— Нет! — закричал я.
Рука синего рыцаря катилась по земле. Тот первую секунду как будто смотрел на неё с недоверием. Затем в оставшейся руке загорелся меч и он махнул им назад. Крылатого рыцаря там уже не было.
— Да что ж это такое? — синий рыцарь возмущённо поднял руку вверх. — Неужели среди вас нет ни одного мужчины? Только и можете бить исподтишка!
За его спиной опять появился красный рыцарь. Синий как будто только этого и ждал. Он присел, уходя из-под удара, и с разворота сбил врага с ног. Только замахнулся, чтобы обрушить на него меч, как сбоку в него самого прилетела огромная каменная глыба. Синего просто-таки смело этим ударом.
Со знакомым грохотом шагов на улице появился оранжевый громила. Подал руку, помогая подняться красному.
Синий уже был на ногах.
— Вот об этом я и говорил! — возмущался он. — То в спину бьёте, то вдвоём на одного. Вас мама, что ли, не воспитывала, как правильно драться?
— Заткнись, Сатирус, — прогудел громила. — Ты меня уже достал своей болтовнёй.
— И не подумаю! — синий воздел меч вверх.
— Квенлан Сатирус? Тот самый? — спросил красный. Его голос сопровождал звук, похожий на металлический скрежет. — Теперь понятно, почему ты его никак убить не можешь.
— Эй! Всё я могу, просто не успел.
— Ха! Убить он меня может, не смеши мои руки! — синий склонил голову, осматривая себя. — Ну, точнее, руку.
В руке громилы загорелся молот.
— Довольно! Я тебя сейчас размозжу!
Синий высоким прыжком ушёл из-под атаки, перепрыгнув к ним за спину.
— Кстати, вы вообще люди? Или же из той звериной братии? Откуда вы вообще таких страшил откопали? И да, откуда у тебя крылья? Выглядят круто!
— Я начинаю понимать, почему он тебя бесит, — проскрежетал красный, растворяясь в воздухе.
Синий сразу сорвался с места, подныривая под рукой громилы. Он ударил его сзади, но меч лишь высек сноп искр из оранжевой брони.
— Танк и Истребитель, — говорил синий, продолжая атаковать. — Вы, конечно, не самые приятные для меня противники. Хотя однажды я сражался сразу с тремя Усилителями. Вот это был бой, я вам скажу! Мне тогда знатно дали прикурить.
— Во имя Былого, заткнись уже! — заорал красный, появляясь из воздуха.
Кто-то коснулся моей руки. От неожиданности я подпрыгнул. Мышцы сразу напряглись, готовые к очередной драке. Но это была всего лишь Лина.
— Райкен, пойдём, пожалуйста.
Я оглянулся, наблюдая, как однорукий рыцарь сражается сразу с двумя врагами.
— Нельзя же его так бросать одного.
— Ты ничего не сделаешь, — Лина руками развернула моё лицо к себе. — Даже с его мечом ты не выстоишь против Живых Доспехов. Пойдём, пожалуйста.
Я позволил утянуть себя. Основная масса бывших пленников уже подбегала к воротам.
— Постой, где мама?
Лина промолчала.
— Её не было с вами? Наверно она ещё не вернулась из лавки Месепа. Ты беги с остальными, а я пойду за ней.
— Её нет, Райкен.
Я остановился.
— Знаю, поэтому пойду поищу её.
— Её больше нет, — голос Лины дрогнул от поступивших слёз. — Они… они…
Внутри меня что-то ухнуло глубоко вниз. Лина же продолжала говорить между всхлипами:
— Сказали, что… что им не нужны… калеки.
Мне вдруг захотелось лечь и больше не двигаться. Никогда.
— Тот бык… он просто… провёл мечом по её горлу… — сестрёнка глубоко шмыгнула носом. — Как будто так и надо. Не ходи туда… Пойдём отсюда, пожалуйста.
Она взяла меня за руку и вновь я позволил себя увести. Сквозь завесу горя всплыло имя.
— Постой, нужно ещё кое-кого забрать, — я остановился и закричал: — Элиза!
Сквозь грохот битвы рыцарей мой уставший голос вряд ли было слышно. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и заорал ещё сильнее.
— Элиза!
В развалинах одного из домов мелькнули уже знакомые пепельные волосы.
— Пойдём, — сказал я и уже сам потащил сестру за собой.
— Элиза, — проговорила она. — Кто это?
— Я помог ей выбраться из развалин по пути сюда. Обещал, что выведу из города.
— Да ты сегодня герой, — хмыкнула Лина. Наконец-то я услышал знакомые смешливые нотки в её голосе.
— И не говори.
Элиза уже выбралась из развалин и стояла, опёршись на стену. Раненую ногу она подогнула, чтобы не вставать на неё. Только сейчас я увидел, в каком ужасном состоянии её голень. Искривлена так сильно, будто проволока, которую согнули в нескольких местах.
