8 минут до начала второй дуэли
Джайра крепко затянула жгут под моей левой подмышкой. Перекрутила концы несколько раз, усиливая давление. Сквозь туман в мыслях я подумал о «крапиве», которую мы делали вместе с уличными мальчишками друг другу на улицах Грантона. Солнце тогда светило так ярко, так тепло. Вот бы вернуться в те времена. Когда мама ждала дома. Когда не было никаких забот.
Вот бы…
Смачная пощёчина вернула меня в сознание.
— Не смей отрубаться! — рявкнула Джайра, копошась в каком-то вещмешке.
Вспышка сознания заставила пробудиться и остальные чувства. Спину и рёбра свело дикой болью, несмотря на целительный свет Серп-1, в котором я лежал. По телу разлилась такая сильная слабость, что, казалось, будто я вешу вдвое тяжелее. Во рту образовалась пустыня.
Я повернул голову. Броня на шлеме и моей левой руке была раскрыта, открывая на всеобщее обозрение мясные ошмётки чуть выше локтя. Даже после целительной магии оттуда продолжала сочиться кровь, в которой уже была омыта рука.
— Сука-сука-сука! — причитала Джайра. — Нечем прижечь её. Придётся зашивать.
По моему загривку пробежал холодок, когда она достала из вещмешка загнутую иглу с нитью.
— Постой, это обязательно? — меня самого удивило, как слабо звучал мой голос.
— Посмотрите на него, — съязвила она, усаживаясь рядом со мной на колени. — Сражения против рыцарей его не пугают, а тонюсенькой иголки боится.
Тонюсенькой? Ты издеваешься?
Джайра зажала толстую иглу каким-то инструментом и омыла её резко пахнущей жидкостью. Затем сполоснула ею же свои руки.
— Ничего я не боюсь.
Джайра сунула пальцы прямо мне в рану, раздвигая её. От этого неожиданного действа у меня глаза полезли наружу, а из груди вырвался протяжный стон.
— Твою мать, — Ракс сказал это таким голосом, как будто его сейчас вырвет.
7 минут до начала второй дуэли
Я почувствовал сквозь доспех, как другую мою руку обвили лёгкие пальцы. Стиснув зубы, я повернул голову и увидел Элизу, сидящую рядом со мной на коленях.
Джайра глянула на неё мельком и прошипела:
— Свали отсюда, не мешай.
— Я могу помочь, — ответила ей Элиза. — Ему же нужно переливание крови.
— Ракс, убери её! — рявкнула Джайра, продолжая ковыряться в ране. — Вот ты где.
Она максимально раздвинула края раны и ввела внутрь иглу. Если бы не сломанные рёбра и доспех, я бы выгнулся дугой от боли.
— Я универсальный донор, — сквозь пелену боли донёсся до меня голос Элизы.
— Откуда ты знаешь?
— Мой отец был городским доктором.
— Ракс, отпусти её! — невероятно толстая игла продолжала сшивать мои внутренности. — Найди в аптечке набор для переливания.
Ракс выпустил Элизу из своего захвата. Она тут же принялась ковыряться в вещмешке.
— Пикс! — рявкнула Джайра. — Протри мне лоб!
— Ч-ч-чем? — голос Пикс был невероятно тихим и испуганным.
— Да хоть собой, мать твою! Быстрее!
Я не успел разглядеть, как Пикс выполняет приказ. Меня замутило и перед глазами появилось тёмное пятно. Оно постоянно расширялось, заполняя собой всё пространство.
— Ракс, — возопил далёкий голос рыжеволосой воительницы, что билась за мою жизнь. — Нашатырь!
Под носом прошлось что-то мерзко-влажное. Со следующим вдохом эта мерзость проникла внутрь меня. Резким движением, словно удар ножа, она прошла от ноздрей прямо в лоб, вновь возвращая меня в сознание.
— Я же тебя предупреждала, — прорычала Джайра. — Не смей отрубаться! Я не дам тебе умереть.
6 минут до начала второй дуэли
— Серпик, открой руку Райкена, — сказала Элиза невероятно нежным голосом. Он казался куда приятнее, чем истерически-резкие выкрики Джайры.
— Шевелись, железяка проклятая! — тут же встряла та.
— Серп-1, делай, что они говорят, — вымолвил я.
Броня на моей правой руке с лёгким шипением разъехалась. Элиза уже закатывала рукав на своей руке. Смочила ватку всё в той же резко пахнущей жидкости и протёрла ей иглы. Затем другими такими же ватками обработала мою и свою кожу на сгибе локтей.
— Пикс, помоги мне, пожалуйста, — сказала она.
Перед моим взглядом появилась невероятно бледная девушка. На фоне белой кожи её волосы стали как будто ещё чернее. Из-за этого же тёмной оправой на лице выделялись и очки.
Она избегала смотреть на меня.
