— Ничего, мы с Вашоном работаем с самого утра. Мастер хотел передать краски рассвета в росписи и заодно дать пару уроков, — ответил Жослен. — Зато я принес новости от Раду.
— Надеюсь, хорошие, — проворчала Таня.
— Думаю, вам понравится, — он улыбнулся. — Мангон расщедрился и пригласил самого Вивьена, чтобы он сшил вам одежду.
— Кто такая Вивьен?
— Такой. Модный столичный портной, он шьет наряды всему высшему свету. Не знаю, сколько Мангон заплатил ему и что наврал, чтобы он приехал сюда. Со всем уважением, но вы совсем не его публика.
— Я даже не слышала никогда о таком, — тихо сказала Росси.
— Если бы не Мангон, и не услышала бы, — Жослен стащил с тарелки поджаренный хлеб и теперь задорно хрустел им. — Он настоящая знаменитость Илибурга, он не шьет для служанок и странных гостий издалека. Извини, я не хотел тебя обидеть, — добавил он, видя, как насупилась Росси.
— Нет, все правильно, — кивнула Таня. — Мы такие и есть, не нужно этого… — она запнулась.
— Вспоминай, — тут же подхватил Жослен, заметив, что она не знает слова. — Я рисовал это слово для тебя, девицу на двадцатой странице. И даже подписал. Не говори, что ты не учила.
— Не учила, — беспечно заявила Таня. — Мы много гуляли в прошлые дни.
— Стесняться. Не нужно этого стесняться, — подсказал Сен-Жан.
— Именно! Это я и хочу говорить.
— А когда приедет этот Вивьен? — спросила Росси. Глаза ее блестели, и выглядела она взволнованной.
— В десять он будет ждать в малом кабинете, — ответил Жослен, и Таня мысленно перевела в привычное время, получилось около одиннадцати утра. — Так что вам нужно поторапливаться. А мне нужно возвращаться к Вашону, пока он не расстроился. В прошлый раз, когда он разозлился, он замазал краской готовую сцену в галерее.
— Не грусти. Однажды ты тоже становишься известный художник. Возьмешь ученик и будешь кидать в него краски, — Таня похлопала его по плечу, и Жослен скривился.
— Если я буду таким же, разрешаю меня застрелить, — он схватил с тарелки еще пару кусков хлеба, прежде чем подняться с дивана. — Вечером постараюсь зайти.
— И нам тоже пора, — сказала Росси. — Если этот Вивьен и правда такой важный, он может и не дождаться нас.
— А ты знаешь, где этот маленький кабинет? — спросила Таня.
— Найдем, — беспечно ответила Росси.
Малый кабинет располагался в восточном крыле, это Росалинда знала наверняка. Можно было значительно сократить путь, если спуститься по лестнице для прислуг, которую называли просто — широкой.
— Нам нужно идти налево, направо и еще раз направо… Или налево. В общем, там будет широкая лестница вниз, мы не перепутаем, она приведет нас в коридор, а там прямо, прямо и кабинет. Нам повезло, что нам не запрещено гулять по замку, кажется, хозяин не видит в нас большой угрозы. Все комнаты, в которые нельзя заходить, и так закрываются на замок, что очень удобно, как думаете? Мы не наткнемся на таинственных жертв, томящихся в темнице в ожидании, пока дракон их съест. Тут направо, — она потянула Таню за локоток. — Или на несметные богатства, за один вид которых нам выколют глаза. В общем, безопасно и очень скучно. А чего мы встали?
Таня картинно провела рукой, показывая на два прохода, за которыми уходили вниз каменные ступени лестниц.
— Лестница, — констатировала Росси. — И там — лестница. Хмммм…
Таня хрюкнула, потешаясь над растерянностью подруги.
— Куда нам идти, Сусанин? — спросила она на чистом русском, но слово “куда” было Росалинде знакомым. Невольно и она училась многому у своей странной подруги, запоминала слова, догадываясь о значении по контексту, перенимала привычки, повадки и мимику.
