К походу за чашей Гутта решили подготовиться основательно. Никто не знал, что ждёт путешественников на той стороне портала, поэтому постарались предусмотреть всё, что только можно предусмотреть. Курт, Альтус и Яна выделили себе целых три дня, чтобы собрать всё необходимое. Дольше тянуть было нельзя. Атаки тёмных воинов на Мирпакс становились всё агрессивнее. Люди гибли уже под самыми стенами города. На счету был каждый день.
Новость о том, что к чаше Гутта ведёт портал Яне сообщил Альтус, когда они встретились через несколько дней после грустного собрания в кабинете Алисы. Верховный маг показал Яне бумагу, на которую она перерисовала символы из Альманаха.
— Знаешь, что это такое? — спросил Альтус. — Это магические знаки создания портала.
Он многозначительно посмотрел на Яну.
— И куда ведёт этот портал?
— У меня есть только одно предположение. Знаки открывают портал, который ведёт прямо к чаше Гутта!
Яна чуть не подпрыгнула от радости. Если это правда, то скоро всё может быть кончено. Они пройдут через портал, найдут чашу и вернут Силу в этот мир. Тёмные воины из Запретного города будут разбиты, а потом некая «гостья из Москвы» сможет спокойно найти маму и вернуться в свой мир.
— Так давай скорее, сотворяй портал! Идём за чашей! — заторопилась Яна. Но Альтус охладил её пыл.
— Не так быстро, Янни. Мы понятия не имеем, с чем можем столкнуться, когда пройдем через портал. Вполне возможно, что чашу кто-то охраняет. Или она спрятана в глубине острова, и нам придётся провести несколько дней в её поисках. А портал этот одноразовый.
— Как это — одноразовый? — не поняла Яна. Ей ещё не доводилось слышать про одноразовые порталы.
— Это очень древняя магия. Каждый магический знак содержит в себе частицу изменения пространства. После сотворения портала такие древние знаки утратят силу, и ты больше не сможешь снова сотворить портал, чтобы попытаться добыть чашу ещё раз. Поэтому мы обязаны всё сделать правильно с первой попытки.
Яна загрустила. С первыми попытками у неё всегда было плохо. Выходило, что Альтус опять прав. Перед совершением перехода нужно тщательно подготовиться.
— Можно я пойду с вами? — жалобно попросила Яна, заглядывая старому магу в глаза. Она понимала, что сейчас от неё, как от боевой единицы, мало толку. Но она не могла себе позволить оставаться в стороне, когда решалась её судьба.
— Боюсь, что другого выхода у нас и нет, — ответил Альтус. — Прежде всего, мы не можем никому рассказать про наше открытие. Неизвестно, кто из окружения императора агент Эврисфильда, а кто нет. Поэтому доставать чашу придётся только нам втроём с Куртом.
Яна радостно закивала, соглашаясь с мнением Верховного мага. Конечно, она бы не отказалась, чтобы на таинственный остров вместе с ними отправился отряд воинов. Ну, или хотя бы одна Алиса. Да, Яна очень дорого бы дала за то, чтобы подруга была рядом во время этого приключения. Но Алиса уже пожертвовала жизнью ради Мирпакса. Теперь в их отряде спасения осталось только три бойца. Мимолетная радость Яны опять сменилась грустью.
— Кроме того, предсказание Альманаха всё ещё в силе, — продолжил Альтус. — Чашу Гутта сможет найти только «Обещанная». Значит без тебя нам никак не справиться.
На том и порешили. Альтус занялся подготовкой припасов для путешествия, а Яна — собственной подготовкой. И для начала она отправилась к Курту.
После изгнания из Академии Яна не могла вернуться в свою комнату в общежитии, поэтому поселилась в доме старшего преподавателя. Курт сам предложил ей пожить у него, и Яна охотно согласилась. По крайней мере, так ей было удобнее приглядывать за другом, который до сих пор был не в себе после гибели невесты. Яна следила, чтобы Курт не оставался надолго в одиночестве и старалась отвлекать его разговорами на разные темы.