— Ч-чем тебе п-помочь? — спросила она.
Длинная игла погрузилась в мою вену. Я этого даже не почувствовал. В отличие от мясного ада, происходившего на другой руке.
— Держи иглу, чтобы она не выпала, — скомандовала Элиза.
Ледяные пальцы Пикс коснулись моей руки. Элиза вставила в иглу прозрачную полую трубку. Затем соединила её с иглой, торчащей в её руке. Покрутила что-то на трубке. Внутри неё побежала тёмно-бордовая жидкость. Пикс запищала, глядя на это.
— Да, сука!
Мясной ад в левой руке неожиданно прекратился. Осталось только тянущееся чувство боли, что растекалось по конечности.
Джайра бросила окровавленную иглу в заботливо подставленную Раксом миску. Протёрла лоб рукавом.
— Серп-1, можешь закрывать броню, артерию я зашила.
Доспех в этот раз не стал артачиться и сомкнул металл вокруг моей руки. Боль почти сразу ушла, уступив место приятному теплу.
5 минут до начала второй дуэли
— Как дела девчонки? — спросила Джайра.
— Я щас сдохну, — пропищала Пикс.
— Слишком медленно, — отозвалась Элиза. — Много крови таким образом я не перелью.
— Да чтоб тебя! — вспыхнула Джайра.
Внезапно металл открытого шлема упёрся мне в скулу. Серп-1 словно пытался повернуть мою голову. Я поддался. Мой взгляд остановился на Пикс. По сочленениям доспеха прошла целая серия вспышек света.
— Что… Что ты хочешь сказать? Серп-1, я не понимаю.
Девчонки повернули головы в мою сторону. Смотрели они с тревогой. Не обращая на них внимания, я попросил:
— Скажи по-другому.
— Э-э, Райкен, ты чего? — неуверенно спросила Джайра.
— Тихо!
После небольшой паузы по сочленениям доспеха волнами пошёл свет. Все волны вели к внутренней стороне моего правого колена. Возле которого сидела Пикс.
Моя левая рука вспыхнула белоснежной силой.
Неужели?…
— Пикс, — позвал я. Девушка испуганно покосилась на мою руку. — Если бы здесь был твой доспех, ты бы смогла ускорить переливание крови? Создать некое устройство для этого?
— Д-думаю, да.
«Каждый доспех хорош ровно настолько, насколько хорош его носитель».
Что, если это работает и в обратную сторону?
Серп-1 утвердительно мигнул светом. Я протянул руку с сияющей ладонью к Пикс.
— Коснись меня, пожалуйста.
Девушка неуверенно подняла руку и вложила её в мою. По её телу прокатилась нежно-зелёная волна света, которая втянулась в мою руку.
У меня вырвался радостный смешок.
Сработало! Я могу красть силу доспехов, касаясь их носителей!
Теперь я рассмеялся от облегчения.
— Пикс, представь это устройство, — сказал я, продолжая аккуратно держать её руку. — Делай это так, будто ты в своём доспехе. Серп-1, ты знаешь, что делать.
Доспех подтвердил это уверенной вспышкой света. В конце концов, это была его идея.
Пикс закрыла глаза и наморщила лоб. Спустя несколько секунд из раскрытой на правой руке брони вырос тонкий гибкий шланг с острой иглой на конце. Я же почувствовал неприятные покалывания по всему телу.
— Да чтоб меня… — вырвалось у Джайры.
— Элиза, вставь эту иглу себе в вену, — попросила Пикс.
Та тут же выполнила просьбу, не забыв протереть иглу ваткой. Стоило ей это сделать, как изнутри доспеха донеслось гудение. Во всех точках, где я чувствовал покалывание, начало разливаться какое-то мягкое тепло, разгоняя усталость.
— Работает, — выдохнула Пикс. — Но как? Почему?
4 минуты до начала второй дуэли
— Какого хрена это было? — озадаченно спросил Ракс.
Я, наконец, начал приходить в себя. Ко мне возвращались сила и ясность ума. Потихоньку я чувствовал себя всё лучше и лучше.
— У меня как-то получилось забрать силу её доспеха, коснувшись её самой.
— Но почему? — не менее озадаченно спрашивала Джайра. — Как ты вообще до этого додумался?
Я окинул взглядом мирно гудящий доспех. Это же ты меня спас, дружище? Мне это не привиделось?
Серп-1 откликнулся мягкой вспышкой света.
Твою тень, какой же ты классный!
— Элиза, ты в порядке? — отвлёк меня испуганный голос Пикс.
— Всё в порядке, — ответила побледневшая девушка. — Я выдержу.
— Спасибо тебе, — сказал я. Она лишь кивнула в ответ на благодарность, не сводя глаз с иглы. — И тебе, Джайра.
Она тоже кивнула и тихо проворчала:
— Вы все у меня теперь хрен умрёте.
