть не свалила меня с ног, а в следующий миг он начал рушиться. Прежде чем я успел что-то понять, посреди коридора образовался крупный каменный завал, долго стоять на месте мне не удалось, Мим вновь потащил меня как можно дальше от начавших раздаваться звуков боя.
Ладно, пожалуй, я зря волнуюсь, меня то они может и убьют, а вот с Конгом всё будет в порядке. Каким-то хмырям с поверхности ни за что не победить притащенного мной из глубин подземелья монстра!
Но на всякий случай я продолжил бежать, схватив Агнес, я продолжил своё тактическое отступление.
***
Жуткая мохнатая тварь угрожающе заревела, с громким хрустом её тело начало расти, мышцы раздувались, когти со скрежетом утолщались и удлинялись. Спустя несколько секунд её тело увеличилось настолько, что перекрыло собой весь проход, маленькая голова с горящими двумя багровыми огнями глазами уперлась в потолок. Когти, достигшие полуметровой длинны, впились в каменные стены. Из пасти вместе с рыком вырвалось несколько языков пламени, мгновенно перебросившихся на длинную шерсть, в следующий миг пламя охватило всё тело монстра целиком, что, впрочем, не причиняло ему никакого вреда.
— Ну что уже прихлопнул гада? — вылетел из-за поворота воин с двуручным мечём.
Объятая пламенем голова чудовища медленно повернулась в его сторону.
— Охх ебать… я, похоже, не туда свернул, — заскользил он по каменному полу, резко затормозив — Отступаем!
Мечнику повезло, жуткие когти располосовали стену в жалком метре от его тела, вниз мелено потёк расплавленный камень. Но следующий удар был направлен прямо в него.
С угрожающим гулом по коридору пронёсся щит, брошенный замершим у стены человеком, попав точно в охваченное огнём запястье, он отвёл удар в сторону, спася жизнь своему товарищу. Более того, щит, будто резиновый мячик, отскочил от руки монстра и почти не потеряв в скорости ударил в его нижнюю челюсть.
Взревев не столько от боли, сколько от обиды, громадная обезьяна вскинула обе лапы, готовясь превратить мечника в переломанный кусок железа и мяса.
Пространство пронзили две золотых вспышки и в маленькие глазки монстра почти одновременно впились две стрелы, после чего две яркие вспышки залили всё вокруг светом на несколько секунд, в этот раз монстру действительно стало больно. Новый рёв разнёсся по подземным коридорам, а объятое пламенем чудовище обезумело, принявшись молотить руками во все стороны.
Успевший подняться на ноги человек со щитами и отошедший от шока мечник не упустили свой шанс и бросились на утёк. О битве, сейчас, и речи не шло, даже полному идиоту было ясно, что у людей не было шансов, к несчастью для них долго агония монстра не продлилась, спустя несколько жалких десятков секунд обезьяна раскрыла свои новые глаза. В её пиковой форме регенерация выходила на просто чудовищный уровень.
Оттопыренное ухо твари дёрнулось, уловив лязг стальных башмаков по каменному полу и монстр тут же бросился следом за беглецами, оставляя когтями жуткие оплавленные борозды на стенах и потолке, потолок разлетался мелкими крошками под напором громадной туши.
— Это что за тварь вообще?! — тяжело дыша, прокричал мечник, пристраиваясь ближе к бегущему рядом напарнику с единственным оставшимся щитом.
— А мне почём знать?! — донёсся из-под шлема грубый голос — Никогда ничего подобного не видел!
Бегущая рядом эльфийка развернулась чтобы вновь выстрелить, но не успела, прямо в неё летел огромный валун.
Лишь каким-то чудом войну со щитом удалось вытащить лучницу из под атаки и прикрыть собой, метал застонал, с трудом сдерживая каменную глыбу, а небольшое тело человека снесло на несколько метров в сторону. Но он остался цел и в скорее догнал своих союзников.
— Если это та самая мразь которую нам заказали, то шли бы они нахуй! — вновь подал голос мечник — Тут минимум «S» класс звать надо, никак не нас!
— Спокойно, — ровным тоном заговорила эльфийка — Мы ещё даже не пробовали с ним сражаться, так что и о шансах своих на победу судить не можем.
— Да ты с ума сошла! Ты хоть оглянись сначала и посмотри с КЕМ ты нам сражаться предлагаешь! Тебе-то хорошо, знай себе издалека постреливай, а нас он по стенке размажет и глазом не моргнёт!
— Поняла. — всё так же собранно ответили девушка.
Эльфика ускорилась и, с лёгкостью оторвавшись от своих напарников на несколько десятков метров, набрала достаточную дистанцию для запланированной ею атаки. Девушка упала на одно колено, ещё несколько секунд скользя по инерции.
