Но едва жидкость коснулась камня, все скрылось в бешеном круговороте искр. Горячие капли коснулись тонкой руки девушки.
Ланта вскрикнула, закрыла глаза и сжала зубы, продолжая вслепую выливать зелье. Когда она почувствовала, что бутыль опустела, отодвинулась еще немного и открыла глаза.
Комнату заволок черный дым. Густой, он завихрялся у пола и медленно тек к дверной щели.
Покалывающий страх взбудоражил Ланту. Она бросилась к окну, отодвинула раму и, схватив книгу, встала между дымом и дверью, подобно гордой воительнице, остановившейся напротив многотысячного войска. Страницы книги захлопали, когда Ланта начала отгонять дым от двери.
— Все в порядке, минталента? — раздался приглушенный дверью голос стража.
Девушка вздрогнула и едва не вскрикнула. Отступившей было дым помедлил и вновь пополз вперед.
Ланта сглотнула ком в горле. — Все хорошо, птица просто залетела через окно. Я ее почти выгнала.
— Простите минталента, по приказу вашего отца мы не можем зайти и помочь вам.
"Вежливые, что ты! А если бы тут убийцы были? Тоже так же стояли бы за дверью?" — про себя возмутилась Ланта. — С птичкой я уж справлюсь.
Дым, подгоняемый книгой минталенты, нехотя выполз в окно. Девушка задвинула раму и плюхнулась на кровать. За столом, недалеко от шкафа, чернела дыра.
— Интересно, прожгло насквозь или надо еще одну порцию перегнать? — пробормотала Ланта и подкралась к темному зеву провала. На нее дыхнуло холодом и сыростью подземелья.
Девушка едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши от радости. — Получилось! — приглушенным шепотом сказала она. — Значит, мои расчеты были верны и тайный коридор прямо под моей комнатой.
Потекший и оплывший камень застыл и напоминал жерло вулкана. Ланта бросила взгляд на дверь и прикоснулась к краям провала.
Она вскрикнула и отдернула руку. Её обжег холод. Камень словно не плавился, а годами лежал на морозе. Магическое зелье вытянуло из него все тепло. Ланта протянула руку, не касаясь камня. Она чувствовала холод и видела пар, поднимающийся от провала. — Это тоже надо было описать в книге, — пробормотала она и, сцепив зубы, оперлась на руки.
Холод тут же проник в кости, запястья и предплечья заломило, но Ланта выдержала и на несколько секунд зависла над черным провалом. — Эх, Кэль, — выдохнула она и спрыгнула вниз.
Она едва не сломала ногу, когда приземлилась на уродливые потеки камня, которые сформировал расплавленный камень. Прихрамывая, Ланта отошла в сторону и посмотрела наверх. Светлое пятно неровного отверстия было невысоко, но девушка все равно не смогла бы допрыгнуть до него.
Ланта поцокала языком. — Не подумала. Ладно. Сначала нужно попасть в библиотеку. Поругать я себя еще успею.
Но далеко уйти минталента не успела. До ушей девушки донеслись тяжелые шаги. К ней приближалось что-то большое. Грохот эхом проносился по тайным коридорам, заставляя капли воды срываться с обрывков мокрых цепей, с которых кто-то сорвал светильники.
"Еще этого не хватало? Кто там?" — Ланта пригнулась и подбежала к повороту бокового коридора. Гул из основного прохода был все ближе. — И что я такая невезучая? — прошептала девушка и спряталась за выступ камня. Грохот с каждой секундой становился громче.
Сначала из тьмы появились четыре тусклых огонька. Ланта прищурилась. На неё надвигались две глыбы камня. — Големы? — прошептала она и почти вжалась в пол.
"Я читала в алхимических книгах об искусственных существах, но всегда сомневалась. Что могло оживить камень?"
Глыбы остановились и повернулись к месту, где пряталась Ланта. Равнодушный и приглушенный голос разнесся по коридору. — Минталента Лантария. Мы стражи этих подземелий. Наш господин приказал не допустить вашего появления в этих коридорах. От нас не спрятаться. — Глыбы шагнули в сторону девушки.