— Но зачем ты зашивала артерию? — спросил я. — Почему не оставила её на исцеление доспеха.
Джайра вместо ответа щёлкнула пальцами, с лёгкой ухмылкой указывая на Пикс.
— Потому что в первую очередь Живые доспехи исцеляют внешние повреждения, — уже отвечала наша умница. — И лишь затем внутренние. Их целебный свет просто физически не может иначе.
— Другими словами, — вмешалась Джайра. — Если бы я оставила всё, как есть, то Серп-1 затянул твою рану на руке, но ты всё равно скончался бы от внутреннего кровотечения.
— Неприятно.
— И не говори.
3 минуты до начала второй дуэли
— Ублюдки! Мрази! Козлины чёртовы! Это же надо, четыре дуэли подряд! Твари бесчестные!
С матом и руганью в палатку ворвался командир. Настолько злым я его ещё никогда не видел. Командир подскочил ко мне.
— Как он? — спросил старик, склоняясь надо мной.
— Я в порядке, — усмехнулся я. — Насколько это возможно сейчас.
Он положил руку на мой нагрудник.
— Прости меня, Райкен, — вздохнул командир. — Я пытался перенести дуэль, даже пробился к королю, но он лишь послал меня. «Всё закончится сегодня», так он сказал.
На него больно было смотреть. Командир как будто постарел сразу на десять лет. Я аккуратно накрыл его ладонь своей металлической.
— Значит, мне не остаётся ничего иного, кроме как побеждать.
— Всё, с тебя хватит подруга, — заворчала Джайра. — Я как главный доктор запрещаю.
Она осторожно вытянула иглу из вены побелевшей Элизы.
— А теперь пойдём, я провожу тебя к твоему доспеху. А ты, — она пристально посмотрела мне в глаза. — Не смей умирать, понял меня?
Я с улыбкой прижал кулак к груди.
— Да, миледи.
Всё, Серп-1, возвращай себе привычную форму. После этой мысли из тела пропало чувство множества воткнутых игл. Броня сомкнулась вокруг правой руки. Внутри доспеха пронёсся поток свежего воздуха, подбадривая меня. Затем он уступил место ровному теплу исцеления.
С кряхтением я перевернулся и встал на четвереньки.
— Мне нужно что-то, что снимет боль, — выдохнул я. — И что-то бодрящее.
— Не стоит, — вмешался Ракс. — Из-за обезболивающего ты потеряешь концентрацию.
— Без него я двигаться не смогу. У меня сломаны рёбра и, возможно, спина.
Я всё же оттолкнулся руками от земли и смог подняться. Спину сразу же пронзило болью. Пикс уже ковырялась в вещмешке.
— Не то, не то, — перечисляла она. — Вот оно.
Она держала в руках пузырёк с говнистого цвета жидкостью.
— Это точно оно? — спросил я.
— Самое мощное и быстродействующее обезболивающее, — подтвердила Пикс, откупоривая пузырёк и протягивая его мне.
Я залил жидкость в рот. На вкус она была ровно такой же, как и на цвет.
2 минуты до начала второй дуэли
Улучшений я не чувствовал. Пикс в это время мне протягивала другой пузырёк. В нём была жидкость уже более приятного цвета — апельсинового.
— Что это?
— Карнитин, смешанный с экстрактом гуараны и кофе.
Мне этот набор слов ничего не сказал. Но приятно-кислую жидкость я также залил в рот.
Сначала ничего не почувствовал, а затем от желудка стало расползаться яркое чувство силы и бодрости.
— Что-нибудь известно о моём следующем сопернике? — обратился я к командиру.
— Ничего, — вздохнул он. — Королевские ублюдки держат весь список чемпионов в тайне.
— Какой у нас план?
— Возьми мою силу, — ответил Ракс. — Действуй от защиты.
— Ракс, ты не успеешь привести свой доспех, — возразил командир. — Да тебя с ним на арену-то не пропустят.
Моя ладонь загорелась белым ореолом света.
— Не позволяй наносить по себе удары, — продолжал Ракс, идя ко мне навстречу. — Ты и так пропустил достаточно. В крайнем случае ставь щит, его от тебя никто не будет ждать. Сразу после этого переходи в атаку.
Он протянул кулак.
— Спасибо, тренер, — сказал я, касаясь его своим кулаком.
По мускулистой руке Ракса пробежали маленькие жёлтые молнии, впитываясь в мой доспех.
— Как же это круто, — выдохнул здоровяк.
— Какого хрена сейчас произошло? — спросил командир.
1 минута до начала второй дуэли
Я уверенно шёл по песку арены, сопровождаемый рёвом толпы. Опять бросил взгляд на трибуну с рыцарями Серпа. Лины всё так же не было видно.
Твою тень.
