Сознание ко мне вернулось рывком, при этом самое удивительное что боли особо и не было, хотя я уже был готов целиком прочувствовать каково это быть говяжий котлеткой. Но нет, придя в сознание я почувствовал лишь слабую ноющую тяжесть в руках и ногах, что скорее всего было вызвано банальным затеканием, кроме этого больше никакого дискомфорта я не ощущал. Ни голова, ни грудь или бок не болели, странно, очень странно, если конечно мне не привиделась сцена своего избиения некой Стальной, которую я очень разозлил, а в этом я сомневаюсь, по голове мне конечно знатно прилетело и не один раз, но воспоминания были достаточно чёткими, так что причина моего хорошего самочувствия мне абсолютно не ясна.
Перед глазами у меня маячил грязно серый и заштопанный в нескольких местах потолок шатра, что означало, что я не помер, это удивило меня почти так же сильно, как и отсутствие болевых ощущений, как по мне, я должен был гарантированно отдать концы. Чудеса.
Осторожно приподнявшись на локтях, я огляделся, судя по всему я в небольшом лазарете или чём-то подобном, десяток коек и пробивающийся сквозь щель входа свет, рядом с моей кроватью сидит человек, откинувшись на спинку грубо сколоченного стула он негромко похрапывает. На вид ему лет двадцать, облачён в потрёпанную некогда белую робу, кроме него в шатре только я.
Задумчиво оглядываю своё тело, одежды на мне сейчас нет и это позволяет мне увидеть огромный свежий шрам на боку и совсем крохотный на груди, осторожно провёл пальцами по крупному шраму, боли нет. Прислушался к внутренним ощущениям, ослабшая, но всё ещё превосходящая людскую, регенерация постепенно рассасывает этот самый шрам, думаю в течении недели другой он полностью пропадёт, но если есть шрам, то была и рана. А учитывая размер шрама, рана там была ого го! Сам бы я такую не пережил, значит кто-то меня залатал, причём не физическим способом и не магическим, а в перемешку, об этом свидетельствовало подозрительное отсутствие боли в шраме и торчащие в нем кусочки ниток.
Взгляд вернулся к спящему на стуле парню, это он меня вылечил? Ну, на врача более-менее похож, да и не просто так же он тут штаны просиживает. Разбудить его и спросить? Наверно, да, зачем тут дальше валяться, нужно найти Агнес и узнать, что случилось после того как я потерял сознание и что важнее, что мне теперь светит? Если откачали, значит зачем-то ещё нужен… осталось понять хорошо это или плохо.
Медленно поднялся с кровати и опустил ноги на тёплую, давно засохшую до состояния камня землю, ну а чего ещё хотеть от пустыни, хорошо ещё что шатёр не даёт солнцу пробиться сюда, а то к царящей тут духоте добавилась ещё и жара, хотя тут всё равно жарковато. Обуви у меня, как и одежды, не было, так что пришлось идти босиком, что особой проблемой не являлось, на плац меня и остальных пленников тоже босиком вели, только там ещё и земля горячей была до одури.
Возможно мне стоило бы задуматься о побеге или чём-то подобном, но это не имеет смысла, какой к чёрту побег, когда на моей руке стоит эта грёбаная метка?! Даже, если я каким-то чудом свалю отсюда, то банально загнусь через несколько месяцев, ну в лучшем случае лет, можно конечно понадеяться, что мне удастся уйти с Агнес, но для этого её надо сначала найти, а уже потом куда-то рыпаться. Так что, пока сидим на жопе ровно и слушаемся больших дядей, хотя в моём случае тётей, всё же генерал тут женщина. И вот когда я тут обживусь, разберусь что к чему и объединюсь с Агнес, тогда-то и буду думать над побегом.
Подойдя к спящему парню, я слегка похлопал того по плечу, но он от этого лишь что-то заворчал и захрапел громче, вторая моя попытка была уже намного настойчивей, и парень таки соизволил проснуться.
— Я не спал, я не спал! — тут же вскочил он, начав заспанно оглядываться — Я просто присел отдохнуть!
Я лишь молча наблюдал за мечущимся парнем, постепенно приходящем в себя, спустя пару секунд тот окончательно проснулся и осознав, что разбудило его вовсе не начальство, а единственный пациент, уставился на меня.
— Не пугай так, — облегчённо выдохнул он — Я уж думал всё, каюк, Феро с проверкой пришла.
— Феро? — полюбопытствовал я, услышав незнакомое имя.
— Ну да, — озадаченно ответил он — Наш генерал.
— А её разве не Стальной кличут?
— Так это просто прозвище, вообще она Стальная леди, но все просто до Стальной сокращают, а так её Феро зовут. Неужто не знал?
— Нет. — покачал я головой.
— Будешь знать значит, — ответил мне парень — Ой, что же это я, ты зачем с кровати встал?! Мне тебя буквально по кускам собирать пришлось, повезло ещё, что ты хорошо магии лечения поддавался, а ну быстро ляг обратно!
— Спокойно друг, — умиротворяюще поднял я руки, отступая от внезапно заволновавшегося лекаря — Я в порядке, нет причин для беспокойства!
