«Провокация» — это слово Альтус произнёс на местном языке, и Яна даже не сразу поняла его значение. Тогда Верховный маг объяснил подробнее. Идея Альтуса состояла в том, чтобы вынудить предателя проявить себя.
— Я уже распустил слух, что далеко продвинулся в расшифровке книги. Теперь вражеский агент должен занервничать. Он знает, что книгу необходимо у меня забрать до того, как я доберусь до разгадки, — сказал Альтус.
— Предателем может быть и «она». В смысле женщина, — предположила Яна для объективности. Увидела, как Верховный маг внимательно и оценивающе на неё взглянул и пожалела о том, что встряла. Но Альтус, видимо, всерьёз Яну не подозревал, поэтому только пожал плечами в ответ:
— Да, может быть. Но сейчас это неважно. Важно то, как правильно агента спровоцировать, и как при этом уберечь книгу.
— И как же это сделать? Есть идеи? — Яна посмотрела на плотно закрытую дверь комнаты, где они укрылись вдвоём с Верховным магом. Даже телохранителя Порта оставили снаружи, чтобы про план точно не знал никто, кроме них двоих.
— Я отошлю Порта, и останусь один в императорской библиотеке, якобы для изучения фолианта. Это будет самый удобный момент, чтобы на меня напасть.
— Напасть? А если вы погибнете? Нельзя же так рисковать! — возразила Яна.
— Не беспокойся, Янни. План не предусматривает моей гибели, — улыбнулся старый маг. — Порта будет сидеть в засаде и успеет прийти на выручку, если я сам не справлюсь.
Этот ответ Яну не убедил. Затея всё равно казалась ей слишком рискованной:
— А если что-то пойдет не так? Нельзя допустить, чтобы книга попала в руки к врагу.
— Вот тут ты права, — согласился Альтус. — И в этой части плана я попрошу тебя мне помочь.
— Конечно, — быстро согласилась Яна. — Что надо сделать?
— Возьми Альманах себе на временное хранение, — старец протянул девушке древний фолиант.
Яна опешила от такого предложения. Ей доверяют самый ценный документ во всей империи? И что она должна с ним делать? Неужели нет более надежного места, чтобы спрятать такое сокровище? Видимо, Альтус тоже неплохо владел искусством угадывания мыслей. Поэтому ответил до того, как Яна успела задать свой вопрос:
— Конечно, я бы мог спрятать Альманах в одной из бесчисленных тайных комнат императорского дворца. Но, как ты и сказала, если со мной на самом деле что-то случится, никто не сможет его найти. А посвящать других людей в наш план я не хочу.
Яна с сомнением смотрела на Верховного мага. У неё сразу возникло несколько идей, как надежнее спрятать книгу. Но опять она не успела озвучить свои мысли, потому что Альтус продолжил:
— Кроме того, я уверен, что именно в твоих руках этот Альманах принесет больше всего пользы.
— Почему вы так думаете?
— Мне кажется, в этой книге речь идёт именно о тебе.
Яна открыла было рот, но снова его закрыла. Как в древнейшем Альманахе могло быть написано про какую-то Яну из параллельного мира? Но времени на выяснение всех подробностей уже не оставалось. Занятие по речевому убеждению начиналось с минуты на минуту.
— Кроме того, ты ведь хотела узнать историю Чаши Гутта, и как она может помочь тебе вернуться домой, — сказал Альтус, передавая фолиант в руки девушки. — Там ты найдешь ответы на многие свои вопросы. А у меня, к сожалению, сейчас нет времени, чтобы всё подробно тебе объяснять.
Яна держала в руках Альманах и всё равно не верила, что это происходит на самом деле. Альтус достал из-под полы мантии вещевой мешок и тоже передал его Яне:
— Спрячь книгу среди своих учебников. Так она не будет привлекать внимания. Я займусь вычислением предателя. Когда придёт время, мы снова встретимся и решим, что делать дальше. А ты тем временем изучи Альманах. И помни — никому ни слова про наш план. От этого зависит не только моя жизнь и твоё будущее. Возможно, от этого зависит судьба целой империи.
С этими словами Альтус открыл дверь из кабинета, и Яна с Верховым магом вернулись в Академический зал. Порта стоял к ним спиной и следил, чтобы никто не побеспокоил его хозяина.
