Давайте подумаем, что вообще можно сделать, сорвавшись в неуправляемое падение в пасти разъярённых монстров с порванным ко всем чертям крылом? Правильно можно делать любой бред, потому что хуже всё равно уже не станет.
Руководствуясь именно этими мыслями, я зарядил себе в морду средним воздушным тараном и как бы тупо это не было, оно сработало! Меня отбросило в бок и вместо того чтобы быть разорванным на куски я всего-то получил сотрясение мозга, ушибы внутренних органов, а также множественные переломы от падения и попадания воздушного тарана в упор. Тем не менее я был жив, и это главное, подгоняемый адреналином я вскочил на ноги и, полностью позабыв о боли, помчался вперёд.
Сам не знаю куда, главное подальше отсюда, лучше всего к переходу на сорок девятый уровень, там я точно буду в безопасности, а уж потом вернусь сюда, но уже с нормальным планом и возможно даже не один. За спиной раздался угрожающий свист воздуха, и я моментально рухнул на пол пропуская над головой острые колья, перекатом ухожу в бок, в каменный пол тут же врезаются новые колья.
Рывок к стене и отскок вперёд позволяют избежать новых выстрелов, а дальше я скрываюсь за поворотом. Топот и рёв за спиной становятся громче с каждой минутой, какими бы тупыми эти твари не были, но их мозгов хватило на то, чтобы перестать щемиться в один проход всем разом, мешая друг другу. Теперь они бежали колонной и очень мать их быстро!
Сзади вновь доносится угрожающий свист, и я совершаю рывок в сторону, но слишком поздно каменное копьё чиркает по моему боку оставляя глубокую рану, чуть не спотыкаюсь и лишь чудом продолжаю бежать, попутно зажимая обильное кровотечение. Мозг начал работать с какой-то феноменальной скоростью и вот спустя пару секунд за моей спиной разворачивается огромная воздушная сеть, позволяющая мне различить любое движение в радиусе пяти метров.
Этого должно хватить, чтобы я успел среагировать и увернуться, но чёрт, как же больно и тяжело бежать, да ещё и голова разрывается от подобных манипуляций с ветром. Свернув в очередное ответвление, я чуть замедлился, тело начинало сдавать и во всём этом был виноват только я, крылья, которые я не удосужился удалить оттягивали на себя огромное количество энергии, рёбра сломанные Чешуйчатым ещё не до конца зажили, а я уже успел получил новые травмы.
Обычный человек уже давно умер бы от того, что я сам с собой сотворил тем безумным ходом с воздушным тараном. Хотя ладно он бы и встречу с хвостом Чешуйчатого не пережил.
Точно, Чешуйчатый! Пронзила меня спасительная мысль.
Чешуйчатый является стражем перехода, меня он почему-то пропускает, но бегущие за мной уродцы точно будут являться для него врагами, нужно лишь заманить их к нему, и я не только выживу, но и потенциально смогу создать чёрный кристалл. Вот только, кротчайший путь к Чешуйчатому я уже пробежал.
— Мрази, — прорычал я, впиваясь когтями в камень стены и тормозя — А ну свалили с дороги, мне надо обратно.
С места набираю максимально возможную в моём состоянии скорость и бегу прямо навстречу несущейся толпе и летящим каменным пикам. Виляя из стороны в сторону ухожу от острых камней и когда до самых шустрых монстров осталось всего пара десятков метров, совершаю мощный скачок на стену, а затем сразу на другую.
Всего тремя скачками я забрался на самый потолок и скрежеща когтями по камню, подобно кузнечику я начал метаться из стороны в сторону продолжая двигаться вперёд, в то время как снизу неслись десятки разъярённых громадин, что задирали свои морды и делали залп камнями, стоило мне пробежать над ними. Каждый скачок отзывался в боку острой болью, казалось будто каждым своим движением разрываю рану всё шире и шире, но я не останавливался, даже когда одна из каменных пик пронзила мою левую ногу.
