Кэль всмотрелся в пятно на лице Мейта. Юноша попытался представить, как отводит руку назад, как сжимает кулак, как его рука встречается с крепкой челюстью друга. Но все, чего он добился, это почувствовал, как заныли кости на правой руке. И на грани сознания мелькнул образ — Ланта бежит по подземелью. "Это было, когда я лежал в бреду. Сайрон подсовывает мне старые воспоминания".
— Прости меня, Мейт. Я не помню.
Мейт подошел ближе и ударил Кэля. Перед глазами сверкнули искры. Юноша охнул, он не успел сжать зубы, лицо пронзило болью, которая затем сверлящей точкой собралась справа под зубами.
Кэль распрямился и прижал руку к щеке. — Справедливо. Наверное…
Джоль отняла руку Кэля от щеки, ее холодные пальцы нежно коснулись горящей от боли кожи. — Ты совсем сбрендил, Мейт?! Даже если он тебя ударил, виноват сайрон!
Мейт махнул рукой. — Не сломается от одной хорошей плюхи. Кстати! — Мейт посмотрел на рюкзак Джоль, словно только заметил его. — Куда это ты собралась? Уж не с Кэлем ли бежишь?
— Не твое дело, — буркнула Джоль. Она набрала снега в руку и приложила к щеке Кэля.
— Я тогда тоже с вами!
— Что?! — Кэль с трудом сдержал смех. — Ты с нами? Мы за море улетаем. На скорлах.
Лицо Мейта вытянулось. — На скорлах? — горшечник посмотрел на небо и начал чесать голову. — Мда… но с тобой же? Тебя вроде Тирин учил.
— Не придумывай, Мейт! Зачем тебе с нами?
— Ничего себе, зачем? Единственный друг уходит, еще и самую главную красотку клана с собой забирает. Я тоже может, мир хочу посмотреть.
Джоль закатила глаза. — Если мы возьмем его с собой, то ничего не получится.
Кэль благодарно кивнул Джоль и она убрала снег, осторожно стряхнув белые крупинки с его щеки. — Знаешь, почему я твой единственный друг, Мейт? Потому что, больше никто не будет терпеть твой отвратительный характер.
— Вы все равно возьмете меня с собой. Я просто пойду за вами.
— Ты хоть отца предупредил?
Мейт рассмеялся. — Когда он проспится, я как раз вернусь. Он даже не поймет, что я уходил.
Кэль прикрыл глаза. Его пальцы попытались по привычке нащупать ленточки в кармане, но нащупали лишь пустоту. "Надо вернуться к тому месту в горах и забрать молельную доску. Здесь она все равно никому не нужна. Господи, видимо это твоя воля, раз Джоль и Мейт идут со мной. Я, конечно, рад, что не надо идти одному. Но… я боюсь за них. Боже, дай мне сил уберечь их от опасности".
Кэль кивнул с тяжелым вздохом. — Тогда поторопимся, нам надо успеть до темноты.
— Зачем ты привел нас сюда, Кэль? — прокричал Мейт, разглядывая, как Джоль помогает Кэлю привязать доску с рунами к рюкзаку. — Это из-за этой деревяшки мы сюда топали? Я тебе по пути и так дровишек для костра нашел бы.
— Может, ты вернешься назад, Мейт? Раз уже устал. Нам долго придется идти, — крикнула Джоль.
— Не обманывай меня! Потом на скорлах полетим. Кэль, а скорл… О! Что это?! Что там? Кэль, Джоль, быстрее сюда! К нам кто-то идет.
Кэль и Джоль переглянулись и побежали к скале, торопясь подняться наверх.
Когда они забрались к Мейту, Кэль заметил, что их почти нагнали два десятка людей. Они бежали, быстро сокращая расстояние. Кэль вздохнул, когда понял, что он и его друзья не успеют спрятаться.
Джоль заглянула в лицо Кэля. — Что будем делать?