Яна поняла, что спорить с магом бесполезно. Да и заглянуть в Альманах было очень любопытно. Она аккуратно уложила толстый фолиант в вещевой мешок и направилась к выходу. На прощание махнула Альтусу рукой. Она надеялась, что Верховный маг хорошо продумал план.
****
До конца занятий время тянулось ужасно медленно. Яна вся извертелась, ощущая тяжесть Альманаха в сумке. Во время большой перемены всё-таки решила заглянуть в книгу одним глазком. Она вышла во двор Академии и села на дальнюю пустую скамью. Убедилась, что вокруг никого нет, и только после этого достала фолиант из сумки. Осторожно открыла старинный переплёт.
На самой первой странице было написано красивой вязью — «Авторство Коридана Первого». Дальше посмотреть не успела, потому что в этот момент на соседнюю скамью тяжело приземлился Горакс, и Яна быстро убрала книгу обратно в сумку.
Тучный отличник Горакс тоже увлеченно листал учебник и на Яну не обращал никакого внимания.
— Слушай, Горакс, — отвлекла его Яна. — А ты случайно не знаешь, кто такой Коридан Первый?
Сокурсник удивленно посмотрел на Яну.
— Ну ты даёшь… — изумленно ответил Горакс и снова уткнулся в свою книгу. Такое пренебрежение Яне не понравилось. Как будто она спросила про что-то неприличное. В очередной раз демонстрировать своё невежество очень не хотелось. Поэтому Яна начала соображать сама. Коридан… Коридан… Это имя было ей как будто знакомо, но она никак не могла вспомнить, откуда. Прогнала у себя в памяти все события, которые с ней случились в этом мире за такой короткий срок: деревня Либарк, поход до города, сагуры, арест, Чёрный квартал, побег, военный совет, операция… Так, стоп! Военный совет. Это имя было каким-то образом связано с тем, что произошло на военном совете, куда Яна тайно пробралась, пытаясь выбраться из города.
Она мысленно повторяла имя, склоняя его на разные лады. И внезапно поняла:
— А ведь вашего… эээ… нашего императора тоже зовут Коридан? — опять обратилась она к соседу.
— Удивительная сообразительность и начитанность, — язвительно отозвался Горакс, и Яне очень захотелось двинуть ему по уху. Но она сдержалась, потому что ей нужна была информация:
— А он какой по счёту Коридан?
— Наш император Руфеан Коридан Тридцатый, — со вздохом ответил Горакс. — А Коридан Первый был его дальним прародителем, который и основал империю Мирпакс. Предупреждаю сразу, на экзамене по истории империи вопросы будут куда сложнее.
Яна пропустила мимо ушей очередную колкость от однокурсника. Так значит у неё в руках Альманах, написанный самим основателем магической империи! Не удивительно, что все так носятся с этой книгой. Неизвестно, какие секреты в ней сокрыты.
— Ты, кстати, в курсе, что Алисы сегодня не будет на уроке? — спросила Яна, поднимаясь со скамьи.
— Правда? — обрадовался Горакс. Ему занятия боевыми искусствами давались особенно тяжело.
— Правда, — успокоила его Яна. — Она попросила меня провести для вас тренировку. Мне в пару нужен будет кто-то покрупнее для демонстрации. Увидимся!
— Янни, не смей! — заголосил ей вслед пухлый Горакс. — Давай я тебе ещё про Коридана расскажу!
Но Яна уже бежала к зданию Академии. Впереди было ещё два занятия, а потом можно спокойно заняться изучением Альманаха.
****
Когда Яна вернулась в общежитие, в комнате никого не было. Видимо, Линга ещё не пришла с занятий, и Яну это вполне устраивало. Она хотела в тишине и одиночестве внимательно разобраться с Альманахом.
Девушка достала книгу из сумки и положила её перед собой на стол. Альманах пугал своими размерами. Он был в три раза толще, чем самый толстый из академических учебников Яны. Девушка подумала, что у неё уйдет несколько недель только на то, чтобы прочесть Альманах целиком. Но это её не сильно беспокоило. Главное было начать, а дальше, как получится.
