В чувства меня привёл яркий бьющий прямо в глаза свет, что проникал в комнату через широкое окно. Оглядевшись по сторонам, я увидел творящийся в комнате хаос: остатки мебели и одежды были перемешаны и залиты чёрной успевшей уже засохнуть кровью, вообще в крови было почти всё вокруг в том числе и я.
Воспоминания о произошедшем восстанавливались с трудом и имели в себе огромные дыры, но как только в поле моего зрения попало обнажённое и перемазанное кровью тело кожи, в голове будто прорвало невидимую плотину и воспоминания бурным потоком хлынули через неё. Осторожно дотронулся до обнажённой шеи Кожи и слегка повернул голову, нужно было убедиться, что она смогла оправиться от случившегося ночью, всё же и кусал и бил я её в полную силу, повезло ещё, что Кожи довольно рано сдалась иначе до утра она могла бы и не дожить.
Хотя рано ли? Печально взглянул я на обломанный правый рог, а также спину, покрытую жуткими шрамами, медленно подживающими, но пока всё ещё отчётливо видимыми. Извернувшись взглянул на свою спину, но никаких признаков ран не увидел, как и на животе, стало очевидно, что моя регенерация была много сильнее её.
Оторвав тело от липкого из-за крови пола, я огляделся в поисках Бель, ночью мы о ней особо не беспокоились, но вот сейчас хотелось бы убедиться, что во всём том хаосе мы её не задели. Найти девушку не оказалось проблемой, куда труднее было до неё добраться, пришлось знатно попрыгать через засохшие лужи крови и разбросанные повсюду обломки мебели. К счастью Бель была в порядке и мирно посапывала в одном из углов комнаты.
Убедившись, что она в норме я отправился на поиски хоть какой-нибудь одежды, потому что целой на нас с Кожи само собой не было, не нашлось её и в комнате, так что пришлось пробежаться по дому в поисках. Удача улыбнулась мне спустя минут десять рысканья по этажам и пусть нашлась только женская одежда, но на первое время вполне себе хватит.
Вернувшись к себе и укрыв девушку платьем, я уселся напротив спящей Кожи и задумался: с одной стороны мне очень хочется задать ей парочку важных вопросиков, да и в целом прояснить всё случившееся. А с другой я даже не знаю, что ей говорить. Как вообще повлияла на наши отношения эта ночь? Может она на меня даже не посмотрит теперь, хотя нет, если рассуждать логически это я должен предъявлять претензии, ведь первой напала она и комната тоже моя, вот только согласна ли она с такой логикой? Она может и монстр, но по-прежнему девушка, а они в большинстве своём с небольшим таким сдвигом по фазе. Да уж, дилемма.
— Да и насрать, я уже так от всего этого устал, пусть хоть помоями меня поливает, но я узнаю, что случилось этой ночью. — наконец решился я.
Разбудить Кожи оказалось не трудно, она спала очень чутко и хватило легкого потряхивания за плечо. Открыв глаза сразу же села и огляделась по сторонам, на её лице было отчетливо видно непонимание, медленно сменившееся разочарованием, взглянув на меня Кожи печально вздохнула и поднявшись на ноги поклонилась. Из-за этого наброшенное мной платье сползло на пол, вновь оставив девушку полностью голой.
— Ты уж извини меня за случившееся и за рог, — начал я, поднимая платья и протягивая ей — Но, если не сложно, объясни мне что за херня вообще тут произошла.
— Как пожелаете, господин. — ещё раз поклонилась девушка, принимая платье.
— Отлично и давай ка сразу начнём с обращения, это ещё что за ерунда началась?! Не была у нас раньше никаких поклонов и «как пожелаете, господин»!
— Как поже…
— А ну завязывай! — рявкнул я — Я же говорил, что меня бесит вся эта официальная хрень. Даже при первой встрече максимум был «господин Нотиус» при этом уважительно, а не вот эта почтительная херня, общайся нормально, как было.
Несколько секунд Кожи молча пялилась на меня, после чего недовольно цыкнула.
— Хорошо, Нотиус, я пойду наперекор традициям, если ты того желаешь, а теперь если ты доволен моей манерой речи я отвечу на твой вопрос. То через что мы прошли зовётся Ночью алых звёзд — знаменательный день в жизни высшего общества, определяющий судьбу многих.
— Понятно, а можно сразу к сути, почему мы набросились друг на друга как звери, которые так до конца и не решили они спариваются или рвут друг другу глотки?