Развернувшись к бегущим ей навстречу людям и преследующему их монстру, она сделала глубокий вдох, закрыла глаза и начала медленно натягивать тетиву с наложенной на неё стрелой.
— О сила, что дремлет в глубинах историй. Та о ком слагают легенды древние народы. Та чей багровый лик испепелял города и осушал моря. Та что родилась в кущах древ…
Поравнявши с лучницей, стальной колобок со всей силы ударил читающую заклинание лучницу щитом, отбрасывая на несколько метров. После чего схватил оглушённую девушку за шкирку и потащил за собой, не сбавляя скорости.
— Ты что творишь, дура?! Забыла, чем это кончилось в прошлый раз?! — раздражённо воскликнул он.
— Но ведь сами сказали, что в ближнем бою шансов нет. — обиженно ответила эльфийка, утирая кровь с разбитого носа и начиная бежать самостоятельно.
— А ты больше эту истеричку слушай. — фыркнул в ответ ударивший её человек.
— Во, во. Фалько тему говорит, — поддакнул бегущий с другой стороны мечник — Ты меня по больше слушай и давай-ка ещё раз выстрелить попробуй, я тебя прикрою от этого самоубийцы.
— Так всё, — сказала эльфийка ледяным тоном — Потом в свои брачные игры поиграете, сейчас либо выкладывайте мне нормальный вариант действий, либо я всё-таки выстрелю…
— Для начала выиграй нам немного времени на подготовку, если я правильно понял это не основная форма этого монстра, следовательно, скоро он выдохнется… я на это надеюсь по крайней мере. Вторую часть плана скажу, если первая пройдёт успешно. Ну так что сможешь его задержать?
— Попробую. — кивнула лучница и резко затормозила, разворачиваясь.
Выхватив из колчана стрелу, она осторожно провела по ней пальцами.
— Россыпь игл, расколотое древко, плетёное оперение. — тихо шепнула эльфийка.
Стрела в её руке словно потекла, золотые руны поочерёдно вспыхивали, сливаясь в причудливые узоры. Острый наконечник превратился в ощетинившийся пучок игл, тонкое древко стрелы будто раскололось на несколько частей, а перьевое оперение сменилось скомканным клубком золотых нитей.
Дождавшись, когда стрела полностью изменит свой внешний вид, девушка выстрелила. Тихо тренькнула тетива, свистнула стрела, пролетев около пяти метров, она разлетелась на куски. Россыпь тонких игл по расходящейся спирали разлетелась в стороны и впилась в стены, связывающая их между собой золотая нить натянулась и спустя мгновение коридор заслонила ослепительно сияющая золотая паутина. В руках лучницы уже была следующая стрела.
— Ого, а я не знал что она так умеет. — удивлённо сказал мечник.
— Ты уверен, что сейчас есть время это обсуждать? Вытаскивай из кольца всё что у нас есть для усиления!
— Блин… да мы так разоримся. — обиженно поглядел на своего друга мечник.
Кольцо на его пальце ярко вспыхнуло и на каменный пол начали падать плотно запечатанные свитки и бутыльки с разноцветной жидкостью.
— Мне нужны другие щиты, — продолжил полурослик — Давай те которые с острой кромкой.
Рядом с кучкой зелий и свитков рухнули два стальных диска с бритвенно острой кромкой.
Темноту коридора стали прорезать яркие вспышки от тлеющих свитков и зажигающихся на броне верениц символов. Когда свитки и зелья подошли к концу мечник замер будто над чем-то задумался, спустя секунду он еле слышно заворчал и в его руках появилась белоснежная эмблема с золотыми рунами.
— Печать церкви?! — ошарашено уставился на своего друга полурослик — Где ты её достал?! У тебя есть знакомый с доступом в тайное хранилище церкви?!
— Где взял, там больше нету, — недовольно буркнул мечник, прикладывая эмблему к груди — Давно уже валяется, думал продать в чёрный день… видимо не судьба.
Из-под брони начало просачиваться еле заметное тёплое свечение. Двуручный клинок исчез из руки человека, вместо него появился его старший брат, достигавший четырёх метров в длину и полутора метров в ширину, в другую руку он взял брошенный своим напарником громоздкий стальной щит, после чего с лёгкостью помахал своим новым оружием.
— Жаль я не церковник, такую бы силищу да в свободном доступе. — вздохнул он разворачиваясь к перекрывшей туннель россыпи золотых паутин.
Лук в руках девушки жалобно застонал и с тихим треском развалился на две части. Раздосадовано цыкнув, эльфийка отбросила ставшее бесполезным оружие и побежала к своими друзьями. Мечник не задавая вопросов кинул ей новый лук и прикрыл собой.