— Элиза, это моя сестра Лина, — сказал я, подныривая под её руку. — Лина, это Элиза.
Сестрёнка поднырнула под руку с другой стороны.
— Рада познакомиться, — выдохнула Элиза, когда мы повели её к воротам. — Вы так похожи.
— Ага, — хмыкнула Лина. — Нам все так говорят. Когда были мелкими, нас даже путали на улице.
В голове пронеслись давно забытые воспоминания. В детстве мы часто разыгрывали маму, благодаря нашей схожести. Хотя не сомневаюсь, что она без проблем нас различала и просто подыгрывала нашим шалостям. Было весело.
Ей перерезали горло. Просто потому, что у неё не было руки. Да как же это так?
Сил злиться больше не было. Меня снедали тоска и горе, и лишь из-за Лины с Элизой я продолжал идти. Нужно увести их отсюда подальше.
— Только не это, — слабый голос Элизы над ухом.
Она смотрела назад. Я убрал её руку с шеи и тоже обернулся.
Вокруг места битвы расползались клубы пыли. Синий меч светился, воткнутый в стену. Оранжевый громила медленно и грузно поднимался на ноги. Красный крылатый рыцарь двумя руками держал искрящийся меч, вонзённый в грудь Квенлана Сатируса, Рыцаря Серпа. Красное остриё торчало из его спины.
Квенлан был ещё жив. Оставшейся рукой притянул красного рыцаря к себе. Искрящийся меч вонзился в его грудь по самую гарду. Квенлан ударил кулаком красного рыцаря по спине, по самому центру крыльев. Его рука погрузилась внутрь, а затем выдрала какую-то часть.
Из спины красного в землю ударил огненный поток. Его потянуло наверх, словно этот поток его поднимал. Синий ударил ещё раз и поток разросся, унося вопящего крылатого рыцаря в небо. Искрящийся клинок в груди Квенлана замерцал и погас, после чего он повалился на землю.
Синий рыцарь попытался подняться. Он встал на четвереньки (не считая отсутствующей руки), когда громила оказался рядом с ним. Массивная нога с силой вдавила Квенлана Сатируса в землю.
— Что, сука, язык в жопу засунул? — его гудящий голос разлетелся по округе. — Нечего больше сказать?
Его грузная нога ударила ещё раз.
— Ты воин или танцовщица? — раздался слабый голос из-под ноги. — Бьёшь как девчонка!
Громила рассвирепел и пнул Квенлана. Рыцарь отлетел в один из уцелевших домов. От удара стены дома сложились внутрь, погребая под собой рыцаря. Но громиле этого было мало. Он примчался следом, замахиваясь своим светящимся молотом. Ударил им, поднимая клубы пыли и осколков.
— Лина, уводи отсюда Элизу, — сказал я, зажигая меч.
— Райкен не глупи, — сказала сестра.
— Не спорь! Бегите к воротам. Быстро!
Лина кивнула и потащила обомлевшую Элизу. Сам же я побежал на помощь синему рыцарю. В голове крутился целый ворох мыслей. От «Как мне ему помочь?» до «Меня сейчас точно убьют».
Но я не мог поступить иначе. Этот рыцарь, Квенлан Сатирус, спас меня. Причём дважды. Я буду полнейшим уродом, если хотя бы не постараюсь вернуть ему должок.
В последний раз обернулся, глядя, как девушки приближаются к воротам. Хотя бы с этой задачей справился. Теперь осталось самое сложное.
Пыль уже осела. Но из глубины разрушенного здания продолжали доноситься ритмичные удары и гудящая ругань. Громила просто склонился над Квенланом и избивал его кулаками. Синий рыцарь пытался закрыться рукой как мог, но этого было недостаточно. Его броня сминалась и со снопами искр отлетала после каждого удара.
Я помедлил. Что мне делать? Даже Квенлан не смог нанести повреждений этому монстру. Что я могу ему сделать?
В броне громилы, казалось, не было слабых мест. Там, где у других доспехов были открытые участки или сочленения разных участков лат, у него был сплошной металл. Причём он вёл себя как ткань, растягиваясь и сминаясь на сгибах. Твою тень, даже на заднем сгибе колена была броня!
— Знал бы ты, как приятно наконец тебя заткнуть, — вблизи голос громилы был ещё более пугающим.
— Откуда тебе это знать, ты же ещё не заткнул, — былой весёлости в голосе Квенлана не осталось. Лишь надрыв, как будто он пытается удержать огромный вес.
С диким воплем громила ударил двумя кулаками о грудь Квенлана. Основная часть его нагрудника отвалилась. Из образовавшейся дыры бил синий цвет. Такой же, какой бил из сочленений его доспеха.