— Всему своё время, мы обязательно дойдём и до этого момента, но тебе лучше всего узнать всё с самого начала и так, я продолжу. Ночь алых звёзд это настолько древнее явление, что никто не может точно сказать когда она появилась, однако доподлинно известно, что своим появлением она принесла в нашу жизнь иерархию. Благодаря ей создаются и продолжают существовать главные и побочные семьи.
— Понятно, можно теперь уже не историю, а о том, что случилось ночью?
— Ладно, слушай. В Ночь алых звёзд по всему сорок пятому этажу разносится песнь звёзд.
— Гул?
— Да, песнь звёзд действительно похожа на гул. Услышавшие её реагируют по-разному и зависит это от того насколько сильно их тело пропитано маной, именно поэтому главные семьи, не позволяют кристальным монетам попадать в руки простым жителям, если собрать достаточное их количество тебе удастся пропитаться маной достаточно сильно чтобы не уснуть. А сон это именно то, что вызывает песнь звёзд у всех услышавших её, однако тот кто достаточно пропитан маной реагируют на песнь иначе, его одолевает ярость и похоть, именно это с нами и случилось.
— Ты помнится говорила, что-то про иерархию и семьи, расскажи поподробнее.
— Семья это то, что можно создать лишь в Ночь алых звёзд, когда достойнейшие из вида сойдутся в ритуальном бое за звание главы семьи, глава может быть только один, однако проигравший не остаётся ни с чем, он можно сказать становится вторым по значимости в иерархии и таких вторых в отличие от главы семьи может быть сколь угодно много, хотя очевидно, что чем их больше тем ожесточеннее внутренняя борьба за власть.
— Погоди ка, погоди ка, — замахал я руками — Если я правильно понял, ваши обычаи, то у вас тут что-то вроде полигамного общества где глава сменяется каждый определённый срок? Типа сильнейший получает всё? Но ведь Су уходила из города и пропустила Ночь алых звёзд, получается её пост оказался пустым и его мог занять любой?
— Это не совсем так, Ночь алых звёзд это день в который создаётся новая семья и у неё выбирается глава, но он не сменится во время следующей Ночи алых звёзд, а просто сможет добавить кого-то в главную ветвь семьи. Ночь алых звёзд будет решать лишь судьбу его детей, например, так власть может уйти кому-то извне, если сын или дочь прошлого главы проиграет бой своему избраннику или избраннице, до этого не входящему в главную ветвь. Поэтому госпожа Салидус могла спокойно пропустить эту Ночь алых звёзд, ведь она не имеет наследника, а, следовательно, и в её отсутствие никто не сможет посягнуть на власть, у Тумилтаса, например, наследники есть, поэтому он обязан участвовать в каждой Ночи алых звёзд, до тех пор, пока не решит передать власть.
— Значит что-то вроде замудрённой монархии., — кивнул я — А если сложить в голове два и два получается, что, отымев тебя я заново создал главную ветвь твоей развалившейся семьи и более того стал его главой?
— Всё именно так, как ты и сказал. — кивнула Кожи, начав медленно натягивать на себя платье, которое до этого просто прижимала к груди.
— Зашибись, нет ну просто а-ху-ен-но! — констатировал я — Вот меня кто-то спросил об этом? Предупредил? Конечно нет! Эй Кожи, почему мне Су и Туми нормально не рассказали?
— Скорее всего, они решили, что ты мог бы не согласиться стать главой семьи.
— Ну ясен хрен не согласился бы!
— А также, потому что о Ночи алых звёзд нельзя говорить тем, кто ни разу через неё не прошёл и не является членом главной ветви семьи, а нарушившего ждёт мгновенная смерть, я ведь уже говорила, что Ночь алых звёзд является очень загадочным явлением, так вот тебе ещё один факт, любого кто пытается рассказать о ней непосвященным буквально разрывает на куски, это может случиться где угодно и при любой защите.
— Крутяк, — скривился я — Ещё и загадочная магия тут. Кстати я тут подумал, это же что теперь получается мы с тобой типа… женаты?
— Получается так.
— О боги, я же тогда просто шутил по-пьяни, — схватился я за голову — Как нам быть то теперь?
— Это должен решать глава семьи. — подметила Кожи, заканчивая одеваться.
— Ты издеваешься что ли?! Да я пять минут назад не знал даже о своём новом статусе, как я решать что-то должен? Слушай давай оставим всё как было? Ты будешь разгребать всякую хрень с традициями, порядками и прочей лабудой, а я так где-то сбоку маячить буду, станешь кем-то вроде серого кардинала, а?
