Академия благородной магии изнутри казалась ещё больше, чем снаружи. Стены, лестницы, колонны — всё было выкрашено в белоснежный цвет. Из-за этого временами создавалось впечатление, что вокруг всё покрыто снегом.
Яна плутала по лестницам и этажам Академии, пытаясь найти, где подать заявление на поступление. Вокруг сновали люди, одетые в разноцветные накидки — синие, красные, серые. Яна поняла, что это цвета разных факультетов. Она поймала одного подростка в серой накидке и спросила, где тут деканат. Подросток сначала Яну не понял, а потом направил её на подземный этаж. Оказывается, тут был ещё и такой.
На подземном этаже располагалась канцелярия и большой зал для академических занятий. Как объяснила пожилая женщина, выдавшая Яне бланк заявления, именно в зале для академических занятий и будет проходить её вступительное испытание.
Но испытания начались даже раньше, чем Яна предполагала. Ей надо было собственноручно написать заявление для поступления на факультет разведки. Однако Яна никогда не писала вязью на местном языке. Всего пару недель назад она только научилась понимать написанное. Но как писать самой?
Когда секретарь канцелярии вышла из кабинета, Яна быстро схватила с полки первую попавшуюся книгу. Стала выискивать в тексте нужные буквы, а потом так же по одной букве пытаться переносить слова на свой листок. Пальцам было непривычно держать перо. Из-за этого вязь получалась кривой и перекошенной.
На то, чтобы написать «Прошу зачислить меня на факультет разведки», у Яны ушло полчаса. Пожилая женщина секретарь посмотрела на каракули, которые девушка нацарапала на листе, потом осуждающе посмотрела на Яну. Однако вслух ничего не сказала и свою подпись под заявлением поставила.
— Теперь отправляйтесь в зал для академических занятий, — сказала секретарь. — Я оповещу членов приёмной комиссии, что вы уже готовы к прохождению испытания.
— А что это будет за испытание? — с беспокойством спросила Яна, которая вовсе не считала, что она «уже готова к прохождению».
— Обычно от новичков не требуют ничего сложного, — успокоила её секретарь, — Пара заклинаний сотворения покажет ваш уровень силы. Всё будет нормально.
Яну слова секретаря не сильно успокоили. «Пара заклинаний сотворения» могли показаться ерундовым заданием для любого жителя этого края, где учатся пользоваться магией с самого детства. А вот она ещё никогда ничего магического осознанно не делала.
С этими невесёлыми мыслями Яна пошла в сторону зала для академических занятий. Открыла дверь и зашла внутрь.
Тут было темно и безлюдно. Но даже в темноте девушка почувствовала, что зал занимал огромную площадь. Яна не заметила никаких факелов или светильников. Казалось, что воздух слегка светится сам по себе, как будто слабый огонёк пытается пробиться сквозь густой туман. Этого света хватало только для того, чтобы разглядеть, что происходит в двух шагах впереди. Дальше всё терялось в сумраке.
Яна потопталась перед входом в зал, а потом решила пройти дальше и осмотреться. Может, тут она найдет какие-нибудь подсказки, как можно пройти вступительное испытание, если ты совершенно ничего не знаешь и не умеешь?
Абитуриентка магической Академии решила дойти сначала до левой стены зала. Прошла пятьдесят шагов и остановилась. Никакой стены тут не было. Тогда Яна развернулась и пошла в противоположную сторону. Но и там она так и не смогла дойти до стены. У девушки начало создаваться ощущение, что она оказалась посреди полной пустоты. Яна уже понятия не имела, в какой стороне находится дверь, через которую она сюда попала. Голова закружилась от пугающих мыслей. Девушку начала охватывать паника.
Она заметалась по залу, пытаясь хоть что-то найти в этой полутьме. Сердце стучало всё быстрее и быстрее. Яна уже начала задыхаться. И тут она резко остановилась. Ей стало стыдно. Она представила, как великолепный Курт заходит в зал для академических занятий, а тут абитуриентка в таком виде: красная, вспотевшая, с безумными глазами и на грани инфаркта.