— Ага, в порядке, все вы так говорите, а потом швы разойдутся, и кто виноватым окажется? Конечно я! Быстро ложись, сказал, вот сам сейчас всё осмотрю и будем решать в порядке ты или нет!
Поняв, что легче будет просто подчиниться, я послушно улёгся на ближайшую кушетку и уставился на застывшего рядом парня, начавшего читать какую-то невнятную мантру и водить надо мной чуть светящими зеленоватым руками. По телу прошлась еле заметная тёплая волна.
— Хм, — удивленно хмыкнул лекарь, прекращая магичить — Действительно полный порядок, не понимаю, по моим прикидкам тебе нужен был как минимум ещё один сеанс лечения.
— Ну может ты просчитался. — пожал я плечами, принимая сидячее положение.
— Быть такого не может, — воскликнул лекарь после чего замолчал и задумчиво дополнил — Хотя может и правда просчитался… я ведь не особо способный маг лечения честно говоря… ладно не важно, ты в норме и хорошо.
— И я о том же, — кивнул я — Кстати… а как я сюда попал и что вообще происходило после того как я потерял сознание?
— Да как и все ты сюда попал, — ответил мне лекарь, плюхаясь обратно на свой стул и устало потирая виски — Притащили на ручках и сказали, мол откачивай. Я и откачал, чему кстати не мало удивился, думал ты сдохнешь, а нет выкарабкался. Что с тобой было я без понятия, вернее лично не видел, только из слухов знаю, похоже ты умудрился выбесить Феро, да ещё и пережить последствия, можешь собой гордиться, ты теперь что-то вроде местной знаменитости.
— Такой себе повод гордиться. — уныло протянул я, вспоминая своё избиение.
Между нами повисла недолгая паузы.
— Чтоб меня! — воскликнул парень и вновь вскочил со стула — Феро хотела тебя видеть! Сразу, как ты очнёшься!
— А почему такая спешка? — немного настороженно спросил я.
— Не знаю, не моё дело — отмахнулся лекарь, вытаскивая из стоящего рядом с ним ящика весьма поношенного вида одежду — На, одевай быстрее и пойдём к Феро, не хочу, чтобы мне потом прилетело.
Он сунул мне в руки одежду и на несколько секунд задумался.
— Точно, ещё надо тебе краткий экскурс провести, а то ты ведь общий пропустил. В двух словах, ты теперь солдат в рабской армии, и хорошего в этом мало, а вот плохого много, во-первых, не советую пытаться сбегать и вообще удаляться от лагеря, я тебе в грудь засунул меленький амулетик, но, если надо он тебе сердце с лёгкими легко разнесёт.
Я прекратил одеваться и недоверчиво, а вместе с тем весьма угрожающе покосился на парня, теперь то ясно что за шрамик у меня на груди.
— Не надо на меня так смотреть! — резко ответил он — Стандартная процедура, сам с такой цацкой хожу, как и каждый тут! Так ладно, на чём я остановился, ах да, ещё у тебя теперь нет почти никаких прав, ты буквально раб, только на службе и с правом на ношение оружия, ослушаешься приказа Феро или кого-то из начальства и либо смерть, либо наказание.
Лекарь поморщился и передёрнул плечами.
— Короче, не буду долго распинаться, хочешь выжить слушайся, не выделывайся почём зря и молись побольше, тогда может протянешь достаточно долго чтобы тебе дали свободу… впрочем я таких пока не встречал.
К моменту, когда он закончил свои наставления, я уже оделся, одежда оказалась маловатой, но в целом сносной, в меру дырявой, в меру запачканной, надеюсь потом мне выдадут что-то получше. Жаль конечно мои прошлые шмотки работорговцы забрали, а ведь они такие классные были, да ещё и Мим в виде плаща.
И тут я захотел разбить себе лицо кулаком. Не только потому что я просрал Мима, который был чертовски полезен в подземелье, нет нет, я взбесился потому, что в момент, когда меня крутили эти самые работорговцы я не додумался разбудить сидящего на моей шее мимика и поубивать всех вокруг. Как? Ну как я могу быть таким тупым?! Почему я забыл об одном из своих козырей в лучший для его использования момент?!
— Ну вставай же, пойдём! — окликнул меня лекарь от входа в шатёр, за что удостоился моего полного бешенства взгляда — Эй, эй не вздумай чудить! Я же предупредил, выбора у тебя уже нет, лучше слушайся и всё нормально будет.
— Заткнись, — злобно рыкнул я, поднимаясь с кровати — Веди куда надо.
Пока мы шли по живущему своей жизнью лагерю, я скрипел зубами и сопел от бессильной ярости и обиды, как можно было так налажать? Просто забыть про Мима, забыть мать твою! И даже то, что мимик, после выхода на поверхность превратился в почти что настоящий элемент одежды, пребывая в спячке и не подавая признаков жизни, не служило мне оправданием. Если надо я всегда мог бы разбудить его просто позволив выпить немного моей крови, но ни разу, НИ РАЗУ не делал этого после того как покинул подземелье, ни в Каарлоне, ни на охоте или тренировках. Ох, какой же я имбецил!
Вновь появилось желание побиться головой о что-нибудь очень твёрдое.
— Пришли.
