Вокруг черного силуэта появился неестественный свет. Это включился экран от наушника. Разные символы забегали перед лицом, скрытом за капюшоном. Вместо меча у незнакомца были два небольших топора, прицепленных к поясу. Топоры были полностью металлические и с дополнительными кнопками управления. Опять всякие модернизированные штуки.
Кем бы ни был этот чувак, он не похож на Дракона. Может он не представляет для нас угрозы?
Я сделал шаг вперед и хотел протянуть руку в знак приветствия. Мы пришли с миром и все такое.
Но Аканэ тут же схватила меня за плечо.
— Ты что делаешь? — зашипела она.
— Это же не Дракон.
— Еще какой Дракон.
— Но одежда…
— Ты что, правда думаешь, будто они каждый день в костюмах разгуливают? И неужели ты не узнаешь?
— Кого не узнаю?
Похоже, я сморозил какую-то глупость, ибо сразу получил грубый подзатыльник от этой мелкой сучки. И как я вообще ее терплю?
— Мужчины и вправду ничего не замечают, — проворчала она.
— Да что я должен заметить? — обиделся я.
Наш потрясающий диалог прервал сам объект спора. Он привычным движением выхватил оба топора и принял боевую стойку. Похоже, намерения у него действительно совсем не мирные.
— Убирайся с моей дороги! — громко выкрикнула Аканэ, и ее голос эхом пробежал по всему тоннелю.
Противник даже не пошевелился. Похоже, Аканэ никто не любит. Интересно, этот неизвестный пришел только за ней? А то может кинуть ему эту красноволосую дрянь и слинять спокойно? Но раз он все-таки Дракон, я ему наверняка тоже нужен. Как минимум — выслужиться перед даймё.
— Тогда я расскажу ему все прямо сейчас!
Аканэ повернулась ко мне и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого ей пришлось уворачиваться от топора. Тяжелый топор со свистом полетел к ней, описав какую-то нереалистичную дугу. Кунаити чудом успела увернуться, и топор с лязгом врезался в каменную стену. Лезвие какое-то титаническое просто! Оно вонзилось прямо в камень и застряло в нем. А потом на рукоятке загорелась красная кнопка, и топор сам по себе вырвался из камня и полетел обратно. Он приземлился точно в протянутую руку Дракона.
— А без наушника слабо? — невозмутимо спросила Аканэ.
Вместо ответа Дракон включил кнопки на обоих топорах, и они вновь засветились красным.
— Видимо, слабо. Ну что же, тогда технологичный бой.
А что она там собиралась мне сказать? Я не успел уточнить. Аканэ и темный неизвестный понеслись друг на друга. Кунаити на бегу обнажила меч, а Дракон поднял топоры. Я в изумлении наблюдал за ними, ожидая страшного столкновения.
В миллиметре от противника Аканэ с прыжка попыталась ударить мечом. Но лезвие с неприятным скрежетом налетело на топоры. А саму кунаити отбросило невидимым ударом от голографического экрана.
Девушка не выпустила из руки меч и снова приготовилась атаковать. На этот раз она тоже использовала наушник. Экран перед ее лицом вдруг принял форму колеса из светящихся и бегущих друг за другом символов. Это колесо с бешеной скоростью понеслось на противника. Тот еле успел увернуться. А колесо развернулось и снова понеслось на него. Неизвестный ловко проскочил по центру голографического “бублика”.
Пока колесо разворачивалось, он снова метнул один из топоров. Тот пролетел совсем близко от кунаити и успел оставить глубокую царапину на ее плече. Та вскрикнула, и колесо сразу же исчезло.
Воспользовавшись этим, противник пошел в атаку. Я во все глаза наблюдал за этим потрясающим боем. Кунаити и Дракон не уступали друг другу в технике, так что битва была образцовой. Признаться, я прежде даже не видел таких ловких приемов.
Они двигались так быстро, что я едва успевал различить мелькания экранов. Они использовали их то для защиты, то для атаки. Переходили с меча и топора на экраны и обратно.
