Вот уже четыре дня Яна безвылазно сидела в своём домике в Черном квартале. После возвращения из болотного храма Альтус исчез вместе с драгоценным Альманахом, а девушку солдаты отвели назад к месту её заключения. С тех пор она всё время проводила взаперти и понятия не имела, что происходит в городе, и какая судьба её ждала дальше.
Каждое утро к Яне заходил смотритель квартала Порта. Он приносил немного еды и кувшин с водой. Когда уходил, всегда запирал дверь на замок, а ключ уносил с собой. Ещё Порта оставлял на столе шкатулку, в которой жил образ его дочери. Если бы не разговорчивая девочка, Яна свихнулась бы от скуки уже на второй день.
— Так с помощью магии в вашем мире тоже можно сотворять образы погибших людей? — спрашивала Кэсси.
— Да, именно так, — соглашалась Яна, которая уже устала спорить и доказывать, что электричество — это не магия, а просто физическое явление, которое в её мире давно никого не удивляет. — У нас это называется «видео». Человек, может, умер двадцать лет назад, но мы все равно его видим и слышим.
— Ви-де-о… — по слогам повторила девочка в восхищении. — И любой человек может пользоваться любой магией? Нет разделения на чёрную и благородную?
— Абсолютно любой человек может пользоваться чем угодно. Ну, если у него денег хватает, конечно, — ответила Яна.
— Ага, я так и знала! — обрадовалась девочка, — Значит у вас тоже есть уровни доступной магии. Какой нужен уровень, чтобы летать на драконах?
— Это смотря куда лететь, — ответила Яна, — Если ты летишь на драконе ещё с тремя сотнями человек, например, отдыхать на море, то это не очень дорого. Даже почти с нулевым уровнем можно себе это позволить. А вот если хочешь своего личного дракона… — Яна задумалась, прикидывая, сколько надо денег на частный самолет. Её «уровня магии» на Земле для этого явно не хватало.
Однажды вечером Яна всё-таки смогла убедить девочку подробнее рассказать ей про тёмных воинов. Кэсси всегда старалась обходить эту тему стороной, и Яна прекрасно понимала почему. Ведь именно из-за войны с тёмными дочь Порта сейчас существовала только в виде образа вместо того, чтобы играть со своими сверстниками и радоваться жизни.
Кэсси объяснила, что тёмные воины возле Мирпакса начали появляться около года назад. Они ходили небольшими группами по три-четыре человека и нападали на императорских солдат. Каждый день появлялись донесения об очередных нападениях, которые совершались всё ближе и ближе к стенам столицы империи.
Вот тогда император и принял решение собрать простолюдинов, чтобы организовать из них своеобразный барьер. Теперь тёмные воины нападали не на солдат, а на плохо вооруженных крестьян. А крупные отряды стражников являлись на место нападения и пытались уничтожить тёмных. Однако, насколько было известно Кэсси, ещё ни разу не удалось уничтожить или захватить ни одного тёмного. И такая игра со смертью продолжалась день за днём. Безопасно было только внутри стен города, защищенных магическим барьером, который сотворил Альтус и другие члены магического совета.
Тёмные воины приходили со стороны Запретного города, и никто не знал, откуда там взялась магическая сила такого уровня. А вот в самом Мирпаксе с магией становилось всё хуже и хуже. Дети рождались с очень низкими магическими способностями или вообще с нулевым уровнем. Появлялось всё больше сагуров, которые высасывали остатки магической силы. Такими темпами, Мирпакс был обречен на скорую гибель. Люди это понимали, и всеобщий страх понемногу начинал перерастать в панику.
Яна хотела спросить, почему император сам не атакует Запретный город, но в этот момент замок в двери щёлкнул, и на пороге появился Порта. Значит, уже наступил вечер. Порта подошёл к столу и закрыл шкатулку. Кэсси только и успела крикнуть «До завтра». А Смотритель так же молча развернулся и вышел, заперев за собой дверь.
Яна не знала, зачем он оставлял ей шкатулку с дочерью. Вряд ли Порта беспокоился о том, что Яне одной будет слишком скучно. Скорее всего Кэсси приглядывала за Яной. И если та вдруг опять задумает сбежать, то девочка предупредит своего отца.
