Большой зал на первом этаже Академии постепенно наполнялся людьми. Заспанные студенты и преподаватели вопросительно смотрели друг на друга и по сторонам. Никто ничего не знал и не понимал. Покушение на Верховного мага? Но кто напал и зачем? И самое главное — для чего среди ночи собрали всех учеников?
Вместе с другими студентами Яна стояла в центральном зале, и не знала, куда приткнуться. Её занимали те же вопросы, что и остальных.
Однако ответы не заставили себя долго ждать. Когда в зал набилось столько народу, что стало трудно дышать, на высокой деревянной кафедре появилась фигура, облаченная в белые доспехи. Господин Эврисфильд собственной персоной.
— Всем внимание! На территорию города Мирпакс проникли вражеские агенты. Только что они совершили нападение на Верховного мага.
По залу пронеслось тихое беспокойное бормотание. Яна заметила, что некоторые студенты сбились в небольшие группы и со страхом озирались, как будто ожидали, что вражеские агенты сейчас бросятся на них из-за угла. А Эфрисфильд тем временем продолжил свою речь:
— Господин Верховный маг серьезно пострадал. Неизвестно, удастся ли ему выжить. Я со своей стороны сделаю всё возможное… — тут Эврисфильд сбился с мысли и начал говорить про другое. — Регулярные войска заняты охраной императорского дворца. Нам с вами предстоит прочесать территорию города, чтобы найти злоумышленников. Сейчас разбейтесь на группы по три человека и определитесь, кто в какую сторону пойдет на поиски.
С этими словами Эврисфильд спрыгнул с кафедры и направился к выходу. Яна с изумлением смотрела на удаляющегося главу тайной службы. И это были все инструкции? Не удивительно, что в центральном зале сразу начался бардак, постепенно перерастающий в панику.
Преподаватели пытались перекричать друг друга, подзывая студентов, чтобы организовать отряды. Студенты прятались за спины товарищей, чтобы их не заметили. Яна протиснулась ближе к выходу, чтобы её случайно не раздавили в этом хаосе. Тут она увидела, что большинство студентов факультета разведки поступили таким же образом. И там же, возле выхода, Яна заметила высокую фигуру Курта.
— Сейчас мы идем на поиски вражеских агентов… в общежитие, — громко сказал Курт, обращаясь к своим студентам. — Разбиваемся на группы не по три человека, а по два. Каждый со своим соседом идёт к себе в комнату и внимательно её осматривает на наличие тёмных диверсантов. После этого можете считать себя свободными.
Яна еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Курт придумал гениальный ход. Так никто не сможет его обвинить в том, что он не исполнил приказание Эфрисфильда. Но и студентов не придется впустую гонять по городу. Она почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Обернулась и увидела, что это была Линга, готовая уже бежать назад в комнату на поиски вражеских агентов.
Студенты в зелёных накидках гурьбой вывалились из здания Академии и направились обратно к общежитию. Однако Курта с ними не было. Яна вертела головой во все стороны, пытаясь понять, куда делся старший преподаватель. Но вокруг было темно, и Курт как сквозь землю провалился.
Перед самым входом в общежитие Яна задержалась.
— Ну, ты чего? Пошли! — тянула её Линга за руку.
— Линга, давай ты сама нашу комнату от тёмных зачистишь, хорошо? Мне надо кое-что проверить, — ответила Яна, освобождаясь из цепких рук подруги.
— Куда ты собралась? — обеспокоено спросила Линга.
— Сама пока точно не знаю. У меня… предчувствие.
— Предчувствие? — повторила Линга с подозрением, — Знаю я твои предчувствия. Он в центральном зале остался, я видела.
— Кто остался в центральном зале? — опешила Яна.
— Да Курт твой остался. К нему сейчас пойдешь?
— А… да, к нему, — охотно согласилась Яна.
— Будешь в своих чувствах признаваться? — с надеждой спросила Линга, и её глаза загорелись от любопытства.
— Ну… это я пока не решила, — ответила Яна и направилась назад в сторону здания Академии, ощущая спиной предвкушающе-одобряющий взгляд Линги. Похоже, что на самом деле пришло время признаться в своих чувствах. Вот только чувства у Яны были далеко не тёплые, и вовсе не к Курту.
****
В эту ночь город Мирпакс не спал. То тут, то там навстречу Яне попадались группы вооруженных людей. Тогда девушка пряталась за деревьями или сливалась со стенами домов, чтобы её не заметили. А когда патруль проходил, она продолжала свой путь к цели. Не хватало ещё, чтобы её приняли за одного из вражеских агентов. А то пристукнут с испугу, пока успеешь что-то объяснить.
