Капитан Мартин Вебер, командир группы быстрого реагирования Федеральной Службы Полиции — Мейрин, пригород Женевы, 10 мая, 02:00 по местному времени
Колонна из нескольких черных минивэнов, озаряя пролетающие мимо здания светом мигалок, мчалась по ночным улицам спящего города. Редкие прохожие испуганно шарахались в стороны, провожая взглядами стремительно удаляющиеся автомобили. Вместительные бронированные фургоны скрывали за своими темными пуленепробиваемыми стеклами больше четырех десятков вооруженных до зубов людей. Все они без исключения прошли службу в армии, профподготовку, усиленные ежедневные тренировки, имели реальный боевой опыт в локальных конфликтах и были физически и морально готовы ко всему, что могло их ожидать. До сегодняшней ночи.
Сидевший в головной машине немолодой, крепко сложенный мужчина с волевым, резко очерченным лицом вновь и вновь осматривал свое оружие, щелкал затвором, выбрасывая патрон из патронника, проверял прицел и даже пару раз заглянул в ствол. Закончив с винтовкой, он достал пистолет и придирчиво начал проверять уже его.
— Мартин, чего ты беспокоишься? Вызов как вызов, ничего особенного, — развалившийся в непринужденной позе напротив него боец снял каску, взъерошив короткие светлые волосы. — В лучшем случае это ложная тревога, в худшем — завалим парочку террористов и поедем в бар, — ухмыльнулся он. — Может, кое-кто даже получит повышение.
— К любой, даже ложной угрозе надо относиться серьезно, Хельмут. Иначе до повышения можно и не дожить, — мрачно ответил тот. — Надень шлем и соберись, ты не в отпуске, а мы не на детский утренник едем. Оскар-один — всем, проверка связи, — произнес он в микрофон гарнитуры, настроив рацию.
Сидевшие в фургоне зашевелились, короткими кивками показывая работоспособность своих средств связи. Из соседних машин также пришло подтверждение.
— Итак, бойцы, примерно четверть часа назад поступил вызов из ЦЕРНа о проникновении на объект неизвестной группы, — начал Мартин. — Уточнить не удалось, связь внезапно прервалась. А только что, по выделенному каналу, из штаба мне стало известно еще о нескольких звонках от жителей соседних домов. Они сообщают о выстрелах в научном комплексе. Так что это не ложная тревога, — добавил он, исподлобья взглянув на Хельмута. — Два отделения высаживаем на подступах. Браво-один, Эхо-один, ваша задача — контролировать периметр, помогая полиции, подозрительных лиц задерживать, никого не впускать, как поняли? — Выслушав ответ, командир продолжил: — Остальные выгружаются рядом с корпусом, откуда поступило первое сообщение, и занимают огневые позиции. Виктор-один, твои снайпера будут нас прикрывать с соседних строений. Я же со своим отделением вхожу внутрь здания, дальше действуем по обстановке. Задачи ясны? Начали!
Две крайние машины развернулись напротив главного КПП и встали, перегородив выезд. Из каждой в течение нескольких секунд выгрузилось по десятку бойцов. Они рассредоточились, устанавливая контроль над секторами обстрела. Один из спецназовцев забежал в пустое помещение охраны и поднял шлагбаум, пропуская оставшиеся два фургона внутрь. Машины, рванув с места, помчались вглубь ЦЕРНа, уже с выключенными спецсигналами. Через минуту оба минивэна, развернувшись боком, резко остановились около входа в один из научных корпусов. Мартин выпрыгнул из машины и, укрывшись за полицейским фургоном, взял на прицел широкую лестницу, ведущую к входной двери. Его отделение построилось за ним, образуя штурмовую колонну. Бросив короткий взгляд вбок, командир с удовлетворением отметил, что вторая группа уже заняла огневые позиции, надежно контролируя подступы к зданию. Три снайпера этого отделения тоже вышли в свои сектора, отрапортовав ему по рации.
