Я раз за разом испытывал серого Танка на прочность. Любой мой удар — неважно, мечами или кулаками, — вызывал лишь мелкие волны на его броне. Оно и неудивительно. Если он без проблем выдерживал «Один удар» лорда Дреймоса, то что тут мог поделать я?
Серый рыцарь пнул меня в грудь. Я не упал, но проскользил по брусчатке на несколько метров назад.
— Вам меня не убить! — прогремел он. — Лучше бегите, букашки, пока я вас не раздавил!
За спиной Танка материализовался Кристаллик с вытянутой рукой. Элиза сработала ровно так, как я ей велел. Выждала удобный момент.
Вот он, наш шанс!
Кристаллическая рука коснулась серой брони. Танк продолжил стоять, всё так же насмехаясь надо мной.
— Что там сзади щекочет? — удивился он, оборачиваясь.
Элиза не успела стать полностью невидимой. Её доспех ещё слегка мерцал в воздухе, когда на неё сверху обрушилась мощная нога. Стеклянный треск разорвал воздух. Кристаллик тут же стал видимым. Элиза удерживала ногу Танка, но с каждым мигом ей давалось это всё сложнее.
Я со всего разгона врезался в спину серому рыцарю. Он потерял равновесие и повалился наземь.
— Спасибо, — выдохнула Элиза изнутри растрескавшегося Кристаллика. — Я…
Танк лёжа ударил её ногой, отчего Кристаллик вместе со своей носительницей улетел в ещё целое здание. Передняя стена двухэтажного дома обрушилась, погребая под собой Элизу.
Взревев, словно самый опасный мутант на свете, я обрушился с мечами на Танка. Мои удары не наносили ему никакого урона, но я всё равно продолжал бить его. С гулким хохотом он поднялся на ноги. Волны на его броне сменили направление, стекаясь в правый кулак.
От его удара я покатился по улице, проламывая брусчатку собственным доспехом. В моём нагруднике появилась внушительная вмятина. Но этого было мало, чтобы меня остановить. Нельзя позволить этому уроду продолжать свои бесчинства. С воинственным криком я вновь понёсся на него.
Нужно сменить подход.
В отчаянном прыжке я со всей силы воткнул меч в Танка. К моему удивлению, клинок остался торчать в серой броне. Высокий рыцарь махнул рукой, сбивая меня в воздухе. Я на полном ходу влетел в обломки здания. К счастью, без накопленной энергии его удары были не особо сильными.
Также на моих губах появилась улыбка.
Этого ублюдка можно ранить. А значит, можно и убить.
По обломкам прошлась размытая золотая тень, вздымая столбы пыли. Лорд «Один удар» протянул мне руку, помогая встать.
— Лорд Сатирус, вы гений! — его голос теперь звучал возбуждённым. Было приятно слышать такую перемену после той обречённой версии лорда Дреймоса, что гнобила себя за умерших людей. — Как я мог забыть? Чем меньше площадь соприкосновения, тем сильнее удар!
— Простите, но я не совсем понял, о чём речь.
— Мы можем обойти его поглощение, если совместим мою силу и ваши клинки.
— Предлагаете с помощью «Одного удара» воткнуть в него меч?
В этой идее что-то было.
— Да, причём сделать это одновременно с двух разных сторон, — красный свет в щёлках его шлема как будто стал ярче. — Чтобы наверняка.
Я притянул воткнутый в Танка меч и протянул его лорду Дреймосу.
— Так и поступим.
Серп-1 мигнул предупреждающим светом. Я тут же отпрыгнул. Золотой рыцарь поступил так же. Туда, где мы стояли, приземлилась огромная каменная плита.
— Хватит шептаться, голубки! — прогудел Танк. — Всё равно сдохнете.
— По моей команде, лорд Сатирус! — крикнул лорд Дреймос, проносясь мимо меня на гигантской скорости.
Я кивнул и побежал на Танка. Но никак не мог выкинуть из мыслей одну проблему.
Элиза до сих пор так и не выбралась из-под завалов.
У Истребителей, конечно, слабая броня. Но чтобы настолько? Ещё и этот стеклянный треск, когда Танк обрушился на неё всем весом. Неужели Кристаллик не выдержал?