Облегчённо выдохнул лекарь, когда мы подошли к здоровенному чёрному шатру прямоугольной формы, расположенному в самом центре лагеря, похоже он всю дорогу ожидал, что я попытаюсь выкинуть какую-то дурость.
У входа в шатёр стояло два человека, они оказались мне знакомы, именно эта парочка сопровождала Стальную, то бишь Феро когда мы стояли на плацу. Увидев нас, они переглянулись, после чего правый заглянул в шатёр и что-то сказал, спустя секунду он повернулся к нам и заговорил.
— Смертник пусть заходит, его ждут, Портной пусть останется.
Я недоумённо глянул на стоящего рядом лекаря.
— Портной моя кличка, — быстро ответил он и собрался уходить — Дальше сам, главное помни, что я тебе говорил.
— Почему Смертник то? — крикнул я ему в спину.
— Потому что, только он будет бесить Феро, — ответил мне вместо Портного позвавший меня подручный Стальной — А если продолжишь стоять здесь, то кличку свою оправдаешь уже во второй раз. Тебя ждут.
С нажимом повторил он второй раз.
Я окинул его вызывающим взглядом, но в ответ получил лишь равнодушие с легкой насмешкой.
Прекратив пялиться на него, я с показушно смелым видом прошагал мимо и отодвинув рукой полог шатра юркнул в царящий внутри полумрак, было немного не по себе, встречаться со Стальной не хотелось, потому как память о прошлой нашей встрече была достаточно ярка. Но разве меня спрашивали? Если верить Портному, а я склонен ему верить, я тут надолго и лучше бы мне поладить с Феро.
Искать её мне не пришлось, она сидела прямо напротив входа, у дальней стенки шатра, который был разделён ширмой на две части, та в которой мы оба сейчас находились была передней и служила приёмной, в ней стоял массивный стол, а по краям стояло несколько загашенных в данный момент светильников, что же было в той части шатра, что находилась позади Феро я не знал.
Сама девушка даже не обратила на меня внимания, внимательно изучая какие-то бумаги, лежащие на её столе, я некоторое время помялся, ожидая от ней каких-то действие, но ничего не случилось, Феро не было до меня никакого дела.
— По вашему указанию прибыл. — немного неуверенно сказал я.
Девушка оторвалась от бумаг и медленно подняла на меня свой холодный взгляд, отчего я непроизвольно передёрнул плечами. Если раньше мне её глаза показались чёрно-алыми, то теперь я отчетливо видел, что они у неё именно чёрные, а от радужки во все стороны расходится яркая сетка из лопнувших сосудов, что и придаёт глазам алый оттенок. Это не было похоже, на последствия недосыпа или напряжения и выглядело несколько противоестественно и даже пугающе.
— Ты был быстрее чем я ожидала, это хорошо, — заговорила Феро, голос её в этот раз был не столь бьющим по ушам, как на плаце, но всё равно очень чётким и холодным — Подойди ближе.
Я послушно подошёл и замер в полуметре от её стола, стараясь не смотреть той в глаза.
— Первым делом хотелось бы прояснить ситуацию, — начала Феро — Произошедшее ранее, не коим образом не повлияло на мое отношение к тебе, так что не стоит проявлять в моём присутствии зажатость, страх, недоверчивость и прочее. Я одинаково отношусь к своим подчинённым, исключением является лишь мой личный отряд, у меня нет любимчиков и тех на ком я срываю злобу. Это ясно?
— Да. — ответил я, хотя в слова её особо верить не стал, все так говорят, каждый подчинённый равен и бла бла бла, а потом, кто-то раз да оказывается равнее остальных.
— Хорошо. В таком случае у меня есть к тебе несколько вопросов, — ответила Феро и неожиданно поднялась из-за стола — Иди за мной.
Встав девушка сразу же направилась к правой части стены, в которой виднелся тонкий разрез прохода, мне оставалось лишь следовать за ней, задавать каких-либо вопросов я не решился, глухо позвякивая своими стальными сапогами по земле, Феро прошла в заднюю часть шатра, а после туда вошёл уже я. Мы оказались судя по всему в её личной комнате, здесь располагался стенд для брони, небольшой столик и стул, а массивного вида сундук и несколько низеньких шкафчиков, также тут располагалась грубая низкая кровать, на которой лежала Агнес!
Я сразу же её узнал, она обладает достаточно запоминающейся внешностью знаете ли, но особой радости я от нашего воссоединения не испытал, потому как в данный момент девушка была скованна по рукам и ногам, причём не какими-то хлипкими цепочками, а внушительного вида стальными кандалами, а в добавок ещё и к кровати привязана несколькими толстыми верёвками. И нечего хорошего такое её положение мне не сулило.
Стоило нам зайти в помещение, как взгляд Агнес моментально метнулся к нам, никаких эмоций в них прочитать не удавалось, но я был готов поклясться, что сейчас девушка в бешенстве. Тем не менее стоило мне попасть в её поле зрение, как её настроение сменилось на более спокойное, она даже перестала дёргаться, пытаясь вырваться из пут.
Феро, не обращая внимания на сверлящую её взглядом Агнес, подошла к кровати и замерла рядом, начав изучать мою подругу в ответ.