В центральный зал Академии Яна не пошла. Вместо этого она выбралась на улицы города и направилась в сторону императорского дворца. Девушка сама точно не понимала, что и зачем она делала. Но поведение Эврисфильда показалось ей слишком подозрительным.
Осторожно передвигаясь по темным улицам, Яна вспоминала разговор с Куртом, который у неё случился несколько дней назад. Когда старший преподаватель узнал, что у новой студентки проблемы с освоением интуиции, то вызвал её к себе в кабинет. Там он показал ей две одинаковые маленькие коробочки и предложил выбрать одну из них.
— В одной коробочке находится кольцо, а во второй ничего нет. Попытайся угадать, где находится кольцо, — сказал Курт.
— Кольцо? — Яна не смогла скрыть своего смущения. В этом мире существовала такая же странная традиция «окольцовывать» жениха и невесту. Курт, видимо, тоже понял, что его фраза прозвучала немного двусмысленно и постарался исправить положение:
— Да, это кольцо, которое я хотел подарить Алисе… То есть хочу… — окончательно сбился Курт и нахмурился. — Просто выбирай коробочку и всё.
Яна постаралась всё сделать «по науке», как их обучали на уроках развития интуиции. Остановила поток мыслей в голове и прислушалась к внутреннему голосу. Она созерцала две черные коробочки, ожидая, что одна из них «позовёт». В какой-то момент ей показалось, что левая коробочка стала чуть больше и чуть ближе, чем правая. Возможно, это произошло из-за того, что у Яны уже начало щипать в глазах, потому что она долго не моргала. А может это и был знак?
Яна протянула руку к левой коробочке и открыла её. Внутри было пусто. Студентка разочаровано вздохнула и поставила коробочку на место.
— Закрой глаза, — приказал Курт. Яна зажмурилась и услышала, как старший преподаватель переставляет коробочки местами. — Попробуй ещё.
В этот раз Яна не стала долго размышлять и слушать внутренний голос. Просто взяла наугад — опять левую. Ещё до того, как она открыла коробочку, поняла — в этот раз она угадала. И действительно, внутри лежало красиво колечко из желтого метала с зеленым камнем. Яна с грустью подумала, что это кольцо будет отлично смотреться на руке Алисы.
— Ещё раз, — сказал Курт и снова переставил коробочки.
Яна опять не стала размышлять и взяла первую попавшуюся — правую. Внутри было пусто. Всего десять раз она пыталась выбрать правильную коробочку и угадала только четыре.
— Теперь видишь? — спросил Курт.
— Что вижу? — не поняла Яна.
— Невозможно точно угадать, в какой коробочке лежит кольцо. Потому что это не про интуицию, а про везение и слепую удачу. Сегодня тебе повезёт, а завтра повезёт меньше. Этого не предскажешь. Интуиция начинает работать в других ситуациях.
— Тогда что на самом деле даёт интуиция? — спросила Яна.
— Интуиция — это про то, как читать людей, а не вещи.
Яна поразмыслила над тем, что сказал Курт, но всё равно ничего не поняла:
— А как можно «читать людей»?
— Представь, что тебе надо идти в разведку. Кого ты возьмешь себе в напарники — Горакса или Лингу?
— Конечно Лингу, — не раздумывая ответила Яна.
— А почему?
— Ну, она целитель.
— А Горакс отличник учёбы, — возразил Курт.
— Я с ней лучше знакома.
— Но ты ведь никогда не видела её в настоящем деле. Откуда ты знаешь, что она будет действовать эффективнее Горакса?
Яна опять задумалась, пытаясь определить, почему она выбрала в условные напарники именно Лингу:
— Она… она мне нравится, а Горакс нет, — наконец-то нашлась Яна.
— Совершенно верно, — ответил Курт с улыбкой, — Если человек нам нравится — это не просто так. И если человек нам не нравится — это тоже не просто так. И наша задача — научиться верить своей интуиции, и принимать решения, исходя из своих ощущений, которые мы сами порой не можем себе объяснить.
Яне было неловко вести с Куртом разговор про людей, которые могут нравиться, а могут не нравиться. Кажется, он это тоже понял, поэтому быстро закончил импровизированный урок. На прощание посоветовал:
— Тренируйся слышать свои ощущения про того или иного человека. И если тебе кто-то почему-то не нравится — ищи подвох. Это тебя в итоге приведёт к правильному решению.