А выдержала ли сама Элиза? Ведь это был её первый бой.
Из раздумий меня вырвала широкая рука, пытавшаяся меня смахнуть, словно комара. Вместо того чтобы увернуться, я запрыгнул на неё и пробежал вверх до самого плеча. Может, наш план и не понадобится.
Остриё меча увязло в глубине шлема. Я, по своему обыкновению, целился в глаз. Но металл брони как будто сгруппировался под моим ударом. Меч воткнулся максимум на несколько сантиметров, но этого было мало.
Огромные руки сорвали меня с плеча Танка. Серый рыцарь обхватил меня и принялся стискивать в смертельных объятиях. Броня моего доспеха захрустела под давлением. Я забился изо всех сил, стараясь вырваться из захвата. Серп-1 мигал испуганными вспышками света.
— Ну уж нет! — прорычал голос за спиной Танка. — Ты никого больше не убьёшь!
Даже сквозь Живой доспех я почувствовал, как к лорду Дреймосу стекается воздух — настолько мощную энергию он собрал.
С громоподобным шумом он вонзил меч в серую броню Танка. Преступник внутри тихонько ахнул и выпустил меня из рук. Оказавшись на земле, я с испугом смотрел, как по его доспеху растекаются гигантские волны энергии, собираясь в правый кулак. Молниеносным движением он ударил им с разворота. Лорд Дреймос почти успел уйти из-под удара. Почти…
Его задело по касательной. Даже не самим ударом, а ударной волной, что следовала за ним. Практически вся правая часть его доспеха раскрошилась. Руку оторвало почти по самое плечо. Золотой рыцарь упал на брусчатку и больше не двигался.
Ещё страшнее выглядели разрушения, вызванные колоссальным ударом. От Танка длинным конусом расходились здания, сметённые чудовищной энергией. Такого ужаса я не видел даже в Грантоне.
Меня вдруг накрыло мощным осознанием, от которого по телу пошли мурашки.
В тех домах жили люди. Множество людей. И они пострадали лишь потому, что лорд Дреймос хотел меня спасти.
Однако, прежде чем мной завладели тёмные мысли, я заметил ещё кое-что. Силовой меч, вонзённый золотым рыцарем, торчал из спины Танка лишь наполовину. Серая броня вокруг него почернела и как будто даже затвердела.
Пока Танк хохотал, наслаждаясь кошмаром, который создал, я встал на ноги. Призвал силу «Одного удара». Вокруг моего кулака завихрилась энергия, становясь мощнее с каждым мгновением.
Сильнее. Ещё сильнее! Мне нужно бить наверняка.
Руку уже неудержимо потряхивало. Мельчайшие частички металла и сломанные части брони закружились вокруг моей руки вместе с потоком воздуха. Я с трудом дошагал до Танка.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я притянул к себе вонзённый меч. На деле же прошло не более двух секунд.
Прицелиться с такой неудержимой силой было невозможно. Я и не надеялся попасть в ту же щель. Достаточно было ударить в потемневшую броню.
Меч вспорол воздух с гигантской скоростью и оглушающим громом. А затем вонзился в вязкую броню почти по самую рукоять.
По серому доспеху вновь прошли волны энергии. Вот только в этот раз они совсем не пугали. Ведь теперь некому было их применить.
Танк молча рухнул на колени. Затем завалился набок. Больше он не двигался.
На меня почти сразу обрушилась усталость. Сначала потасовка в ресторане, затем почти сразу битва с двумя рыцарями. И это всё после операции. Джайра с Элизой точно меня убьют, если опять придётся меня латать.
Элиза…
Несмотря на желание завалиться на землю, я поковылял к обрушившемуся на неё зданию. Вокруг из обломков разносились стоны и мольбы о помощи, которые становились только громче. На улицу потихоньку стягивались неравнодушные люди, которые помогали выбраться раненым. Меня же сейчас волновал только один человек.
Каменная плита отлетела в сторону. Я даже не почувствовал её веса.
Серп-1, словно ощутив моё настроение, принялся озабоченно мигать. Неужели тоже переживает за неё?