— Тебе знакома эта девушка? — задала она мне вопрос не поворачивая головы.
Я напрягся и погрузился в раздумья, стоило ли мне говорить правду? Всё говорило о том, что пока я был без сознания Агнес что-то отчудила, причём очень-очень серьёзное, раз её вот подобным образом упаковали, может даже убила кого…
— Мы знакомы, — наконец ответил я — Она… она моя сестра.
Всё же как бы мне того не хотелось, но откреститься от Агнес не выйдет, мы похожи, чертовски похожи и только полный дебил или слепой не заподозрит нас в родстве, Феро не походила ни на первого, ни на второго.
— Сестра значит, — задумчиво повторила Феро — В таком случае, почему у вас столь разнятся навыки боя? Девушка явный профессионал, причем не просто хороший мечник, тут явно есть следы семейного искусства клинка, а ты не обладаешь даже зачатками навыков боя.
— Мы выросли в разных семьях, — выкрутился я — Меня готовили для заключения договоров и ведения дел, а она обучалась бою на мечах.
— Ты знаешь, что за проклятье на твоей сестре? — внезапно огорошила меня вопросом Феро, попутно стягивая перчатку с правой руки и кидая её на стоящий рядом столик.
— Вы имеете в виду…
— Да, я говорю об этом. — перебила она меня и дотронулась пальцами до лба Агнес.
— Осторожно. — испуганно воскликнул я, когда место соприкосновения буквально полыхнуло белым светом, а по кисти Феро расползлись белые нити, ярко контрастирующие с её смуглой кожей.
Вот только ничего не произошло, Стальная несколько секунд подержала руку у лба Агнес после чего отстранилась и осмотрела кисть, потирая пальцы.
— Вы в порядке? — удивлённо спросил я, изучая невредимую конечность девушки.
Она была первым человеком, да что там человеком, вообще первым живым существом кроме меня, кто смог игнорировать воздействие сил Агнес, да ещё и такое мощное, возможно даже мне досталось бы, если Агнес как сейчас в серьёз применила бы свои силы.
— Да, — спокойно ответила Феро, одевая перчатку обратно — Ты ведь знал об этом?
— Знал, потому и пытался предупредить. Вы первая кого Агнес не убила.
— Не удивительно, — сказала Феро — Скажи мне, твоя сестра утратила рассудок или нет? Она понимает человеческую речь?
— До недавнего времени Агнес была совсем плоха, однако недавно начала приходить в норму, она вполне понимала меня и даже говорила немного, — не уверенно кивнул я — А зачем вы спрашиваете?
— Замечательно, — генерал чуть заметно улыбнулась уголком губ и, проигнорировав мой вопрос, обратилась к Агнес — С этого момента ты подчиняешься всем моим приказам, в противном случае я его убью.
Моего горла внезапно коснулся возникший в руке у Феро длинный кинжал, я даже дёрнуться не успел.
— Я жду ответа. — равнодушно сказала она Агнес, чуть усиливая нажим кинжалом на мою шею.
Агнес молчала, только предприняла несколько безуспешных попыток вырваться.
— А может решим всё как-то по-другому? — взволнованно спросил я, пытаясь отодвинуться подальше от впившегося в мою кожу клинка.
— Ещё раз дёрнешься и я сломаю тебе ноги, — холодно сказала Феро, чуть надрезая кожу на моей шее — Либо твоя сестра начинает мне подчиняться, либо я убью тебя прямо здесь, а твою сестру придётся использовать куда более грубыми и не эффективными методами чем мне хотелось бы. Если хочешь сохранить жизнь можешь попробовать с ней договориться лично.
Боязливо сглотнув я почувствовал укол боли в шее и покосился на сверлящую нас взглядом Агнес, сука да чтож мне так не ймётся в жопу какую попасть.
— Агнес, соглашайся, а? — вымученно обратился я к ней и с мольбой уставился в её глаза, говорить больше было боязно, всё же кинжал у шеи это вам не шутки.
Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звяканьем оков Агнес, из которых она без устали рвалась.
Спустя несколько минут Феро ещё раз усилила давление кинжала на мою шею и вниз побежало несколько тонких струек крови, а дышать мне стало почти невозможно, каждый вздох отдавался болью в шее и расширял порез.
Наконец, когда я уже совсем отчаялся и начал подумывать о безумной и наверняка безуспешной попытке бегства, Агнес подала голос.
— Хорошо. Отпусти его. — сухо бросила она и уставилась в навес шатра.
Кинжал у моей шеи распался снопом серебряных искр, и я тут же отпрянул в сторону, делая несколько судорожных вдохов и зажимая кровоточащую рану рукой. Шею нещадно жгло.
— Развяжи её, — приказала мне Феро, отходя от кровати несколько метров — И хватит хвататься за горло будто вот-вот помрёшь, рана не серьёзная, я едва надрезала кожу.
Я бросил на неё быстрый взгляд, но подчинился, чтобы я сейчас к ней не испытывал, но высказывать свои мысли или хоть как-то проявлять неприязнь будет невероятно глупым решением.