В Ланте словно что-то взорвалось. Она вскочила со своего места и отпрыгнула назад.
Големы были созданы из неровных булыжников по образу человека. Вместо глаз в камень вставили кристаллы, в которых переливался сайрон.
"Вот бы и мне почитать о таких технологиях", — пронеслась в голове минталенты мысль. — Дурочка, — прошептала Ланта и побежала.
Она проскочила под размашистым захватом голема и выскочила в основной коридор. Големы развернулись.
"Слишком быстро!" — подумала Ланта. "Они двигаются слишком быстро!"
Когда она побежала по коридору и големы погнались за ней, все неожиданно показалось девушке смутно знакомым. Она уже бежала по коридору. И за ней гнались. А дальше… Дальше была пропасть.
Девушка внезапно поняла, что бежит в другом месте. Она была среди заснеженных домов, над головой простерлось серое небо с тусклым солнцем, а рядом проходили люди в меховых одеждах, они то и дело кидали на Ланту осуждающие взгляды.
Девушка смутилась. Люди смотрели с таким укором, будто она шла по улице голой. Ланта осмотрела себя.
Нет, она была в таких же мехах, что и люди вокруг. Только… Её грудь была плоской. А руки… Это были не её руки! Слишком крупные и грубые. И эта северная местность вокруг.
"Я в теле Кэля! — осенило Ланту. — Невероятно! Этот мост… Он уникальный! Он настолько смешивает нас, что переносит сознания в наши тела. Но где тогда сознание Кэля? О, боги! Он же в моем теле! И сейчас спасается от големов!"
— Надо ему помочь, — сказала вслух Ланта. Она прислушалась к звонкому юношескому голосу. "Да, это точно голос Кэля".
— Кому ты еще собрался помочь?
Ланта повернулась на голос. Перед ней стоял высокий небритый юноша, с короткими черными волосами, которые торчали как иголки.
Ланта кашлянула. — Никому.
— Кэль! — юноша шагнул ближе и попытался шлепнуть Ланту по плечу. Девушка отскочила назад. Перед её глазами пронеслись лица всех тех людей, которых подсылал в детстве отец.
— Что с тобой? Почему ты решил покинуть клан? Куда ты пойдешь?
— Покинуть клан? — прошептала Ланта. "Куда ты решил идти Кэль? Искать меня? Ага, надейся, дурочка. Прямо он побежит с Севера искать тебя. Столько лет прожила, а ума так и не появилось. Но… зачем вот так винить себя? Я ведь ничего не знаю о других людях, как это у них… ну это вот все… как оно устроено", — мысли девушки путались.
— Ты чего такой отрешенный-то? Сайрон все-таки не слабо порылся в твоих мозгах. Не хотел ведь я давать его Джоль, но ты же сам знаешь, эта бестия кого хочешь уговорит. Мне кажется, она в тебя втюрилась. Так носится вокруг. Она сейчас тебя отговаривать начнет, помяни мое слово.
"Джоль… Бестия втюрилась…" — Ланта почувствовала, как какое-то новое чувство укололо её сердце. Оно было непонятным и неприятным.
— Мне надо идти, — пробормотала девушка.
— Я знаю. Но куда? Возьми меня с собой? Мы же друзья. Скажи хоть что-то!
— Мне надо идти, — повторила Ланта и попыталась пройти мимо высокого юноши. Тот схватил девушку за плечо.
— Да стой же!
Ланту передернуло от прикосновения. Она вывернула плечо и наотмашь ударила юношу в челюсть. Тот охнул и осел в снег. А Ланта побежала.
Она поняла, что бежит уже не по заснеженному поселку, а по тайным коридорам дворца. Девушка затормозила и оглянулась. Сзади никого не было.
Сердце скакало в груди, словно загнанный мекр. Она вспотела и тяжело дышала. Девушка прижалась спиной к стене, пытаясь перевести дух. "Получается Кэль смог убежать от големов. Умничка!"
Глухие голоса забубнили совсем рядом. Ланта сжалась и медленно повернула голову вправо. Она только сейчас заметила рядом с собой гобелен.