Мартин жестом показал своим бойцам замереть и прислушался. — «Тихо. Слишком тихо. Странно». — Не было даже ветра, хотя еще этим вечером его шквальные порывы заставляли гудеть провода. Что-то опустилось ему на плечо, и он машинально стряхнул нечто, похожее на маленькую грязную снежинку. — «Снег в мае?» — Подняв голову, Мартин удивленно уставился на чернильно-черное небо. Ни одного просвета, ни единой звезды. — «Час назад же было ясно», — недоуменно подумал он. — «Откуда взялась эта туча?» — Заметив еще одну серую снежинку, опускающуюся на землю, он подставил ладонь. На черную штурмовую перчатку упала белесая частичка. Мартин растер ее пальцами и поднес к носу. Почувствовав вопросительный взгляд, он повернулся к бойцам и шепотом произнес:
— Пепел. С неба сыплется.
— Командир, откуда он взялся? У нас, что, вулкан в Альпах проснулся? — тоже тихо спросил один из них.
— Ни малейшего понятия, — Мартин пожал плечами. — Надеюсь, это не связано с нашей текущей боевой задачей. Ладно, будем работать, не обращая внимания на погодные феномены, — он поднес руку к гарнитуре рации. — Виктор-один, как обстановка?
— Снаружи все спокойно, стрельбы в секторах не наблюдаем, через окна мало что видно, освещение внутри есть далеко не везде.
— Виктор-один, принял, заходим, прикрывайте, — Мартин оглянулся назад. — Ну что, бойцы, готовы? Вперед и смотрите в оба!
Вынырнув из-за фургона, он бегом пересек открытое пространство перед зданием и занял позицию у входной двери. Спустя пару секунд остальные бойцы тоже переместились к входу. Один из них аккуратно приоткрыл незапертую дверь. Два других молниеносно исчезли в темном проеме, вскоре щелчком рации сообщив, что все чисто. Отряд вошел внутрь научного корпуса. Они находились в конце длинного прохода с несколькими боковыми дверьми, через пятьдесят метров пересекающегося с другим. Освещение не работало, и в помещении царил глубокий сумрак. Мартин, включив тактический фонарь, сверился с эвакуационным планом, висевшим на стене — им было нужно направо, потом по длинному коридору до внутреннего поста охраны — именно оттуда поступил первый сигнал тревоги. Выключив свет, командир надел прибор ночного видения, переводя его в пассивный режим, и коротким жестом указал направление. Бойцы двинулись вперед, попутно блокируя боковые двери.
Не доходя с десяток метров до поворота, шедший впереди спецназовец лег на пол и беззвучно подполз к развилке. Проходы впереди и слева заканчивались короткими тупиками, продолжать движение можно и нужно было только вправо. Аккуратно выглянув из-за угла, боец шепотом доложил по рации:
— Коридор почти пуст. Наблюдаю одного гражданского в двадцати метрах. Неподвижно стоит в рваном лабораторном халате спиной ко мне… пошатывается, похож на пьяного.
— Пятый, принял, — отозвался Мартин. — Второй, третий, пятый, установить контакт с ученым, выяснить, что тут происходит, только без шума!
— Обижаешь, командир, — шепот Хельмута узнавался без труда. — Все тихо сделаем, как обычно. Только он по ходу дела точно пьяный, смотри, Шульц, как его штормит!
— Оскар-два, отставить болтовню в эфире! — сквозь зубы прошипел Мартин.
— Так точно, — вздохнул Хельмут. — О, он все-таки нас услышал!
Командир, занявший позицию за углом, уже и сам увидел, что ученый вздрогнул и начал поворачиваться к подходившим спецназовцам. Что-то непонятное было в его дерганых движениях, что-то неправильное. Нечеловеческое. От этой мысли холод внезапно пробрал Мартина и он, сам не понимая, зачем, скомандовал:
— Стоп! Ближе не подходите!