Откинув ещё несколько здоровенных камней, я, наконец, увидел кристаллическую руку. Осторожно потянул за неё, высвобождая Элизу из пыли и обломков. Она лежала не шевелясь.
— Кристаллик, ты меня слышишь? — мой голос слегка дрожал, когда я это говорил.
По доспеху пробежал зеркальный блеск. Я счёл его подтверждением.
— Открой шлем, пожалуйста.
Кристаллы шлема разошлись в стороны, как будто складываясь сами в себя. Под ними обнаружилось красивое лицо с небольшими подтёками крови. Элиза словно мирно спала. Это было до ужаса похоже на…
Меня бросило в жар, несмотря на прохладу доспеха. К горлу подкатил ком тошноты.
Нет, не может этого быть. Она не могла умереть. Только не от такого.
— Серп-1, выпусти меня, — попросил я тихо.
Броня разъехалась в стороны, выпуская меня на свежий, но ужасно пыльный воздух. Усталость с ещё большей силой навалилась на меня. Боль в раненом плече снова воскресла. Я же не обращал внимания на всё это.
Упал на колени рядом с Элизой. Нежно провёл рукой по её щеке, не решаясь потянуться к артерии на шее. Я до сих пор боялся не почувствовать пульс.
Уголки губ девушки дёрнулись. Затем разъехались в стороны. После этого Элиза уже натурально заливалась смехом.
— Сука, хотела же продержаться дольше, — причитала она между взрывами хохота. — Райкен, прости ради Ушедших, я не могла упустить шанса.
От облегчения у меня голова пошла кругом.
— Но, справедливости ради, я пришла в себя прямо перед тем, как ты меня достал.
Я положил ладони ей на щёки и поцеловал прямо в губы. Правда, после такой выходки хотелось её немного придушить.
— Не смей больше так никогда шутить, ясно тебе? — спросил я, касаясь лбом её лба.
Она игриво мотнула головой, задев маленьким носиком мой собственный.
— Так точно, капитан! — сказала она с довольной улыбкой.
— И кончай меня так называть, — заворчал я.
Её улыбка стала ещё шире.
— Никак нет.
Я поцеловал её ещё раз, прежде чем вернуться в Серп-1. В этот раз поцелуй затянулся, вызвав в груди и пониже приятное тепло.
Я помог Элизе подняться. Её Кристаллику крепко досталось, и он осыпался стеклянными осколками при каждом движении. Похоже, сейчас вся его энергия уходила на исцеление Элизы и собственное восстановление.
— Так вы уделали того урода? — спросила она.
— Само собой, — хмыкнул я. — Нас с Серп-1 никто не сразит.
Она слегка толкнула меня в плечо.
— Ой, кто-то тут разбахвалился.
— Главное, что по делу.
— Почему я не смогла его усыпить?
— Лорд Дреймос сказал, что этот Танк поглощает какую-то там энергию. Возможно, он поглощал и силы, направленные против него. Наверное, поэтому…
Я застыл на полуслове.
Лорд Дреймос.
Его же сразило «Одним ударом». И руку к тому же оторвало. А я, блин, первым делом к Элизе бросился.
— Твою тень, — вырвалось у меня, когда я сорвался к раненому лорду.
Нашёл я его неподалёку от Танка. Остатки его доспеха переползли на место отсутствующей руки, открыв взору лысое измученное лицо и целую руку в жёлтом камзоле. Я безумно обрадовался, когда он открыл глаза при моём приближении.
— А, лорд Сатирус, — сказал он слабым, но довольным голосом. — Вы таки добили это отребье.
Я присел рядом и положил руку ему на здоровое плечо.
— Без вас и вашей помощи я бы точно не справился.
Лысый лорд засмеялся.
— О, вы мне льстите. Тут я скорее мешался, да к тому же стал источником ужасных разрушений. Тем не менее, именно вы вдохновили меня продолжить борьбу. Спасибо вам.
Думаю, в итоге мы с ним подружимся.
— Как ваша рука?
— Вряд ли отрастёт, — усмехнулся он.
— Есть у меня одна хорошая знакомая, которая создаёт просто волшебные протезы.
