— Давай, девочка, возьми эту проклятую чашу и передай её мне, — сказал Эврисфильд, обращаясь к Яне.
Девушку покоробило такое пренебрежительное к ней отношение. Сам глава тайной службы императора выглядел ненамного старше Яны. С другой стороны, жители этого магического мира жили дольше и старели медленнее. Так что неизвестно, сколько на самом деле лет этому юнцу в стальных доспехах, покрытых чёрными вмятинами после сражения с Куртом.
Яна не к месту подумала, что и Верховному магу, наверное, уже почти под двести лет, раз он ещё при прошлом императоре состоял советником. Бросила взгляд на Альтуса и ужаснулась — сейчас старый маг вполне выглядел на весь свой преклонный возраст. Да, в этот раз Альтус никак не мог помочь Яне. Старик совсем выбился из сил.
А что могла поделать сама Яна? Она беспомощно наблюдала, как Эврисфильд постепенно к ней приближается, удерживая Альтуса под прицелом своего ударного заклинания. Если даже попытаться использовать что-то из небогатого арсенала магического амулета, то предатель всё равно, наверняка, успеет прикончить Верховного мага. А без Альтуса Яна сама ни за что не совладает с древней чашей Гутта.
— Раз тебе надо, сам возьми, — сказала Яна, решив действовать хитростью.
— Не дури, — ответил Эврисфильд. — Я слышал, как старик говорил про защитное заклинание. Конечно, сомневаюсь, что и ты сможешь без последствий взять эту чашу. Но лучше уж ты, чем я.
Обмануть главу тайной службы не удалось.
— Как ты смог убедить императора в своей невиновности? — заговорил Альтус. Верховный маг медленно отошел к стене пещеры и там сел, прислонившись спиной к камню. Теперь Эврисфильду приходилось поворачиваться к Яне спиной, чтобы держать старика в поле зрения.
Яна оценила тактический ход мага. Сейчас он попытается заговорить предателю зубы, давая Яне возможность атаковать.
— Поверь, это было нетрудно, — охотно отозвался Эврисфильд. — Вы с твоей помощницей столько наворотили, что император и сам решил не останавливаться на том, что лишил её магии.
Отлично. Стало быть, Эврисфильд думал, что Яна полностью утратила магическую силу, а значит, не представляет для него угрозы. Вот почему он так беззаботно поворачивается к ней спиной. Яна уже решила поднять руку для сотворения заклинания, но именно в этот момент предатель обернулся, контролируя действия девушки. Всё-таки он был не так глуп, как казалось.
— К тому же, ты сам подставился, старый дурак, — самодовольно ухмыльнулся Эврисфильд. — Я догадался проверить семейный императорский склеп.
— Так значит, это был ты! — вскрикнул Альтус. Яна увидела, как Верховный маг внезапно ещё больше побледнел.
— Конечно я. Девчонка сама ни за что бы не решилась.
Яна уже не понимала, о чём идёт речь. Какой склеп? Какая девчонка? Но вот Альтус, похоже, всё прекрасно понимал.
— Так значит, ты сообщил императору, что его брат жив?
— Именно так. Можешь себе представить, в какой он был ярости. А потом я убедил Руфеана, что никто, кроме тебя, не смог бы организовать ложное покушение на Ристарха. И ведь я оказался прав, так?
Яна во все глаза смотрела на Верховного мага. Она вспомнила ту историю про убийство брата действующего императора, которую Альтус ей рассказывал в библиотеке. По версии Альтуса, старшего брата Ристарха обнаружили в его же покоях без признаков жизни. Так, значит, это всё было ложью?
Яна увидела, что Альтус теперь тоже смотрит только на неё.
— Прости меня, Янни. В тот раз я не рассказал тебе всей правды. Действительно, я не мог позволить убить мальчика. Поэтому изготовил для него специальное зелье. Когда Ристарх его выпил, все жизненные процессы в его теле остановились на несколько дней. Его сочли мёртвым и похоронили в семейном склепе. А потом я помог ему оттуда выбраться.
— Руфеан чуть весь склеп не разнёс, когда увидел, что тело его любимого братца пропало. Неаккуратно, Альтус, — опять ухмыльнулся Эврисфильд. А потом вдруг добавил:
— Так зачем тебе чаша Гутта на самом деле?
И в этот момент Альтус выкинул руку вперёд, посылая слабый огненный шар в сторону главы тайной службы.
— Янни, давай! — крикнул Альтус, одновременно уворачиваясь от ответного огня, сорвавшегося с пальцев Эврисфильда. Нападение Альтуса было настолько неожиданным, что Яна чуть не запорола удачный момент. Но замешкалась она лишь на мгновение, и Эврисфильд не успел ничего предпринять.