Точно. У громилы было одно слабое место — его глаза. Они тоже светились. Даже если там и есть броня, наверняка она тонкая. Лишь бы он меня не заметил.
Я развеял меч и взял рукоять в зубы. С разбега запрыгнул на спину склонившегося громилы. Левая рука хоть и сквозь боль, но всё же слушалась. Слабоватый удар оказался у того варвара. Максимум трещина, но никак не перелом.
В обычном своём состоянии я бы забрался на это рыцаря за несколько секунд. Для воровства было жизненно необходимо уметь карабкаться и взбираться по отвесным поверхностям. Здесь было достаточно выступов брони, чтобы делать это без проблем. Но, во-первых, я был измотан после непрекращающихся схваток за жизнь. Наверное, ещё никогда в жизни я так не уставал. А во-вторых, этот громила продолжал бить Квенлана, из-за чего его броня ходила ходуном.
Подъём на эту вершину показался мне вечностью. Я буквально заставлял работать свои мышцы и смыкаться пальцы. Поднимался через постоянную боль. Всё потому, что я был единственным, кто мог спасти бравого рыцаря. Без меня он точно умрёт. Я не мог это допустить.
Наконец, взобрался на плечо. Посмотрел вниз. Весь доспех Квенлана был покрыт сетью трещин, из которых сочился синий свет. Рукой он из последних сил удерживал кулак громилы.
— Зря сопротивляешься, — от этого гудящего голоса сквозь меня прошли вибрирующие волны. — Тебя всё равно никто не спасёт.
Держась одной рукой за его шлем, я зажёг синий меч.
— А вот тут ты ошибаешься! — прорычал я и всадил меч в самую глубину шлема, туда, где сияли огненные глаза.
Моя рука почти не встретила сопротивления. Сияющий клинок пробил броню и вышел с другой стороны широкого шлема. Рыцарь-гигант обмяк и повалился набок. Я перелетел через его шлем и покатился по камням. Каждое их касание отзывалось острой болью во всём теле. Меч улетел куда-то в сторону.
Боль, сплошная боль повсюду. Сколько костей я сломал? Усталость скопилась перед глазами. Нестерпимо хотелось заснуть.
Нельзя!
Первое правило ранений: если ты заснул, то ты труп. В большинстве случаев.
Я зашевелил ногами и руками. По телу разошлись новые волны боли. Но вместе с этим они меня и взбодрили.
— Эй, ты там живой? — спросил слабый голос со стороны синего света.
Прокашлявшись, я ответил:
— Вроде как.
Встать не было сил. Я пополз к нему на четвереньках. Когда я приблизился, броня на груди, животе, руках и ногах разошлась в стороны, явив помятого человека в ореоле синего света. Он был мускулистым, с длинными светлыми волосами и гладковыбритым подбородком. Почему-то этот подбородок мне запомнился больше всего. Широкий, с ямочкой посредине. Одет он был в простую облегающую рубаху и штаны чёрного цвета.
Он залился кашлем, держась оставшейся рукой за рёбра.
— А ты хорош, парень.
Я сел рядом. Если бы лежал, то мог отрубиться. Рыцарь протянул мне руку и я пожал её в ответ, так крепко, как только мог.
— Квенлан Сатирус.
— Райкен.
— Райкен… — он словно распробовал моё имя на вкус. — Что ж, спасибо тебе Райкен. Никогда не видел, чтобы носителя Живого доспеха завалил простой человек.
— Ты его хорошо отвлёк, — хмыкнул я.
— Ха-ха, точно! — рассмеялся Квенлан и вновь схватился за рёбра.
Только сейчас я заметил, что его рубаха разорвана на груди. Сквозь разрыв было видно широкую чёрную рану. Вспомнил, как крылатый рыцарь его пронзил.
— Ты как, в порядке? — спросил я.
На лице Квенлана погасла улыбка и он покачал головой.
— Нет, — он глубоко вздохнул и сказал куда-то в воздух: — Серп-1, хватит меня лечить, не трать энергию.
Синее свечение, исходившее из доспехов, погасло. Квенлан скривился.
— Чёрт, а это больно. Достань меня.
Сначала я подумал, что он обращается ко мне. Затем его тело поднялось, и я увидел, что его поднимают какие-то отростки, исходящие из доспеха. Они аккуратно перенесли Квенлана на землю. Я склонился над ним.
— Поздравляю, Райкен, — улыбнулся он сквозь боль. — Объявляю тебя своим наследником.
— Чего?
— Нельзя, чтобы мой Живой Доспех достался врагам. Ты же — самый надёжный человек, кому я его сейчас могу доверить. Ха! Мои братья тебя заживо съедят.
Он начал очень быстро дышать. Но, несмотря на это, сжал мою руку.
— Попроси у Джайры прощения за меня. Если она, конечно, тебя не убьёт, — он хохотнул, тут же скривившись от боли. — Серп-1, — обратился он к доспеху. — Теперь твой носитель — Райкен Сатирус.