— Чего стоишь? — вдруг закричала на меня Аканэ, — Ты обещал защитить меня от Драконов!
А ведь и правда… Она же вывела меня из дома, как и обещала. А я обязался за это охранять ее. Я бы с удовольствием посмотрел, как этот парень замочит ее, но я уже решил, что должен сам с ней расправиться. Ну и плюс уговор есть уговор.
Вытащив меч, я бросился к ним. Встал плечом к плечу с Аканэ и тоже пошел в атаку. Пожалуй, это было не особо честно. Вдвоем на одного. Но деваться мне было некуда — я обещал.
Я думал, что вдвоем мы легко добьем этого парня в темном. Но, казалось, он даже не заметил появления еще одного противника. Он все с такой же легкостью отражал наши удары. Вращался так быстро, что никому из нас не удавалось неожиданно атаковать.
Дурацкий экран, который он теперь использовал как щит, слепил мне глаза. Так что я бил наугад и даже пару раз едва не попал по Аканэ.
— Ну и помощник! — возмутилась она.
Я пошел в атаку с удвоенной яростью. И Дракон на этот раз слегка отступил. Несколько раз он пытался нажать на наушник, чтобы использовать новые штуки. Но я не давал ему такое преимущество. Я следил за его малейшим движением и каждый раз успевал отвлечь очередным ударом.
Нам удалось окружить его. Мы загородили ему оба пути к отступлению. Я слегка кивнул Аканэ, и она сразу поняла, что я хочу сделать.
Не обращая внимания на резь в глазах, я с криком пошел в очередную атаку. Я использовал свой коронный прием. Сделал вид, что хочу нанести удар ведущей рукой, а сам неожиданно перекатил рукоять меча по запястью и перехватил его другой рукой. Противник уже выставил топоры для отражения удара, но тут я напал с другой стороны. Ему пришлось уйти через поворот, и в этот момент Аканэ ударила его в макушку. Наушник слетел и грохнулся на пол. Экран тут же погас.
Аканэ взмахнула горизонтально мечом, силясь ему прямо в шею. Но снести голову не получилось. Ловкач вовремя присел, и меч просвистел над его головой.
Он вдруг опустился на землю и перекатился в сторону. Так что все наши последовавшие удары попали только по полу. Гаденыш, словно человек-паук, подпрыгнул, оттолкнулся ногами от стены и через кувырок перелетел над головой Аканэ. Он красиво приземлился на обе согнутые ноги, расставив руки с топорами для баланса.
— Не уйдешь!
Аканэ с яростным криком бросилась за ним, но противник уже убегал вглубь тоннеля. Трус просто решил удрать. Не мне, конечно, порицать трусливые побеги, но выглядело это совсем не “по-драконовски”.
— Аканэ, оставь его!
Поздно. Кунаити, сгорая от злобы, убежала вслед за ним. И свет от ее экрана постепенно исчезал вдали.
Я подобрал с пола потерянный наушник врага. Будет мне как трофей. Надевать его пока не хочу. Все равно он будет под паролем, и я совершенно не умею им управлять. Я засунул погасший наушник в карман и поспешил следом за Аканэ.
Я думал, что тоннель идет дальше по прямой, и я быстро догоню обоих беглецов. Однако дальше начинался настоящий лабиринт из множества ходов. Кажется, он уходил глубже под землю — пол стал наклонным, и я как будто бежал вниз с небольшой горки. К тому же темнота сгущалась, и я двигался уже совсем наугад.
— Аканэ! — закричал я.
Мой голос эхом прокатился вперед. Никто не ответил. Кажется, я упустил их. И Дракон, и кунаити скрылись в дополнительных проходах. Не думаю, что они заблудились. Оба наверняка хорошо знают все эти подземные ходы. А вот куда двигаться мне?