Амулет на шее девушки опять раскалился, и в Эврисфильда полетело мощное заклинание оцепенения. Это было то самое третье заклинание, которое Курт зарядил в синий камень.
Эврисфильд рухнул на пол лицом вниз, как подкошенный.
Яна злорадно подумала, что юнец наверняка разбил себе всю физиономию.
— Отлично, Янни! — Альтус с трудом поднимался на ноги. — Теперь быстрее, хватай чашу и уходим.
Яна сделала несколько торопливых шагов к мраморной подставке, но вдруг остановилась:
— Альтус, а почему он спросил, зачем тебе на самом деле чаша?
— Что? — растеряно отозвался Верховный маг. — Не знаю. Наверное, хочет ещё больше меня запятнать перед императором. Быстрее, Янни, бери чашу!
Но девушка не сдвинулась с места.
— Давай я частично сниму заклинание, чтобы он смог говорить. Я хочу узнать, что он сделал с Куртом.
Яна шагнула к Эврисфильду, чтобы перевернуть его на спину, но Альтус её остановил:
— Не надо этого делать. Это рискованно. И ничего полезного он нам уже не расскажет.
Яне всё это нравилось всё меньше и меньше. Неприятно узнавать, что у твоего союзника есть тайны, о которых он тебя не предупредил.
— Куда делся Ристарх после того, как сбежал из склепа? Если я правильно всё помню, примерно в это же время в Запретном городе появился новый правитель, который сейчас и отправляет тёмных воинов на Мирпакс, — Яна замерла, как вкопанная, пораженная собственной догадкой. Неужели Ристарх и стал тем самым правителем? Так значит, получается, что… Но додумать свою мысль она не успела.
— Помоги мне перевернуть его. Пусть он сам всё объяснит, — позвал Альтус, с трудом наклоняясь над телом Эврисфильда. Яна поспешила на помощь. Она взялась за стальные пластины доспехов. В этот же момент почувствовала руку, сдавливающую её шею. Резким движением Альтус сорвал с Яны магический амулет, а потом наотмашь ударил девушку кулаком, в котором зажал большой острый камень.
Яна с криком отлетела в сторону. Перед глазами закружилась пещера, озаряемая светом древней чаши. А в следующее мгновение её тело вдруг обмякло. Заваливаясь на бок, Яна увидела, что её амулет уже блестит на шее Альтуса. А сам Верховный маг держит вытянутую вперёд руку, накладывая на девушку заклинание оцепенения.
Яна рухнула на землю рядом с Эврисфильдом.
****
— Простые способы иногда надежнее любой магии, — удовлетворенно сказал Альтус, глядя на связанных пленников.
Яна с Эврисфильдом сидели на каменном полу пещеры спиной к спине. Их руки были крепко связаны верёвками, которые Верховный маг сотворил прямо из воздуха. Яна догадалась, что он не хотел полагаться на заклинание оцепенения, потому что Эврисфильд наверняка знал, как его сбросить. Да и магических сил у Альтуса сейчас было гораздо меньше, чем раньше. Огненный зуб лежал в нескольких шагах от них у стены пещеры.
Яна уже не чувствовала затекшие кисти, так сильно их связал Альтус. Руки были вывернуты за спину и болели. Девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы не застонать. Пытаясь отвлечься от боли, она заговорила с Верховным магом:
— Так значит, ты с самого начала хотел передать каплю Силы своему хозяину?
— Поверь мне, Янни. Так всем будет лучше. Ристарх стал владыкой Запретного города, чтобы однажды отомстить своему брату. Чем быстрее будет разрушен Мирпакс и уничтожен Руфеан, тем быстрее всё это закончится. А когда Ристарх выпьет каплю Силы, тогда ему не будет равных. И больше ему никто не понадобится, чтобы заряжать его тёмных воинов магией.
— А кто сейчас накачивает его воинов магией? — спросила Яна. Альтус внимательно посмотрел на девушку, но отвечать не стал.
— Хватит разговоров. Мне надо, чтобы ты взяла чашу с пьедестала и передала её мне, — сказал старый маг.
— Ага, разбежалась, — отозвалась Яна и тут же мысленно обругала себя за глупость. Надо было сделать вид, что она согласна сотрудничать. Пусть сначала Альтус её развяжет, а там посмотрим. Прилежная ученица Алисы и сама кое-что умела, без магии.
— Дура, — услышала Яна из-за спины глухой голос Эврисфильда, который, видимо, тоже посчитал, что девушке надо было действовать умнее.