Но Яне было всё равно. Ей нравилось общаться с образом Кэсси. От неё она узнала много интересного про этот волшебный мир.
Например, она подробнее разобралась с существующими видами магии. «Чёрная магия» была доступна абсолютно всем с рождения. Маленькие дети учились ей пользоваться с пеленок точно так же, как учатся ходить или разговаривать. К определенному возрасту становилось понятно, какой у них уровень магической силы. У большинства простолюдинов уровень силы редко поднимался выше третьего или четвертого. Это значило, что они могут более-менее прокормиться и обеспечить себя самой простой одеждой. Более сложные вещи были им недоступны.
А вот «благородная магия» — совсем другое дело. Этому искусству учили в специальных академиях, и пользоваться им умели только люди определенного происхождения. Если человек не был выходцем из благородной семьи, то и благородная магия была ему недоступна. Например, он не мог создавать порталы или использовать боевые заклинания. Ну и, конечно, никогда не смог бы призывать драконов.
Когда Кэсси впервые заговорила про драконов, Яна чуть не подпрыгнула от удивления. Она не знала, что в этом мире водятся настоящие драконы! Возможно, что золотистый дракон на гобелене в её комнате тоже был нарисован неспроста?
Яна начала подробнее расспрашивать девочку про драконов, но та подробнее не знала. Сама Кэсси никогда драконов не видела, но слышала множество жутких историй о том, что Тёмные воины научились их приручать и теперь готовятся их использовать против Мирпакса.
Каждый день знания Яны об окружающем её мире становились всё шире благодаря рассказам Кэсии. Поэтому она каждое утро с нетерпением ждала, когда придёт Порта и принесёт свою шкатулку.
Но однажды Порта так и не пришёл. Солнце уже давно прогрело улицы Чёрного квартала, а дверь в домик Яны оставалась запертой. Яна не знала, было ли это изменением к лучшему или наоборот. Ей уже надоело сидеть в четырёх стенах. Но что её ждало снаружи? Какое решение примут власти города относительно дальнейшей судьбы девушки? Куда пропал Альтус?
Яна волновалась и не знала, куда себя деть. Судя по положению солнца на небе, день уже перевалил за середину, а Порта так и не появился. И в этот момент замок на двери опять щелкнул, и в домик вошёл незнакомец.
— Здравствуйте, Янни. Меня зовут Курт, — представился гость. Он был высоким, с широкими плечами. Дорогая одежда и меч на поясе свидетельствовали о высоком статусе молодого человека в этом мире.
— Здравствуйте, — ответила Яна настороженно. Она пока не знала, чего ожидать от этого нового знакомства.
— Извините, что пришёл так поздно. Полагаю, что Порта не предупредил, что я должен вас сегодня забрать?
— Нет, не предупредил.
— Не удивительно. Наш гигантский друг вообще мало разговаривает, — сказал Курт и улыбнулся. Яна подумала, что Курт сам был ненамного ниже Смотрителя. И, в любом случае, он был намного симпатичнее. Светлые волосы рассыпались по плечам, добавляя мужественности его лицу. Открытый прямой взгляд сильного человека сразу подкупил девушку, которая соскучилась по общению с красивыми мужчинами.
— Пойдемте, Янни. Мне надо отвести вас в Академию, — Курт вежливо посторонился, пропуская даму вперёд. Яна не поняла, какое отношение она имеет к Академии, но уже была готова идти с Куртом куда угодно, лишь бы больше не торчать одной в своем домике.
Они вышли на улицу и направились к выходу из Чёрного квартала. Все прохожие учтиво кланялись при виде Курта, а тот отвечал небольшим поклоном головы.
— Альтус попросил меня показать вам Академию и объяснить, что от вас потребуется в дальнейшем, — сказал Курт.
Сердце девушки забилось быстрее. Неужели Курт вёл её к той самой Академии благородной магии? Но разве кто-нибудь пустит туда Яну — простолюдинку с нулевым уровнем магической силы?