Когда последний из драконов промчался подо мной я наконец смог расслабить онемевшие от усталость, мышцы и почти рухнул вниз, оставляя на стене глубокие борозды от когтей, вот только мне нужно было продолжать двигаться. Да мой безрассудный трюк сработал, более того в попытке развернуться драконы устроили давку чем дали мне приличную фору, но я тоже не отделался легко: сильно покалеченная нога и разъехавшаяся в ширь рана на боку.
Прихрамывая начал постепенно набирать скорость и разворачивать за спиной новую сеть для уклонения от каменных пик, до спасительной пещеры Чешуйчатого оставалось не очень много. Главное продержаться.
Чувствую, как за спиной расступается воздух, пропуская несколько каменных копий и ухожу рывком в бок.
— Цельтесь лучше уроды! — крикнул я, продемонстрировав своим преследователям средний палец.
Безумная гонка вновь начала набирать обороты, поворот сменялся поворотом, коридор коридором, особой остроты ощущений добавляли выскакивающие из стен гигантские черви, которых правда тут же затаптывала и разрывала несущаяся за мной толпа. И вот когда силы меня уже почти покинули, а рана на боку по ощущениям разорвала меня напополам, впереди я увидел знакомые выбоины в камне оставленные некогда Чешуйчатым в попытке достать меня из каменного туннеля.
У меня словно второе дыхание открылось, всю боль как будто рукой сняло, я даже бежать быстрее стал из-за чего не вписался в поворот и знатно приложился об стену, но тут же побежал дальше.
— Чешуйчатый! Выручай! — завопил я, вбегая в огромную пещеру, а спустя секунду в неё с грохотом и рёвом ввалились первые драконы.
К моему ужасу огромный каменный зал оказался пуст, от шока я даже запнулся и повалившись на землю обречённо посмотрел на приближающуюся ко мне толпу и целую тучу из летящих в меня каменных пик.
— Ну всё, добегался. — только и успел сказать я перед тем, как каменный пол передо мной буквально взорвался.
— Ааааргхаааррр!!! — разнёсся по пещере оглушающий рёв.
За доли секунды громадная туша Чешуйчатого вынырнула из камня и приняла на себя несколько десятков каменных снарядов, разлетевшихся мелкой крошкой, нисколько не навредив стражу этажа. Его ответная атака оказалась во много раз эффективнее: пол, стены и потолок коридора буквально заходили ходуном с такой силой, что казалось, будто они были не из твёрдого камня, а из воды.
В следующий миг всё пространство впереди заполнилось огромными каменными иглами, которые накололи на себя тела драконов подобно бабочкам на булавки, но на этом атака Чешуйчатого не закончилась и сотни каменных игл, противореча всем законам физики, начали перемещаться по каменным стенам, разрывая и перемалывая тела несчастных монстров в бесформенный фарш.
Спустя несколько секунд мельтешение камня стихло, а ещё через несколько мгновений каменный пол и коридор пришли в норму, на них не осталось даже малейшей царапинки или скола, что могли бы напомнить о том ужасе, что здесь творился, лишь груда бесформенного мяса свидетельствовала об этом.
Один из пустых кристаллов в моей сумке дрогнул, а затем с протяжным гулом завибрировал, из его центра начало стремительно разливаться что-то тёмное и в скором времени он полностью заполнился чёрным цветом. Когда я перевёл взгляд обратно на груду мяса, то обнаружил на её месте лишь скукоженные и будто бы высушенные остатки некогда массивных тел.
Вот так я и получил свой первый чёрный кристалл из шести.
Осталась маласть: оклематься и привести к Чешуйчатому ещё несколько порций из противников. Кстати говоря, мой спаситель прямо сейчас как-то очень подозрительно на меня смотрел, очень-очень подозрительно, прямо-таки нагло пялился.
— Ну, чего уставился? Дай отлежаться человеку, не видишь что ли у меня половины бока нет, кишки наружу в ноге дырка и на всё тело цело костей пять, и то если повезло.
— Гррр. — приблизил он ко мне свою громадную морду.
— Эй! — возмутился я, когда меня весьма ощутимо боднули — Чё те от меня надо?! Отвали!
