Ему никто не ответил: двое упали на кровать, снова забыв, что они в комнате не одни. Послышался неразборчивый мурлыкающий шёпот Трокса, смех амфибии стал более кокетливым — пока не перерос незаметно в стоны. Сильвенио, покрасневшему до корней волос, оставалось лишь запустить обратное откачивание воды из этой комнаты и повторить своё катание по водяным горкам в другую часть корабля.
Естественно, на то, что он в итоге всё-таки простыл, никто из его похитителей не обратил ни малейшего внимания, и сменную одежду взамен мокрой ему так и не выдали.
С каждым днём однообразие и собственная беспомощность утомляли его всё больше. Поначалу где-то глубоко внутри у него всё ещё слабо теплилась надежда, что его в конце концов услышат, и он не оставлял попыток достучаться до здравого смысла этих людей (этого человека и этой амфибии, точнее), но попытки его оставались всё такими же тщетными, так что это быстро ему надоело. Они не слушали его, им было плевать на его мнение; они слышали только себя и друг друга — весь остальной мир попросту не существовал для них. Большую часть суток он был предоставлен сам себе, пока Трокс с Миртой то ворковали, то занимались любовью: тогда Сильвенио просто бродил по их кораблю, неприкаянный и никому не нужный, и мучительно искал для себя хоть какое-то занятие, неподдельно страдая от свалившегося на него вдруг безделья. К его неописуемому сожалению, отсек, который, судя по эвакуационному плану корабля, должен был изначально быть библиотекой, оказался лишь вместилищем для ещё одного аквариума, а вход в кабину управления охраняли солдаты, хотя он подозревал, что и там для аквариума место нашлось. Временами, когда Трокс всё же исчезал с судна, Мирта снова и снова затаскивала эрландеранца плавать, так и не удосужившись позаботиться о его одежде, и часами с ним болтала. Честно говоря, от этого он страдал только ещё больше — никакой новой информации, в которой так отчаянно нуждался, он от неё не получал: она только раз за разом засоряла его слух новыми жаргонными словечками и совершенно ненужными ему сведениями о том, как ей скучно, о том, как сложно делать макияж на постоянно влажной коже, о том, какой Трокс "расчудесненький" или даже о том, как ей хочется однажды "сделать это" не с ногами, а с хвостом. Вынужденный весь этот словесный хлам покорно поглощать, Сильвенио едва подавлял желание высказать всё в лицо этой глупой женщине, понимая, однако, что делать этого ни в коем случае не стоит — опыт жизни с Аргзой был переполнен множеством подобных ценных уроков.
— Знаете, — произнёс он однажды еле слышно, пока Мирта рассказывала ему о каком-то новом модном бренде с её планеты. — Я верю, что любовь действительно прекрасное чувство, и глубоко уважаю силу вашей взаимной привязанности друг к другу с сэром Троксом, но… вы никогда не думали, что этого недостаточно? Я имею ввиду… вы живёте так из года в год, из десятилетия в десятилетие… вам никогда не хотелось чего-то большего? Чтобы ваша жизнь была наполнена не только любовью? Друзья, или… творчество?.. помощь миру?.. самореализация?.. Вас никогда не интересовало что-то из этого? Вы свободны, вы не знаете нужды в деньгах, вас не ограничивают какие-то социальные или религиозные нормы. Фактически, вы можете заниматься всем, чем пожелаете, а вместо этого… Я хочу сказать, если бы я имел всё это, то ни за что бы не променял эти преимущества на… любовь.
Мирта сердито обрызгала его водой, недовольно скривившись, и посмотрела на него так, будто в действительности глупым был здесь он, а не она.
— Да ну тебя, зануда! — обиженно отозвалась Рыбка. — Тебе не понять, ты же никого не любишь! Быть с моим Трокси-Шмокси — это и есть то, чем я хочу заниматься всю жизнь! Ты, типа, просто не знаешь, что значит встретить свою половинку! Это такой кайф, что больше вообще нифига не надо!
Ну, впрочем, он и не особенно надеялся этим её образумить. Сам Сильвенио только больше убеждался, что ему проще быть всю жизнь одному, чем выносить подобное существование, как у Мирты или как у Тихого Льва. Всё, что они делали, со стороны выглядело настолько же смущающим, насколько скучным.
Более того — это выглядело так, как будто Тихий Лев ежедневно жертвовал собой добровольно ради этой так называемой любви. Потому что, когда пришла настоящая беда, именно это в итоге и послужило причиной его падения.
— Ты умеешь хранить секреты, чувак?
Вопрос исходил от Мирты, которая в тот день была необычайно озабочена чем-то — видимо, поддалась общему хмурому настроению. В воздухе с самого утра что-то назревало, и Сильвенио никак не мог понять, что именно.
— Да, леди, думаю, что умею.
Она глянула по сторонам, дабы убедиться, что никто не подслушивает.