— Да, это та самая Академия благородной магии. И да, вас туда пустят, — ответил Курт. Яна изумленно посмотрела на своего спутника. Он что, умеет читать мысли?
— Это не чтение мыслей. Это скорее «угадывание» мыслей, — опять ответил Курт на незаданный вопрос. — Я делаю предположение, о чем вы сейчас думаете. Потом смотрю на вашу мимику, в ваши глаза, — Курт остановился посреди улицы и заглянул Яне в глаза так глубоко, что у девушки зашумело в голове.
— Затем я анализирую всю информацию и угадываю ваши мысли, — закончил Курт, и они продолжили свой путь. — Это тоже одна из дисциплин благородной магии. И вы тоже сможете этому научиться.
— Но разве я смогу использовать благородную магию? Я ведь не благородная, — возразила Яна.
— Судя по тому, что рассказал о вас Альтус, вы благороднее большинства наших аристократов, — ответил Курт.
Яна всё ещё не верила, что такое возможно. Видимо, Курт опять правильно угадал её мысли, и поэтому решил объяснить подробнее:
— Вы смогли сотворить огонь из обычного заряженного клинка на мосту перед городскими воротами. Это так?
— Так, — согласилась Яна и вспомнила, как она поливала сагура пламенем, и как это удивило несчастного Винса.
— Вы явились из другого мира, но при этом почти сразу научились понимать наш язык. Это так?
— Так, — опять согласилась девушка и обиделась на Кэсси. Девчонка всё-таки разболтала всё то, что Яна ей рассказывала «по секрету».
— Вы босиком прошли четырёхдневный путь от деревни Либарк до города и не стёрли себе ноги. Вы можете сутками обходиться без еды, воды и сна. Вы в одиночку справились с сагуром, — перечислял способности и достижения Яны Курт.
Когда все события ставили в один список, то получалось на самом деле что-то странное. А Яна уже давно перестала задаваться вопросом, откуда у неё вдруг появилась такая сила и живучесть. Она полагала, что тут многие на такое способны. А вот оно что! Это оказывается благородная магическая кровь. Но откуда у маркетолога из Москвы благородная магическая кровь?
— И в конце концов, — сказал Курт уже значительно тише и близко наклонился к Яне. У девушки опять почему-то зашумело в голове. — Вы смогли выжить после удара тёмной магии, в одиночку расправились с четырьмя вражескими воинами и спасли жизнь Верховному магу. Уверяю вас, Янни, в Академии благородной магии вам самое место.
Курт выпрямился и пошёл дальше. Яна на подгибающихся ногах поплелась следом. Некоторое время шли молча. Яне очень хотелось, чтобы Курт ещё что-нибудь ей рассказал. У него был красивый низкий голос, и девушка была готова слушать всё, что угодно.
— А чему, кроме угадывания мыслей учат в Академии? — придумала Яна тему для разговора.
— Это зависит от того, какой факультет вы выберете, — охотно ответил Курт. — Есть целительный факультет. Там студенты учатся врачевать обычные и магические болезни. Есть факультет созидания. Там можно научиться создавать всё, что нужно людям — еду, напитки, эликсиры. Ещё есть факультет разведки…
— Факультет разведки? — сразу навострила уши Яна, — А там чему учат?
— Там учат очень полезным вещам, — с удовольствием начал рассказывать Курт, — Обращению с порталами, воздействию на людей, перевоплощению, преодолению магических барьеров. Там изучают всё, что может пригодиться разведчику при выполнении задания.
Яна услышала про «обращение с порталами» и сразу загорелась:
— Я могу сама выбрать любой факультет? Я очень хочу на факультет для разведчиков!
— Да, вы вправе выбирать тот факультет, который вам больше понравится, — ответил Курт, — И я очень рад, что вы хотите именно в разведчики.
— Почему?
— Потому что я на этом факультете старший преподаватель.
Яна не могла поверить своему счастью. Мало того, что её научат обращаться с порталами, так ещё это сделает самый красивый мужчина во всём Мирпаксе и прилегающих территориях!