Яна сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Если всё равно ничего не видно, то какой от них толк? Досчитала до ста и только после этого снова открыла глаза. Старый приём, как всегда, сработал. Зрение адаптировалось к темноте, и Яна смогла видеть гораздо лучше. Сквозь густой туманный воздух зала она заметила слабое свечение справа от себя. Яна решительно и спокойно направилась в ту сторону.
Чем ближе она подходила к свечению, тем отчетливее становились видны очертания предметов. Сначала Яна увидела большой стол. Потом смогла различить расплывчатые фигуры, сидящие за этим столом. А ещё через несколько шагов тьма её отпустила, и девушка вышла на хорошо освещенную площадку.
Перед ней действительно стоял большой деревянный стол. А за столом, лицом к девушке, сидели Курт, Алиса и ненавистный Яне глава тайной службы императора — сам господин Эврисфильд. Курт одобрительно улыбался, Алиса смотрела волком, а по лицу Эврисфильда невозможно было ничего понять.
— Поздравляем вас, Янни. Первое испытание пройдено, — обратился к девушке глава тайной службы. Яна заметила, что при этих словах улыбка с лица Курта исчезла.
— Первое испытание? — переспросил старший преподаватель факультета разведки, — Мне всегда казалось, что соискатели проходят только одно испытание. Пустынный лабиринт уже показал, что абитуриент обладает нужными для разведки способностями.
— Мы имеем дело с особым случаем, — ответил Эврисфильд, не глядя на Курта. — Этот соискатель требует более тщательной проверки.
— Основания? — спросил Курт.
— Уважаемый господин старший преподаватель, — приторно-сладко проговорил Эврисфильд, всё так же глядя только на Яну своими холодными глазами. — Вам ведь известно, что куратором факультета разведки теперь являюсь именно я? Стало быть, именно я принимаю все решения касательно приёма на обучение?
— Безусловно известно, господин начальник тайной службы, — в тон ему ответил Курт. — При всём моем желании, это было бы невозможно забыть. Потому что вы разместили напоминания об этом факте на каждом документе в Академии.
— Вот и отлично, — заключил Эврисфильд. — А теперь мы приступаем ко второму испытанию. Магический полёт.
Алиса, которая всё это время сидела молча, удовлетворенно хмыкнула. Курт помрачнел и нахмурился. А Эврисфильд встал из-за стола и вплотную подошел к Яне.
— Я обязан вас уведомить, что в этом испытании будет проверяться самое важное качество для разведчика. Сила духа.
Яна настороженно смотрела на начальника тайной службы, ожидая, что тот может в любой момент на неё броситься. Бог с ней, с силой духа и с поступлением в Академию. Яна хотела успеть хотя бы разок приложиться по этой самодовольной физиономии.
Но Эврисфильд бросаться на Яну не стал. Вместо этого он показал рукой за спину девушке и сказал:
— Можете приступать.
Яна обернулась и обомлела. Пустой туманный зал за её спиной исчез. Теперь перед ней возвышалась огромная конструкция непонятного предназначения. Толстые деревянные столбы уходили далеко вверх под потолок. Невозможно было разглядеть, где они кончаются. Рядом с одним из столбов Яна увидела прямую лестницу, уходящую ввысь. Абитуриентка непонимающе посмотрела на Эврисфильда. Тот, похоже, был доволен произведенным эффектом:
— Забирайтесь на самый верх, Янни! — воскликнул он высоким неприятным голосом. — Там вы и продемонстрируете свой магический полёт.
Яна задрала голову, пытаясь рассмотреть, насколько высоко ей придётся забраться. По её спине пробежал холодок. Если она сорвется хотя бы с середины лестницы, то от неё не останется даже синего огонька.
— Вы отказываетесь от испытания? — взвизгнул куратор факультета разведки, с надеждой глядя на девушку.