В этот момент человек в халате развернулся лицом к останавливающимся бойцам и взглянул на них. Сквозь них. Мартин встретился с ним взглядом и его желудок сжался в комок. Это существо уже не было человеком.
— Что за нахре… — ошеломленно начал Хельмут, наводя винтовку, но опоздал — бывший ученый резко прыгнул на его напарника, повалив того на землю — и вгрызся зубами ему в горло! Гарнитура застонала и захрипела, передавая звуки, которые издавал нападавший и его жертва. Хельмут, опомнившись, моментально выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в безумца. Глушитель уменьшил звук стрельбы, экспансивные пули со звучным чавканьем вошли в его грудь и живот, разворачиваясь внутри тела свинцовыми цветками. Но раненый даже не обратил на это внимания, продолжая вырывать куски мяса из агонизирующего спецназовца!
Мартин вскинул винтовку и, поймав в коллиматорный прицел зловещую фигуру, нажал на спуск. Ствол дернулся, остроконечная пуля вошла в голову над правой бровью ученого, оставив аккуратную дырочку диаметром чуть меньше восьми миллиметров и, почти не потеряв в скорости, вылетела из затылка вместе с половиной черепа и его содержимым. Нападавший дернулся и обмяк. Хельмут пинком отшвырнул мертвое тело к стене и склонился над лежащим товарищем, проверяя пульс.
— Мертв, — выдохнул он, поднимаясь. От прежней шутливости не осталось и следа. Он с напарником стоял на одной линии и был в шаге от смерти, в его глазах это читалось. Так же отчетливо читалась и вина за то, что не прикрыл, не сообразил, не спас… Подходивший к нему Мартин понял его состояние, и решил сейчас не усугублять. «Потом. После задания».
— Обстоятельства изменились. Новая вводная: двигаемся плотной группой, к гражданским близко не подходим, прикрываем все сектора, вкруговую. Новые трупы мне не нужны. Виктор, я Оскар-один, всех выходящих из здания и ведущих себя странно обездвиживать на расстоянии, при проявлении агрессии — сразу огонь на поражение, только в голову. Как принял?
— Оскар, я Виктор-один, вводную принял, хоть и ни черта не понял, что там у вас творится… удачи, и возвращайтесь живыми!
— Спасибо, Виктор. Конец связи, — Мартин повернулся к ожидающим бойцам. — Мы идем к посту охраны. Там серверная с мониторами, осмотримся и разберемся, наконец, в этой чертовщине. Вперед!
Ощетинившись стволами, отряд двинулся дальше вдоль по коридору. Освещение практически отсутствовало, однако это не мешало — сквозь приборы ночного видения все было видно, как днем. Вдруг головной боец что-то заметил, подав знак остановиться. Мартин, всмотревшись, увидел картину, от которой даже ему, повидавшему многое, стало жутко. Впереди, на изрытом пулями и залитом кровью полу, лежали вповалку тела. Много тел, не меньше двух десятков. Бесформенными грудами, одно на другом, они усеивали все видимое свободное пространство. У многих не хватало конечностей, у некоторых головы напоминали кровавое месиво с торчащими острыми осколками черепа. И знакомый Мартину по армейским боевым операциям запах — смесь крови, разорванных кишок и сгоревшего пороха — вползал в ноздри, вызывая невольную тошноту. Тем временем остальные бойцы подошли, потрясенными взглядами обводя место смертельной схватки. Хельмут, склонившись над одним из трупов, вдруг отшатнулся с проклятьем. Мартин резко повернулся, готовый открыть огонь, но его подчиненный задом отполз от чьего-то явно безжизненного тела, испуганно перекрестившись. Командир прыжком подскочил к нему.
— Что случилось? — Мартин знал его, как убежденного атеиста, и ни разу не видел, чтоб тот крестился, даже лежа в окопе под огнем афганских талибов.