Пока Яна радовалась такому счастливому повороту в своей судьбе, они неожиданно подошли к строению, которое скорее напоминало небольшой замок, расположенный внутри города.
— Вот это и есть Академия благородной магии, — сказал Курт и показал рукой на замок. — Здесь вам предстоит обучаться.
Яна не знала, как выразить Курту свою благодарность. Ей хотелось прикоснуться к молодому человеку, но она понимала, что это будет выглядеть странно. Поэтому решила воспользоваться приёмом из своего земного мира. Протянула Курту ладонь для рукопожатия:
— Спасибо, Курт. Я буду счастлива учиться в Академии под вашим руководством.
Курт растерянно смотрел на протянутую руку. Видимо, в этом мире рукопожатия были не приняты. В итоге он просто взял ладонь Яны двумя своими руками, и девушка почувствовала, как от них идут сила и тепло, разливаясь по всему её телу.
— Я тоже счастлив, Янни, что вы будете учиться в нашей Академии.
— А я-то как счастлива… — вдруг раздался громкий женский голос прямо над ухом Яны. Та от неожиданности подпрыгнула на месте и выпустила ладонь Курта. Быстро обернулась и увидела, что рядом с ней стоит девушка.
У незнакомки были красивые зелёные глаза, которые смотрели на Яну с нескрываемой неприязнью. Темно-рыжие волосы блестящей волной спускались до середины спины девушки. Стройная фигура была закована в легкую серебряную броню.
— Э-э-э… Янни, познакомьтесь, это Алиса. Алиса, это Янни, — представил Курт девушек друг другу. Он был явно смущен и избегал встречаться взглядом с Алисой/взгляда Алисы, — Алиса преподаёт боевые искусства на факультете разведки.
Рыжеволосая преподавательница боевых искусств подошла к Курту и нежно обняла его за талию.
— А ещё Алиса моя невеста, — поспешно добавил Курт и покраснел.
— Рада познакомиться, — сказала Яна и сложила руки на груди.
— Взаимно, — ответила Алиса ледяным тоном. Потом повернулась к Курту:
— Куртик, тебя не было так долго, я начала уже волноваться.
— Извини, Алиса. Мне надо было показать новой студентке дорогу, — ответил «Куртик». У Яны от боли сжалось сердце.
— Так вот, Янни, — опять обратился Курт к девушке нарочито деловым тоном. — Сейчас вам надо пройти внутрь и подать заявление на зачисление. Если выбираете факультет разведки, то так в заявлении и напишите.
— Так и напишу, — печально ответила Яна.
— И сразу начинай готовиться к испытанию, — добавила Алиса и насмешливо прищурила глаза.
— К какому испытанию? — у Яны всё оборвалось внутри.
— Ну, ты ведь не ожидала, что тебя возьмут в Академию благородной магии совсем без вступительного экзамена? — опять с издёвкой спросила Алиса.
— Да, простите, Янни, это я забыл сказать, — Курт виновато смотрел на девушку. — Все новые студенты проходят одно из испытаний, где определяется, действительно ли они обладают способностями к благородной магии и достаточно ли у них силы для обучения в Академии.
Яна обреченно покачала головой. Стоило сразу насторожиться. До этого момента всё шло слишком хорошо.
— Приёмная комиссия рассмотрит результаты прохождения испытания и решит, стоит ли вас принимать в Академию, — добавил Курт.
— И кто будет в комиссии? — спросила Яна.
— На факультете разведки комиссия состоит из трёх человек. Первым будет старший преподаватель, то есть я, — начал перечислять Курт. — Второй член комиссии — это Алиса, — Яна увидела, как губы зеленоглазой красотки изогнулись в недоброй ухмылке. — Ну, и третьим членом комиссии будет командир разведчиков в Мирпаксе.
— А кто это?
— Это господин Эврисфильд, глава тайной императорской службы, — ответил Курт. — До свидания, Янни. Увидимся на экзамене.
Алиса крепко схватила молодого человека за руку и молча потащила его прочь от Яны.
А девушка устало потёрла глаза и направилась ко входу в Академию. С такой «приёмной комиссией» она точно могла навсегда забыть про обучение благородной магии.