Имя отца заставило Кэля сосредоточиться на дороге. Мейт повел его в обход каменного козырька, куда они вдвоем просто не забрались бы. За каменным козырьком начиналась узкая и извилистая тропа.
— Ну так что там с Тирином?
Кэль не желал вдаваться в подробности. Юноша дернул головой, указывая на небеса. — Он стал возницей.
Мейт открыл было рот, но ничего не сказал и только покачал головой.
Перед длинным домом Кэль остановился. "Как я посмотрю в глаза Брету?".
— Ты чего замер? — Мейт подтолкнул Кэля и вновь задел раненую руку.
Юноша скривился от боли. Его глаза остановились на лице Мейта. — Брет.
— А что Брет? Он там веселится и всем рассказывает, как вы добудете много еды. Такой радостн… — Мейт замолчал, когда понял. Затем крепче сжал руку Кэля и прошептал: — Он сильный, Кэль.
— Очень сильный. Но на его маленькую жизнь пришлось слишком много потерь.
Дверь длинного дома отворилась, не дав Кэлю принять решению. Заметив юношу, Брет заверещал и побежал навстречу.
Кэль сжал глаза и вырвался из рук Мейта. Брет затормозил, не добежав двух шагов. Он привстал на цыпочки, вглядываясь за спины юношей.
— А дядя Тирин уехал на колеснице, да? — голос Брета задрожал.
Кэль кивнул.
Брет бросился вперед, обнял ногу брата и зарыдал. Юноша закрыл лицо, его спина беззвучно задергалась.
Глава III. Мост.
— Не ходи туда, Кэль, пожалуйста, — канючил Брет, прижимаясь к юноше.
— Малыш прав, — Хельк вытер бороду от остатков жира.
Большинство членов клана собрались в длинном доме, пируя мясом клоста и вспоминая заслуги Тирина.
— Что тебе даст тело Тирина? Он погиб как настоящий охотник, пытаясь добыть пропитание для клана. Это благородная смерть. Ты же хочешь подвергнуть себя опасности, вернувшись на лед.
— Теперь ты главный охотник клана, — вмешалась в разговор мать Джоль. После того как Кэль вышел на лед, она начала смотреть на юношу совсем иначе. — Если ты погибнешь, кто пойдет на лед? Мейт?
Люди вокруг загоготали. Мейт что-то прошипел сквозь зубы и отвернулся. Джоль наклонила голову набок, с улыбкой всматриваясь в лицо Кэля.
Юноша отвел взгляд. — Я уже один раз бросил его там. Я не могу позволить осквернить его тело.
— Хищные клосты уже растащили останки, — мать Джоль взяла Кэля за руку. — Пусть боги сопроводят его колесницу в Дивные края, и он войдет в Чертоги блаженства.
Окружающие замолчали и подняли руку ко лбу, а затем приложили к сердцу. Кэль покачал головой и смазанным движением повторил этот жест за ними. "Ты последний, Кэль. Последний рыцарь", — вертелось у него в голове.
Джоль подошла и села рядом с юношей. — Тирин бы не хотел, чтобы ты подвергал свою жизнь опасности.
Кэль прикусил язык. "Она права. И мне нечем опровергнуть её слова. Может и правда, не ходить?"
Сердце Кэля сжалось в ответ на эти мысли. Джоль заглянула в глаза юноши. В её взгляде читалось понимание и сострадание, нежность и поддержка. У Кэля пропало всякое желание куда-либо идти.
Хельк встал из-за стола, его палец указала на юношу. — Я запрещаю тебе туда идти.
Зрачки Кэля стремительно сузились. Злость тут же помогла найти нужные слова. — Джоль… Я просил отца не подвергать свою жизнь опасности, но он не послушал меня.
— Он исполнил мой приказ! — Хельк топнул ногой.
Кэль вскочил, Брет едва успел отпрыгнуть. — Вот именно! Поэтому, сейчас я не буду слушать тебя. — Кэль развернулся и пошел к выходу. Он торопился и боялся, что его решимость растает, словно снег в первый день теплого месяца.
— За твои заслуги, Кэль, — сказал Хельк в спину юноши, — я не буду подвергать тебя наказанию. Если тело Тирина уцелело, — похорони его со всеми достоинствами.
Кэль обернулся и кивнул. — Благодарю, старейшина Хельк.
Старик махнул рукой и сел за стол.
Брет подбежал к юноше. — Пожалуйста, вернись. Я не хочу еще раз остаться совсем один.
Кэль поцеловал малыша в лоб. — Ты не останешься, Брет. Я обещаю.
"Великий Создатель, дай мне сил справиться с этим, — шептал Кэль молитву, стоя на коленях перед столом под каменным карнизом. Он вновь установил ветку и привязал к ней одну красную ленточку. Еще две красные и одну синюю он положил на безымянный палец, пропустил под средним и обернул вокруг указательного, а затем вокруг трех этих пальцев и приложил ленточки к губам. — Тирин говорил мне, что любовь созидает и потому любовь есть сила Создателя. Господи, если ты любишь Брета, помоги мне сегодня вернуться". После короткой паузы он добавил: "Помоги мне найти тело Тирина".
Красная ленточка на обмерзшей ветке осталась трепетать на ветру, а остальные он спрятал в карман куртки.
Бережно перевязанная матерью Джоль раненная рука ныла под тугой повязкой. Кэль скрипел зубами, стараясь не замечать боль и ломоту в теле. Мелкий сухой кашель то и дело сотрясал юношу.
Кэль присел на корточки, всматриваясь в следы саней. Снега со вчерашнего дня еще не было, и следы отлично читались. Но вокруг ровных полос и одиноких человеческих следов было множество рваных и размазанных отметин лап. Хищные клосты вчера следовали за ним по пятам.
— Шансов того, что они не нашли тело больше нет. Да и надежды похоже тоже. — Кэль посмотрел на небеса. Облака спустились ниже и потемнели. С запада набегала бурая мгла, ветер усиливался.
— Все предвещает бурю, — пробормотал Кэль себе под нос. — Раз надежды нет, то лучше вернуться.
Тем не менее, юноша остался стоять на месте. "Я не могу уйти вот так, не убедившись, что тело Тирина растащили клосты. Я молился. Бог поможет мне найти его тело. Если потороплюсь, я могу успеть".
Кэль побежал. Ломанные линии следов вперемешку с бурыми каплями крови танцевали перед его глазами, горизонт прыгал, а пот стремился залить глаза и спутать его. "Господи, помоги! Пусть тело Тирина будет еще там. Пожалуйста!".
Солнце окончательно скрылось за белесыми облаками. Ледяная пустыня погрузилась в сумрак. Ветер стих. Казалось, хриплое дыхание Кэля и скрип снега остались единственными звуками во всем мире.
"Господи, помоги! Пусть тело Тирина будет еще там. Пожалуйста!".
***
Ланта и Паента вошли в коридор внутри дворцовых стен. Здесь гуляли сквозняки, а стены, пол и потолок блестели от влаги, которая отражала падающий от входа свет.
Ланта обхватила плечи руками и вздрогнула от холода.