— Хгррр! — настойчиво продолжил катать меня по полу Чешуйчатый, чем причинял весьма неприятные ощущения.
— Слышь, завязывай! Мне реально больно! — прикрикнул я, когда от бодания головой он перешёл к лёгкому попиныванию лапами.
Однако мои слова не возымели никакого эффекта и меня продолжили швырять из стороны в сторону изредка недовольно порыкивая и пофыркивая. В конечном итоге спустя пару десятков метров протёртого моей тушкой пола я понял, что этому идиоту был нужен не я, а моя сумка, а точнее лежащие в ней кристаллы энергии, слава богам, что обычные, а не полученный с таким трудом чёрный.
Зачерпнув несколько горстей кристальных монет, отбросил их подальше от себя, Чешуйчатый наконец-то перестал использовать меня в виде футбольного меча и довольно захрустел монетками. Тихо застонав я растянулся на каменном полу и постарался расслабиться, нужно было как можно быстрее восстановиться и продолжить создавать чёрные кристаллы, не могу сказать точно сколько прошло времени, но скорее всего на верхних этажах уже ночь, а сроки у меня поджимают, так что нужно успеть насобирать хотя бы на три оговоренные книги.
Изначально я планировал набрать кристаллов с запасом, но теперь прекрасно понимаю, что не успею, ведь если Чешуйчатый будет требовать жрать после каждой приведённой мной группы драконов, придётся делать перерывы на убийство одиночных целей, ради пополнения запаса его лакомства. И того, по самым оптимистичным прикидкам я застрял здесь на два дня, хватит ли мне этого времени? Да хрен его знает, нужно просто надеяться, что хватит и я не пропущу то, ради чего вообще занимаюсь всей этой фигнёй.
Раны заживали непривычно долго, толи из-за прожорливых крыльев, толи из-за ослабления наложенного меткой, но факт оставался фактом мне пришлось проваляться в пещере около десяти часов, пялясь в каменный потолок. Когда я почувствовал, что точно не развалюсь на куски от парочки маломальски сильных ударов, поднялся на ноги и размяв затёкшие мышцы направился к выходу из пещеры.
Дойдя до перекрывшей его груды мяса, я выпустил когти и принялся пробивать себе путь внутрь, что интересно на моём пути я не встретил ни одного энергокристалла, что могло говорить лишь о том, что трупы высохли не только физически, но и полностью лишились энергии. Это было не очень приятной новостью, потому что у меня осталось кристаллов на две, максимум три подачки для Чешуйчатого, а ещё по-хорошему нужно было бы собрать запас для открытия потайного перехода между этажами.
Немного подумав я решил сначала собрать весь необходимый запас обычных кристаллов, а уже потом заниматься добычей чёрных, потому что в обратном случае мне бы пришлось уходить в самую глубь этажа в поисках выживших ради сотни другой энергокристаллов, а это очень долго. Поэтому сейчас я занимался активным истреблением одиноких драконов и их небольших группок, по грубым прикидкам нужно было собрать около четырёх тысяч кристаллов и ещё пятьсот штук у меня оставалось, в сумме четыре пятьсот: тысяча на открытие перехода к мертвяку, ещё одна на подъём к собственному и две с половиной тысячи на корм Чешуйчатому, он жрал примерно пятьсот кристаллов за раз.
Довольно большая сумма, но достать часика за три четыре её вполне реально.
Примерно столько я и занимался этой нудятиной попутно запоминая места где видел крупные скопления драконов, а когда нужная сумма наконец была собрана, перешёл ко второй части плана, которая как назло оказалась столь же нудной и однообразной. Как выяснилось убегать от толпы разъярённых драконов интересно только в первый раз, когда сам себя загнал в ловушку и подставился под парочку ударов, а вот когда ты уже прекрасно знаешь, как уклониться от их залпов копьями и выбрал самый короткий маршрут до пещеры Чешуйчатого всё намного скучнее.
Знай себе води хороводы туда-сюда, пока нужное количество монстров не соберётся, а потом заводи их всех в пасть к стражу этажа, пара секунд и твои преследователи превращены в бесформенный фарш, ещё через парочку в сумке с тихим гулом появляется чёрный кристалл.