— Короче, пока мы будем отвлекать эту зверюшку, подготовь сильнейший из возможных выстрелов, любую кроме той самой. Накладывай руны, пей элексиры или использую запечатанные заклинания. Дерл выдай ей всё. — озвучил вторую часть плана полурослик.
— Да нету у меня больше! — воскликнул мечник.
— Выдай ей блять, свою заначку, если мы тут сдохнем тебе она не пригодится.
Заскрежетав зубами, воин стянул с пальца кольцо и швырнул его стоявшей за его спиной эльфийке.
— Сама возьми всё что нужно, у меня рука не поднимается.
Тройка человек напряжённо уставились в сторону приближающегося к ним скрежета когтей и рёва пламени.
Из-за поворота с оглушительным рыком вылетела огромная туша монстра и на полной скорости влетела в золотую паутину, с громким звоном нити разорвались, а куски стены были выдраны, тем не менее следующие слои сети выдержали и смогли удержать яростно рвущегося вперёд монстра. Стены содрогались, золотые нити стонали от натуги и жалобно звенели, но не рвались. Взревев от ярости, монстр надавил сильнее, и сеть медленно начала продавливаться, каждая разорванная нить оставляла на громоздком теле глубокие порезы
— Слушайте, а может он сам себе на куски порежет? — без особой надежды спросил мечник, нервно топчась на месте.
Словно услышав его слова золотая паутина с оглушительным звоном разлетелась на куски и получивший свободу монстр рванул вперёд, разбрызгивая вокруг капли кипящей крови.
Не успел он пробежать и пары метров, как в его ноги впились два острых диска, прорезать толстую шкуру им не удалось, но темп бега был сбит, в следующий миг за спиной мечника расцвёл огненный цветок. Оглушительный взрыв подхватил его и подбросил в воздух, второй взрыв пламени превратил человека в падающий метеор обрушивший на голову монстра свой клинок. Но и этой атаке не удалось нанести достаточные повреждения, на маленькой голове остался глубокий порез и не более того, спустя несколько секунд уже полностью затянется.
Ответный удар монстра воин принял на щит, метал смог остановить когти, но человека всё равно с ужасной силой ударило об стену, сквозь прорези шлема брызнула кровь. В затылок монстра ударили два стальных диска оставляя новые раны, после чего отскочили вверх и ударившись об потолок, вновь обрушились на спину монстра. Развернувшееся к новому врагу чудовище на несколько секунд потеряло мечника из вида и тот усилием воли поднявшись на ноги обрушил объятый пламенем клинок на ногу врага, удар пришёлся на заднюю часть колена. Воину повезло, шкура в этом месте оказалась тоньше и меч с трудом но всё же смог прорезать её и повредить связки.
Нога твари подломилась и она начала заваливаться набок, попутно резко оборачиваясь и ударяя лапой в назойливую мушку, воин прикрылся щитом. Удар попал вскользь, однако его силы всё равно хватило чтобы с легкостью отправить человека в новый полёт, более того сталь не выдержала и разлетелась на оплавленные куски. Острые щиты вновь разрезали воздух и ударили точно в подбитую ногу монстра, расширяя и углубляя рану.
Злобно зарычав монстр вырвал застрявший в его ноге щит и превратив его в мятый кусок железа бросил в хозяина оружия, уклониться ему удалось лишь благодаря небольшому росту. Вырвать из ноги второй щит монстр не успел, вновь поднявшийся на ноги мечник отпрыгнул от стены и перехватив меч двумя руками нанёс удар по голове отвернувшегося монстра, после чего сразу отскочил в сторону, но ответный удар его всё равно достал.
Попытавшись его достать монстр неудачно дёрнулся из-за чего застрявший в его суставе стальной щит глубже засел в плоти, заревев от боли, он опять нагнулся чтобы вытащить доставляющую ему боль железку.
— Я готова! — перекрыл творящийся в коридоре ад женский крик крик — Но из далека не попаду, повалите его на землю!
— Ебать у тебя всё просто! — рыкнул мечник, шатаясь, поднимаясь на ноги и оставляя за собой длинный кровавый след.
Перехватив свой меч на манер копья, он с силой замахнулся и бросил ослепительно вспыхнувший клинок во вторую, ещё целую ногу монстра. Сталь с гулом пронзила воздух и оставляя за собой длинный огненный шлейф вонзилась в твёрдую плоть.
— Подбрось меня, — подбежал к нему оставшийся без своих щитов воин — Можешь даже не очень аккуратно, под действием святой печати тебе это проблем не составит.
Не став задавать тупых вопросов, мечник схватил своего друга за выступ на броне и взвыв от натуги развернул и бросил его в упавшего на колени монстра, что-то в его руке хрустнуло и сквозь сочленения доспеха брызнули алые капли крови.
— Стальная крепость! — крикнул в полёте парень.