— Боюсь это противоречит традициям. — сморщила носик Кожи.
— Ну брось, я уверен ты изначально всё равно хотела сама стать главной, просто я опять сделал какую-то дурость и обломал тебе все планы, так почему бы сейчас не согласиться на мои условия. Ты получишь тоже самое, хоть и без соблюдения традиций.
— Мне нужно время подумать, — задумчиво покачала Кожи головой — А пока что тебе придётся действовать самому, могу предложить лишь помощь в различных вопросах.
— На без рыбье и рак рыба, так что ладно. Скажи на милость, что нам прямо сейчас делать то? Не верю, что создание четвёртой великой семьи не имеет никаких последствий.
— Сейчас нам нужно будет прийти на совет четырёх, там все будут обсуждать, как включить нас в замкнутый цикл оборота кристальных монет, ну и плюс все будут обсуждать прочие проблемы, хотя, говоря на чистоту, скорее всего все просто поругаются, обсуждая личные проблемы, поэтому не переживай особо. Горазда важнее то, что нам нечего предложить другим семьям.
— На этот счёт можешь не париться, меня уже предупредили Су и Туми, так что я уже всё придумал и подготовил.
— Доверюсь главе семьи. — покладчиво согласилась Кожи.
— Ты мне вот что лучше скажи: когда состоится этот совет?
— Не знаю, может быть прямо сейчас, — и глазом не моргнув ответила Кожи — Обычно собираются сразу после Ночи алых звёзд, правда все приходят, когда захотят, поэтому точного времени проведения просто не существует, мы будем новенькими так что не советую опаздывать, но глава семьи ты, поэтому можешь решать сам.
— Твою мать Кожи! — вскочил я на ноги — А нельзя было с этого начать?! Где проходит совет? Форма одежды? Берём всех или только мы вдвоём?
— Место определяет очередь, если я правильно всё помню, сейчас местом сбора будет дом Салидус, одежду каждый выбирает сам, моя прошлая семья предпочитала строгий стиль, идут лишь члены главной ветви семьи, другими словами только мы.
— Так отлично, Су как раз рядышком живёт. Что у нас из одежды есть? Наверняка ты за последние дни понатаскала в дом несколько тон шмоток на любой вкус и цвет, кстати всё хотел спросить, а почему ты пришла без Раги? Я конечно даже рад, что мелкой не было тут этой ночью, но я думал вы будете вместе, сёстры же.
— Я ведь уже говорила, что глава семьи может быть только один, мне не нужна была конкуренция ни за место главы, ни за место первой жены.
— Поняяяятно, — протянул я — Она хоть живая?
— Живая, — кивнула Кожи — Правда боюсь наши с ней отношения разрушены на многие годы, а возможно и твои тоже. Такова цена власти. — ненадолго замолчав, добавила она.
— Жаль малую, — вздохнул я — Но я тут уж точно ничем помочь не могу. Лучше покажи где хранишь все мои вещи, а то сама видишь во что мне приходится кутаться.
— Вообще-то это довольно красивое и дорогое платье.
— Ну спасибо, утешила. Давай я прямо в нём тогда и пойду! — съязвил я.
— Как я и говорила, форма одежды является свободной, поэтому…
— Да, да, очень смешно, — перебил её я — Показывай уже где вся одежда.
Как я и думал, Кожи уже успела натаскать в дом несколько сотен различных нарядов и ладно бы только для себя, так нет и мне прихватило десяток другой, да что там для меня, пока искали подходящую одежду, я мельком увидел здоровенный пиджак, пошитый под Конга! Какая она у меня молодчинка всё таки, жаль только меры не знает.
Уже выходя на улицу я понял, что во всей этой суматохе с переодеваниями и отмыванием от крови мы совсем позабыли про Бель так и оставив её валяться в разрушенной и окровавленной комнате, но возвращаться было уже некогда, поэтому оставалось лишь надеяться, что она не подумает лишнего. Уже представляю лицо этой несчастной, когда она очнётся и увидит весь этот ужас.
— Господин вы идёте? — окликнула меня успевшая уйти вперёд Кожи.
— Почему на вы, и откуда опять взялся господин? — спросил я быстро нагнав её — По-моему мы уже обо всём дома договорились, нет?
— Конечно, господин, но боюсь в обществе мне всё же следует придерживаться банальных правил этикета.
— Эх ладно, но знай, меня подобное обращение раздражает.