Она снова раскрыла книгу. На первой странице её опять поприветствовал основатель магической империи Коридан Первый. Яна тоже с ним поздоровалась уже как с давним знакомым:
— Здравствуйте, уважаемый Коридан. Покажите, какие секреты вы спрятали в этой книге.
Яна вдруг почувствовала, что Альманах в её руках чуть заметно завибрировал. Она прислушалась к своим ощущениям. Но книга спокойно лежала на столе и никаких признаков жизни больше не подавала. Яна решила, что ей показалось. Тогда она перевернула первую страницу. Следующий лист был пустым. Яна перевернула ещё одну страницу и опять увидела чистый лист.
Теперь она уже начала листать быстрее. Все страницы были совершенно чистыми. Яна с недоумением покачала головой. Такую книгу можно было «прочесть» и за пять минут.
Девушка почесала голову, раздумывая над непонятным явлением. Может быть, текст написан невидимыми чернилами, которые проявляются только при определенных условиях? Но почему тогда Альтус её ни о чем не предупредил?
Яна погасила светильники в комнате и задернула шторы. Снова взглянула на книгу. Нет, в темноте текст не начал фосфоресцировать, как она того ожидала. Тогда Яна сотворила блуждающий свет. Но страницы всё равно оставались пустыми.
— Ну, что такое, Коридан! — возмутилась исследовательница. — Альтус сказал, что ты и про меня что-то написал. Покажи, будь другом.
И в этот момент произошло нечто невероятное. Книга засияла мягким зеленоватым светом, и Яна увидела, как на пустой странице проявился текст:
«Написано для вас».
Девушка непонимающе смотрела на книгу. Значит этот фолиант был целиком написан специально для неё? Дальше додумать она не успела, потому что комната перед её глазами вдруг исчезла, и Яна очутилась в полной темноте.
«В эпоху зарождения времён, молодой бог Эгор путешествовал по этим землям…» — раздался голос откуда-то с неба. Яна начала крутить головой во все стороны, пытаясь определить, откуда шёл звук.
«Во время своего путешествия он любовался прекрасными видами, которые перед ним открывались…» — продолжил рассказывать голос.
Картинка перед Яной вдруг опять сменилась. Теперь она находилась на корабле, который с шумом рассекал морскую гладь. В нескольких шагах от девушки на палубе стоял молодой человек с длинными светлыми волосами. В руках он держал большую золотую чашу.
«Эгор наслаждался видами природы и вкусом эликсира магической силы…»
Яна поняла, что это не она перемещается в пространстве и времени. Просто она оказалась внутри книги, и сейчас сам Коридан рассказывал ей свою историю, написанную специально для неё.
«Его сопровождал местный житель, которого Эгор избрал в качестве провожатого. Этим попутчиком был я, Коридан…» — Яна увидела, что к светловолосому юноше подошел мальчик лет двенадцати, и что-то ему сказал, указывая в сторону горизонта.
«Устав от долгого путешествия, Эгор решил сделать привал на берегу. Для этого он нашёл укромное место возле подземного источника…» — Яна моргнула и оказалась вместе с богом Эгором и юным Кориданом на твердой поверхности.
Эгор лежал на земле возле небольшого водопада, который стекал по высокой скале, и с тихим журчанием падал в маленькое красивое озерцо с зеленой водой. Мальчик Коридан дремал возле божества, свернувшись калачиком.
«Молодой бог Эгор поставил чашу с эликсиром магической силы на краю озера. Когда он заснул, чаша опрокинулась, и всего одна капля эликсира попала в воду…» — Яна действительно увидела, как Эгор во сне задел чашу локтем, и та упала. Одна прозрачная капля вытекла из чаши и упала в озерцо.
«Эта капля магической силы попала в воду. Из воды — в воздух. Из воздуха — в землю. Из земли — в людей. Так на свете появилась магическая сила…»
И снова картинка сменилась. Теперь Яна наблюдала, как Эгор восходит на палубу своего корабля, а маленький Коридан стоит на суше и смотрит ему вслед.
«Твоя империя будет процветать ровно три тысячи лет, пока действует сила магического эликсира…» — зазвучал уже другой голос. Яна поняла, что это бог Эгор даёт наставления своему юному попутчику на прощание.