В ту же секунду, его доспех словно распух, стал толще, грани заострились, превратившись в некое подобие шипов, вес тоже значительно вырос из-за чего человек почти сразу рухнул вниз, угодив точно в шею согнувшегося монстра и не только повалил его на землю, но и на несколько долей секунды оглушил. Этих мгновений лучнице было вполне достаточно.
Смазанный силуэт промчался по пещере и навис над прижатой к полу голове монстра, в тот же миг всё в радиусе десятка метров было залито золотым светом. Сияющие руны покрывали стрелу, лук и даже руки девушки.
Поняв, что приближается что-то неладное монстр рванулся вверх, сбрасывая придавившего его человека, но он не успел.
Пещеру сотряс жуткий взрыв, а вспышка света ослепила всех на несколько десятков секунд. Когда к людям вернулось зрение первым что они увидели была оплавленная дыра в черепе монстра её диаметр достигал семи сантиметров и она уходила далеко вглубь камня. Оба парня как заворожённые глядели на дымящуюся дыру и застывшую над трупом поверженного врага эльфийку, её взгляд был направлен куда-то в пустоту.
На землю медленно упали несколько капель крови, звук их падения звонко пронёсся по погрузившемуся в тишину коридору, этот же звук вывел людей из шока. Первым всё понял низкорослый воин и на ходу скидывая с себя погнутые стальные перчатки, бросился к застывшей девушке.
На пол сорвалось ещё несколько капель крови, а затем ещё и ещё, превращаясь в целый водопад. Алая жидкость обильным потоком струилась по тонким рукам, вернее тому что от них осталось. Обугленные остатки плоти налипшие на изломанные кости, кистей и вовсе не было, левая превратилась в бесформенное месиво из костей, мяса и кусков древесины от разлетевшегося на куски лука, на правой осталось лишь два переломанных пальца в то время как остальные были начисто срезаны тетивой.
— Арли! Эй, Арлиэль ты слышишь?! Помоги мне, Дерл, — крикнул он мечнику подбегая к остолбеневшей девушке — Зелье целебное и кинжал.
— Где я тебе их возьму?! — шокировано ответил он помогая укладывать эльфийку на пол, руки его тряслись, а правая и вовсе была неестественно выгнута.
— Что ты трясёшься, урод, мясо что ли не видел, кости? — злобно оттолкнул он его от девушки — Дай мне уже зелье и нож, не видишь что ли у неё болевой шок, она сейчас загнётся, если ей не помочь!
— Т-так н-нет у меня их. Да и трясусь я от перенапряжения и травм.
— Как нет?! Как нет?! — заорал он на полностью растерявшегося мечника.
— Так я же кольцо ей отдал! А в кольце всё лежало! Даже если его не разорвало вместе с её руками, то нам его тут быстро не найти!
— Придурок жадный, — зарычал полурослик впиваясь зубами в свои пальцы и рывком сдирая мясо и ногти, обнажая кость, из его рта вырвался сдавленный стон — Если бы ты не зажлобил свою заначку и нормально всё отдал, сейчас бы кольцо было у нас и всё было бы нормально.
Обнажённые кости тускло засветились зелёным и начали вытягиваться, спустя секунду превратившись в небольшие когти. Дождавшись завершения трансформации человек вскрыл себе вены от локтя до запястья, кровь обильным потоком заструилась вниз, прямо на изувеченные руки девушки. Кровь засияла зелёным и начала впитываться в израненную плоть, раны девушки начали медленно затягиваться.
— Чёрт. Слишком медленно, у ней сердце не выдержит, — зарычал парень расширяя раны на своих руках — Дерл, открой ей рот!
Мечник попытался не слушающимися руками разжать девушке челюсти, но из-за сковавшего её тело спазма ничего не удалось.
— Да сломай ты ей уже челюсть!
— Но, это же ещё одна рана.
— Ты думаешь в её ситуации сломанная челюсть реально повод для беспокойства?!
Мечник ничего не ответил и аккуратно, насколько это возможно, ударил бронированным кулаком в челюсть девушки, с тихим хрустом она съехала набок и чуть приоткрылась, дальше парень раскрыл её уже руками. В открывшийся рот сразу же полилась горящая зелёным светом кровь.
— Она хоть стрелять снова сможет? — угрюмо спросил мечник, стараясь хоть как-то поставить сломанную челюсть на место.
— Посмотрим… но шрамы точно останутся.
— А пальцы?
— Свои отдам.
— Ха-ха. Ну ты выдал, — нервно рассмеялся мечник — Даже со вскрытыми венами юморишь.
— А я не шутил, — холодно ответил целитель, кладя руку с выставленными пальцами на каменный пол — Режь. И запомни, Дерл. Рядом со мной инвалидами не становятся.
— Максимум трупами. — нервно хихикнул, мечник, занося свой громадный меч над рукой напарника.