Яна не была уверена, что до конца поняла, что имел в виду Курт, но обещала тренироваться. А в этот вечер, когда случилось нападение на Альтуса, она впервые почувствовала «зов интуиции».
Эврисфильд ей никогда не нравился. Но теперь он ей не нравился гораздо больше, чем обычно. В его поведении было что-то странное и необъяснимое. И надо было объяснить это прямо сегодня, пока не стало слишком поздно. Неизвестно, что будет с Альтусом, когда Эврисфильд «сделает всё возможное». А ведь кроме Верховного мага никто не знает про связь между Яной и древним Альманахом.
Поэтому Яна не пошла назад в общежитие. Вместо этого она неслышно скользила по черным улицам Мирпакса, преследуя главу тайной службы.
Эврисфильд дошел до административного здания возле центральных ворот и скрылся внутри. Яна уже собралась последовать за ним, как вдруг по бокам от неё выросли две темные фигуры, и девушке плотно зажали рот.
****
Яна испугано забилась, пытаясь вырваться из сильных рук. Но тут она услышала знакомый голос:
— Тихо ты, не ори! — прошипела ей на ухо Алиса, снимая с головы маску из черной ткани. Яна прекратила сопротивляться, и второй нападавший убрал руку с её рта. Он тоже снял маску, и Яна увидела, что это был Курт.
— Что вы тут делаете? — шепотом спросила Яна, постепенно приходя в себя.
— А ты думаешь, что одна такая умная? — опять прошипела Алиса.
— Нам тоже не понравилось поведение господина главы тайной службы, — тихо сказал Курт, всматриваясь в темноту. — Вывести на улицы всех студентов и преподавателей Академии, вместе со стражниками — отличный способ создать переполох. В такой обстановке даже дракон незаметно сбежит из города, не то, что пара диверсантов.
— Так значит вы тоже думаете… — начала говорить Яна, но Алиса её перебила:
— Мы ничего не думаем. Мы просто проверяем одну из возможностей. А теперь, будь так добра, отправляйся назад в общежитие. Мы с Куртом справимся.
— Ну уж нет! — чересчур громко ответила Яна, и оба преподавателя на неё зашикали.
— Ну уж нет, — шепотом повторила Яна, — Альтус мне доверил секретное поручение. И значит я должна в этом участвовать. Вы тоже не знаете всех подробностей этого дела.
— Каких подробностей? — вежливо спросил Курт.
Яна открыла рот, чтобы рассказать про план Альтуса устроить провокацию, но передумала. Если она сейчас всё расскажет, то тогда её скорее всего точно отправят в общежитие. А Яне ужас как хотелось прищучить Эврисфильда.
— Я вам потом расскажу, — ответила Яна.
Алиса недовольно вздохнула, а Курт кивнул:
— Хорошо. Идём вместе. Только будь осторожна.
С этими словами он провел руками по зелёной накидке Яны, и та окрасилась в чёрный цвет. Затем Курт сотворил ещё одну черную максу с прорезями для глаз и отдал её Яне:
— Если мы идём на разведывательную операцию, то и одежда должна быть подходящей.
Яна надела маску на голову и полностью слилась с чернотой ночного Мирпакса.
— Всё. Выдвигаемся, пока мы его окончательно не упустили, — приказал Курт своим спутницам.
Три чёрные фигуры неслышно скользнули к дверям администрации. Курт шёл первым. Прямо за ним следовала Яна. Алиса прикрывала тылы.
Как и в прошлый раз, когда Яна пыталась выбраться из города, дверь, ведущая в здание, была не заперта. Соучастники на цыпочках пробрались в холл и огляделись. Яна уже знала, куда вела лестница, и что их там ожидало. Но в какую сторону пошёл Эврисфильд?
Из холла выходило несколько коридоров. Теоретически, глава тайной службы мог выбрать любой из них. У Яны не было никаких идей, что делать. На её счастье, с ней были два опытных разведчика.
Курт достал из кармана пригоршню белого порошка. Вытянул перед собой ладонь, и аккуратно подул на порошок, распыляя его по всему холлу. Вдруг на глазах у Яны в воздухе начали появляться тонкие красноватые отблески. Через несколько мгновений она увидела полупрозрачные алые облачка, уходящие в один из боковых проходов.
Курт указал на этот проход и первым двинулся вперёд. Яна незамедлительно последовала за ним прямо сквозь красные облачка, которые уже начали таять в воздухе. В её мире тоже были такие штуки — тепловизоры. Поэтому она не сильно удивилась фокусу. Только мысленно поставила заметку, что надо будет спросить у Курта, где раздобыть такого порошка. В будущем это могло ей пригодиться.