— Сам дурак, — огрызнулась Яна.
Раз уж Эврисфильд подал голос, то Яне захотелось сказать ему что-нибудь обидное:
— Когда ты Алису убивал, наверное, не планировал, что так всё закончится?
— Я убивал? — невесело хохотнул глава тайной службы. — Альтус, может просветишь свою помощницу, что ты сделал с другой такой же помощницей?
Не веря своим ушам Яна, в ужасе, взглянула на Верховного мага:
— Альтус, что это значит?
— Прости. У меня не было другого выхода, — нехотя отозвался старик. — Она узнала, что тело Ристарха исчезло из склепа.
— Это ты убил Алису? — взвизгнула Яна и попыталась разорвать верёвки, стягивающие её руки за спиной.
— Между прочим, вы все вместе решили, что она будет следить за Эврисфильдом. Ну, вот и результат. Алиса увидела, как Эврисфильд проверяет склеп. А потом и сама туда залезла, глупая девчонка. Когда она обнаружила, что тело Ристарха пропало, то сразу же побежала ко мне. Если помнишь, тебя в этот момент как раз увели в подвал, чтобы наложить знаки лишения магии. А я был ещё слаб после того, как очнулся. Пришлось вывести её за городскую стену и там прикончить. Наивная девочка даже понять ничего не успела. А все улики так удачно указывали на бывшего главу тайной службы.
— Не бывшего, а вполне действующего, — опять вклинился в разговор Эврисфильд. — Я ведь с самого начала тебя подозревал. Догадался, что среди приближенных к императору есть предатель. Потом вспомнил ту странную историю с убийством Ристарха. Мой отец Багор, конечно, был тяжелым человеком. Но он никогда мне не врал. И он поклялся, что они не убивали наследника. А тут ты ещё так удачно нашёл этот Альманах, который никто не мог найти три тысячи лет. Признайся, это твой тёмный повелитель передал его тебе?
— Нет, ничего подобного, — запротестовала Яна. — Я сама там присутствовала. Мы отобрали Альманах у тёмных воинов силой.
— Не говори ерунды, — резко прервал её Эврисфильд. — Тёмные воины порвали бы вас на части, если бы захотели.
— Вот тут ты ошибаешься, мой дорогой бывший соратник, — неожиданно сказал Альтус. — Изначально план действительно был именно таким — тёмные воины передают мне Альманах, который хранился в Запретном городе. Потом мы вместе уничтожаем солдат императора, чтобы не осталось свидетелей. И я спокойно возвращаюсь в Мирпакс, чтобы расшифровать книгу. Но тут вмешалась наша дорогая Янни.
Яна бросила бесполезные попытки справиться с веревкой и опять напряженно слушала. Всё происходящее казалось ей бредом и галлюцинацией.
— Эта милая девушка на моих глазах в одиночку разнесла целый отряд тёмных воинов. Признаюсь, я в тот момент даже испугался. Но потом оказалось, что всё к лучшему. Янни рассказала мне свою удивительную историю, как она попала в наш мир. И тогда я понял — вот оно! Это та самая «Обещанная», которая и должна помочь мне найти утерянную чашу Гутта. И, как видите, я опять не ошибся.
— Ты ошибся, Альтус. Ох, как ты ошибся, — прошипела Яна с ненавистью глядя на своего наставника. — Я лучше погибну, чем возьму эту чашу в руки. А твой тёмный повелитель оторвёт тебе голову.
— Ты хочешь сказать, что не передашь мне чашу даже ради спасения своей матери? — удивленно поднял брови Верховный маг.
— Хватит лгать! Ты и понятия не имеешь, где моя мать, и жива ли она.
— Напротив, Янни. Мне совершенно точно известно, что твоя мама жива. Более того, именно она сейчас является главным оружием повелителя Запретного города.
— Что ты такое говоришь? — вспыхнула Яна. — Какое ещё оружие?
— Помнишь, ты спрашивала, кто сейчас заряжает тёмных воинов магией? Так вот, позволь мне рассказать тебе одну короткую историю. Возможно, именно она убедит тебя сотрудничать.
Альтус прошёлся перед пленниками и начал свой рассказ:
— Беглый наследник престола нашёл убежище в Запретном городе. Всё своё время он тратил на то, чтобы отыскать источник магической силы, способный уничтожить его брата. В ходе своих экспериментов он случайно научился открывать порталы в другие миры. Однако, все эти миры оказались пустыми и мертвыми. Все, кроме одного. Однажды ему повезло открыть портал в мир, который его жители называли Землёй.