Иногда по ночам Яна слышала, что Курт мечется и стонет во сне. Тогда она шла к нему и тихо садилась на край постели, чтобы не разбудить. Гладила Курта по белому лбу, покрытому испариной, пока разведчик не успокаивался.
Общение с Яной действовало на Курта благотворно. Он постепенно приходил в себя, и даже начал время от времени улыбаться, когда Яна рассказывала забавные истории из своей прошлой земной жизни. Но когда Курт переставал улыбаться, Яна замечала, какая дикая боль и ярость затаились в глазах друга. И в такие моменты ей становилось не по себе. Ей было страшно представить, что Курт сделает с Эврисфильдом, если тот попадётся ему в руки.
Однажды вечером Курт с Яной ужинали и уже в который раз обсуждали, что может произойти, когда они выльют последнюю каплю Силы в подземный источник. Яна была уверена, что сразу после этого случится резкий всплеск способностей у всех обитателей Мирпакса. Соответственно, Альтус сможет сотворить портал, ведущий в Запретный город. Там они найдут маму Яны, а потом старый маг отправит их обратно в свой мир. Яна именно так всё это себе и представляла.
Однако Курт с ней не соглашался. Он тоже полагал, что капля Силы позволит всем жителям Мирпакса использовать благородную магию. И тогда люди больше не будут погибать из-за того, что не смогли себя защитить или прокормиться. Однако, он был уверен, что случится это далеко не сразу.
— Алиса пожертвовала собой ради возвращения капли Силы, — Курт только недавно снова научился произносить имя погибшей невесты вслух. И сейчас он смотрел в сторону, как будто обращался не к Яне, которая сидела напротив, а к кому-то другому.
— Мы обязаны закончить то, что она начала. Я не допущу, чтобы её гибель оказалась напрасной.
В этот момент Курт выглядел настолько одухотворенным и сильным, что Яна даже залюбовалась.
— Мы должны приложить все усилия, чтобы капля вернулась в мир. Пусть изменения произойдут не мгновенно, но они обязательно произойдут.
Яна не спорила. Она тоже готова была приложить все силы, чтобы победить. Вот только с силами у неё пока что было плохо. Яна опять непроизвольно почесала руки, изуродованные чёрными знаками лишения магии. Курт это заметил и встал из-за стола.
— Я давно хотел тебе кое-что дать… — Курт в нерешительности замер посреди комнаты. Некоторое время он стоял, будто взвешивая «за» и «против», но потом всё же подошёл к шкафу и что-то оттуда достал.
Яне не было видно, что именно Курт извлёк из шкафа. И только когда он вернулся за стол, девушка увидела, что её друг держит в руках цепочку из жёлтого металла, украшенную небольшим синим камнем. У Яны защемило сердце, когда она поняла, что это такое.
— Я снял амулет с тела Алисы, — Курт протянул Яне цепочку с камнем. Девушка в ответ замотала головой:
— Я не могу это принять. Это твоя память об Алисе.
— Амулет ей больше не понадобится. А вот тебе очень может пригодиться, — возразил Курт. А потом тихо добавил. — Я не хочу потерять ещё и тебя.
Тогда Яна осторожно взяла амулет в руки. Наощупь цепочка была ледяной, как будто долго пролежала на морозе.
— Он заряжен на заклинания? — уточнила Яна, любуясь, как искорки света переливаются по граням синего магического камня.
— Сейчас нет. Заклинания создаются под конкретного человека, и разрушаются, если хозяин… погибает, — ответил Курт, — Выбери три любых заклинания, которые тебе нравятся, и я заново заряжу для тебя амулет.
Яна задумалась, какие заклинания будут для неё самым полезными.
— Обращение в кошку, — сразу сказала девушка. Уж больно она скучала по той гибкости и грации, которая у неё появлялась в кошачьем образе. — Потом мне нужно «зависание». И третье…
Но третье заклинание Яна не смогла придумать сходу. Возможно надо добавить что-нибудь из целительства? А может быть, наоборот, усилить амулет боевой магией?
— Давай пока зарядим на эти два заклинения, а третье я позже придумаю, хорошо? — спросила Яна.
— Как скажешь. Дай мне пару дней, чтобы всё подготовить. А ты пока подумай над заклинаниями. Пока что постоянно носи амулет, чтобы он к тебе «привык».