— Не дождётесь, — ответила Яна дрожащим голосом и взялась за перекладину лестницы. Начала аккуратно карабкаться вверх. Лестница была крепкой и не шаталась. Но Яна всё равно не могла избавиться от ощущения, что вся эта конструкция в любой момент может рухнуть.
Для себя Яна сразу решила, что она не будет подниматься по лестнице на самый верх. Она будет делать только то, что всегда умела делать лучше всего — решать по одной проблеме за раз. Сейчас ей надо было просто переставлять ноги с одной перекладины на другую и перехватывать перекладины руками всё выше и выше. Вот на этой понятной задаче она и сосредоточила всё своё внимание.
Такой подход ещё хорошо отвлекал от неприятных размышлений о том, что ждало девушку наверху. В голове только навязчиво крутилось название испытания: «Магический полёт», и Яна ещё крепче хваталась за следующую жердь.
Когда абитуриентка уже решила, что эта проклятая лестница никогда не закончится, её рука вместо очередной перекладины нащупала ровную поверхность. Яна подтянулась и выбралась наверх. К её радости, площадка была большой и широкой. Случайно с неё сорваться было практически невозможно. На всякий случай девушка отползла подальше от края. И только теперь, почувствовав себя в полной безопасности, Яна осторожно встала на ноги.
Решила не смотреть вниз ни при каких обстоятельствах. И, конечно, сразу же посмотрела. В панике схватилась обеими руками за гладкий деревянный столб. Под площадкой Яна увидела десятки метров пустоты. Она забралась так высоко, что даже стол с экзаменаторами был отсюда не виден.
Яна опять опустилась на корточки, не выпуская из объятий спасительный столб. Ей казалось, что стоит расцепить руки, как она тут же потеряет сознание и рухнет вниз. Так она и сидела, обхватив столб и закрыв глаза. Вдруг прямо над её ухом раздался громкий голос, и Яна вздрогнула:
— Испытуемая Янни! Вы в любой момент можете спуститься по лестнице, если откажетесь от магического полета.
Яна открыла глаза и посмотрела вокруг. Но рядом с ней никого не было.
— Либо вы можете доказать нам силу своего духа и добраться до выхода, — опять раздался высокий голос Эврисфильда. Яна поняла, что куратор факультета разведчиков разговаривает с ней с самого низа усиленным голосом.
— А где тут выход? — спросила Яна. Но её голос был таким же, как и раньше, и внизу её никто не услышал.
Тогда Яна ещё раз внимательно огляделась. Площадка, на которой она оказалась, как мостик вела к стене зала. А в стене зиял большой темный проход. Значит ей надо было только добраться до этого прохода? Испытание выглядело не таким уж сложным.
Яна осторожно встала на ноги и, наконец, отпустила столб. Идти по широкому мосту, расположенному на высоте многоэтажного дома, было неприятно, но не так уж мучительно для духа Яны. Она делала вещи и посложнее. Когда девушка уже почти добралась до края площадки, она поняла, что испытание будет гораздо более тяжелым, чем показалось на первый взгляд.
Площадка-мостик закончилась за несколько метров до стены. Между Яной и выходом была широкая пропасть. Яна попыталась представить, сможет ли она прыгнуть на такое расстояние? И от одной только этой мысли ей опять стало дурно. Это все равно, что пытаться перепрыгнуть комнату в её квартире из прошлой жизни. Это было просто невозможно.
Яна на всякий случай отошла на пару метров от края пропасти и начала судорожно соображать. Это же магический мир, ведь так? Она тут уже делала вещи, которые даже местным жителям казались невозможными. Проснётся ли в ней опять неведомая сила, которая позволит перепорхнуть через пропасть, как птице? Расчет в испытании явно был не на физическую способность Яны к прыжкам. Ведь Эврисфильд сказал, что испытанию подвергается дух. И в этот момент глава тайной службы императора, как будто подслушав мысли Яны, опять наполнил весь зал звуками своего неприятного голоса:
— Я обязан вас уведомить, что ключ к прохождению испытания — вера в себя. Магия — это только вопрос, а вера в свои силы — ответ.
