Такой магии Яна не видела ещё никогда в жизни. Она как будто оказалась в центре огненного апокалипсиса, где одновременно случились землетрясение и извержение вулкана.
Курт и Альтус поливали друг друга черным пламенем, швыряли раскаленные шары и обрушивали потоки ослепляюще-белых молний. При этом грохот стоял такой, что Яна даже не слышала собственного крика.
Пещера дрожала от потоков энергии, которые вихрем закручивались вокруг сражающихся магов. С потолка начали падать камни. Один крупный булыжник просвистел совсем рядом с Яной, чуть не проломив ей голову. Золотая чаша, не шелохнувшись, стояла на мраморном пьедестале и равнодушно освещала поле страшной битвы.
Яна, сидя, начала перебирать ногами, чтобы переместиться в сторону. Но этому сильно мешали скрученные за спиной руки и Эврисфильд, который был привязан к девушке спиной к спине.
— Помоги мне! — крикнула Яна и опять попыталась сдвинуться с места. Она видела только один шанс на спасение, но до него ещё надо было добраться. В нескольких шагах от связанных пленников на полу лежал Огненный зуб.
Эврисфильд, кажется, понял замысел своей невольной союзницы и тоже начал упираться ногами в землю. Совместными усилиями они понемногу продвигались в нужном направлении. Но тут пещера содрогнулась от особо мощного толчка, и Яна с Эврисфильдом завалились на бок. Теперь им приходилось извиваться змеёй, чтобы двигаться вперёд.
Расстояние до Огненного зуба медленно сокращалась. Яна уже видела огненные языки, пляшущие на клинке, который от тряски частично выскочил из ножен. И тут грохот и взрывы внезапно прекратились. Яна вывернула голову и увидела, что Курт и Альтус стоят друг напротив друга и переводят дыхание. Удивительно, как их сил хватило даже на такую короткую, но мощную баталию, учитывая всё, что оба пережили за сегодняшний день.
Крупные капли пота стекали по лицу Альтуса. Руки Курта дрожали от напряжения. Никаких заметных повреждений не было ни у того, ни у другого. Воспользовавшись тем, что пол больше не ходил ходуном, Яна быстро доползла до Огненного зуба, увлекая за собой Эврисфильда. Теперь предстояло самое сложное — перерезать крепкие верёвки клинком, который невозможно взять в руки.
Яна слышала хриплое дыхание Курта, которое отражалось от высоких стен пещеры. Разведчику приходилось туго в битве с Верховным магом. Пусть даже Альтус сейчас был не в лучшей форме.
«Сейчас, Куртик, потерпи. Я сейчас», — Яна мысленно умоляла друга дать ей ещё немного времени.
Огненный зуб лежал прямо перед девушкой, но она никак не могла придумать способ перерезать веревки. Тогда Яна из последних сил немного приподнялась над землёй и всем весом упала на меч, целясь связанными руками в острую кромку клинка. От первого удара путы не разорвались, но Яна почувствовала легкий дымок, который пошёл от веревок. Огненный заряд работал. Она опять со стоном приподнялась. Эврисфильд постарался ей помочь, и в этот раз получилось лучше. Веревки ударились о меч и загорелись.
Руки Яны совсем затекли, поэтому она даже не ощущала боли. Она начала рвать путы, чтобы поскорее от них избавиться. Но первым это сделать получилось у Эврисфильда. Судя по его крику, он-то боль от огня очень даже ощущал, поэтому и рвался гораздо активнее. Наконец-то горящие ошметки веревки отлетели в сторону. Яна почувствовала, что глава тайной службы помогает ей освободить кисти. И в этот момент девушка встретилась взглядом с Альтусом.
Яна со злорадством смотрела на старика, потому что прочла в его глазах ту же мысль, что возникла и у неё. Теперь у Альтуса не было шансов. Если он будет сражаться один против троих, то для него эта битва будет короткой и бесславной.