Курт застегнул подарок на шее Яны, и она почувствовала, что цепочка уже не такая ледяная. Амулет постепенно нагревался от её тела.
С того вечера прошло ровно два дня. И сейчас, возвращаясь от Альтуса, Яна надеялась, что Курт уже всё подготовил, и можно будет провести процедуру зарядки амулета. Тогда у неё будет полный боевой арсенал для похода за чашей Гутта.
Первая часть боевого арсенала сейчас постукивала девушку по бедру в ритме её шагов. За этот подарок Яне надо было благодарить ещё одного друга — капитана королевской стражи Рунара.
С Рунаром Яна встретилась в первый вечер после своего возвращения из Чёрного квартала. Капитан, как и было обещано, ждал её на подземном этаже Академии.
— Здравствуйте, капитан, — поприветствовала старого знакомого Яна, пытаясь показать улыбкой, как она рада его видеть. Получилось довольно неплохо, учитывая, как сильно у неё болело всё тело после долго перехода по лестницам Академии.
— Здравствуй, Янни, — тоже улыбнулся в ответ пожилой офицер. — Рад видеть тебя в добром здравии.
— Спасибо. Думаю, что я жива только благодаря вам, — ответила Яна. — Серпента рассказала, что это вы меня к ней принесли.
— Да, так и было. Чешется? — капитан заметил, что Яна постоянно растирает руки, спрятанные под длинными рукавами.
— Сейчас уже меньше, — ответила Яна. — И даже силы, вроде, понемногу возвращаются. Ещё хотела вас поблагодарить за то, что дали мне снотворное там, в подвале. Вот только с магией у меня теперь швах…
Яна не хотела жаловаться на жизнь Рунару, который и так сделал всё возможное, чтобы ей помочь. Но, как оказалось, Рунар сделал гораздо больше, чем ожидала Яна.
— Не переживай, — ободрил её капитан. — Скоро ты придешь в норму. Я ведь тому алхимику зелье водичкой разбавил.
— Как это? — не поняла Яна.
— Когда я увидел, что он собирается тебя навсегда магии лишить, так в миску ему всю флягу и вылил, пока он отвлёкся, — ответил Рунар и расхохотался. — Этот гад тебя кисточкой мажет, а сам удивляется, какая у тебя шкура крепкая, никак её зелье не разъедает. А я ведь тебе не только снотворное дал, но и эликсир «каменной кожи». Наши бойцы как его примут, так от них стрелы аж отскакивают. Долго над тобой алхимик пыхтел, пока из сил не выбился.
Яна не могла поверить своему счастью.
— Так значит, эти знаки у меня не навсегда?
— Знаки, к сожалению, останутся. Только станут менее заметными. Но магическая сила к тебе скоро вернётся в полной мере, не сомневайся.
— Спасибо, Рунар, спасибо! — Яна не сдержала эмоций и бросилась на шею своему спасителю. Капитан засмущался и аккуратно погладил девушку по голове:
— Это тебе спасибо, Янни 100500. Меня жена теперь знаешь, как любит и уважает? Даже сама теперь отказывается от спектаклей, если в них есть любовные сцены. А всё твоя са-мо-о-цен-ка! — выговорил офицер трудное слово.
— А как скоро ко мне вернётся сила? — спросила Яна.
— Вот этого точно сказать не могу. Всё зависит от того, как быстро твоя благородная кровь сможет растворить проклятое зелье. Может это займет несколько дней, а может пару недель. У всех по-разному.
Яна готова была ждать хоть пару месяцев. Она-то уже навсегда попрощалась с магической силой и волшебством.
— А пока сила к тебе не вернётся, придется опять пользоваться подручными средствами, — продолжил капитан и достал из-за спины сверток. Когда он развернул бумагу, Яна опять не сдержалась и взвизгнула от восторга. Рунар держал перед ней короткий клинок, отливающим алыми языками пламени. Это был тот самый Огненный зуб, который у Яны забрал Эврисфильд, когда она только попала в город.
— Нашёл его во время обыска в кабинете бывшего начальника тайной службы. И вот решил конфисковать на том основании, что Эврисфильд предатель и паскуда.