— Ну, в общем, тут, типа, какая-то фигня намечается… Короче, у моего Трокси начали пропадать корабли. Целиком, прикинь, да? Они, типа, не отзываются и на связь не выходят, в системе их нет, а недавно… — она сделала большие, полные ужаса глаза для усиления драматичности. — Недавно Трокси телепортанул на одну планетку, чтобы купить мне новые серёжки из чистых соленизанских изумрудов — кстати, посмотри, клёвые, правда же? — и угадай, что он там нашёл! А вот и не угадаешь! Обгоревшие останки одного из своих кораблей! И там все были жмуриками уже, ты прикинь!!! То есть, скопытились они ещё до аварии, Трокси выяснил, заплатив какому-то криминалисту или что-то вроде того. Ну, то есть, не все, конечно, но большинство! Изрезаны в месиво кровавое, сечёшь? То есть, не обломками, а оружием, сечёшь? И чёрные ящики забрали, а все камеры повреждены настолько, что их записи, типа, восстанавливать бесполезно. Трокси даже хотел выяснить, не осталось ли там чьей-нибудь посторонней ДНК, или как она там называется — но ничего, вообще вот! Ну, то есть, я слышала, что сейчас появились всякие технологические примочки, которые, типа, помогают убрать после себя все следы, но они же, наверное, жууутко дорогие! Даже Трокси, наверное, такое себе купить не может, а ведь он покупает мне такие дорогущие украшения! Вот, кстати, правда же, что эти новые серёжки очень подходят к аристократично-голубому цвету моей кожи и к потрясающему цвету моего хвоста?
— Д-да, действительно подходят, леди, но… нет даже предположений, из-за чего это происходит с кораблями сэра Трокса? Это всё очень странно…
— Ещё бы не странно! Как они вообще посмели нападать на подданных моего супер-парня?! Какими идиотами надо быть, чтоб такое сделать!
Больше она его не слушала, опять начав говорить о чём-то своём, и пауз для его ответа — из-за излишне бурных переживаний, видимо — не оставляла вовсе. Это дало Сильвенио время самому поразмышлять над ситуацией. Обстоятельства были действительно странными: кто-то намеренно и, судя по всему, очень последовательно уничтожал корабли Тихого Льва один за другим, не оставляя ни единой улики против себя. Сильвенио догадывался, что и остальные пропавшие судна Льва постигала та же участь. Если эта догадка была верна — следовательно, кто-то не только устраивал на этих кораблях резню, каким-то образом справляясь со всеми опытными бойцами, не только ликвидировал после себя все следы, но и устраивал потом кораблям аварии с расчётом на то, чтобы повреждения были как можно более сильными. Можно было, конечно, предположить, что найденное Троксом судно являло собой следствие некой случайной аварии, а все остальные просто объявили бунт либо находились вне зоны связи. Но в этом не было решительно никакого смысла — все подчинённые были полностью преданы Тихому Льву, как своему предводителю, даже сейчас, когда тот практически ничего не делал, чтобы удержать свою власть. Сильвенио твёрдо это знал уже по тому блеску в глазах, с которым бойцы смотрели на Трокса. Чего он никак не мог понять — так это зачем кому-либо вообще устраивать что-то подобное против Тихого Льва. Этот пират славился своими честностью и благородством, ходили слухи, что воевать с ним почитается за честь. Так зачем кому-то объявлять войну настолько скрытно? Даже среди пиратов трусость считалась настоящим пороком, а это определённо казалось проявлением трусости. Обычно те, кому удавалось разгромить часть чужой флотилии, хотя бы оставляли свой знак на проигравших суднах, дабы доказать, что никто больше не может присвоить себе их достижение. Сейчас же противник изображал из себя неуловимого невидимку.
Когда беда заявила о себе впервые, её, разумеется, проигнорировали. Трокс тогда как раз вернулся с очередной "прогулки" — и сразу же нырнул в бассейн к Сильвенио Мирте, без стеснений сбросив всю одежду. Возлюбленную свою он тут же обнял, и Сильвенио спешно выбрался из воды, чтобы не мешать. В ту же минуту брошенный на полу коммуникатор Трокса известил о входящем голосовом сообщении, и — о чудо! — тот отвлёкся от подводного поцелуя с амфибией, даже вынырнул, чтобы сказать:
— Сударь, извольте посмотреть, что там. Это могут быть воины мои отважные, которым я велел связаться со мной в случае ещё одного бесчестного нападения.
Подобрав коммуникатор с пола, Сильвенио послушно вгляделся в экран.
— "Срочное сообщение! Пожалуйста, сэр, ответьте, я не могу печатать сейчас, это очень важно!!!" — прочёл он и вопросительно обернулся к бассейну. — Принять звонок?
Лев дёрнулся было из бассейна, но Мирта не пустила его, крепко обвив руками. После секундного раздумья Трокс повелительно кивнул ему, чтобы он включил громкую связь. Из коммуникатора тут же раздался страшный шум — крики, разнообразный грохот, многочисленные выстрелы.