Яна уже освободилась от верёвок и пыталась подняться на ноги. Не получалось только как следует упереться в землю затекшими ладонями. В итоге это её и спасло.
Яна увидела, как Верховный маг делает взмах рукой. Однако в этот раз из его пальцев не вырвался огонь и не ударила молния. Не произошло вообще ничего. И Курт, который уже приготовился защищаться, тоже был удивлен. В этот момент Яна услышала грохот у себя над головой.
Всё дальнейшее произошло так быстро, что девушка даже не успела ничего предпринять. Курт резко прыгнул в сторону лежащих на земле Яны и Эврисфильда и тоже выкинул вверх руку. При этом ему пришлось повернуться к Альтусу спиной.
«Не отворачивайся от него, Курт!» — мысленно успела произнести Яна, как вдруг с потолка на них обрушился огромный кусок скалы.
Эврисфильд уже стоял на коленях, поэтому принял основной удар на себя. Валун с хрустом врезался в стальные пластины доспехов, и Эврисфильд рухнул на землю. Яна успела откинуться назад и растянуться, вжимаясь спиной в каменный пол. Скала затормозила прямо перед её лицом. Девушка поняла, что это Курт использовал «зависание», чтобы остановить летящий камень, который сбросил Верховный маг.
Яна повернула голову и увидела, что Курт из последних сил удерживает валун в воздухе. А прямо за его спиной Альтус уже поднял руки для сотворения ещё одного заклинания. Яна рванула из-под камня на свободу. Заработала ногам и локтями, сдирая кожу о каменный пол. Она успела выбраться из-под валуна только наполовину. При этом она неотрывно смотрела в глаза Курту, а тот смотрел на неё.
Белая молния ударила в спину Курту и прошила его насквозь. Смертельное заклинание разорвало грудь разведчику, и он упал на колени. Яна открыла рот в беззвучном крике. Однако Курт не потерял сознание и не прервал зависание. Яна видела, как свет гаснет в его глазах, но Курт из последних сил держал скалу, давая Яне время спастись.
Девушка откатилась в сторону, и в этот момент силы оставили разведчика. Валун рухнул на землю, погребая под собой Эврисфильда. А Курт медленно опустился на пол и больше не шевелился. Кровь текла из раны на его груди, собираясь в огромную лужу.
Яна посмотрела на умирающего друга, и тут в её голове как будто переключили тумблер, отвечающий за рациональное поведение. Яна кинула взгляд на Огненный зуб, который лежал у неё под ногами, но даже не удосужилась его поднять. Хрустнули суставы пальцев — так сильно она сжала кулаки — и направилась к Верховному магу.
Уродливые змеевидные знаки на руках Яны запылали черным огнем. Альтус швырнул в девушку молнию, но мощное заклинание срикошетило и улетело в сторону. Старик попятился. Снова вскинул руку и запустил огненный шар. Сгусток пламени взорвался искрами и потух, даже не долетев до цели. Яна продолжала идти вперед, с ненавистью глядя на Альтуса. Верховный маг задрожал. Яна увидела панику в его глазах. Он снова вознёс руки для новой атаки, но в этот раз сделать ничего не успел.
Яна рванула вперёд, одним прыжком покрывая расстояние в десяток шагов, которое отделяло её от старого мага. Яна вытянула руку вперёд, целясь врагу в горло. Она была слишком маленького роста, чтобы дотянуться до шеи убийцы. Поэтому Яна взлетела. Она левитировала над землёй, и сама этого не замечала. Глаза Альтуса полезли из орбит, когда у него на горле сомкнулись железные пальцы Обещанной.
Яна без усилий подняла огромного старика одной рукой и швырнула его через всю пещеру. Верховный маг влетел спиной в мраморный пьедестал, на котором стояла чаша Гутта. Его тело прошло сквозь пьедестал и сквозь чашу, как будто это была иллюзия, а не реальные предметы.