Рунар с улыбкой протянул меч Яне. Затем передал и ножны, которые девушка привычным движением сразу приладила себе на левое бедро. Ну, теперь-то она точно была готова и к труду, и к обороне. Но, как оказалось, сюрпризы на этом не закончились.
— Ещё я нашёл старую бумагу со Священным призывом о спасении империи, — сказал Рунар. — Ту самую, которую ты подписала в Либарке, помнишь?
Конечно, Яна помнила. Ведь именно из-за этой бумаги она теперь не могла просто так покинуть город. Любого, кто нарушит магический обет верности, ждала неминуемая гибель.
— Так вот, оказалось, что именно этот листок с твоей подписью случайно сгорел, — капитан пожал плечами, как будто сам поражался, как такое недоразумение могло произойти.
Больше он не успел сказать ни слова, потому что эмоциональная девица опять бросилась ему на шею и чуть не задушила в объятиях, несмотря на всю свою хилость и болезненность.
****
Теперь Яна была во всеоружии и готова ко встрече с любыми опасностями. Сбоку у неё висел Огненный зуб, а грудь приятно грел магический амулет, заряженный на три заклинания.
Кроме «обращения» и «зависания» Яна попросила Курта зарядить камень «оцепенением». Ей уже довелось несколько раз на себе испытать действие этого заклинания, и девушка решила, что такой инструмент вполне может ей пригодиться.
До назначенного времени отправления за чашей оставалось ещё два дня. Альтус собирал магические артефакты, которые, по его мнению, могли им понадобиться в дороге. Курт занимался провизией. Только Яне дела не нашлось, и поэтому она чувствовала себя не в своей тарелке. Силы уже начали понемногу возвращаться, и ей уже не терпелось сделать что-нибудь полезное.
Однако её товарищи прекрасно справлялись и без неё. Припасы для похода складировали в доме у Курта. Все пришли к единому мнению: это самое безопасное место. Яна смотрела на растущую кучу мешков и сумок с беспокойством. По её оценкам, оружия им уже должно было хватить на небольшую войну с тёмными. Что касается провизии, то на одном только вяленом мясе вся деревня Либарк могла бы сытно прожить пару месяцев.
Яна начала уже думать, что её друзья перестарались. Ведь это всё ещё надо было как-то на себе тащить. Однако, опасения девушки были напрасными. Заговорщики не успели воспользоваться ничем из того, что заготовили. И, как выяснилось, времени у них оставалось гораздо меньше, чем они предполагали.
В тот последний вечер Яна сидела у окна и ждала возвращения Курта. На улице уже почти стемнело. Чтобы скоротать время, Яна решила сделать то, что уже давно задумала, но скрывала от своих товарищей.
Девушка достала чистый лист бумаги и начала писать:
«Меня зовут Яна. Раньше я жила на Земле, в Москве. А теперь я нахожусь в магическом мире, который должна спасти от уничтожения…»
Яна и сама точно не знала, зачем и для кого она это пишет. Но ей очень хотелось оставить какое-то объяснение всего, что с ней произошло. Возможно, она не последняя, кто попадёт сюда из земного мира, и её история кому-то поможет в будущем.
Но не успела Яна закончить своё «письмо потомкам», как вдруг над городом раздался громкий властный голос. Такой же голос Яна слышала, когда всем жителям объявляли о нападении на Альтуса. Она испугалась, что опять случилась беда с Верховным магом, но всё оказалось гораздо хуже.
«Внимание! Всем жителям Мирпакса! Верховный маг Альтус объявляется предателем и должен быть немедленно арестован! Те, кто знает о местоположении Верховного мага, обязаны сообщить эту информацию страже.
Верховный маг Альтус объявляется предателем и должен быть немедленно арестован!..»
У Яны всё похолодело в груди. В этот же момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Курт. Его волосы были растрепаны, а глаза горели безумным огнём. Яна с ужасом увидела, что руки разведчика были к крови.
Курт посмотрел на девушку и сказал только одно слово:
— Бежим!
После этого он схватил Яну за руку, и он вдвоём выскочили на темную улицу.