С бега я перешел на обычный шаг. Тишину нарушало мое хриплое дыхание. Сердце как будто стучало где-то в горле. А волосы взмокли от пота. Я даже включил просушку на куртке, чтобы немного освежиться. Водички бы сейчас. Но с собой вообще ничего не было: ни еды, ни воды, ни даже фонарика. Использовать наушник я не решался. Вдруг попаду опять в странную Матрицу и не смогу из нее выбраться. Приходилось просто продолжать идти, ощупывая стены перед собой. Когда дорога разветвлялась, я выбирал наобум. Хотя с интуицией у меня, признаться, очень плохо.
Вдруг я услышал странные, приглушенные звуки. Кажется, это просто эхо. Сам источник звука был где-то дальше. Я прислушался и попробовал пойти на звук. Похоже на мычание и какое-то попискивание. Может это кошка или какой-то другой зверек? Словно в подтверждение моих догадок раздалось громкое и жалобное мяукание. Но и сам первоначальный звук не исчез. Значит, там кошка и что-то или кто-то еще.
Я ускорил шаг и скоро набрел на небольшое подземное помещение. Там даже лазерная указка стояла в углу, так что был хоть какой-то свет, пусть и с голубым оттенком.
Увиденное заставило меня застыть с широко раскрытыми глазами. От изумления я даже опустил респиратор, и он остался болтаться на шее.
Посреди комнаты находилась Мико, прицепленная к стулу наручниками. У нее во рту был кляп, поэтому и получалось только мычание. А еще к стулу был привязан… Блохастик. Старина!
— Господи, Мико!
Я бросился к ней, и девушка замычала на этот раз радостно. Если вы можете себе представить звук радостного мычания… Блохастик тоже засуетился на своей привязи.
— Что вы оба здесь делаете?
Я вынул кляп у нее изо рта, и девушка сразу затараторила:
— Я обо всем узнала. Про Аканэ и твоего друга. И что Драконы тебя схватили. Я пыталась тебе помочь. Проникла в дом. Но они меня вычислили и спрятали здесь. Даймё захочет использовать меня, чтобы шантажировать тебя.
— Как захочет, так и перехочет, — проворчал я, пока пытался снять с нее наручники.
— Они оставили ключ здесь.
Мико кивнула в сторону лазерной указки. Действительно, возле нее валялся ключ. Вот так просто? Зачем они оставили его здесь?
Я не стал вдаваться в подробности, взял ключ и освободил Мико. Затем и Блохастика отвязал, и тот с удовольствием переехал на мои руки.
— Стой!
Мы разом вздрогнули и обернулись. В проходе стояла Аканэ с экраном перед злобно нахмуренном лицом и мечом в руке.
— Думала удрать от меня?
Она сделала угрожающий шаг в сторону Мико, и та невольно пискнула и отступила назад. Я тут же загородил собой девушку.
— Не знаю, что ты задумала, но даже пальцем ее не тронь. Иди ищи того Дракона.
Аканэ на это звонко расхохоталась.
— Какой же ты глупый!
— Скажи спасибо, что я сразу тебя не прибил. Даю тебе последний шанс: иди, преследуй своего врага.
— Именно это я сейчас и делаю, — заявила она.
Ее экран сделался красным, и я едва успел оттолкнуть Мико в сторону. Красная, сияющая хрень чуть не врезалась прямо в нее.
Аканэ задала рукой направление, и красный экран снова устремился к нам. Прежде, чем я успел что-то сделать, Мико вдруг ловко оттолкнулась прямо от меня и через сложный прыжок оказалась рядом с Аканэ. Я все время забывал о том, что Мико проходила то же обучение, что и я. Просто была такой скромной и пугливой, что никогда не показывала своих навыков.
Кунаити попыталась нанести ей удар, но Мико ловко перехватила ее руку с мечом и, вывернув ее, ударом колена выбила меч. Аканэ закричала от боли. А следом Мико с такой силой ударила ее собственной головой по лицу, что Аканэ без сознания повалилась на пол. Наушник и красный экран тут же погасли.
Я в изумлении таращился на подругу детства, сжимая в руках Блохастика. Наверно, сейчас у нас были примерно одинаковые круглые, мигающие глаза.
Вот вам и маленькие хрупкие девушки!