«Спасибо за помощь», — мысленно огрызнулась Яна. «Магия — это вопрос, а вера в свои силы — ответ». Что это вообще может значить? Создавалось впечатление, что Эврисфильд специально подталкивал девушку в пропасть.
И тут Яна задумалась. А что, если так оно и было на самом деле? Вдруг коварный глава тайной службы решил таким способом отомстить Яне за смерть своего отца? Ведь Багор тоже разбился, когда упал в пропасть.
Яна попятилась подальше от края площадки. Не нужна ей никакая благородная магия ценой собственной жизни. Сейчас она спокойно спустится вниз по лестнице, а потом придумает, как найти маму и вернуться домой. Жаль только разочаровывать Курта. И когда Яна уже готова была повернуть назад, случилось настоящее чудо.
Яна увидела, как на другом краю пропасти перед ней появился сам Курт. Он стоял в проёме выхода и смотрел на Яну. Их разделяли несколько метров пустоты, но Яна видела, что крепкая фигура старшего преподавателя светилась тусклым светом. Курт приложил палец к губам, и Яна кивнула в ответ. Курт явно не хотел, чтобы остальные экзаменаторы знали, что он оказался тут наверху с Яной.
Курт подошел к самому краю пропасти и протянул руку девушке. Он максимально далеко вытянул ладонь и приглашающе кивнул головой в сторону выхода.
Несчастная абитуриентка смотрела на руку разведчика и не знала, что ей делать. Конечно, допрыгнуть до руки было проще, чем до самого выхода. Но всё равно это казалось ей невозможным. А вдруг он не сможет её удержать?
И тут Яна посмотрела в глаза Курту и поняла — сможет. Этот мужчина сможет её удержать от любого падения и спасти от любой беды. В его взгляде было столько уверенности и силы, что все сомнения у Яны мгновенно исчезли.
Девушка сделала ещё несколько шагов назад для разгона. При этом она старалась не прерывать зрительный контакт с Куртом. Она боялась, что опять передумает, если вдруг отведёт взгляд в сторону.
— Я смогу! — сказала Яна сама себе, не отрывая взгляда от Курта. — Магия — это только вопрос.
И с этими словами Яна побежала к пропасти.
Вокруг неё всё исчезло. Осталась только протянутая рука и уверенный взгляд Курта, который, как магнит, тянул её к себе. Яна не чувствовала, как её ноги касаются деревянного настила. Она не бежала, а уже практически летела вперёд. На самом краю пропасти она сильно оттолкнулась вперед и вверх, как её когда-то учили на уроках физкультуры в школе.
Яне казалось, что она буквально парит над пропастью. Она уже преодолела половину расстояния и продолжала скользить вперёд. Это было действительно невозможно, и она на самом деле смогла!
«Я смогу! Я смогу!» — толкала сама себя вперёд Яна. Но тут она заметила, что противоположный край пропасти приближается слишком медленно. Протянутая рука Курта оставалась ещё слишком маленькой. А движение вверх начало превращаться в движение вниз.
«Я не смогу! Я не смогу!» — паника захлестнула Яну и прожгла всё тело. Девушка отчаянно замахала руками, как будто действительно пыталась взлететь. Она поняла, что сейчас упадет и разобьется.
В последнем отчаянном усилии Яна вытянула руку, пытаясь дотянуться до Курта. И снова случилось маленькое чудо. Невидимая сила подтолкнула девушку ещё немного вперёд. Этого хватило для того, чтобы Яна достала до протянутой руки Курта.
Яна ожидала, что сейчас на её запястье сомкнутся сильные пальцы разведчика, и этот кошмар закончится. Но вдруг она с ужасом увидела, как её рука проходит сквозь ладонь Курта. Она поняла, что перед ней стоял не настоящий Курт, а только его бестелесный образ.
Яна успела только беспомощно взглянуть в глаза человека, который её так жестоко обманул, и полетела вниз.