Кэль и его спутники добрались до укрытия скорлов. Это была сеть мелких природных пещер, с обратной стороны Скалы. От этих пещер на множество шагов разносился крепкий запах помета.
Мейт принюхался и скривился. — А как мы все-таки полетим? Этому же учиться надо.
Кэль вздохнул. — Мой скорл — Рикс, недавно стал главой собственной небольшой стаи. Если выбрать молодого и неопытного скорла, он полетит за Риксом, полностью повторяя его полет.
— Одного скорла? — Мейт поднял бровь.
— Да. — Кэль засунул руку к небольшую расщелину в скале и извлек наружу припорошенный снегом сверток. Это была упряжь, завернутая в некрашеную парусину. — Здесь только два комплекта упряжи — для меня и Тирина. Ты и Джоль полетите вместе.
— Что? — глаза Мейта округлились. — Не за что! Я не полечу с этой неопытной… бестолковой…
Кэль поднял руку. — Заткнись. Чтобы я больше не слышал такого про Джоль.
Джоль рассмеялась. — Не надо Кэль. Я тоже частенько Мейта бестолочью называю.
— Он просто втюрился в тебя давно, вот и полез защищать.
— Не болтай того, чего не знаешь!
Резкий голос и красноречивый взгляд заставил Мейта отшатнуться. Он не ожидал такой реакции от друга. — Ты ликенский тиран, а не командир отряда. Ничего нельзя тебе сказать, — с обидой в голосе сказал юноша и с оскорбленным видом отвернулся.
Джоль опустила голову и быстро улыбнулась.
Кэль развернул парусину на снегу, приложил руки ко рту и закричал: — Рикс!
Крик эхом отразился от скал и разнесся по пещерам. Но ответом была тишина.
— Рикс! — с надрывом закричал Кэль. Мейт поморщился и закрыл уши.
— Рикс!
— Рикс!
— А он точно проснется? — Джоль осторожно коснулась плеча Кэля.
— Не знаю, — честно признался юноша. — Я никогда не будил скорлов в холодный месяц.
Мейт с шумом выпустил воздух между сжатых губ. — А зачем ты нас сюда притащил?
Кэль пожал плечами и повернулся к морю. Белоснежная дымка заполнила все вокруг Скалы.
В этот момент что-то тяжелое упало рядом с ними. Скорл дождался, пока люди потеряют внимание, приземлился за их спинами и ударом крыльев обрушил на людей поток смерзшихся снежных комьев.
— Рикс, ненормальное ты животное! — Кэль начал стряхивать с себя снег.
Полностью покрывшийся бурой шерстью взрослый самец издал радостный звук, напоминавший смесь клокота и рыка.
— Он не выглядит дружелюбным, — пробормотал Мейт и начал пятиться назад.
— Там край скалы, Мейт, смотри не упади, — с улыбкой предупредила Джоль.
Кэль погладил Рикса по голове. — Мне нужен твой молодой собрат, — прошептал Кэль.
Рикс мотнул головой и громко зафырчал.
Через несколько секунд из пещер выбрался совсем юный самец, еще полностью серого окраса, он прищурился на солнце и грациозно приземлился.
Кэль похлопал Рикса по голове. — Мейт! Попробуй подойти к скорлу.
— Еще чего! Джоль надо, пусть она и подходит.
Девушка пожала плечами и быстрым шагом приблизилась к животному. Кэль заметил, как на мгновение, Джоль остановилась, а затем, с легким содроганием, подняла руку и протянула её к зверю.
Скорл сначала отдернул голову, а затем, когда девушка с недоумением замерла, сам ткнулся макушкой в её пальцы. Джоль улыбнулась и погладила зверя.
Кэль почувствовал укол зависти. "Какая у неё огромная внутренняя сила. Тирин говорил, что скорлы идут только к сильным людям".
— Хорошо, теперь упряжь, — Кэль положил около девушки сбрую. — Смотри и повторяй за мной. В этом нет ничего сложного.
Девушка сосредоточенно кивнула. Она начала одевать упряжь на скорла, не отрывая взгляда от юноши, который ловко управлялся с непокорным и сильным взрослым самцом.
— Джоль ты будешь только пялиться или повторишь за ним? — сказал Мейт.
Улыбка пропала с лица девушки. — Подойди, помоги.
— Нет, я уж лучше здесь постою.
Кэль закончил с упряжью на своем скорле и помог девушке с удилами. — Попробуешь? — юноша кивнул на седло.
Джоль закрыла глаза и быстро кивнула.
Кэль улыбнулся. — Не бойся. Ты ему нравишься.
— Ты всем нравишься, — выкрикнул Мейт.
Девушка легко забралась в седло. Скорл под ней даже не дернулся.
Кэль покачал головой и пробормотал себе под нос: — Создатель на нашей стороне. Так быстро оседлать скорла. Она волшебница, не иначе…
Юноша взобрался на Рикса. — Садись позади Джоль, Мейт. И покрепче держись за нее. Это, наверное, единственное, что понравится тебе в этом полете.
— Ну уж нет. Даже это удовольствие не пересилит голос разума. Я полечу только с тобой.
— Жаль, — пожал плечами Кэль. — Многое потеряешь.
Мейт мелкими шажками приблизился к Риксу. Скорл с необычным для него равнодушием следил за приближением юноши, а когда горшечнику оставалось сделать еще один шаг, хлопнул крылом о снег.