— Там… не человек лежит, а какая-то издохшая тварь, — в глазах Хельмута стоял страх и непонимание. — Сплошные зубы, когти, шипы, рога — никогда в жизни более мерзкого создания не видел! Не веришь — сам посмотри!
— Командир! Тут их несколько! Признаков жизни нет! — пара бойцов, морща носы, прошли чуть дальше, осторожно озираясь.
Мартин подошел к мертвому, оскалившему окровавленную пасть исчадию, не сводя с него ствола винтовки. — «Размером с матерого сенбернара, если не больше», — невольно отметил он. — «Конечно, если сенбернар отрастит пятисантиметровые клыки в три ряда, шипы по спине, козлиные рога и покроется черной змеиной чешуей». — Рука невольно дернулась, стремясь повторить недавний жест Хельмута. Ассоциации если и возникали, то не с семейством псовых, а скорее, с картинками-гравюрами из средневековых книг про порождения ада. Лежащая перед ним тварь была наглядной иллюстрацией классического библейского демона — не хватало разве что огня, вырывающегося из раскрытой пасти, и запаха серы. Впрочем, сернистый запах чувствовался, просто его забивали миазмы от распотрошенных тел.
Командир склонился над убитым созданием. Рядом присел Хельмут, уже пришедший в себя:
— Мартин, смотри, на нем живого места нет! — Он указал пальцем на тело исчадия. — Как будто его расстреливали с нескольких стволов, но безуспешно…
— Я заметил. Но это дыры от пистолетных пуль. Выходных отверстий нет, несмотря на стрельбу в упор. Смерть, скорее всего, наступила от короткой автоматной очереди в морду — видишь, затылка нет, тут навылет. Здесь поработал старый добрый пятьсот пятидесятый ЗигЗауэр — штатное оружие охраны на случай ЧП.
— У нас, в отличие от них, семьсот пятьдесят первые «зиги», — Хельмут погладил винтовку. — Калибр семь-шесть-два, посерьезней будет.
— Уверен, что если такая тварь выпрыгнет на тебя, и ты выстрелишь ей не в голову, то вряд ли ее остановит больший калибр, — мрачно осадил его Мартин.
— Особенно, если будешь одновременно креститься другой рукой, — шутливо добавил подошедший к ним сзади боец.
— Заткнись, Отто, — буркнул Хельмут. — Ты б на моем месте вообще обосрался…
— Так, разговорчики, — прервал разгорающуюся дискуссию командир. — Напомню, мы на боевой операции, так что занять свои сектора и смотреть в оба! — Щелкнув рацией, он вызвал командира другого отделения. — Виктор, я Оскар-один, нашли следы боя, множество трупов, среди них есть… — он помедлил, подыскивая нужное слово, — звероподобные. Как принял?
— Принял тебя, — отозвалась гарнитура рации. Мои бойцы видели в оконных проемах движение, один из них клянется, что это был не человек. Во время обхода обнаружено несколько разбитых окон, на первом и втором этажах, и странные следы на газоне…
— Увидишь этих тварей, стреляй в голову! — перебил его Мартин. — Здесь шума нет, уцелевших, скорее всего, тоже не осталось. Будем выбираться наружу…
Его слова прервал жуткий грохот, эхом отразившийся от стен коридора. Отряд зашарил стволами, но источник шума находился за изгибом коридора, метрах в пятидесяти. Спустя пару секунд раздался пронзительный звериный рев, от которого стыла кровь в жилах, и до бойцов донесся звук мощных ударов.
— Похоже кто-то ломает дверь в серверную… — начал Хельмут, но конец фразы заглушила длинная, на весь магазин, автоматная очередь и мощный рев, полный гнева и ненависти.
— Выжившие! Пробиваемся к ним, вытащим, кого сможем! Огонь по готовности! — скомандовал Мартин, и отряд перешел на бег, стремительно сокращая расстояние.