Освободить Агнес оказалось крайне тяжело, верёвками её связали на славу, на каждый узел приходилось тратить по несколько минут, когда дело дошло до кандалов на её руках и ногах, Феро кинула мне возникший в её руках ключ, который сразу же рассыпался стоило мне снять с Агнес цепи. Когда та оказалась полностью свободна я помог ей сесть, так как сама она пребывала не в лучшем состоянии, на броне виднелись несколько порезов с кровавыми следами, да и на руках и ногах виднелись места ранений.
Пока снимал с девушки цепи незаметно передал ей немного энергии, но ситуацию это кардинально не изменило.
— Отойди к стене, — приказала Феро Агнес, махнув рукой в дальний от нас угол — А к тебе у меня есть ещё несколько вопросов.
В меня вновь упёрся холодный взгляд девушки.
— Что вы хотите узнать? — боязливо спросил я, отступая на шаг назад.
— Там на плацу, что ты в меня кинул? Это было не метательное оружие, иначе бы мы нашли его после и не было заклинанием, потому как у тебя тогда была сломана челюсть. Тогда что это было?
Я замялся, вот не хотелось мне перед ней раскрывать один из своих козырей, но чтоб его опять у меня не было грёбаного выбора! Совру сразу раскусит падла, на все сто уверен, что раскусит.
— Я честно признаться сам не знаю, у меня она само как-то получается, не могу объяснить подробно, как я это делаю. Может это какая-то особая магия?
— Если не можешь объяснить покажи.
Я вздохнул и создал на пальце снежинку, после чего продемонстрировал Феро.
Внезапно её глаза налились кровью, а кровавые паутинки лопнувших сосудов стали невероятно яркими, начав чуть ли не светиться.
— Забавно, — спустя секунду сказала она, а свечение в её глазах угасло — На этом ты свободен, можешь идти.
— А куда? — растерялся я — А как же Агнес? Я думал смогу быть вместе с ней. А как же мой меч?
— В общие палатки, сам виноват, что пропустил инструктаж и выдачу обмундирования. А о том, чтобы видеться со своей сестрой можешь забыть, она будет приписана в мой личный отряд, ты же отправишься к обычному мясу. На этом разговор окончен.
Закончив говорить девушка так выразительно на меня глянула, что я, позабыв все возражения, пулей вылетел на улицу и смылся в первом попавшемся направлении.
Пожалуй, меня ждёт самый худший этап моей жизни, и нужно молиться, не о том, чтобы он стал получше, а о том, чтобы он оказался хотя бы не последним. Наверно, кто-то мог бы посмеяться над моей глупостью и неудачливостью, которые привели меня к такому положению, но мне смеяться не хотелось.
Хотелось плакать и ругаться матом.
***
Оставшись одна, Феро прикрыла веки и потерла пальцами пульсирующие острой болью глаза, закономерный итог от злоупотребления духовным зрением, следовало бы остановиться уже на том моменте, когда начали появляться первые симптомы в виде избыточного покраснения, но обстоятельства, к сожалению, не позволили. Сначала этот внезапный бой с оказавшейся неожиданно сильной девчонкой, потом осмотр этой самой девчонки, причём не один, ибо интересного там оказалось очень уж много, а теперь вот её братца пришлось просветить, впрочем, результат того стоил. Эта парочка друг друга стоила. У первой вместо энерго схемы сплошной белый засвет, у второго непонятная чёрная клякса на пол тела разрослась и от каждого веет чем-то нехорошим ну и ещё сигаретным дымом, но это больше от сестры.
Феро обернулась к Агнес и приказала следовать за собой, выйдя в переднюю часть шатра и заставив девушку встать на приличном отдалении от себя, генерал опустилась за стол и, сев так, чтобы всегда видеть свою новую подчинённую, задумалась. Эта девушка, Агнес, была интересной, крайне интересной, невероятные навыки мечника и боевые качества, полная невосприимчивость к боли и что самое интересное загадочное проклятье позволяющие Агнес буквально высушивать любого, кто к ней прикоснётся.
Смертельная способность для практически любого человека или зверя, ведь проклятье высасывает не просто ману, а ещё и духовную энергию. Феро очень повезло, что она относилась к тому ничтожному количеству людей, что способны управлять своей духовной энергией и использовать её, в противном случае она бы была уже мертва. Тот неосмотрительно пропущенный удар в голову вполне мог ее убить, если бы она вовремя не поняла в чём дело.
Тем удивительнее был тот факт, что непутёвый брат Агнес умудрялся контактировать со своей сестрой без каких-либо проблем, это могла значить лишь то, что он также, как и сама Феро может управлять своей духовной энергией, но… тогда он слишком слаб. До недавнего времени Феро раздумывала над тем вариантом, что он обладает неким иммунитетом к воздействию со стороны своей сестры или тому подобное, но после недавней встречи и осмотра его энерго схемы её мнение полностью поменялось. Он действительно контролировал процесс и даже более того!
Феро подняла вверх кисть и сняв перчатку сосредоточилась, спустя несколько секунд на её ладони появились несколько капель, которые после слились в небольшую лужицу, генерал немного напряглась, и вода превратилась в неаккуратный ледяной диск. Феро задумчиво покрутила своё творение в руках, после чего позволила конструкту распасться, обратившись обычной водой. В другой руке девушки возник тонкий стальной диск, покрытый сложным узором и сотнями мелких зубчиков по краям, далось ей это без всяких проблем.