Яна парила над полом, глядя, как Альтус с трудом поднимается на ноги. Его горло было передавлено, а изо рта старика вырывались только свистящие хрипы. Альтус удивленно взглянул на себя, не понимая, как он не разбился о пьедестал.
И в этот момент у него на груди появилась маленькая черная точка. Затем эта точка начала увеличиваться в размерах, превращаясь в сквозное отверстие. Края отверстия полыхали золотым огнём.
Альтус захрипел и начал бить руками по разрастающейся дыре у себя в груди. Яна спокойно за этим наблюдала. Она уже поняла, что происходит. Верховный маг коснулся священной чаши, и сейчас он за это заплатит своей жизнью.
Похоже, что Альтус тоже это понял. Он закрутился волчком, а черная дыра уже почти полностью сожрала его грудь и перекинулась на руки. Верховный маг сгорал, как листок бумаги. Чем дальше распространялась чернота по его телу, тем быстрее она это делала. Через несколько мгновений от Верховного мага остался только обугленный силуэт с выпученными от ужаса глазами. И уже в следующий момент он рассыпался в сухую пыль. Магический амулет с шеи Альтуса со звоном упал на каменный пол.
Яна мягко приземлилась на ноги и бросилась к Курту. Разведчик лежал без движения. Девушка перевернула его на спину и ужаснулась количеству крови вокруг. Курт смотрел на неё своими ясными красивыми глазами.
— Привет, Янни, — сказал он тихим голосом. У Яны возникло ощущение дежавю. Однажды она уже так сидела, склонившись над умирающим другом. Только это было в другой пещере, и в этот раз всё просто обязано было закончиться хорошо.
— Альтус мёртв, — сообщила Курту Яна, одновременно соображая, как ей помочь раненому.
— Это хорошо, — ответил Курт, и на его губах появилась слабая улыбка. — А сейчас ты должна сделать то, для чего ты предназначена.
— Мы вместе это сделаем, Курт, — перебила его Яна. — Скажи мне, как тебе помочь?
— Уже слишком поздно, — грустно ответил Курт. — Ничего поделать нельзя. Возьми чашу и вылей каплю Силы в источник.
— Нет, Курт! Нет! — Яна увидела, как над раной разведчика появился слабый синий огонёк. Яна слишком хорошо знала, что это означает. Она в панике начала хватать огонёк руками, пытаясь вернуть его на место — в грудь его владельца.
Но огонёк не обращал внимания на тщетные попытки девушки обратить время вспять. Он разгорался всё больше. Вся пещера теперь отливала синим светом, а у Яны защипало в глазах, настолько он был ярким. Долго горело синее пламя над телом погибшего разведчика, выпуская в мир его магическую силу. Яна сидела рядом, держала Курта за руку, и из её глаз текли слёзы.
Потом стало темно. Синий огонёк исчез, и пещера, как и прежде, освещалась только золотой чашей Гутта.
Пошатываясь, Яна поднялась на ноги. Не соображая, что она делает, девушка направилась к мраморному пьедесталу. На горстку пепла, в которую превратился Верховный маг, она даже не взглянула. Только по дороге нагнулась и подхватила амулет, который ей подарил Курт. Так же, ни о чем не думая, застегнула золотую цепочку у себя на шее.
И вот Яна оказалась перед пьедесталом. Чаша стояла на расстоянии вытянутой руки. Девушка спокойно протянула вперёд ладони, готовая к тому, что для неё чаша тоже окажется иллюзорной, и сейчас она сгорит, как и Альтус. Однако руки коснулись твёрдой и прохладной поверхности чаши.
Яна подняла артефакт и заглянула внутрь. На самом дне чаши она увидела одну-единственную капельку прозрачной жидкости, которая лучилась ярким светом.
— Значит всё правда… — равнодушно пробормотала Яна.
Бассейн с подземным источником был совсем рядом с ней. Водопад всё так же грохотал, готовясь унести последнюю каплю Силы в мир и поделиться ей с каждым живым существом на земле.