Через несколько секунд бойцы, пройдя изгиб коридора, открыли огонь, на ходу занимая позиции и прикрываясь щитами. Мартин, уже поворачивая, услышал грохот упавшей стальной двери и треск нескольких автоматов внутри комнаты охраны, заглушаемый взрывами светошумовых гранат. Бросив взгляд вперед, он на миг остолбенел. Участок рядом с турникетом, разрубленным на куски и лежащим у стены, был наводнен уже виденными им ранее тварями — но живыми! Часть из них устремилась в серверную. Несколько созданий катались по полу, истошно визжа и выдирая когтями куски паркета — видимо ослепнув от взрывов. Однако большинство из них рвануло к отряду, короткими прыжками уходя из-под огня.
Его тело, помня годы ежедневных тренировок, рефлекторно ушло в перекат, одновременно посылая короткие очереди прямо в оскаленные, брызжущие слюной пасти. Оказавшись за узким шкафом, Мартин получил секундную передышку. Он сменил магазин, одновременно доставая гранату, на этот раз осколочную. Вовремя выглянув, спецназовец потоком пуль сбил уже летящее в последнем прыжке на одного из его бойцов исчадие. Оно тяжело приземлилось на брюхо, проломив собой паркет, и тут же было убито прицельной очередью в упор. Гладкий цилиндр вылетел из руки, описав дугу, и покатился по коридору.
— Граната! — крикнул Мартин, и бойцы вжались в пол, укрываясь от осколков.
Гулко ухнуло, запахло серой и дымом. Подняв голову, командир увидел, что граната произвела меньший эффект, чем ожидалось. Было убито два или три создания, остальные, хоть и контуженные взрывом, не потеряли боеспособности. Как по команде, все твари, находившиеся в коридоре, потоком хлынули вперед, не обращая внимания на автоматный огонь. За секунду большая часть исчадий преодолела разделявшее их расстояние и врезалась в отряд, расшвыривая спецназовцев. В начавшейся схватке щиты и гранаты оказались не у дел. Одного из бойцов, замешкавшегося с перезарядкой, моментально смяли и разорвали на куски. Другой не успел среагировать, и когтистая лапа снесла ему голову вместе со шлемом. Рация надрывалась от воплей:
— …Пятый, прикрой! Перезаряжаюсь!…
— …Отстреливаюсь, но они не дохнут! Что за…
— …В голову бей! Их слишком много…
— …У меня последний магазин… все, только пистолет…
— …Подходите, твари! Получи, сучье отродье… ААА!!! Нога, моя но…
Мартин пинком распахнул одну из боковых дверей и заорал:
— Отходим! Быстро! — Он расстрелял еще пару тварей, прикрывая выживших бойцов. — Внутрь, в комнату!
Из полумрака со злобным оскалом выпрыгнуло очередное инфернальное исчадие, как будто подгадав момент перезарядки. Мартин резко выкинул вперед обе руки, держащие винтовку. Страшная пасть вцепилась в нее, клацнув совсем рядом с его лицом. Продолжая движение, командир развернулся корпусом. Тварь с зажатым в зубах автоматом по инерции пролетела дальше, вспахав усыпанный гильзами пол. Кисть сама скользнула в пистолетную кобуру, охватив рельефную рукоять «Глока». Краем глаза Мартин заметил движение. Уже понимая, что еще несколько чудовищ слишком близко, он потащил пистолет, одновременно поворачиваясь к врагу. «Это конец», — мелькнула и исчезла простая мысль. В этот момент его сзади за воротник схватила сильная рука и мощным рывком буквально выдернула из коридора за мгновение до неминуемой гибели. Через миг Хельмут — это был именно он — захлопнул дверь, а другой спецназовец обрушил стоящий стальной шкаф с научным оборудованием, завалив проход. Дверь затрещала под ударами когтистых лап, но баррикада даже не шелохнулась. Вдруг шум прекратился и послышался удаляющийся скрежет — чудовища уходили. Мартин вытер холодный пот со лба, приходя в себя.