Живой доспех мигнул синим светом, словно бы подтверждая слова бывшего хозяина.
— Что я могу сделать для тебя?
Я не знал как себя вести. Не знал, что думать. Впервые в жизни я встретил настолько светлого и самоотверженного человека. И как же быстро он уходил из моей жизни. Оставив при этом бесценный дар, которого я совсем не заслуживал.
Глаза заполнились горячей влагой.
— Превзойди меня, — улыбнулся Квенлан.
— Я не смогу, — прошептал я в ответ.
— Стань лучшим. Веди их за собой, — его голос слабел. — Спаси всех, кого сможешь.
Глаза Квенлана закрылись.
— Я верю в тебя, Райкен…
Его грудь опустилась и больше не вздымалась. Я наконец-то дал волю слезам. Держал его руку, оплакивая великого человека, с которым познакомился совсем недавно. Но казалось, будто я знал его всю жизнь.
Он спас меня. Наверняка спас множество людей.
Как же это несправедливо.
«Я верю в тебя, Райкен».
«Превзойди меня».
Я посмотрел на Живой доспех. Словно заметив мой взгляд, он стал пульсировать синим светом, исходящим изнутри.
Твою тень, я никогда его не превзойду.
Аккуратно положив на грудь Квенлана его руку, я вымолвил:
— Спасибо, Квенлан. Спасибо за всё.
Вытер слёзы рукавом и пополз к доспеху. Его броня оставалась всё в таком же раздвинутом виде. Немного помедлив, я заполз в него, осторожно расположив руки и ноги на своих местах. Левая рука осталась лежать на земле, так как броню в этом месте срубил красный рыцарь.
Ничего не происходило.
Он точно мой? Квенлан вроде сказал, что я теперь носитель этого доспеха. Может, нужно приказать ему?
— Э-э… Серп-1, можешь закрываться.
Я вздрогнул, когда броня пришла в движение. Её части смыкались поверх меня. Спустя секунду я оказался закованным в полной тьме.
Да какого хрена?
Внутри зажёгся мягкий синий свет. Боль, что сковывала всё моё тело, вдруг стала угасать. Меня будто окунули в приятную прохладную воду, настолько это было свежее чувство. Мне даже захотелось вновь пробежаться по крышам, чтобы на деле испытать лёгкость, которую я сейчас ощущал.
Будто услышав мои мысли, перед глазами загорелся свет. Сквозь потрескавшиеся линзы я мог снова видеть то, что происходило вокруг. Только эта картинка была невероятно чёткая. Я мог разглядеть каждую пылинку или камушек даже в отдалении. Но странно было даже не это. Трещины, что покрывали линзы, затягивались на моих глазах. Живой доспех исцелял не только меня, но и себя самого.
Я слышал много историй про них. Но во многие никогда особо не верил. Чтобы поверить, такое надо увидеть собственными глазами.
Только сейчас понял, что лежу в трёхметровом доспехе. Он, должно быть, невероятно тяжёлый. Тот же Квенлан бугрился мощными мышцами. Я вообще смогу двигаться в этом доспехе?
Поднял правую руку. Это получилось на удивление легко, хоть она и была непривычно большой и длинной. Пошевелил пальцами. Я определённо не дотягивался ими до перчатки. Но металлические пальцы повторили все движения в точности.
Поднялся на ноги. Немного попрыгал, потянулся. Каждое движение давалось мне с неестественной лёгкостью. Тут, оказывается, и сильным быть не надо.
Левой руке вдруг стало так же прохладно, как и остальному телу. Я увидел, как на ней растёт светящаяся броня, слой за слоем. Что же это за магия такая?
Стоило мне вспомнить оброненный меч, как из груды камней ко мне полетела уже знакомая рукоять. Я поймал её правой рукой прямо в воздухе.
Был же ещё второй меч?
Я услышал каменно-металлический стук. Затем из-за угла вылетела ещё одна рукоять, которую я поймал так же, без проблем.
— То есть ты всё это время мог вернуть свой меч себе, но оставил его мне? — спросил я, глядя на мирно лежащего Квенлана. Затем улыбнулся. — Настоящий безумец.
Я поклялся себе вернуться за его телом, когда все будут в безопасности.
Вылезти из этих завалов было бы проблематично, будь я без Живого доспеха. С его же помощью я сминал стены как бумагу. По пути пнул мёртвого громилу.
На улице было тихо. Неестественно тихо. Возле ворот никого не было. Надеюсь, девчонки смогли добраться до лагеря, о котором говорил Квенлан. Надо бы проверить.
Внутри доспеха вдруг вспыхнул синий свет. Так и не поняв, что это значит, я услышал сзади скрежещущий голос:
— А я думал, что убил тебя.