— Как скажите, господин.
Недовольно цыкнул и ускорил шаг, чем быстрее доберёмся до Су тем раньше я ей выскажу всё то, что думаю об их с Туми подставе и о том, как я отношусь к доставшемуся мне посту главы четвёртой великой семьи, мать её. Неплохой такой карьерный рост и это ещё мягко сказано. Шёл я достаточно быстро, поэтому всего через несколько минут мы уже стояли у подножья огромного дома Су.
— И куда нам надо? — повернулся я к вставшей за моим правым плечом Кожи.
— Вон туда. — указала она на располагавшуюся на самой высокой «ветке» комнату.
— Да ты издеваешься?! Туда сколько лезть то? У неё тут и так лабиринты, а нам ещё и на самый верх переться.
— Ваше недовольство не изменит того факта, что нам нужно подняться наверх. — пожала плечами Кожи.
— Знаю, поэтому давай-ка, расправляй свои крылышки и дуй наверх, а я скоро догоню. — выпустил я когти и направился к стене.
К моему удивлению Кожи протестовать не стала и неторопливо поднявшись в воздух зависла метрах в пяти надомной, выжидающе уставившись вниз. Я в свою очередь шустро пополз наверх, цепляясь когтями за неровности камня и выступы барельефа, блин как же круто было с крыльями, вот почему кому-то их от рождения дают, а если я отращу, то сдохну от истощения.
Когда до верхушки здания оставалось жалких метров десять, я остановил своё продвижения и начал выискивать способ попасть внутрь, желательно что бы в самой комнате было окно, но можно и просто ближайшее найти.
— Эй Кожи, слетай погляди, есть там окно где-нибудь или надо в другое место ползти! — крикнул я зависшей рядом девушке.
Кожи кивнула и несколькими взмахами крыльев подняла себя на нужную высоту, после чего облетела комнату кругом и вернулась ко мне.
— С другой стороны есть, довольно крупное окно. — доложила она.
— Спасибо. — кивнул я и продолжил своё восхождение.
Вскоре я увидел обещанное мне окно и ловко в него забрался, сразу же принявшись оглядывать комнату, в которой оказался, спину обдало мощным потоком воздуха и рядом со мной приземлилась Кожи.
— Оу, похоже кто-то наконец соизволил явиться. — раздался откуда-то сбоку глубокий басистый голос, который до этого я никогда не слышал.
Дёрнувшись от неожиданности, я чуть не свалился с окна, но быстро восстановил равновесия и взглянул в сторону говорившего и потерял дар речи от удивления. Вы когда-нибудь видели в своей жизни колобка, может в книжке или где-то ещё? А видели вы когда-нибудь трёх метрового колобка с абсурдно маленькими ручками и ножками, а также небольшой головой с пятаком и здоровенными глазищами, да ещё и в пиджаке. Я вот видел.
И этот колобок с таким же интересом разглядывал меня, попутно уплетая какие-то пирожные.
— Вы ведь пришли на совет четырёх? — вновь пробасил он, откладывая в сторону пустой поднос и отходя от огромного стола с угощениями — Прошу прощения, если оскорбил вас этим вопросом, просто никогда ранее не встречал вас.
— Ах да, здрасьте я Нотиус глава… глава…
— Грозового крыла. — шепнула мне на ухо Кожи.
— Глава грозового крыла. — закончил я фразу — А это…
— Не стоит, — перебил меня колобок — Ваша спутница мне хорошо знакома. Доброго дня и попутного ветра тебе Кожи, смотрю эта Ночь алых звёзд не прошла для тебя гладко. — указал он себе на голову.
— Ничего особо страшного, — коснулась Кожи своего обломанного рога — В остальном я в полном порядке, а как у тебя дела Пингу?
— Как всегда, помаленичку развиваю бизнес, а если ты по поводу прошедшей ночи, то всё тоже хорошо, никаких жертв не было, это у Тумилтаса текучка кадров жуткая, а с меня то что взять? Я же добряк, сама знаешь. Кстати очень рад, что ты в порядке, сказать по правде, когда я помог тебе с сестрой сбежать, даже не надеялся увидеть вас снова, к слову где Раги? С ней ничего не случилось?
— Не волнуйся, сестра в порядке, просто в ходе некоторых обстоятельств ей не удалось, стать членом нашей новой семьи и поэтому мы оставили её дома.
— Понимаю, — печально склонил голову колобок — Но, думаю сейчас мне следует поговорить с Нотиусом, он ведь всё же новый глава твоей семьи, если желаешь можешь скоротать время пообщавшись с моей дочерью, она сейчас на втором этаже.