Яна подошла к бассейну и замерла. Капля Силы так красиво переливалась в чаше яркими цветами, что девушка невольно залюбовалась этой картиной. А потом она вдруг отвернулась от бассейна и понесла чашу в глубь пещеры.
Девушка сама не понимала, что она делает. Она как будто следила за своими действиями со стороны. Вот она подошла к лежащему на земле Курту и наклонилась над ним. Приложила чашу Гутта к бледным губам разведчика. Последняя капля Силы скатилась по гладкой золотой поверхности и исчезла во рту Курта.
Яна поставила ставшую бесполезной чашу на землю и села рядом. Сначала ей показалось, что ресницы Курта слегка дрогнули. Но прошло какое-то время, и ничего не изменилось. Курт лежал всё такой же бледный и мёртвый, как и прежде.
Яна закрыла лицо руками и встала. Она всё испортила. Все, кого она любила, мертвы. И что самое ужасное — они все погибли напрасно, потому что глупая девчонка не справилась со своим заданием.
Яна отошла на несколько шагов, всё так же не отнимая ладони от лица. Ей не хотелось видеть ничего вокруг. И вдруг она услышала сзади голос:
— Что ты наделала?
Яна резко обернулась и чуть не упала в обморок. Прямо перед ней стоял Курт. Он был всё ещё немного бледен, но рана на груди полностью исчезла.
— Что ты наделала? — повторил свой вопрос Курт незнакомым голосом. Яна бросилась на грудь своему другу, но тот не обнял её в ответ. Яна ударилась о Курта, как о твёрдую ледяную глыбу.
— Что ты наделала? — в третий раз повторил оживший разведчик тем же голосом и с той же равнодушной интонацией. И в этот момент Яне стало страшно. Она отпрянула от Курта и внимательно на него взглянула. Её друг выглядел почти так же, как и до гибели. Только лицо было гораздо бледнее. И глаза стали чёрными. Больше не было в этих глазах ни тепла, ни доброты, ничего, за что Яна так его любила.
— Я был там. Я был… с ней, — опять заговорил Курт, сверля Яну своим чёрным взглядом, — А теперь…
Курт развернулся и молча пошёл к выходу из пещеры. Яна бросилась за ним.
— Курт, миленький, подожди. Я же хотела тебя спасти! — заголосила Яна, пытаясь объяснить свои действия.
Курт остановился и снова повернулся к девушке. Яна застыла перед ним, не зная, что ещё можно сказать, чтобы между ними опять всё стало, как прежде.
Курт молча протянул к девушке руку и замер. Яна не понимала, что это значит. В её голове вихрем носились мысли. Может Курт хочет, чтоб она взяла его за руку, и они вместе сбежали из этого ужасного места? Но недобрый чёрный взгляд явно подразумевал что-то другое.
И тогда Яна поняла. Её губы задрожали, но она сдержалась, чтобы снова не разреветься. Так же молча она расстегнула золотую цепочку у себя на шее и протянула её Курту. Тот спокойно взял амулет, развернулся, и пошёл прочь.
— Куда ты теперь? — успела крикнуть ему в спину Яна.
Курт на мгновение замер, а потом ответил:
— Этот проклятый мир не достоин существовать. И скоро он перестанет существовать.
После этого Курт растворился в воздухе. Он даже не создавал никаких порталов. Просто исчез, как будто его никогда и не было. От его последних слов у Яны похолодело в груди. Что-то ей подсказывало, что теперь у бывшего Курта вполне хватит сил на то, чтобы исполнить свою угрозу.
Яна беспомощно огляделась вокруг. Она осталась в пещере совсем одна. В голове не было ни единой идеи, что делать дальше. И тут она услышала слабый стон. Она не сразу сообразила, откуда он идёт. А когда поняла, бросилась к огромному валуну, лежащему посреди пещеры.