Он отправил на Землю своих разведчиков, чтобы они выяснили, нет ли в этом мире сильного источника магической силы. Каково же было его разочарование, когда выяснилось, что в землянах магии было не больше, чем в камнях, покрывающих пол этой пещеры, — Альтус пнул булыжник, и он со стуком улетел в темноту.
— Однако, один из разведчиков Ристарха нашёл нечто гораздо большее, чем источник магической силы. Он нашёл свою любовь.
Обычная земная девушка совершенно вскружила голову юному воину. Он настолько потерял бдительность, что даже забыл про своё задание и бросил отряд. Некоторое время он жил на Земле, как обычный человек и однажды рассказал возлюбленной всю правду про свой родной мир. А когда девушка ему не поверила, разведчик сотворил портал, и привёл её в Мирпакс.
Вот тут-то и случилось настоящее чудо. Очутившись в нашем мире, девушка сразу почувствовала огромный прилив сил. Дюжина бойцов прибыла, чтобы захватить разведчика, который самовольно остался на Земле. И когда чужестранка увидела, что её любимому угрожает опасность, она практически стерла в порошок весь отряд. Такой силы этот мир никогда ещё не видел.
Разведчик испугался, что тёмный повелитель узнает про способности девушки и поспешил отправить её назад на Землю. Однако Ристарх всё равно узнал. Один из солдат разбитого отряда выжил и донёс повелителю о случившемся.
Разведчик попал в плен, но даже под пытками он не соглашался выдать имя своей возлюбленной. Десять долгих лет он провёл в заточении в Запретном городе. И тогда повелитель решил пойти на хитрость. Разведчики перемещались между мирами с помощью гобеленов с изображением дракона. Ристарх добавил всего одну строчку на каждый гобелен — «Найди меня в Запретном городе». Он рассчитывал, что земная волшебница воспримет это, как зов о помощи, и сама придёт в наш мир, чтобы выручить любимого. И, конечно, правитель оказался прав. Девушка прошла через портал и оказалась в домике в деревне Либарк. А там её уже ждали солдаты Ристарха, вооруженные сильнейшими заклинаниями, — Альтус замолчал, задумчиво глядя на Яну, как будто пытался что-то прочесть на её лице.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросила Яна. — Кто была та земная девушка?
— В нашем мире она известна под именем Ленни, — ответил Альтус.
— А мою маму звали… Лена, — выдохнула Яна и опять почувствовала, что у неё кружится голова. — Так значит…
— Совершенно верно, Янни, — кивнул головой Альтус. — Ты дочь тёмного разведчика и сильнейшей земной волшебницы. Сейчас оба твоих родителя находятся в Запретном городе. Повелитель использует силу Ленни, чтобы она, как ты выражаешься, накачивала его солдат магией. Пойдем со мной, и ты с ней снова встретишься.
— Не слушай его! — взорвался Эврисфильд. — Старик никого из нас живым отсюда не выпустит. Им не нужны две такие сильные волшебницы, иначе они просто не смогут вас контролировать.
Но Яна уже начала сомневаться. Она дочь темного разведчика? Так вот откуда у неё такие поразительные способности. И её мама тоже здесь, и она, действительно, жива! Яна уже готова была послать к чёрту Эврисфильда и его любимого жирного императора. В конце концов, Ристарх ей ничего плохого не сделал. Он просто спасал свою жизнь и хотел отомстить за изгнание.
Яна убаюкивала свою совесть этими аргументами, но сомнение покалывало сердце, не позволяя так легко согласиться с Альтусом. Яна никак не могла понять, какая именно мысль её беспокоит. А потом в голове всплыло лишь одно имя — Алиса.
Яна печально вздохнула и покачала головой. Нет, не сможет она как ни в чём не бывало находиться рядом с человеком, который убил её подругу. И притворяться не сможет. Альтус сразу её раскусит. Наверняка старый маг найдет другой способ завладеть чашей и без помощи Яны. Но Яна помогать ему точно не будет.
И тут её мысль как будто материализовалась в воздухе. Она услышала то самое имя, которое только что возникло у неё в голове.
— Алисе ты тоже предлагал переметнуться на твою сторону или сразу её убил? — из-за большого уступа, где раньше прятался Эврисфильд, вышел Курт. Он выглядел таким же помятым, как и его оппонент, но глаза горели живой и лютой яростью. Вид разведчика был одновременно и страшен, и прекрасен. Яна чуть не расплакалась от счастья, когда увидела, что её друг жив.
Курт медленно приближался к Альтусу и встряхивал кистями, готовясь к сотворению сложных магических знаков.
Верховный маг попятился от опасного врага и тоже встряхнул кистями. Яна поняла, что сейчас случится что-то ужасное. И она не ошиблась.