Но, пожалуй, всё равно стоило там появиться. Сообщить, быть может, о своём триумфе, чтобы все эти заносчивые генералы… Или нет, лучше не сообщать, решил он. Просто объявить о том, что он теперь заменит Конрада во всём, и ничего не объяснять: обойдутся. Он хмыкнул сам себе и переместился обратно на базу.
Вот тут-то его и ждал такой сюрприз, который он совершенно не ожидал когда-либо увидеть. В конференц-зале на бывшей базе Федерации находились всего пятеро (или четверо, как посмотреть) человек: Близнецы и три трупа на полу.
Айлин и Рональд лежали рядом, Друм Фон Строфф — чуть поодаль. Под всеми тремя натекла порядочная лужа крови. У Айлин была прострелена голова, у мужчин — сердце и лёгкие. Прострелены из обычного, судя по ранам, револьвера, даже не лазерного. Револьвер этот валялся тут же, на полу, в крови. Близнецы сидели на столе со скрещенными ногами, зеркально отражая позы друг друга, и играли… нет, на этот раз не в "ладушки", а в обыкновеннейшие карты. Лучезарные улыбки наконец-то стёрлись с их одинаковых лиц, и теперь эти лица венчало одинаковое же скучающее выражение. На трупы возле стола они внимания не обращали.
— Что здесь произошло?!
Близнецы даже не потрудились повернуться в его сторону, продолжая игру.
— Ты немного поздно, — произнесла девушка, Лилео. — Нам наскучило ждать.
— Понимаешь, — произнёс парень, Лилей. — Мы могли бы и не ждать вовсе, но ты единственный, кто ещё не видел результаты нашей работы.
— И ещё, — подхватила Лилео. — Мы хотели рассказать тебе всё.
— Потому что, — подхватил Лилей. — Ты сам был занят довольно долгое время проворачиванием одной занятной аферы, и мы подумали, тебе будет приятно знать, что ты не один такой.
У Аргзы закружилась голова от их мелодичных голосов.
— Твой брат, кстати, — сказала Лилео. — На самом деле о тебе заботился. Зря ты так с ним.
— Это ведь он, — сказал Лилей. — Нанял того торговца, который продал тебе когти. Потому что знал, что, если он вручит тебе это оружие сам, ты их выбросишь назло ему.
— И это только один пример его заботы о своём младшем кузене.
— Впрочем, ты и сам всё скоро увидишь.
— Когда его воспоминания станут твоими.
— Этого ведь ещё не произошло?
— Похоже, эффект замедлен.
— Но по нашим расчётам…
— …это случится…
Аргза зарычал и шагнул к ним, ослеплённый гневом. Как эти убожества смели за ним шпионить?! Он всерьёз намеревался устранить их сейчас, как ненужных свидетелей, и ему было откровенно плевать, что они задумали и что тут случилось. Он уже активировал когти, когда…
— …прямо сейчас, — докончили они фразу хором.
И его тут же пронзила дикая, невыносимая боль. Реальность снова вспыхнула перед его глазами, только уже бесцветным пламенем. Череп сдавило будто бы в тиски, сердце, до того спокойно отбивающее привычный ровный ритм, вдруг снова взбесилось и начало как-то рвано дёргаться в груди, словно бы пыталось освободиться от держащих его пут из вен и артерий. Чужие воспоминания, чужая жизнь хлынула через него сплошным потоком образов и ощущений, и всего этого было так много, что, казалось, не вмещалось уже в мозг и от этого разрывало кости и мышцы, стремясь будто бы выйти из него наружу. Он опять начал задыхаться. Затем рухнул на пол, как подкошенный, и обнаружил, что не может пошевелить даже пальцем. Близнецы остались безучастны, продолжая размеренно шлёпать на стол перед собой карты и говорить то по очереди, то хором, а он не мог вымолвить ни слова в ответ.
— Ты хочешь знать, что произошло, — припомнила Лилео.
— И мы расскажем тебе, как обещали, — отозвался Лилей.
— На самом деле, мы убили только двоих.
— Но потом все будут говорить, что троих, а это нечестно.
— Хотя нам всё равно: одним больше, одним меньше. Бородатый мистер был застрелен этим забавным домашним мальчиком.
— Кто бы мог подумать, правда? Такое милое создание. Но бородатый мистер набросился на его забавную красивую невесту, прежде чем мы её застрелили. И домашний мальчик хотел её защитить.
— Это так мило.
— Ужасно мило.
— Мы и не думали, что этот мальчик способен на убийство. Но, оказывается, способен. Он стрелял в него, пока в стволе не остался один патрон, даже когда его невеста уже была мертва.
— Потом бородатый мистер умер тоже.
— И мы застрелили мальчика оставшимся патроном.
— Но он всё-таки был довольно смелым. Жаль, что это так поздно раскрылось. Мы все думали, что он ни на что не способен без этой забавной девочки, но, когда мы вложили в его руки револьвер, он всё-таки выстрелил, хотя до этого в жизни никого не убивал.
— Да, он был смелым. А вот бородатый мистер оказался каким-то очень слабым. Мы так долго нашёптывали ему то, что он считал собственными мыслями, а он этого даже не понял. И послушно спивался от депрессии. Хотя это было нетрудно, привести его в депрессию, учитывая, как развивались события на Войне.
— А ведь он жил войной, ты знал? У него не было иной цели в жизни, кроме как постоянно воевать. Смысл его существования, как он считал, был в том, чтобы не прекращать сражаться. Мы шептали ему всего лишь то, что и так было очевидно.
— Что он бесполезен.
— Что он устарел для войны.
— Что на самом деле его существование лишено всякого смысла. И он верил нам, потому что сам в глубине души знал, что это так и есть. Мы выбрали его, потому что он был слабым с самого начала. Интересно было наблюдать, как его бедный разум падает всё дальше в пучину отчаяния и алкогольной зависимости.
— Это был довольно любопытный эксперимент. Раньше мы ещё никогда не пробовали сводить кого-то с ума. Но, кажется, это и впрямь весело. Хочешь знать, почему его жертвами мы выбрали этих мальчика и девочку?
— Потому что они тоже были слабы. Они уже давно планировали отделиться от Альянса, сразу после окончания Войны, чтобы жить где-нибудь тихо и мирно.
— И мы решили, что эти трое — самые подходящие кандидатуры для того, чтобы мы могли заявить о своём уходе из Альянса первыми.
— Уходить надо красиво.
— Мы об этом где-то читали.
— Хотели ещё написать что-нибудь кровью на стенах на прощание.
— Или хотя бы расчленить их трупы на двенадцать частей, было бы символично.
— Но потом подумали, что это слишком вульгарно.
— И оставили как есть.
— И между прочим, для бородатого мистера даже не пришлось создавать сильную иллюзию, чтобы он потерял рассудок и отвлёк внимание от нас.