Сказать, что те два дня которые я тут торчал мне не понравились это не сказать ничего, но теперь в моей сумке красуются шесть чёрных шестигранников и можно со спокойной душой возвращаться наверх. Благодарно похлопал Чешуйчатого, спящего в небольшой каменной яме, по морде и неторопливо двинулся к переходу на сорок девятый этаж, мне ещё через лабиринт переться, потом искать мертвяка и обменивать кристаллы, а это ещё где-то пол дня.
Выйдя к лабиринту, сразу же запустил в него своих разведчиков, благодаря прошлому опыту получилось пройти его за жалкие три часа и вот я уже лечу над бескрайним зелёным морем в поисках того самого болота на котором встретил немёртвого в прошлый раз. Обнаружив искомое место, плавно спустился вниз и даже более-менее аккуратно приземлился, после чего сразу же отправился на встречу ближайшим дохлым псам.
В этот раз не меня никто нападать не стал, а просто минуту другую по кружили вокруг и вернулись к своим делам, их хозяин не заставил себя долго ждать и спустя десяток секунд почва рядом со мной поплыла.
— Давно не виделись. — махнул я рукой, полностью выбравшемуся на поверхность мертвецу — Ни за что не угадаешь, что я тебе принёс.
— Как тебе удалось их добыть? Почему то, что было не под силу гениям прошлого так легко далось тебе?!
— Времена меняются друг мой, времена меняются, — развёл я руками — Но, давай всё же к делу, я и так потратил слишком много времени. Ты подготовил обещанное или я один тут выполнял оговоренное, что-то не вижу при тебе никаких пыльных книжек с древними письменами.
Мертвец нагнулся вниз и зачерпнул приличный шматок грязи, который тут же поплыл в его руке подобно маслу, он увеличивался, становился шире, менял форму и спустя несколько секунд вместо бесформенного комка грязи в руке мертвеца лежали три небольшие книжки с тёмно-коричневой обложкой, которые он протянул мне.
— Здесь собраны простейшие из известных мне техник, созданных монстрами.
— Что вот так вот просто? — с сомнением принял я книжки и открыл одну из них.
Желтоватые страницы были полностью покрыты мелкими символами при попытке прочесть которые у меня разболелась голова. Это был первый в этом мире текст, который я оказался неспособен прочесть.
— Я не могу прочитать, где гарантия, что смогут другие?
— Смогут, уверяю тебя, теперь отдай мне чёрные кристаллы. — нетерпеливо потребовал мертвец.
— Точно смогут? — не спешил я ему верить — Учти, если это обман, то я больше к тебе не приду, а ведь я планировал долгосрочное сотрудничество с тобой и мог бы принести тебе ещё много столь желанных тобой кристаллов.
— Я не нарушаю договоров! А теперь отдай мне кристаллы! — угрожающе шагнул ко мне мертвяк.
— На, на, забирай! — сунул я ему в руку шесть чёрных монеток — Только давай без нервов. Возможно через недельку зайду за новыми книжками, это не будет проблемой?
— Нет приходи, когда хочешь, но только, если у тебя будут чёрные кристаллы в противном случае ты здесь умрёшь.
— Умрёшь, умрёшь, — передразнил я его — Что ж ты такой угрюмый и жуткий: «Проваливай отсюда» «Убью, если не уйдёшь» сидишь тут один со своими дохлыми мутантами, совсем уже одичал.
Мой собеседник меня уже не слушал и стремительно погружался в почву.
Да и чёрт с ним, у меня тоже дела есть, может даже поважнее его будут. Взмахнув крыльями, рывком поднимаюсь в воздух и беру курс к скрытому переходу, как же все же удобно с крыльями, жаль оставить их не представляется возможным, как не крути, но моему организму они чужды. Добравшись до намеченной цели, я провёл довольно болезненную операцию по удалению успевших полюбиться мне крыльев и надев верхнюю часть одежды, отправился на сорок пятый этаж.