— О, я бы с радостью с ней познакомился.
Неожиданно по земле прокатилась дрожь. Воздух пронзил ужасающе ревущий звук. В нескольких кварталах от нас в небо ударил столб огня толщиной в пару карет. Не успел он погаснуть, как улицы накрыло металлическим скрежетом.
Твою тень, неужели Рыцарь Хаоса собственной персоной?
— Элиза! — подозвал я девушку. — Проследи за лордом Дреймосом, при необходимости отнеси в безопасное место. По возможности помоги раненым.
Шлем Кристаллика разложился в стороны, открывая серьёзное лицо.
— Только не говори, что пойдёшь туда один.
— А я и не один, — я взял её за руку, копируя силу. — Мы с Серп-1 справимся, обещаю.
— Возвращайся живым, — её губы слегка дёрнулись, словно она хотела улыбнуться, но Элиза сохранила серьёзный вид. — И целым. Не как на дуэлях.
— Принято, — кивнул я, притягивая мечи.
— Лорд Сатирус, берегите себя, — подал голос лорд Дреймос.
Я коснулся его доспеха, копируя также и «Один удар».
— Вы тоже.
Мышцы протестующе заныли, когда я побежал в сторону источника шума. Устало замигал и Серп-1.
* * *
Город напоминал разворошённый муравейник. Тут и там сновали паникующие люди. Множество зданий либо пострадали, либо полностью были разрушены. К тому же бушевали рыцари в Живых доспехах.
Добавляли неразберихи и беглые преступники, что попадались тут и там. Они объединялись в небольшие банды, вооружённые чем попало, и кошмарили обычный люд. Грабили лавки, избивали людей, бросались на женщин.
Двух ублюдков, что пытались затянуть девочку в подворотню, я натурально раздавил на месте. Остальных, что попадались мне на пути, рассекал мечами. Но продолжал при этом двигаться на металлический шум битвы.
С десяток рыцарей сражались на рынке. Деревянные прилавки на месте битвы превратились щепки. Хотя бы в ночное время здесь почти никого не было из людей. Но была другая проблема.
Я не понимал, кто с кем сражается.
Разноцветные рыцари всех размеров бились, не останавливаясь ни на миг. Здесь не было знакомых мне Живых доспехов. К тому же я никак не мог разобрать, кто тут враг, а кто друг.
А затем раздался Он. Вестник ужаса и хаоса, что меня ждал.
По улицам Эсты прокатился ужасающий колокольный звон. Несмотря да доспех, от этого глубокого громкого звука у меня завибрировало в груди. Затем звон повторился. И ещё раз. И ещё.
Я отвернулся от сражающихся рыцарей, пытаясь найти источник звона. У меня появилось плохое предчувствие.
Ужасный колокол бил откуда-то со стороны городских стен. Оттуда, где на фоне сияющего в ночи защитного купола Эсты возвышалась старинная башня. Единственная, на весь город. И находившаяся в моём особняке.
Внутри меня как будто всё ухнуло вниз. Сердце забилось так быстро, словно я только что тренировался с Раксом.
— Серп-1, — выдохнул я. — Можешь приблизить?
Картинка перед моими глазами на мгновение расплылась, затем снова стала чёткой. Теперь я отчётливо видел башню. На её крыше кто-то стоял.
Звон не прекращался. Странно, откуда он вообще? Я никогда не видел на башне никакого колокола.
— Приблизь ещё.
В этот раз линзы доспеха выхватили странного рыцаря, стоявшего на крыше башни. Серебряный металл его доспеха кружился вокруг него, постоянно пребывая в движении. Рядом в воздухе висел гигантский колокол, будто слепленный из различных кусков металла. Странный рыцарь бил по нему кулаком. Другой рукой он держал за шею девушку с белой прядью.
Лина…
Мне резко стало плевать на то, что происходит вокруг. На сражающихся рыцарей. На беспредел, который творили беглые узники. На раненых и умирающих людей.
Я на всей скорости понёсся домой под аккомпанемент ненавистного колокольного звона. Серп-1 яростно мигал синим светом, словно поддерживая меня. И вместе с тем было в этих вспышках нечто, похожее на узнавание.
