— Она не будет падать? — обеспокоенно спросила Таня. — Росси все еще слабая.
— Не волнуйся, я буду ее крепко держать. А ты нам напоешь какую-нибудь веселую мелодию.
Жослен протянул в поклоне раскрытую ладонь, и Росси, обмирая от счастья, приняла приглашение. Она положила одну руку ему на плечо, Сен-Жан обнял ее за талию и приготовился вести, но тут же остановился:
— Ты что поешь? — спросил он у Тани.
— Музыка из моего мира. Очень известная. Ее спели ужасно любимые у нас люди. "Жуки" называются.
— Разве могут жуки спеть что-нибудь доброе? Давай другое, что-нибудь более плавное, мелодичное.
— Ну хорошо…
Таня, смущенная критикой легендарной музыки ее мира, порылась в памяти, пытаясь вспомнить самые популярные танцевальные мелодии. Она начала напевать, но Жослен снова остался недоволен.
— Эта песня тоже очень популярна у твоем мире?
— Очень, — кивнула Таня. — Она про сладкие мечты. И из чего они есть сделанные. Наверное, вы еще не готовы к такой музыке…
Ни одна из веселых мелодий, которые знала Таня, не подошла для бальных танцев, и Жослену пришлось танцевать и напевать одновременно, но это никого не смутило. Они с России искренне веселились, то плавно скользили по комнате, то скакали в каком-то простецком танце, а Таня, отодвинув наконец бумаги, смеялась вместе с ними.
— А ты? Давай с нами! — протянул ей руку Жослен.
— Нет-нет, я не танцую. Я не люблю танцы.
На самом деле, она понятия не имела, любит ли она их. Но одно Таня знала точно: она не создана ни для танцев, ни для музыки, ни для чего либо еще, где требуется быть нежной или страстной, чувственной или вдохновленной. Она не боялась бегать наперегонки, она не пасовала перед дракой, но страшилась танца. Его правил она никак не могла понять.
***
Когда друзья разошлись, а Таня уже решила спать, в окно постучали. Она вздрогнула: Тень не приходил вот уже несколько дней, и тот вечер также обещал быть спокойным, — а потом поспешила открыть балконную дверь. В комнату вместе с Тенью ворвался свежий морозный воздух.
— Кажется, ты меня не ждала? — прохрипел гость.
— Почему я должна ждать? — хмыкнула Таня, но тут же расплылась в улыбке: — Я рада, что ты тут.
— Вот как? Забавно, — он прошел внутрь, потирая предплечье, будто оно чесалось. Сначала одно, потом второе.
— Ты тоже болен? — вмиг определила Таня. Она привыкла к этому движению, свидетельствовавшему о том, что человек не хотел раздирать несперпимо зудящую кожу.
— Немного, — Тень осматривал комнату, как будто был в ней хоть что-то могло поменяться.
— Можно мне посмотреть? У меня есть мазь.
— Это лишнее. Все, что нужно, я уже взял у врача.
— Ты был в кабинете Влада? Это плохо, Тень. Мы всё считаем, больным может не хватить. Ты приходишь ко мне, и я дам, что нужно.
— Ты забыла, что я призрак Серого Кардинала? В этом замке и так все мое, — он дал понять, что не хочет продолжать эту тему и как бы между прочим спросил: — Вы вечером веселились?
Таня нахмурилась.
— Мне не нравится, что ты знаешь обо мне все. Это страшно.
— Я перестану, если тебя это пугает. На самом деле, я случайно подслушал разговор служанок, которые подглядывали за вами. И удивился, если честно. Я думал, что ты не танцуешь.
— Не танцую, — подтвердила Таня. — Танцы не для меня. Но Жослен и Росси были веселыми.
— Очень жаль. Я планировал украсть сегодня один танец с тобой.
— Не могу помочь, — развела руками Таня. — Я не танцую.
— Нет, это никуда не годится, — отмахнулся Тень. — Откуды ты знаешь, что это не твое, если не пробовала?
— Не все надо делать в жизни, чтобы понять. Я не убивала людей, но уверена — это не мое.
— Аллегория — это не аргумент, запомни это хорошенько, а к гротеску прибегают только те, кому больше нечего сказать. Итак, что нужно, чтобы понять, из какого ты теста?
— Тень, что ты хочешь от меня? Почти десять ночи! — простонала Таня.
— Я хочу показать тебе, что только пробуя жизнь на вкус, ты можешь понять себя. А еще я приготовил подарок, и если ты будешь и дальше препираться, его найдет кто-нибудь из слуг. Пойди, посмотри, что там за дверью.
— Входной? — Таня неуверенно подошла к двери в коридор и приоткрыла ее. На пороге стояла большая светло-розовая коробка с бантом на крышке. — Тень, это выглядит ужасно.
Тень подошел и встал рядом. Некоторое время они молча смотрели на коробку.
— Мне нужно попробовать бант на вкус? Чтобы понять, что это не мое?
— Нет. Но лучше коробку забрать, пока нас никто не увидел и у тебя не возникли проблемы.
Таня огляделась, но в коридоре было пусто. Тогда она забрала коробку и заперла дверь, чтобы никто ей не помешал.
— Открывай.
Скинув крышку с нелепым бантом, Таня увидела несколько слоев бумаги тишью, под которой лежал аккуратно свернутый черный шелк.
— Когда я объяснил портному, для кого мой заказ, он создал это платье. Это результат бессонных ночей, воплощенная мечта, за которую дамы Илибурга готовы были бы его сжечь. Но ты! Ты должна оценить.
Но Таня попятилась, словно в коробке лежал клубок змей.
— Платье? Нет-нет, я не ношу платьев. Больше нет.
Тень повернулся к ней. Под капюшоном блеснули внимательные глаза.
— Не носишь платья, не танцуешь и не плачешь. Все понятно. Но я прошу тебя просто примерить. Если не понравится, я готов… Я готов… Отвести тебя на прогулку в Илибург.
— Ты можешь вывести меня из замка? — призрак свободы мелькнул перед внутренним взором Тани. Слишком легкий, неуловимый, но он заставил сердце биться сильнее. — Но нет, нет, я не могу надеть платье.