Выйдя из статуи дракона я, сразу же направился в город, нужно будет надёжно спрятать полученные с таким трудом книги, потом было бы неплохо перекусить что-нибудь, потому что последние дни приходилось жрать одни лишь безвкусные кристаллы, затем заскочу помыться. Было бы ещё хорошо пересечься с Туми и поболтать, но шанс найти его до вечера не особо велик, так что это опциональная задача.
Подходя к дому, был готов услышать упрёки или ещё что, как никак три дня где-то пропадал, но реальность оказалась куда интереснее: дом был пуст, ни Конга, ни девчонок, ни Бель. Это меня конечно удивило, но особого беспокойства не вызвало, мало ли какие дела у них могут быть, я же могу свалить на три дня ничего не сказав, почему им нельзя? Так даже лучше, никто не узнает о моих тайных делишках и не будет задавать ненужных вопросов.
Взбежав по лестнице вверх и зайдя в свою комнату, расслабился, хотелось сразу же рухнуть на кровать и проспать пару деньков, но я себя пересилил и занялся монотонным прочёсыванием комнаты на наличие укромных уголков куда можно было бы спрятать книги. Подходящее место нашлось в стене прямо за моей кроватью, не знаю уж было ли так задумано изначально или появление маленького потайного кармашка в стене стало последствием износа кладки, но теперь три небольших книжки были надёжно спрятаны внутри стены. Удостоверившись в надёжности тайника, я отправился на поиски купели, где бы я мог смыть с себя всю ту грязь, кровь и прочую дрянь, что накопилась за три дня лазанья, драк и беготни.
И только после того, как я несколько раз помылся с ног до головы, поменял одежду и ещё раз проверил надёжность своего тайника я позволил себе расслабиться, рухнуть в мягкие объятья постели и мгновенно отрубился.
***
Проснулся я уже вечером, по внутренним ощущениям было где-то семь или восемь часов, выйдя из комнаты порыскал по дому в поисках жильцов, но опять никого не нашёл.
— Странно, очень странно. Куда же все могли деться? Может за эти три дня что-то случилось? Да не бред, я себя накручиваю, пойду лучше к Су, поем. Вот если и после этого дома никто не появится, будем думать, что делать.
Спустился вниз и выйдя на улицу неторопливо побрёл в сторону дома моей знакомой, временно ставшего моей столовой. Интересно всё же что тут намечается? На улицах не видно никакого волнения все ходят по своим делам, магазинчики работают, всё как всегда, а вот верхушка в тайне ото всех суетится, готовится к чему-то. Чему-то очень секретному и очень, очень важному. Вот только к чему?
Этот, внезапно появившийся в моей голове вопрос на удивление крепко в ней засел, так что я решил немного изменить свой маршрут и вместо того чтобы идти к Су я начал слоняться по вечерним улочкам выискивая хотя бы малейший признак того, что в городе к чему-то готовятся. Но сколько бы я не ходил, куда бы не поглядел всё было абсолютно нормально, никого ничто не заботило и меня это вводило в полнейший ступор, то есть меня тут накручивают по полной, говорят бояться посторонних, не спать по ночам, когти и клыки себе спиливать зачем-то, а простые жители и в ус не дуют!
Что же это тогда такое должно случиться, что затронет только Туми, Су, того лидера гросов и почему-то ещё и меня, а вот простых жителей не тронет, как-то всё странно и это ещё мягко сказано. Это вообще какой-то бред как по мне, если приближается что-то масштабное тогда волноваться должны все, если локальное, то почему такая странная выборка целей и для чего вся эта конспирация?
Выйдя на небольшую площадь, я огляделся, уселся на лавочку и подперев голову рукой задумчиво уставился в темнеющее небо. Гениальные догадки и мысли в голову всё не шли и не шли, а настроение испортилось, даже есть перехотелось, бесцельно проторчав на площади около десяти минут я поднялся и хотел было уже направиться обратно домой, как, внезапно, мой взгляд упал на соседнюю лавочку где с такой же печальной и задумчивой рожей, как у меня, сидело знакомое мне лицо.
