Ланта покачала головой. — Лучше скажи, что там впереди? Там что-то серебрилось. У девушек же не было с собой ни одного источника света.
Паента пожала плечами. — В этих коридорах есть что-то вроде ламп. Только внутри не масло, а какое-то переливающееся вещество с блестками.
Ланта подняла брови. — Ты имеешь в виду сайрон? Ты никогда не видела жидкого сайрона?
— Данея запрещает мне… Вернее… Ммм…
Ланта моргнула от удивления. — Сар-минталента запрещает тебе иметь дело с сайроном? Ты так верна нашей царственной семье?
— Ну… Данея рассказала мне как это вредно и что мне нельзя даже видеть сайрон, ни то, что его пробовать.
— Какая моя сестра умничка, — улыбнулась Ланта. — Я была о ней худшего мнения. Хорошо. Веди меня.
— Сюда, моя минталента. — Паента вприпрыжку побежала вперед.
Ланта высунулась из ниши в стене и дернула гобелен за собой, скрывая их побег.
Их шаги гулком эхом разносились по коридору. Ланта крутила во все стороны головой, рассматривая древние некрашеные стены, грубую кладку и белесые, слабо светящиеся в темноте паутинки лишайников.
Они достигли первой лампы. Это был подвешенный на цепочке хрустальной шар, в котором лежал расплавленный сайрон. Звездочки внутри него вспыхивали и плавали, перемещаясь от низа вверх.
Ланта потянулась, коснулась шара пальцем, отдернула руку и зашипела. — Горячий! — Она подула на палец и начала размышлять вслух: — Древние мастера не добавляли усиливающее зелье, поэтому свет такой неяркий.
— Ага, — кивнула Паента. — Он напоминает лунный.
— Это удивительно. Мастер Адэнозесси говорил, что раньше не использовали сайрон для освещения. Его начали применять не более десяти лет назад, когда поставки со Скалы выросли.
— Может их кто-то недавно установил? — спросила Паента.
— Судя по ржавчине на цепях, так и есть. А значит, этими коридорами до сих пор кто-то пользуется. Нам надо поторопиться, Паента.
Леди кивнула и потянула Ланту за руку.
Они свернули налево. Длинный коридор с множеством боковых ответвлений шел под наклоном вниз и, по мнению Ланты, должен был проходить под полом её комнаты.
Ланта улыбнулась своим мыслям. "Значит, теоретически, есть возможность попасть из моей комнаты в эти коридоры. Никто больше не сможет запереть меня в своей комнате. Мама, наверное, думает, что я вредная и непослушная".
Паента шла уверенным шагом, раз за разом безошибочно выбирая поворот или боковой коридор.
Ланта почувствовала, как облегченно опустились плечи. Со вчерашнего вечера она находилась в постоянном напряжении, и сама не замечала, каким скованным стало ее тело.
Внезапно, Паента замерла на месте и прошептала: — Минталента, вы слышите?
Ланта прислушалась. Тихие и мерные шлепки капель с мокрого потолка, шорох мышей и легкий свист ветра где-то вдали. Ланта уже собиралась ответить, что ничего необычного не слышит, но тут раздалось эхо приближающихся шагов. Кто-то шел, но остановился, расслышав шепот Паенты, а затем продолжил путь. Им навстречу.
Сердце Ланты забилось быстрее. Взгляд голубых глаз заметался по коридору в поисках спасения, девушка сделала несколько шагов назад.
Паента замотала головой и, не разжимая губ, начала указывать в коридор справа от Ланты. Шаги приближались.
Девушки постарались тихо проскочить в коридор, но лужица под ногой Ланты предательски всплеснула. Минталента замерла, но Паента схватила её за руку и затащила за собой в полную мглу.
Леди пыталась что-то сказать ей шепотом, но Ланта ничего не слышала, кроме стука крови в голове. Она прижала ладонь ко рту, ей казалось, что она дышит слишком громко. Паента нашарила её вторую ладонь и стиснула в своей руке. Шаги были совсем рядом.
"Лишь бы он прошел мимо! Если они поймают меня в этих коридорах, я больше никогда не сбегу из своей комнаты. Не хочу быть запертой всю свою жизнь!"
Кто-то приблизился к их убежищу и остановился. — Хмм, — раздался густой бархатистый мужской голос. — Я точно слышал всплеск воды.
Ланта могла бы поклясться, что где-то уже слышала этот голос. И что он очень её пугал.
Раздался мышиный писк и топот маленьких ног. Несколько серых зверьков заскочили в их коридор и бросились прямо на девушек. Паента сдавленно пискнула, выпучив глаза. Одна из мышей запрыгнула на ноги Ланты и запуталась в её платье.
Холодный пот покатился по телу девушки. Она замерла, чувствуя, как коготки мыши протыкают ткань платья и царапают нежную кожу бедер. Зверек метался и все никак не мог выбраться.
— Неприятные твари, — пробормотал мужчина. — Зачем вас только создали.
Мужчина пошел дальше. Ланта постаралась отвлечься от мыши и посмотрела в сторону основного коридора. Это был лорд Мардегор.
Внезапно, он остановился и посмотрел прямо на девушек.
Сердце Ланты сжалось, руки задрожали. Острое желание наброситься на Мардегора, ударить его по лицу и убежать охватило девушку. "Тише, Ланта, тише. Он тебя не видит, здесь слишком темно. Не вздумай кричать, не вздумай".
Мардегор сощурил глаза и сделал шаг в их сторону.
Ланта нащупала мышь у себя в подоле. Зверек тут же укусил её за палец.
Ланта сжала зубы и швырнула мышь на пол. Та заверещала и бросилась под ноги Мардегору.
Лорд выругался и плюнул на пол. — Столько времени потерял из-за этой ерунды! — Мардегор развернулся и пошел по коридору в ту сторону, из которой они пришли.
Ланта выдохнула и оперлась спиной о каменную стену, сжимая кровоточащий палец.
— Я чуть под себя не сходила от страха, — прошептала Паента.
Ланта еле слышно рассмеялась. Её белые зубы можно было разглядеть даже в такой темноте. — Я не думаю, что так полагается говорить леди.
— В таких ситуациях можно, — Паента помогла Ланте подняться с пола.
Девушки высунулись из темноты бокового прохода. Шаги Мардегора давно затихли, его самого тоже было не разглядеть. Тем не менее, они не решались выйти из убежища, опасаясь, что лорд поджидает их во мраке.
— Что Мардегор здесь забыл? — прошептала Ланта.
— А я откуда могу знать? — с неожиданной злостью ответила Паента.
Ланта взглянула на подругу Данеи, подняла брови и пожала плечами. "Кто тут у нас самая храбрая девушка в Астарии? Почему тогда ты прячешься, Ланта?" — подумала девушка. И шагнула вперед.
Ничего не произошло. Мардегор не выскочил из-за поворота и не попытался её схватить. Паента подождала несколько секунд и присоединилась к Ланте.