Горшечник поднялся и снова приблизился. Рикс затряс головой. Юноша скривился, готовясь к удару.
Кэль выругался и натянул удила, заставляя скорла замереть. Мейт неуклюже забрался в седло.
Когда Рикс разбежался и прыгнул со скалы, следом тут же понесся молодой самец. Он старался один в один повторять движения за вожаком. Джоль сдавленно крикнула, когда её скорл сорвался вниз. Мейт позади Кэля зажмурился и крепко вжался ему в спину, обхватив грудь друга руками.
Мейт жал так сильно, что Кэлю было трудно дышать. Он дернулся, пытаясь сбросить руки друга пониже, но горшечник и не думал ослабить хватку. Тогда Кэлю оставалось только сосредоточиться на полете.
Под крыльями скорла раскинулась ослепительно белая равнина. Впереди же было голубое небо с нежно-кремовой дымкой. Кэлю опять почудились лазурные глаза Ланты в лучах солнца, золотивших края облаков. Кэль вспомнил слова своего отца. "Ты был прав, папа. Я благодарю тебя за то, что ты научил меня летать. Если бы не это, я не смог бы отправиться за моей минталентой. Надеюсь, ты сейчас в лучшем месте из всех".
Джоль восхищенно закричала, когда очередной поток воздуха подбросил вверх парящего скорла. Кэль улыбнулся.
***
Кетомедон ерзал на мягком бархате кресла, пытаясь устроиться поудобнее. В руках у него была книга, из которой он не прочел ни одной страницы. Но зато, уткнувшись в нее, минталу было комфортнее засыпать.
Только минтал смог найти идеальное положение и прикрыл глаза, как дверь распахнулась и со стуком ударила в стену.
Рука Кето дернулась к ножнам с боевым ножом на поясе быстрее, чем он открыл глаза. Только узнав своего сына, минтал расслабился.
— Что тебе, Эолот?
— Читаешь? — с ехидцей спросил сар-минтал.
— Отдыхаю, — без улыбки ответил Кето и отложил книгу. — Для чего надо было врываться с таким шумом? Ты мне чуть дверь не сломал.
Эолот улыбнулся и с показной аккуратностью закрыл дверь. — Навплор мне все рассказал.
— Твой брат наивен и добр. Мне надо было предупредить, чтобы он молчал.
— Почему ты помогаешь Ланте, после того, что мы сделали? Я знаю, ты скажешь, что следуешь своему плану, но я так больше не могу! — Эолот топнул ногой. — Посвяти уже и меня в свои задумки. Я устал быть марионеткой в твоих руках!
Кето снял массивный золотой перстень с пальца и начал крутить его между пальцев. — Сделаешь тебя марионеткой, как же! Я помогаю Ланте, потому что люблю свою семью.
— Но твоя семья не она, а я! — Эолот с громким скрипом пододвинул к отцу второе кресло. Сар-минтал сел и начал нервно теребить подлокотники.
— И она тоже. Я всегда делаю все самое лучшее для моей семьи.
Эолот рассмеялся. — Если бы это было так, то ты бы помогал мне, а не мешал.
Кето поднял брови. — Мешал? Мешал сделать что? Значит, здесь спрятана не банальная ревность?
— А то ты не знаешь? — Эолот скривил губы, а затем резко наклонился вперед. — Я хочу стать астартором.
Кето кашлянул. — Я раньше не замечал за тобой стремления к власти.
Эолот вскочил с кресла. — А я стремился! Просто… боялся сказать тебе. Ты был так ослеплен своей любовью к Ланте. А потом… Потом мы сделали это. И я решил, что ты помогаешь мне. А потом… Потом понял, что Ланту ты любишь больше.
Кето потер лоб. — Любовь к племяннице никогда не пересилит любви к сыну.
— Тогда помоги мне! — Эолот подбежал к отцу и навис над ним. — Помоги мне стать астартором!
Кето вздохнул. — Я не могу.
— Можешь! — слюни из рта Эолота брызнули на лицо минтала. — Ланта доверяет тебе, отец. Воспользуйся этим.
— Нет.
Эолот выпрямился и сделал шаг назад. — Тогда я буду вынужден пойти к великой сантарии и рассказать о том, как ты устроил покушение на астартора. Она будет в восторге от этой информации.
Кето и виду не подал, что его эта новость чем-то задела. — Ты тоже участвовал в этом покушении.
Эолот улыбнулся, его глаза заблестели. — Я об этом скромненько умолчу.
Кето причмокнул губами. — Я помогу тебе. Но, не потому что боюсь твоих угроз. А потому что ты мой сын и попросил меня об этом.
Эолот подскочил к отцу и крепко сжал его руки. — Благодарю, отец! Что мы будем делать?
Кето улыбнулся уголком губ. — От тебя пока требуется не мешать мне.
Глава VI. Лед и пожар.
"В начале была Его воля. И она пробудила нас к жизни".
Это было похоже на долгий сон. Вот только Мардегор не мог сказать, видел ли он хоть какие-то сновидения. Просто внезапно ощутил толчок, открыл глаза и почувствовал ток времени.
Первые несколько секунд Мардегор видел лишь ослепительный свет. Потом стали проявляться очертания движущихся теней, а затем, рывками, мир наполнился красками. И вот, он уже стоит среди множества обнаженных мужчин и женщин, у журчащего родника, над которым зависла радуга. Люди были такими же, как и он сам — полуслепыми и растерянными. И их было много.
Позже Мардегор сосчитает их и поймет — не так уж и много у него сородичей. Всего три сотни и один. Как раз трехсот первым и был Мардегор. Хотя, ему больше льстит мысль, что он был первым.
Но сейчас, Мардегор чувствовал страх. Он не знал это ощущение, не мог его описать, но чувствовал — ему не нравится толпа людей, снующих вокруг. Ему захотелось убежать, спрятаться где-то в тени и сжаться в клубок, подтянув колени в груди. Сжаться, уткнуться в колени и плакать, не позволяя никому смотреть на него.
Но он справился с этим чувством. Он распрямил плечи и посмотрел на людей вокруг. А затем первым из трехсот открыл рот. И первым заговорил. И его слова были первыми звуками, которые услышали люди.
Мардегор потер подбородок и сел за стол. Пальцы привычным движением потянулись к шкатулке с сайроном. Прошло столько лет, а Мардегор помнил их имена. Всех трехсот. И даже сайрон не мог помочь их забыть.
***
Кэль изо всех сил старался не уснуть. То и дело он дергался и тихо вскрикивал, когда его разум в очередной раз вырывался из сладкой пелены сна. Пальцы юноши онемели, скрючившись вокруг поводьев. Ребра ныли от крепкой хватки Мейта, а лицо потеряло все ощущения от холодного встречного ветра.
Кэль знал, что скорлы уже устали, особенно Рикс, тащивший на себе две человеческие туши. Солнце уже клонилось к закату, им нужен отдых. "Я надеялся, что мы сделаем остановку на одном из островов, но видимо нам придется спуститься на лед".
— Мы спускаемся, — сказал Кэль через плечо. Мейт что-то промычал и крепче вжался в тело друга.
Кэль выдохнул в тот момент, когда почувствовал толчок от соприкосновения лап скорла со льдом. Рикс закрутил головой и задергал телом, пытаясь поскорее освободиться от седоков.
Кэль с трудом вытащил затекшие ноги из стремян и, потрепав Рикса по шее, спрыгнул вниз. Он тут же охнул и упал на пятую точку, вытянув ноги. В ступни словно вонзились тысячи иголок.