Брусчатка хрустела под моими ногами, пока я бежал. До боли в руках стискивал мечи. Зубы скрипели от напряжения. Но даже стремясь спасти сестру, я не мог не замечать ужаса, творившегося вокруг.
Улица, ведущая к особняку Сатирусов, была усеяна трупами. Раздавленные, рассечённые и изуродованные тела были разбросаны вокруг, словно игрушки непоседливого ребёнка. Я споткнулся, когда на глаза попался разорванный надвое мужчина. Судя по влажному кровавому следу, прежде чем умереть, он полз к утыканной гвоздями девочке, что тянула к нему руку.
От увиденного мне стало дурно. Перед глазами пошли чёрные пятна. Я еле удержался, чтобы не блевануть прямо в шлем. Даже остановился, чтобы перевести дыхание.
Эта заминка дорогого мне стоила. Ведь теперь я со всей отчётливостью увидел тот кровавый кошмар, что здесь поселился.
Один мужчина сидел у стены дома. Из его рта торчал столб уличного фонаря. Другой был распят прямо на этой же стене. Его тело буквально приколотили к ней железными штырями. Несколько девушек были повешены на тончайших металлических лесках. Под ними лежали два обезглавленных тела. Будто не выдержали собственного веса, и леска прошила их шею насквозь. Вокруг головы ещё одного трупа был плотный металлический шар. На нём были многочисленные борозды. И лишь посмотрев на изломанные и окровавленные ногти человека, я понял, что с ним стало.
Я пошёл вперёд, не в силах больше смотреть. Сердце молотом стучало в ушах. Какой монстр на такое способен? Я больше не отводил взгляда от башни. Этого ублюдка точно нужно остановить.
Стену, окружавшую особняк, проломили в одном месте. Возле неё недвижимо лежал серебристый доспех. Его броня была неестественно толстой и как будто изломанной. Но при этом подозрительно знакомой.
По сочленениям Живого доспеха пробежал слабый нежно-зелёный свет, когда я приблизился.
Твою тень, только не Пикс.
Упав на колени рядом с ней, я коснулся доспеха.
— Серп-4, это же ты? — спросил я взволнованно.
— Конечно я, кто ж ещё? — раздался женский голос изнутри доспеха. Пикс говорила с каким-то придыханием и как будто с трудом.
— Что он с тобой сделал?
— Пытался убить, но лишь переломал почти все косточки. Спасибо моей Серп-4, смягчила всё давление своей силой. Правда, я теперь не могу шевелиться.
— Я его убью, — сказал я сквозь зубы.
Поднялся на ноги.
— Стой, не ходи один! — голос Пикс звучал испуганно. — Он какой-то странный, и невероятно сильный к тому же. Позови хотя бы наших.
— Не могу ждать, у него Лина.
Пикс ещё пыталась меня уговорить, но я больше не слушал. Главное, что она жива. Теперь оставалось спасти сестру.
Чувство ужаса, слегка развеявшееся во время разговора с Пикс, вновь накатило на меня, когда я прошёл через пролом в стене. Особняк выглядел плохо. По стенам прошли трещины. На стёклах нескольких окон застыла кровь. Балкон, обрамлявший здание вокруг второго этажа, обрушился в нескольких местах.
А ещё было подозрительно тихо, несмотря на светящиеся окна.
Я привык, что в особняке всегда кипит жизнь. То садовники наводят красоту в своих угодьях, то горничные наводят чистоту внутри, то Лео носится туда-сюда со своими безумными идеями. Сейчас же тишина и отсутствие движения просто давили.
Только сейчас я осознал, что тот кошмарный колокол больше не звонит. Подняв взгляд, я увидел замершего рыцаря на краю башни. Он неотрывно смотрел на меня. Я зажёг мечи. Он же спрыгнул вниз, тяжело приземлившись на газон.
— А я уж думал, что не дождусь тебя, Сатирус, — проскрежетал незнакомец.
— Где она? — взревел я, идя ему навстречу.
— Знаешь, я сначала не поверил, что это твоя сестра, — рассуждал рыцарь в вихрящемся с серебряном доспехе. — Мне казалось, в вашем Роду все должны быть со светлыми волосами.