— Это люди клана. Они нам не враги. Узнаем, что они так торопятся нам сказать.
Первым Кэль разглядел отшельника. Хелька сопровождал целый отряд вооруженных людей. Среди них были не только рыбаки, но и несколько ныряльщиков и охотников. Кэль заметил даже толстую косу белокурых волос и бледное женское лицо с тонкими темными губами. Рядом с Хельком бежала Вагнея, которой всегда восхищался Тирин.
Седая борода Хелька была испачкана красной краской. Он провел алые полосы от бровей к подбородку, а вокруг глаз намазал все белой глиной. Она высохла и потрескалась, словно повторяя глубокие морщины старика.
Мейт присвистнул. — Это что, боевой раскрас? Давненько его не использовали в нашем клане.
Джоль нашла руку Кэля и крепко сжала его ладонь. — Похоже, они решили, что все-таки враги.
Кэль медленно выдохнул.
Хельк остановился в нескольких шагах от троицы друзей и упер руки в колени. Его щеки раздувались, стараясь наполнить старческое тело воздухом.
Мейт засмеялся. — Это вы так нас проводить торопитесь?
Из толпы вышел худой жилистый мужчина с собранными в хвост черными волосами. Провалившиеся щеки и длинные пальцы придавали ему сходство с Мейтом. Мужчина шмыгнул носом, и сипло спросил: — А ты не хотел меня предупредить о своем уходе, сопляк?
Мейт криво усмехнулся. — Надо же! Уже протрезвел. Я бы знал, то обязательно… А! — Мейт хихикнул. — Все равно бы послал тебя к богам преисподней.
Еще один мужчина, тоже черноволосый, высокий и статный, с широкими плечами, встал за спиной отца Мейта и молча рассматривал Джоль.
Девушка почувствовала, как задрожали губы. — Прости, папа, — прошептала она. — Я знала, что ты меня не отпустишь.
Мужчина тихо кашлянул. — Пойдем домой, моя красавица. Я набрал ледяной ягоды и поймал твою любимую рамбрулию. Мама ухи наварит, и твоих друзей покормим. — Мужчина перевел взгляд на юношу, — Кэль, твой отец не одобрил бы похищение моей дочери.
Кэль хотел возразить, но отшельник уже отдышался и поднял руку. Все замолчали. Хельк с трудом выпрямился, его колючий взгляд уперся в лицо Кэля. В глазах отшельника плескалась ненависть.
Юноше почему-то стало зябко. Он поежился и тихо спросил: — Для чего ты нагнал нас, отшельник?
Хельк скривился и надрывно заорал. — Ты отброс богини Закраты, да развернется земля под тобой! Выродок!
Кэль вздрогнул. В носу защипало, руки задрожали, а пальцы, словно охватил огонь. Гнев багровым туманом застил глаза.
Хельк продолжил кричать. — Ты думал, что заберешь наших детей?! Заберешь будущее клана? Предатель! Ты умер для клана, но я не позволю тебе погубить Джоль и Мейта!
Кэль ничего не ответил. Он только сжал кулаки и старался не позволить гневу выплеснуться наружу.
— Молчишь?! — молчание Кэля еще больше распалило старика. — Я не позволю тебе наплевать на меня! Я бросаю тебе грон-зет астрад!
Толпа позади отшельника загудела. Отец Джоль растерянно посмотрел на отшельника, опустил копье и шагнул назад. — Я в этом не участвую, — прошептал он себе под нос.
— Не слышал про такое, — сказал Мейт и посмотрел на Кэля. Юноша недоуменно пожал плечами.
Хельк запрокинул голову назад, широко открыл рот и захохотал, заставляя эхо бесноваться на вершине ближайшей горы. — Сосунки! А еще клан решили покинуть! Это древний обряд истинных воинов северных островов. Я буду сражаться с тобой, отверженный.
Кэль хмыкнул. — Всего-то.