Девушка приложила все оставшиеся магические силы, чтобы поднять огромный камень в воздух и отбросить его в сторону. Придавленный Эврисфильд с кряхтением приподнялся с земли. Его некогда белоснежные доспехи были испачканы толстым слоем серой пыли. На лице запеклась кровь.
Сама Яна выглядела не лучше. Её ободранные руки были покрыты черной засохшей кровью, на пол-лица расплывался сиреневый синяк от удара камнем. Легкие кожаные мокасины — подарок Альтуса — были порваны в нескольких местах. Яна с отвращением стянула обувь с ног и отшвырнула её в сторону. Теперь она снова осталась босой, как в самом начале этого затянувшегося приключения.
Яна со стоном опустилась на землю рядом с Эврисфильдом.
— Что тут случилось? — спросил глава тайной службы.
— Я случайно пролила каплю. Теперь её нет.
— Ты… ЧТО?! — закричал Эврисфильд, но тут же зашёлся кашлем и схватился за поломанные рёбра. Он с ненавистью взглянул на девушку, но Яна ответила ему таким взглядом, что советник поспешил отвести глаза.
— Ну, теперь тебе точно конец, — тихо рассмеялся Эврисфильд. — Император четвертует тебя на главной площади, а потом будет возить в клетке по всему Мирпаксу.
Яне было наплевать на то, что с ней случится. Она всё запорола. Она погубила своих друзей, своих родителей и весь этот мир. Она была достойна самого жестокого наказания.
— С другой стороны… — опять задумчиво заговорил Эврисфильд. Он посмотрел на сидящую рядом Яну, что-то прикидывая в голове.
— Ты, кажется, собиралась в Запретный город? — вкрадчиво спросил он у девушки.
Яна подняла голову и кивнула. У неё действительно когда-то была такая странная идея. Но это было ещё до того, как она погубила подругу и превратила Курта в безжалостное всесильное существо, обитающее между мирами живых и мертвых.
— Тут наши цели совпадают, — продолжил Эврисфильд. — Мне нужен агент в Запретном городе. Тебя там не знают, и с этими знаками лишения магии примут за свою.
Яна почти не слушала главу тайной службы. Поняла только, что её, как преступницу, отправляют в город преступников. Ну, и правильно. Там ей самое место.
— Ты будешь действовать сама по себе. Отчитываться будешь только передо мной. Для всех остальных ты — беглая предательница и убийца. Я отправлю тебя за пределы Мирпакса, и оттуда ты должна будешь добраться до Запретного города. Твоя задача — найти свою мать и убедить её перестать помогать Ристарху. Добейся этого любыми средствами. Также будешь мне сообщать обо всём, что происходит в стане врага. Я расскажу тебе, как выйти на моего человека в Запретном городе, он тебе поможет.
Яна слушала инструкции Эврисфильда и молча кивала. Только один раз она его перебила посреди речи:
— Скажи, так это всё-таки ты совершил покушение на Альтуса, заколдовав Порта?
— Конечно я, — отозвался Эврисфильд, недовольный тем, что его перебили. — И если бы не ты со своими дружками, то мой замысел бы удался.
Яну охватила дрожь, когда она вспомнила, что именно она дала Верховному магу лечебное зелье, благодаря которому он поправился и смог убить Алису, а потом и Курта.
— Так вот, — продолжил Эврисфильд. — Ты направляешься на север по окружной дороге…
Ещё долго глава тайной службы расписывал Яне её будущий маршрут и задачи. Потом девушка подняла с земли Огненный зуб и закрепила его у себя на бедре. Эврифсильд сотворил портал, ведущий в некое заброшенное место далеко за стенами города Мирпакс.
— Удачи, Янни 100500, — сказал на прощание Эврисфильд. — Жду от тебя донесений.
Яна ничего не ответила и даже не взглянула на своего нового шефа. Молча шагнула в портал, готовая ко встрече с судьбой.