Я уже перешёл на бег, не слушая его бредней. В прыжке замахнулся мечами. Рыцарь в ответ вытянул руку.
Неведомая сила резким рывком отбросила меня назад. Я покатился по идеально стриженной траве, вспахивая своим доспехом землю и ломая кусты.
— О, ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, — ублюдок оказался рядом и чуть ли не напевал от удовольствия.
Поднявшись на ноги, я спросил сквозь стиснутые зубы:
— Да кто ты нахрен такой?
— Неужели ты меня забыл? — рыцарь наигранно положил руку на сердце. — А так?
Его серебряная броня расползлась в стороны, явив под собой ещё один Живой доспех ржавого цвета.
Какого хрена на нём сразу два доспеха?
— Я тебя впервые вижу, урод, — выпалил я. — Но дай угадаю: Рыцарь Хаоса или как там тебя прихвостни называют?
Выглядел он обескураженно.
— А, я понял, — сказал он, вновь возвращая серебряный доспех на место. — Опять насмехаешься надо мной? Больше тебе это с рук не сойдёт, Квенлан.
Шлем разъехался перед моим лицом. Я злобно усмехнулся.
— Вообще-то, Квенлан мёртв. А теперь отпусти мою сестру, пока я не убил тебя.
— Вот как? — спросил он довольным голосом. — Видать, так испугался мести Безумного Бароса, что решил заранее уйти к Ушедшим. Это что же, я зря убил всех этих людей?
Я закрыл шлем и ударил мечом по мечу, высекая искры. Плевать, сколько у него доспехов. «Один удар» пробьёт обоих. А если нет, второго просто усыплю.
— Ты что это удумал, малыш? — удивился Безумный Барос. — Всерьёз вздумал со мной тягаться? Ты хоть слышал про меня?
— Да мне насрать, кто ты, — прорычал я, отводя руку с мечом назад. Вокруг неё медленно закружилась энергия. — Ведь ты сейчас умрёшь.
Странный рыцарь поднял палец вверх.
— Видишь ли, есть один нюанс.
Из его жидкого серебряного доспеха выросло длинное плотное щупальце. Затем потянулось за его спину. Вернулось обратно, держа за шею брыкающуюся Лину. Безумный Барос поставил её на ноги и притянул рукой к себе. Ржавая перчатка легла ей на голову. Щупальце же продолжало держать за шею.
Сестрёнка выглядела испуганной и злой одновременно. Яркой вспышкой перед глазами мелькнуло воспоминание, как она заплаканная шла среди рабов в Грантоне. Сейчас она выглядела не лучше.
Я шумно выдохнул воздух сквозь зубы, пытаясь придумать, как её спасти.
— Между нами возникло недопонимание, — заявил Безумный Барос. — Вы оба не сделали мне ничего плохого, поэтому не вижу смысла казнить вас.
Казнить? То есть он меня вообще как врага не воспринимает?
— А вот за твоим Живым доспехом есть должок передо мной, — продолжил он.
Серп-1 в ответ на его слова возмущённо замигал. Серебряное щупальце сильнее сдавило шею Лины.
— Поэтому предлагаю честную сделку: жизнь твоей сестры в обмен на доспех.
Конец первой книги
Благодарности
Первая книга в цикле завершена. Вторая книга под названием «Живой доспех. Рыцарь Хаоса» стартует в ближайшие дни. Отдельно анонсирую дату в блоге. Там же вместе выберем и обложку для новой книги. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить)
Также хочу выразить вам искреннюю благодарность за то, что вместе со мной отправились в это приключение. Особая благодарность и лучи добра всем, кто делился своими эмоциями и мнениями, ставил лайки, подписывался на меня, оставлял комментарии и отправлял награды. Ваша поддержка и позитивная обратная связь сыграли решающую роль в продвижении этой книги на сайте и влиянии на мою жизнь. В сложные моменты именно благодаря вам я находил силы и вдохновение продолжать писать.
Спасибо вам всем еще раз, и до новых встреч на страницах моих книг!
P.S.
Не пропустите сцены после титров;)