— Хммм, — задумчиво протянула девушка, задрав голову, после чего приняла решение и окликнула одного из своих помощников — Декс!
В шатре мгновенно оказался белокурый высокий парень с несколько грубыми чертами лица, колючие глаза и самодовольно насмешливый вид предавали ему не самый располагающий вид, под однако которым располагался вполне ответственный и приятный характер.
— Какие будут приказания? — осведомился он у своей начальницы.
— Припиши-ка нашего Смертника к отряду Рукха.
— Простите мою дерзость, но вы уверены? — слегка обеспокоенно спросил парень — Таким слабакам, как он не место у Рукха, загнётся же через неделю.
— Не загнётся, — уверенно ответила Феро — А если я окажусь права, то меня будут ждать весьма приятные результаты.
— Будет исполнено. — ответил Декс и покинул шатёр.
Феро тем временем вернулась к просмотру отчётов о поставках, тратах и проблемах с провиантом, которые вечно появлялись из неоткуда стоит отвлечься хоть на один день. Закончила она этим заниматься уже поздним вечером, когда света стало так мало, что в лагере пришлось зажигать факелы и светильники, расположение лагеря на самом краю пустыни было выгодно тем, что ночи здесь были не особо холодными, а вот дни достаточно жаркими, что позволяло новоприбывшим привыкнуть жить и сражаться в условиях жары, а к холоду потом пообвыкнуть намного попроще. Да и новый товар сюда работорговцы везут охотнее, расположение очень удачное, врата телепорта буквально в паре дней пути.
Но это дела работорговцев, а не Феро. Дело Феро — это выполнять приказы, и она исправно это делала, быстрое и качественное исполнение, минимальные потери, любовь среди подчинённых. Так почему…
Феро достала из ящика стола уже десятки раз перечитанное ею за последние дни письму и вновь открыла его, в свете стоящего за её спиной светильника блеснула позолоченная королевская печать. Глаза девушки быстро пробежались по практически вызубренным ею строкам.
Отправитель. Сроки выполнения. Цель задания. Общие сведенья по заданию. Место назначения.
— Мы все там сдохнем. — печально вздохнула Феро и, аккуратно убрав письмо в ящик стола, отправилась готовиться ко сну, не забыв и надёжно сковать свою новую подопечную, первое время генерал глаз с Агнес не спустит, как и с её брата.
***
В пустоте сидел человек, вернее не совсем, скорее душа принявшая образ человека, молодой парень, длинные непослушные кудри цвета молодой листвы, растрёпанная одежда и нескончаемая лёгкость сквозили в облике что выбрал для себя Вентус, а это был никто иной как он. В данный момент парень медитировал, то есть находился в режиме максимальной экономии, что и не удивительно, душам знаете ли довольно трудно продолжать своё существование после гибели физической оболочки, а уж когда эта душа висит в постоянно бушующем энергополе отдельного мира, не желая улетать на новый круг перерождения или растворяться в небытие, то в двойне тяжело.
Но конкретно эта душа справлялась очень хорошо, такими темпами ей удастся протянуть ещё лет двадцать, а то и тридцать, единственное, что было не ясно зачем это нужно душе? Насильно откладывать своё перерождение глупое и даже вредное занятие, душа не только теряет большую часть своих сил, но и рискует вовсе не перенести очередного перерождения, для того что бы задерживаться в мире живых должна быть некая веская причина.
Так что любопытство неожиданно появившегося из возникшего в пространстве серого разрыва существа было вполне объяснимо, не часто удастся встретить такого чудака.
— Ты! — шокировано произнёс зеленоволосый юноша, уставившись на неожиданного визитёра.
— Я! — довольно осклабился тощий и изувеченный долговязый монстр — А что не ждал?!
— Чего тебе от меня надо тварь? — с угрозой спросил парень, создавая из кусочка своей души тонкий клинок — Как ты меня нашёл?!
— Секрет, — усмехнулся монстр, обнажая белоснежные зубы — Лучше скажи, что ты тут забыл? Неужто так страшно отправляться на перерождение? Ну так я тебя заверяю, ничего страшного там нет, о прошлой жизни даже и не вспомнишь, просто поболтаешь с приятной тётенькой на регистратуре, а потом пшик и ты уже маленький визжащий и гадящий под себя кусочек мяса, ну или если повезёт можешь выбрать другую судьбу, но можешь сильно не надеяться всё же магическим мирам редко дают обширный выбор, высшим существам куда больше нравятся техногенные, там конкуренция меньше.
— Да кто ты мать твою такой?
— Это не важно, — отмахнулся монстр, усаживаясь на несуществующий пол — Если ты следишь за похождениями своего непутёвого ученика, то можешь не утруждаться, изматывая себя пребыванием здесь, я тебе и так всё расскажу. Ветер он развивать не будет даже не надейся, если за всё время, что он провёл на поверхности он так и не попытался найти «свой» ветер то уже и не попытается, более того я тебе гарантирую он уже забыл, что это такое вообще. Вот спутники да, другое дело, их он развивать будет, но опять же в очень изуродованной форме, его ждёт очень странный путь, и он будет очень далёк от желаемого тобой, впрочем, поглядеть будет на что, так что если готов жертвовать своей душой просто ради представления, то флаг тебе в руки.
