— Я сейчас! — выкрикнул Кэль. После долгого молчания голос охрип, и слова с трудом вырвались изо рта.
Лицо Кэля скривилось, когда он кое-как поднялся. С трудом переставляя ноги, он добрался до Джоль и помог ей спуститься со скорла на землю. Сзади раздался грохот.
Кэль обернулся. Мейт вывалился из седла прямо на лед и теперь лежал, уткнувшись лицом в снег.
Джоль ухватилась за плечо Кэля, стараясь не упасть. Её лицо побледнело, а взгляд с трудом смог сосредоточиться на юноше. — Кх-кх, это… это было самое трудное, что я делала в жизни. Голова идет кругом. О боги, я не чувствую ног!
Кэль погладил девушку по руке. — Это скоро пройдет. Мне и самому никогда не приходилось так долго летать. Тем более по такой холодрыге.
Юноша помог Джоль снять рюкзак, и она села прямо в снег. Кэль поднял Мейта и усадил рядом с девушкой, расседлал скорлов и расстелил на снегу свой плащ. Сейчас ему нужно придумать, как пережить морозную ночь на льду.
Джоль толкнула Мейта, пытающегося пристроить свою голову на её плече. — А как мы разведем огонь, если вокруг нет деревьев?
Кэль почесал шею под кадыком. — Не знаю. Сейчас Рикс немного отдохнет, и я попробую облететь вокруг нашей стоянки, может где-то есть небольшой остров.
— Я ничего такого сверху не видела.
— Я, к сожалению, тоже.
— Мы замерзнем насмерть, — с каким-то безразличием пробормотал Мейт и уткнулся лицом в ладони.
Кэль покачал головой. — Мы же не одни. Если ляжем рядом со скролами, не замерзнем. Но есть одна проблема, наши летающие друзья голодные. А сладко спать под крылом голодного скорла, не лучшая идея.
— И что нам делать? — Джоль снова пихнула Мейта в бок. Сейчас он пытался запустить свои холодные руки под её полушубок.
— Я же только погреться, — обиженно пробормотал Мейт и начал дышать на свои пальцы.
— Думаю…
Договорить Кэль не успел. Скорлы заволновались, молодой самец запрокинул голову и издал скрипящий приглушенный звук.
— Что это они? — Мейт весь сжался.
Кэль поднялся с плаща и поднял копье. — Не знаю. Чуют кого-то. Может это хищный клост? Хорошо бы.
— Хорошо?! — Мейт вскочил с рюкзака и завертел головой во все стороны.
— Тогда нам не надо думать, чем накормить скорлов. Ты бы предпочел сам выступить в роли обеда?
Мейт шмыгнул носом. — Я бы предпочел, чтобы они съели тебя.
Кэль тихо засмеялся. — Рикс не повезет тебя обратно.
— Он повезет Джоль. А я сяду за ней.
Кэль оставалось только ответить другу улыбкой.
Тем временем, скорлы не унимались. Молодой самец то и дело выдавал скрипучие звуки, а Рикс пригнул голову ко льду и угрожающе рычал.
Кэль подошел к своему скорлу и погладил голову зверя. — Что такое? — Он заметил, как напряглись мышцы Рикса, как он весь подобрался, готовый прыгнуть и расправить крылья.
— Только не вздумай улететь и бросить нас умирать на льду, — прошептал Кэль. Он посмотрел в ту сторону, куда рычал скорл. Там была та же белоснежная равнина.
— Хотя… — Охотник прищурился. Совсем рядом с горизонтом появилась небольшая точка. Она уверенно приближалась, и, судя по размерам, это явно был не клост.
— Морозная тварь! — крикнул Кэль и бросился к копью.
Джоль вздрогнула. Она много раз слышала про морозных тварей от отца, но никогда не видела их вживую. В её руке блеснул нож. — Где?
Кэль сжал в руке древко копья. — Встаньте позади меня. Морозные твари умеют путать сознание и быстро перемещаться. "Господи, помоги мне защитить моих друзей!"
Морозная тварь приближалась очень долго. Солнце уже успело коснуться горизонта и на море опускались сумерки. Скорлы потеряли к морозной твари интерес и лизали снег.
Ноги юноши замерзли, и он, то и дело, стучал сапогом о сапог, пытаясь согреться.
Когда до монстра оставалось меньше пятисот шагов, Кэль от удивления едва не выронил копье.
— Это не морозная тварь! Это… человек!
— Что? — Мейт от удивления забыл про страх и встал перед Кэлем. — Человек? Посреди моря? Как?!
Джоль ахнула. — Он голый! Посмотрите, он голый!
Кэль прищурился. Приближающийся человек и правду был полностью обнажен. Его кожа уже посинела от холода, а у подбородка болтался лиловый шар.
— Что это у него под губой? — спросил Кэль у друга.
Мейт скривился. — Это не под губой. Это губа и есть. Парень хапнул очень много сайрона. Он не жилец.
— Вот почему он не чувствует холода, — пробормотала Джоль.
Кэль растерянно потер нос. — Ему надо как-то помочь.
— Ему уже не поможешь, — махнул рукой Мейт. — Милосерднее будет просто убить.
— В убийстве нет милосердия! — резко ответил Кэль. — Никогда. "Мои руки были в их крови…"
Человек тем временем неотвратимо приближался. Каждый шаг ему давался с трудом, он отрывал ноги ото льда так, будто они были весом с клоста.
— Нам надо его одеть… — неуверенность чувствовалась в каждом слове Кэля. — А потом расспросить…
Договорить Кэль не успел. Голый человек внезапно побежал, смешно встряхивая руками, словно пытаясь взлететь. Он подбежал к Кэлю и отвесил ему пощечину.
Юноша не ожидал такой силы. Его голова мотнулась в сторону, острые ногти незнакомца прочертили по щеке кровавые борозды. Кэль вскрикнул и отшатнулся назад.
Незнакомец прыгнул на него и вцепился зубами в шею.