— Думаю, я так и поступлю, — кивнула Кожи — Надеюсь ты найдёшь общий язык с моим мужем.
Услышав конец фразы, я чуть не поперхнулся пирожным, которое я так не вовремя решил попробовать, всё же у меня пока никак не укладывались в голове наши новые взаимоотношения с Кожи. На Земле женат никогда не был, а тут вон как вышло.
Дожевав лакомство, я обернулся к закончившему болтать с Кожи Пингу.
— Ещё раз здравствуйте, — улыбнулся толстячок и промокнул лоб платочком — Знаете, это так волнительно встречать старого друга, который вернулся домой, да ещё и Грозовое крыло снова появилось. Как хорошо, что всё обошлось без резни среди драконьих семей и кланов, как думаете?
— Ну, резня звучит не очень хорошо, так что полагаю это действительно хорошая новость. Вопрос лишь в том, примут ли они меня, как их нового главу.
— Не волнуйтесь, им ничего другого и не останется, вы же женаты на старшей дочери бывших главы и его первой супруги или вы думали за Кожи и её сестрой все просто так охотились?
— Честно признаться, я особо этой охоты и не прочувствовал, — развёл я руками — Толи не больно за ними охотились, толи я просто особо везучий.
— Или возможно вас кто-то тайно оберегал. — выдвинул третье предположение Пингу.
— Вполне может быть, — покивал я — Давайте может на ТЫ? Просто мне так привычнее, не очень я люблю весь этот официоз и прочее, знаете ли.
— Вот только второго Тумилтаса нам не хватало! — взволнованно покачал Пингу головой — Может знакомы уже? Такой ужасный, грубый и нахальный тип! И что только много уважаемая Салидус в нём нашла? Насколько я знаю они друзья детства, но всё же… такой как она не стало бы водиться с подобным ему. Я слышал они даже спали вместе!
— По-моему ты преувеличиваешь проблему, — скептично ответил я — Да Туми не образец для подражания, но и кем-то ужасным я бы его не назвал, так, слегка себе на уме. Только и всего. А Су, если верить твоим словам дружит с ним с детства, вот и не обращает уже внимание на его поведение. И кстати, пусть спят с кем хотят, туда лезть уж точно грубо.
— Но всё же вы должны согласиться, что ему не пристало так себя вести, учитывая наш статус, — возразил Пингу — Мы же образец для подражания! Первые среди первых!
— Пожалуй это один из тех вопросов в котором нельзя сойтись, — покачал я головой — Каждый в конечном итоге останется при своём мнении, да и даже, если бы я с тобой согласился это ничего бы не изменило. Туми так и остался бы главой своей семьи, а характер его переписать тем более невозможно, поэтому предлагаю сменить тему на что-то более приземлённое и обыденное.
— Тогда давайте поговорим о кухне!
— Кухне?
— Ну да, кухне! Неужели вас не интересуют удивительные блюда, сложные, из редких ингредиентов! Сам процесс готовки, он ведь завораживает, неправда ли?
— Ээээ, честно сказать никогда не увлекался подобным, — смутился я — Обычно мне хватало любой съестной пищи, да и готовлю я так себе. Может сменим тему ещё разок?
Сказать по правде, мне чертовски сильно хотелось спросить его о Ночи алых звёзд и о всей завязанной на ней канители, но я решил дождаться Су, нет Пингу не показался подозрительным или опасным, обычной добрый толстячок. Но всё же я хотел поговорить с кем-то знакомым, пусть даже и со странноватой Су.
— Что же, вкусы у всех действительно разные, но я бы конечно рекомендовал вам более тщательно относиться к своей еде, ведь мы это то, что мы едим, но раз вас не интересует кухня, может поговорим о…
— Разойдись зашибём! — разнёсся по комнате весёлый рык.
В следующий миг в окно влетела здоровенная фигура Туми и он был не один, вокруг его туловища плотно обмотался лазурный хвост, а над правым плечом торчала голова Су.
— Надеюсь, вы нас не очень долго ждали? — ощерился в улыбки Туми, вставая во весьрост — Вы уж простите, подруга попросила подбросить её до дома, так ведь Су?
— Вообще мог бы и по тише орать, я чуть не оглохла знаешь ли, — укоризненно сказала Су, сползая с его тела на пол — Кстати, раз уж все собрались, предлагаю объявить наше собрание открытым.