— Откуда такая уверенность в будущем Нотиуса? — настороженно спросил Вентус — Даже богам не дано видеть будущего, с чего бы тебе строить из себя всезнающего. Я тоже был глуп в молодости, сделало ли это из меня плохого мастера в зрелости?
— Не знаю уж что там с мастером, но другом ты был дерьмовым, — лениво зевнул монстр и уставился вниз, если очень постараться, там можно было бы разглядеть, настоящий военный лагерь разбитый на самом краю пустыни — Помнится мы уже поднимали эту тему? Или это мне только кажется? Мне довольно трудно приходится в последнее время знаешь ли.
Вентус прищурился и внимательно вглядевшись в собеседника, ему очень не понравилось направление, к которому тот клонил.
— Ну не смотри на меня так, я никак не причастен к той драме, что развернулась между тобой и несчастным «Безымянным» так ты его теперь называешь, верно? Не кажется ли тебе подлым забирать у своего друга ещё и его имя, тебе не хватило его жены? Дочери? Его желаний?
— Заткнись! Ты ничего не знаешь о том, что случилось тогда! — разъярённо рявкнул Вентус и лишь разошедшаяся от загадочного монстра волна опасности удержала старика от самоубийственной атаки.
— О, я знаю достаточно. Ты можешь бесконечно называть свой поступок верным и вынужденным, но мне плевать на твоё мнение, я вижу картину так как она выглядит на самом деле. Твой родной мир подвергся атаке Серуса, ужасное событие, не спорю, каждое живое существо оказалось обречено на смерть. За исключением одного очень талантливого адепта воздушных практик, преисполнившегося в своём познании настолько, что научился открывать проходы между мирами хватаясь за ветер самой вселенной и этот самый практик, мог утащить с собой ещё одного человека, не подскажешь, что там было дальше?
— Откуда ты… — Вентус невольно отступил на шаг назад.
— Нет, нет, дай я сам закончу! — перебил его монстр — Этим человеком стал лучший друг нашего воздушного адепта, архимаг! Да какой! Властитель всех четырёх стихий, несравненный Нитар! Вот только у него была семья: маленькая дочка и беременная жена… проход между мирами мог вместить лишь двоих и Нитар это понимал, он захотел остаться, встретить конец вместе со своими любимыми, но воздушный практик, никогда не знавший настоящей любви и живший по воле случая решил иначе, он не захотел брать с собой дочь или жену лучшего друга. Нет! Ему нужен был талантливый архимаг, тот кто после помог бы ему отомстить Серусу, тому кто разрушил их родной мир, а на мнение самого архимага было плевать не так ли? Ты ведь знал, как будет лучше для всех, как будет «правильно»! Всегда знал и никого не слушал. Поверь, я не осуждаю тебя и даже не пытаюсь задеть этой историей, мне начхать на судьбу какого-то вшивого мирка и двух сбежавших с него человечков, подобно крысам с корабля, я всё это рассказываю лишь чтобы задать тебе главный вопрос: Как такой как ты, самовлюблённый выскочка, что рушит чужие жизни в попытках сделать «правильно» имеешь наглость пытаться что-то доказать и требовать у кого-то? Как ты смеешь строить из себя кого-то важного, когда ты не более чем трус, который столько уверял себя в том, как тебе нужен Нитар для мести Серусу, а стоило твоему обезумевшему от горя другу проявить праведный гнев, ты сразу сбежал, поджав хвост и позволив тому сломя голову броситься в самоубийственную атаку и в итоге попасть в плен к тому, кого он ненавидел лишь немногим больше тебя? И как ТЫ смеешь пытаться спасти своего «друга» жертвуя ни в чём не повинным юнцом, тем кто даже не знает о твоих бедах, вызванных самолюбием? Ты действительно сидишь и ждешь здесь, когда твой «ученик» будет делать, как ТЫ хочешь, попутно умирая от наложенной на него метки, которая по твоему «правильному» мнению должна позволить Нитару разорвать сковавшие его оковы и сбежать. Ты действительно считаешь, что тебе позволено сидеть и смотреть за путём Нотиуса и при этом спорить хоть с кем-то по поводу его судьбы, да ещё и приводя себя как пример?
Закончив свой длинный монолог, монстр расхохотался, глядя на посеревшего и состарившегося на несколько десятков лет человека.
— Я…
— Заткнись, ты меня смешишь, — расхохотался пуще прежнего монстр — Когда я говорил, что ты мне в некотором роде нравишься, я не врал, меня искренне прельщает твоя наглость и не пробиваемость, клянусь, я бы всё отдал за умение быть таким. Сколько бы дерьма ты не оставил после себя, ты всегда находишь способ оправдаться, выставить себя хорошим, праведным и не понятым! Даже сейчас, когда ты напуган, сбит с толку и не понимаешь, что от меня можно ждать ты не готовишься к драке, ты придумываешь способ оправдаться перед собой и мной. Я… я… ой не могу ха-ха-ха-ха, это… это просто умор ха-ха-ха-ха-ха.