Хотя бы обезболивающее наконец-то начало действовать. Рану на руке я больше не чувствовал. От боли в спине осталось лишь слегка давящее воспоминание. Из желудка по телу разливалась бодрящая энергия.
Что ж, как минимум к этой дуэли я готов.
— Встречайте, — пронёсся над ареной усиленный голос глашатая. — Чемпион клана Сурата, лорд Дреймос по прозвищу «Один удар».
О, клан Сучары. Из палатки на другом конце арены вышел рыцарь. Он был самым низким из всех, что я видел. Но вместе с тем в его движениях сквозила опасность. Плотный доспех тёмно-золотого цвета потрескивал от исходящей из него энергии. Красные щёлочки глаз смотрели прямо на меня.
Лорд «Один удар», значит. Неужели ещё один Истребитель?
Я почувствовал запасённую силу Ракса внутри Серп-1. С ней было как-то поспокойнее.
Рыцарь не стал останавливаться напротив меня, а подошёл вплотную, протягивая руку. Перчатки его доспеха от локтей до кончиков пальцев были окрашены в тёмно-красный цвет. Я пожал протянутую руку. Хотя бы не такой ханжа, как предыдущий.
— Мне жаль, что король так поступил с тобой, — неожиданно сказал рыцарь так, что его мог услышать только я. Звук его голоса из-за доспеха как будто бы искрился. — В этом нет чести.
Приятно было встретить такого же поборника чести, что и Квенлан. Кивнув, я ответил:
— Спасибо, я ценю твои слова.
Он кивнул в ответ.
— Это не значит, что я не буду биться с тобой в полную силу.
Я развёл руки в стороны:
— Другого я и не жду.
— Дуэлянты, разойтись! — вмешался глашатай.
Мы отошли друг от друга на пару десятков метров. Я прокручивал в голове план дуэли. Сражаться от защиты. Искать момент для контратаки. Если он правда Истребитель, значит, броня у него ни к чёрту.
— Да начнётся дуэль!
Мечи сами собой оказались у меня в руках. Лорд «Один удар», не сходя с места, широко размахнулся для удара. Вокруг его красного кулака закручивался ветер.
Молниеносным движением он выбросил руку вперёд.
Какого хрена он делает?
Воздух ударил в меня в грудь тугим потоком. Песок под ним разошёлся в стороны. Меня отбросило с такой силой, что я пролетел через всю арену, врезавшись в защитный купол спиной.
По сломанным костям пронеслась трескучая боль. Я упал на четвереньки, роняя мечи. Всё тело скрутило в судороге.
Вставай. Сражайся!
Я встал на колено. Лорд «Один удар» уже нёсся ко мне длинными зигзагообразными движениями, вздымая за собой пелену песка. От скорости он буквально расплывался в воздухе.
Когда он приблизился ко мне, я уже стоял на ногах. Притянул мечи обратно.
Враг вдруг взмыл в воздух вновь замахиваясь кулаком с закручивающимся вокруг него ветром.
Я отскочил в сторону длинным прыжком, от которого заныла спина. Золотой рыцарь со всего размаха ударил прямо вниз, поднимая волну песка. Следом за ним пришла и ударная волна, вновь снося меня с ног.
Только воткнув оба меча глубоко в песок, я смог избежать очередного полёта.
Да что это за силища такая? Он «Один удар» потому, что может убить с одного удара? Ещё и эта его скорость.
Как его вообще можно победить?
Песок висел плотным облаком над ареной. Я скорее почувствовал, чем увидел, как враг приближается ко мне.
Если я не вижу его, значит, и он не увидит меня.
Погасив мечи, чтобы не отсвечивать в песчаном облаке, я упал на песок. Затаился, ожидая момента. На полной скорости лорд «Один удар» запнулся о мои ноги и покатился. Я с диким ором вскочил и побежал на него, на ходу зажигая мечи.
Так тебе и надо. Сам же попался в собственную ловушку. Теперь мой черёд атаковать.
Лорд «Один удар» после очередного заднего кувырка неожиданно мощно упёрся ногами в песок, тормозя себя. Затем, резко оттолкнувшись, помчался мне навстречу. Злополучный кулак уже был отведён в сторону.
Его красные глаза угрожающе сверкнули.
Всё произошло слишком быстро. Я не успевал увернуться. Левая рука поднялась сама собой. Внутри моего доспеха сверкнула жёлтая молния, и перед рукой вырос внушительный электрический щит. Кулак с кружащейся вокруг него энергией мощным движением полетел прямо в меня.
С яркой вспышкой щит разлетелся на множество тоненьких молний. Но удар поглотил.
Вот только следом за ним летел следующий.
Я дёрнул головой, уходя из-под него, но времени было слишком мало.
Мрачно-красный кулак коснулся моего доспеха, вырывая из него целые пласты брони.
Вместе с моим плечом.