— Нам нужна широкая, — она развела руки, — лестница.
— Они одинаковые, — опять хрюкнула Таня.
— Хмммм… Но вот эта кажется побольше. Точно-точно, она определенно шире. Пойдем!
Таня пожала плечами. Она чувствовала нервозную веселость, и если там, внизу, ее ждала яма с крокодилами… Что ж, она надеялась, что успеет убраться оттуда побыстрее.
Девушки спускались ступенька за ступенькой, все ниже и ниже. Стены, выложенные крупным камнем, образовывали колодец, который тянулся на несколько этажей, а твераневые лампы, установленные весьма экономно, с трудом разгоняли пыльную темноту. Один раз Таня чуть не полетела кубарем по лестнице, споткнувшись о подол платья, и только чудом сохранила равновесие. Росси выразительно посмотрела на Северянку и приподняла платье, демонстрируя, как пристало спускаться приличным дамам. Таня постаралась повторить.
— Ох, вы посмотрите, какая я важная, прям леди. Видели бы меня ребята из зала, вот бы они передохли со смеху.
А ступеньки между тем не кончались. По представлению Тани, они уже должны были достичь первого этажа и чуть ли не начали спускаться под землю. Вот и воздух стал значительно холоднее, и на стенах появилась влага и как будто даже плесень.
— А мы правильно идем? — голос Тани отразился от стен, заметался в лестничной шахте. Росси испуганно посмотрела на подругу, и в этот момент внизу раздался мужской голос. Девушки переглянулись.
— Ты поняла, что он сказал? — шепотом спросила Росси, и Таня удивленно вскинула брови.
— Я-то? Как обычно — ни слова, — и принялась спускаться дальше.
— Ты куда?
Таня пожала плечами:
— Внизу человек. Наверное, это дворецкий или повар. Мы потеряли путь и нужно спросить, как ходить правильно. Если хочешь, иди обратно, — она мотнула головой наверх, в коричневый полумрак. Росси проследила за ее взглядом, представила, как одна будет подниматься в одиночестве, и схватила подругу за руку:
— Нет уж, я с тобой.
Последние шаги они делали бок о бок, гадая про себя, что же ждет их впереди. Ступени закончились, и за открытой дверью Таня с Росси обнаружили самое банальное замковое подземелье, такле, каким его описывают в мрачных романах. Стены были выложены камнем, который стягивали мощные балки, недалеко от входа чадил единственный факел, а продолжение коридора терялось в темноте. Воздух был стоячим и затхлым, пах землей и сыростью, каким и полагалось ему быть в подвале. Слева одна за другой тянулись деревянные двери.
— Нет твероламп, — шепотом сказала Росси. — Странно.
Таня потянула одну из дверей. За ней, насколько было видно в скудном освещении, стояли метла, швабры, ведра, какие-то сундуки и ящики.
— Хозблок! — выдохнула Таня, снова переходя на русский. — А ты думала — пыточная? Аааа, убивают, спасите, помогите!
— Помогите! — повторил за ней кто-то на драконьем, и подруги замерли, словно два опоссума при виде хищника. — Помогите мне!
Глухой голос явно принадлежал мужчине и раздавался из соседней комнатки. Незнакомец забарабанил в дверь, чтобы на него наверняка обратили внимание, и стук эхом разнесся по подвалу, устремлялся в лестничную шахту и там затихал. Росси испуганно вскрикнула.
— Пошли отсюда, — взмолилась она, цепляясь за Танины руки, но та только строго цыкнула и нахмурилась. — Не ходи туда, не надо! Ууу, сумасшедшая Северянка!
Таня не слушала скулеж помощницы. Она осторожно на чуть согнутых ногах вышла из хозяйственной кладовой. Прислушалась.
— Вы еще здесь? Раду, это ты?
Голос стал тише, но доносился явно из-за соседней двери. Она выглядела особо крепкой, медные полосы блестели в свете факела, замок оплетала система шестеренок.