Вентус тяжело опустился на «землю» и прикрыл лицо рукой, чуть покачивая головой.
— Ах… а хо… а хочешь, а хочешь самое смешное расскажу?! — с трудом отдышавшись и схватившись единственной оставшейся рукой за живот, обратился монстр к потерянно сидящему человеку — Вот ты сидишь тут весь такой крутой и гордый, ждёшь узреть «верный» путь своего ученика, а он… ха-ха-ха… а он сдохнет в этом походе через несколько месяцев ха-ха-ха-ха-ха, слышал про Алый дом? Эй слышишь, я говорю Алый дом! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
По вечно пустому и одновременно вечно полному энергополю Эльдоры ещё долго разносился безудержный хохот веселья.
***
Арлиэль проснулась с громким вскриком и схватилась за голову, в которую словно иглой вонзилось концентрированное знание, отчётливое понимание того, что она пропустила что-то важное, очень-очень важное и о чём она в последствии сильно пожалеет, если не начать срочно действовать. Эльфийка привыкла просыпаться от резких приступов боли в раненных руках, да и после недавней операции они стали постепенно сходить на нет, но вот подобный приступ головной боли с ней случался в первые. Порой ей снились странные сны где кто-то пытался с ней заговорить, бывало даже так что грань сна и яви в такие моменты стиралась, но это всё равно оставалось лишь полузабытым воспоминание, блеклой тенью по которой нельзя сказать было ли это на самом деле.
Теперь же всё было иначе, кто-то словно калёным железом выжег в мозгу девушки чувство упущенного, с силой влекущее её куда-то на восток, туда где простиралась великая пустыня Дизет. И сколь бы Арлиэль не хотела воспротивиться этому внезапному желанию, она не могла, попытки игнорировать странное чувство причиняли практически физическую боль, казалось будто мозг начинал чесаться изнутри. Поэтому эльфийка лишь раздражённо рыкнула и, вскочив со своей лежанки, выскочила из палатки наружу.
В лицо девушке ударил мощный порыв холодного ветра, всё же сейчас они находились в горах, очередное выгодное задание, жаль заказчика будет ждать внезапный отказ без объяснения причин, а нерадивых исполнителей репутационные штрафы и необходимость возместить убытки, но это не важно, нужно срочно отправляться в путь иначе… эльфийка не знала, что будет в случае, если она немедленно не подчинится внезапному ночному зову и узнавать ей этого совершенно не хотелось.
К тому же ей ужасно осточертело выполнять какие-либо наемничьи заказы, недавно им впервые удалось узнать хоть что-то про Владимира, человека, которого она так долго искала, а в итоге ничего не поменялось, единственной зацепкой был странный парень блондин успевший насолить ещё и её старому другу, вот только куда он делся из города было совершенно не ясно. Фалько конечно поднял свои связи, но результатов пока не было и эльфийку это невероятно бесило.
— Поднимайтесь, быстро! — крикнула она, распахивая вход соседней палатки и запуская ледяной горный воздух внутрь.
В ответ ей сразу же послышались разъярённые маты бесцеремонно разбуженных жильцов.
— Арли, какого хуя?! — возмущённо спросил Дерл, высовывая свою взъерошенную рыжую голову наружу — Ночь кромешная, мороз лютый, что случилось?!
— По дороге расскажу, собирайтесь быстрее, нужно отправляться в пусть. — крикнула девушка уже из своей палатки, начав собирать вещи.
— А заказ? — подал голос уже Фалько — К чему такая спешка и нельзя ли отложить всё на потом? Сама понимаешь, если так внезапно с съезжать, то контрактов у нас вообще не останется!
— Понимаю, — ответила эльфийка, даже не повернув головы к вставшему в проходе парню — Если вам так важен заказ можете закончить его без меня, я отправляюсь в пустыню Дизет, догоните меня по пути или встретимся на месте.
— Не надо тут вот этого, — вмешался Дерл — Чё за дурость, конечно мы пойдём с тобой, если это так срочно, к тому же ты лидер нашей группы, просто было бы неплохо узнать причины подобной спешки.
— Расскажу по дороге, — покладисто кивнула Арлиэль — Сейчас главное скорее выдвигаться, всё объяснения потом, Фалько ты же родом из этой пустыни верно? Сможешь послужить проводником?
— Ну…. — парень немного помялся, после чего скривился и кивнул — Могу, я ведь всё же шаархан, но как же не хочется вновь туда возвращаться… ненавижу пустыни.
— Отлично. А теперь собирайтесь, как я уже сказала все обсуждения, вопросы и объяснения по дороге.
Фалько и Дерл переглянулись, после чего дружно отправились собирать вещи.
— Эх только руки ей залечили, опять в какую-то жопу лезем, — печально бросил Дерл своему приятелю, когда они были уже в своей палатке — Да ещё и так внезапно.
— В пустыню премся. — печально ответил Фалько.
— А что ты пустыни то не любишь? — удивлённо спросил Дерл — Вроде же дом родной.
— А ты чего эльфов не любишь? — ответил вопросом на вопрос Фалько — Вроде же лидер наш тоже эльф.
— Это личное. — насупился Дерл.
— Аналогичное. — фыркнул Фалько.
Конец третьей книги.