Друзья крались по коридору. Они двигались вплотную к стенам и оставались почти невидимыми в ночной темноте. Яна с удовлетворением отметила, что справляется ничуть не хуже своих спутников. Бесплотной тенью она перемещалась вдоль каменной стены. Сейчас девушка ощущала себя не человеком, а самой тьмой — невесомой частичкой этой теплой ночи.
— Хватит сопеть! — вдруг услышала Яна сзади яростное шипение Алисы. — И не топай, как беременный дракон! Ты весь замок на уши поставишь!
Яна насупилась и ничего отвечать не стала. Только убрала маску с носа, чтобы стало легче дышать. Тем временем Курт вырвался немного вперёд и замер перед закрытой дверью. Немного постоял, прислушиваясь, потом покачал головой и двинулся дальше. Через десяток шагов была ещё одна дверь. Курт также постоял возле этой двери, но снова ничего не услышал.
— Это спальный этаж, — тихо проговорила Алиса, как будто беседовала сама с собой. — Он что, спать пошёл, пока остальные диверсантов ищут?
Яна не знала, что ответить, поэтому промолчала.
В коридоре было множество дверей, и каждую из них надо было прослушать. Яна уже хотела предложить командиру снова использовать волшебный порошок-тепловизор, как вдруг Курт резко поднял руку вверх возле очередной двери. Яна с Алисой замерли на месте.
Не оборачиваясь, Курт показал спутницам три пальца. Яна не поняла, что это значит, а Алиса обогнула девушку и встала слева от двери. Показала Яне на место с другой стороны от Курта. Яна кивнула и заняла позицию.
Курт осторожно потянул за ручку, но дверь не поддалась. Кажется, впервые Яна увидела в этом мире запертую дверь. Курт снова полез в карман и достал стеклянную баночку. Яна с изумлением увидела, что в баночке сидит маленький паук.
Курт открыл баночку и поднёс её к двери. Паук неторопливо выбрался из своего жилища и залез в замочную скважину. Некоторое время ничего не происходило. Яна вслушивалась в темноту, но ничего не слышала. В голову полезли нехорошие мысли. А что, если они ошиблись? Вдруг Эврисфильд тут ни при чем? Сейчас они вломятся к нему в спальню, а завтра их всех троих повесят на центральной площади за то, что они раскрыли страшную государственную тайну — глава тайной службы императора спит в пижаме с розовыми дракончиками.
Но додумать эту мысль Яна не успела, потому что в замочной скважине раздался тихий щелчок. Потом ещё один, и ещё. После этого паук с деловым видом вынырнул из скважины и забрался обратно в баночку.
Курт спрятал своего помощника в карман и снова потянул за ручку. Теперь дверь начала бесшумно открываться. Курт приоткрыл дверь совсем немного, но этого хватило для того, чтобы он смог проскользнуть в образовавшуюся щель. Как он это сделал, было непонятно, потому что гораздо более субтильная Яна так и не смогла протиснуться вслед за ним — пришлось ещё немного открыть дверь.
Девушка, пригнувшись, отползла в сторону, освобождая место для Алисы. Почувствовала, как позади неё слегка колыхнулся воздух, и через мгновение преподавательница боевых искусств стояла рядом с Яной.
Внутри было не так темно, как надеялась Яна. Возле стены располагался большой стол с ярким светильником. Это было большое помещение, разделенное на несколько комнат. В первой комнате никого не было. В стене виднелся проход, через который, наверное, можно было проникнуть во вторую комнату. Курт осторожно подобрался к проходу и заглянул внутрь. Быстро отпрянул и махнул рукой девушкам.
Яна с Алисой перебрались ближе к Курту. Яна тоже заглянула в комнату и тут же увидела старинный Альманах, который лежал на столе. Она не понимала, как такое может быть? Она ведь оставила Альманах в своей комнате. Как он очутился тут?
Яна постаралась внимательно рассмотреть книгу. Может быть, она ошиблась, и это был другой фолиант? Но на обложке Яна разглядела рисунок в виде большой чаши. Да, это точно был тот самый Альманах.
И в этот момент Яна боковым зрением уловила движение в углу комнаты. Она отшатнулась назад, но было поздно. Её заметили. Яна, Курт и Алиса метнулись в разные стороны, а в комнату вошёл тот, по чьему следу они так упорно шли. Но это был не Эврисфильд.