— Бель? А что ты тут делаешь? Я думал тебя девчонки утащили куда-то. — не скрывая удивления, обратился я к девушке.
— Нотиус? — так же удивлённо спросила она, оторвавшись от своих мыслей — А что ты тут делаешь?
— Да просто ходил, думал о всяком, — ответил я, садясь рядом — Изначально планировал поесть где-нибудь, может вас встретить, а то дома никого не было, кстати не подскажешь куда все подевались?
— К сожалению, не могу ничем помочь.
— Ясно, ты так и не ответила, что тут делаешь, ты же вроде как должна пахать на меня не жалея сил. Нет ты не подумай, я от тебя ничего не требую и отдых не запрещаю, просто думал Кожи придерживается иного мнения и гоняет тебя по-чёрному.
— Ах, ну понимаешь, — смутилась Бель — Меня как бы немножко выгнали, вот и сижу.
— Не понял, — офигел я от услышанного — Что значит выгнали, они там без меня совсем ахерели?! Я же нанял, я деньги плачу, с фигали они решили, что могут тебя уволить?!
— Нет, нет! — замахала девушка руками — Я не так выразилась, меня не совсем выгнали, вернее выгнали, но не насовсем. Сказали, что некоторое время я им не нужна и выставили за дверь, но заверили, что я потом обязательно всё отработаю. — грустно добавила она.
— И как давно ты так сказать в вынужденном отпуске?
— Да почти сразу, как ты ушёл меня и выставили. Может мне лучше у тебя вообще не работать? Мне кажется они меня невзлюбили за что-то.
— Ой, да не неси чепухи, — отмахнулся я — Просто у них свои тараканы в голове, вот и творят всякое, как увижу обязательно проведу с ними воспитательную беседу.
Внезапно наш диалог был прерван, отчётливо заурчавшим животом Бель, от смущения она даже слегка покраснела.
— Хочешь есть?
— Да, я вроде как дня три не ела. Хе-хе.
— Три дня? — вскинул я брови — Эти две крылатые дуры тебе что даже денег не выдали? А где те деньги, что я тебе давал?
— Ну, да… не дали, а те кристальные монеты, которые я получила от тебя… ну их тоже нет. Вот я и сижу тут голодная, как-то так.
— А почему не пошла к друзьям или родственникам на худой конец? Ты же говорила, что раньше жила с родителями или типа того.
— Я с ними немножечко поругалась. — смущённо почесала она щёку.
— О великие силы, тебе… тебе сколько?
— Почти двадцать один, а что?
— О великие силы, тебе двадцать один год, а ты поцапалась с родителями и решила голодать на улице. А из прошлого жилья тебя выгнала шестнадцати летка и борзая малявка, которой от силы лет девять. И самое ужасное, ТЫ у меня работаешь, а вторые это НАСЛЕДНИЦЫ хер знает насколько важной семьи.
— Ну так потому и выгнали, что они наследницы, а я без роду и племени. — возмутилась Бель — Я вообще не понимаю, как меня к вам занесло! Я же никто! А ты взял споил меня и по пьяни затащил к себе работать, даже не сказав, как работать, и кто вообще у вас главный! На себя сначала посмотри, больно он взрослый выискался!
— Ладно, ответ засчитан, — быстро сдался я, подняв руки — Ответить нечего, сам дурак, сам ни черта не знаю и разбираться ни в чём не хочу. Поэтому предлагаю нам отметить твою победу сытным ужином, само собой за счёт проигравшего.
— Ох, что за дурдом со мной творится с тех пор, как я тебя встретила? — сокрушённо, прикрыла Бель лицо.
— Честно сказать, я в последнее время сам частенько пытаюсь узнать ответ на этот вопрос. — понимающе покивал я — Ну ладно. Ты идёшь есть или как?
— Иду, иду — поднялась Бель на ноги — Только в этот раз никакой выпивки.
— Даже в мыслях не было! — наигранно возмутился я, поднимаясь следом — Уж эту ночь мы точно проведём нормально.
Напоминаю, за каждые три комментария или лайка будет новая глава вне очереди.