«Но затем магические способности людей начнут ослабевать. Появится новый враг, способный уничтожить всё, что создано. И не будет от него спасения…» — продолжил говорить Эгор спокойным голосом.
«Я обещаю тебе пришествие гостьи из другого мира, у которой будет достаточно силы для того, чтобы разбить врага. Обещанная мною сможет найти чашу, которую мы с тобой спрятали возле подземного источника. Там сохранилась ещё одна капля магической силы. Если Обещанная сможет отпустить эту каплю в мир, твоя империя будет спасена…» — Яна слушала, затаив дыхание. Гостья из другого мира? Обещанная?
«Сохрани моё пророчество. Донеси его через тысячелетия. Когда придёт время, Обещанная сама сможет найти дорогу к Чаше с каплей силы. К Чаше Гутта…».
В этот момент свет вокруг Яны померк, и она снова очутилась в своей комнате с раскрытым Альманахом в руках.
Мысли крутились в голове девушки с огромной скоростью. Неужели это про неё говорил Эгор? Но как такое может быть? Неужели, она и в самом деле… Обещанная?
И тут она обратила внимание на Альманах. На первой странице появилась новая строчка, которой до этого там не было:
«Только Обещанная сможет найти путь к золотой Чаше Гутта».
На этом текст обрывался.
Яна перелистнула страницу и увидела, что теперь книга вся была исписана мелкой вязью. Сначала девушка обрадовалась и сразу начала читать, пытаясь найти ещё какую-нибудь информацию про чашу и про Обещанную. Однако, её энтузиазма хватило ненадолго.
В Альманахе описывались мудрые рассуждения божества Эгора про устройство мира, законы вселенной, природу магической силы и прочее. При этом описания были настолько подробные, что уже через десять минут Яна заклевала носом.
Она рассеяно просмотрела ещё несколько страниц, но там картина была точно такой же. Девушка пришла к выводу, что мудрая книга сразу показывает читателю то, что имеет отношение непосредственно к нему, чтобы не пришлось читать всю толстенную книгу ради нескольких строчек. Это показалось Яне очень удобным, и она пожалела, что все их академические учебники не устроены подобным образом.
Однако, факт оставался фактом. Альманах «признал» в Яне Обещанную, поэтому и явил ей эти картины. Альтус не ошибся. Теперь осталось только понять, как с помощью таких скудных инструкций отыскать чашу. В книге утверждалось, что «Обещанная сама найдёт путь к чаше Гутта». Означало ли это, что Яна могла просто расслабиться и спокойно ждать, пока на неё снизойдет озарение или пока она случайно не найдёт карту, где большим красным крестом помечено место для поисков?
Девушка решила, что нужно именно отвлечься и постараться некоторое время не думать про Альманах. И, конечно же, сразу вновь углубилась в изучение текстовой вязи, потому что не могла сидеть без дела.
Вязь была такой мелкой, а текст таким скучным, что очень быстро глаза Яны заслезились от напряжения, и страницы начали расплываться. При этом Яне на какое-то мгновение показалось, что она начинает видеть некий смысл, скрытый за общими словами. Она сморгнула и вновь постаралась сконцентрироваться на книге, чтобы ухватить это мимолетное ощущение и разобраться, откуда оно идёт.
Но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ввалилась запыхавшаяся Линга, с трудом удерживая в руках высокую стопку книг. Яне пришлось срочно бросать своё занятие и спасать соседку, пока ту не придавило гранитом науки.
Альманах она спрятала в ящик стола.
Всю ночь Яне снились странные сны, в которых Эгор снова и снова рассказывал ей про сильного врага, который явится уничтожить магическую империю. Яна пыталась объяснить божеству, что она вовсе не та Обещанная, про которую говорилось в Альманахе. Доказывала, что никогда не сможет найти каплю Силы и вернуть её в мир. Эгор почему-то улыбался и отвечал, что ему это прекрасно известно. Однако изменить уже ничего нельзя, и Яна должна выполнить своё предназначение или погибнуть.
Девушка проснулась с тяжёлой головой и ещё более тяжёлым грузом на сердце. Верховный маг рассчитывал на неё. А вот сама Яна никак не могла избавиться от ощущения, что делает он это зря.