— Сэр! Слава Богу, вы на связи! Это рядовой Бакерсон, сэр, судно номер 78-HG! Я дозвонился, как и было приказано. На нас напали, сэр! Количество человек неизвестно, они отключили все камеры, я в данный момент защищаю снаружи кабину пилота, как и было приказано, сэр! Нам нужна ваша помощь!
— Я отправляюсь сейчас же, дождитесь меня, мои воины!
И тут словно громом прозвучало:
— Нет. Ты остаёшься здесь.
Сильвенио и Трокс в молчаливом изумлении уставились на Мирту, сказавшую это. Амфибия же только сжала пирата в объятиях сильнее и упрямо повторила:
— Ты остаёшься здесь, Трокси-Шмокси.
— Но… — Тихий Лев выглядел совершенно ошарашенным. — Но, дорогая, это же мои воины! Я их предводитель, я защитить должен своих людей, ибо они доверяют мне жизни свои и сердца свои! Я должен вести их к победе над неприятелем!
Мирта завизжала так, что замолчал даже не перестававший до этого умолять своего генерала придти рядовой Бакерсон.
— Ничего не хочу слышать про твоих дурацких людишек!!! Ты всегда, всегда несёшься к ним как чокнутый, стоит чему-то случиться, Трокси! А как же я?! Как же наша, типа, любовь?! Они же там реально могут тебя убить, совсем убить, ты не догоняешь, что ли?! А мне нафиг не надо, чтобы тебя убивали! Так что, если ты меня реально любишь, ты никуда сейчас не пойдёшь! Я, типа, запрещаю! А ты, — она указала пальцем в сторону Сильвенио с коммуникатором в руках. — Ты выключи эту тупую штуку, вопли эти реально не круто слушать, бесят!
Он перевёл недоумевающий взгляд на Трокса, ожидая его решения.
— Извольте, — выдавил тот глухо. — Слушать мою даму… Выключите это, сударь…
Он выключил и аккуратно положил коммуникатор туда же, откуда взял — к валявшемуся на полу кожаному жилету, светлым штанам из грубой ткани и невысоким старым сапогам, составлявшим всю одежду Тихого Льва. Мирта тем временем, разом успокоившись, запустила перепончатые пальцы в мокрую русую гриву своего возлюбленного, сложив свои пухлые губки бантиком.
— Ну, милый, не дуйся, я просто реально не хочу тебя терять… — голос её, только что визгливый и режущий по ушам, вновь полился сладким сиропом теперь. — Ты, типа, мой парень, и я о тебе забочусь, даже если ты думаешь, что я это, типа, для себя делаю. А вот и не для себя, а для тебя! И вообще. Давай закончим то, что начали, ага? Вот увидишь, пообжимаемся немного — и ты вообще париться перестанешь. Мммммм?
Сильвенио поспешил покинуть комнату. По пути к сушилке, которой работники корабельной прачечной разрешили ему пользоваться время от времени, он всё никак не мог отделаться от мысли, что либо эти двое понимают любовь неправильно, либо это действительно, действительно ужасное чувство.
И в последнем своём предположении он имел, к несчастью, возможность убедиться лично позже.
Он услышал о Мартине тогда, когда перестал уже мечтать даже о том, чтобы всего лишь мельком его увидеть. Просто в какой-то день Тихий Лев вошёл на корабельную кухню, где местный повар угощал Сильвенио остатками общего супа, и объявил:
— Сударь, со мною изволил связаться ваш отважный друг, желающий вас вернуть, и попросил вашей аудиенции. Я спросил мнение моей дамы сердца, поскольку вы ныне её собственность, но она была столь добра, что не отказала ему в разговоре с вами, посему прошу вас пройти со мной сию минуту.
Сильвенио подорвался с места, как ужаленный, и кинулся вперёд Трокса очертя голову в рубку. Мирта уже была там, рассказывающая кому-то по видеосвязи о чём-то бессвязном и бессмысленном, а её собеседник хранил вежливое молчание. Завидев знакомый белый силуэт на экране, эрландеранец с трудом подавил счастливый крик, дожидаясь, пока Мирта привычно бросится в объятия подошедшего Трокса, освобождая Сильвенио место рядом с мониторами.
— Мартин! Как ты узнал, где я? Как ты нашёл этот номер? Где ты сейчас? Что ты намерен делать? Ты же не натворишь что-нибудь неразумное? Я так переживал за тебя, Мартин! Я боялся, что ты… ты..!
— Сильвенио, — перебил миротворец его поток слов с лёгкой улыбкой. — Всё хорошо, не бойся. Я опросил с два десятка человек, которые были на рынке в тот момент, когда ты пропал, и по их описанию рискнул предположить, что это небезызвестные члены Альянса пиратов. Во всяком случае, больше всего люди, которые тебя увели, походили именно на них. Потом я навёл справки — и выяснил, что это действительно были они. Дальше мне нужно было лишь выяснить текущие координаты главного судна и подойти на хотя бы минимально близкое расстояние.
— Что? Так ты сейчас рядом?
Он думал, что обрадуется этому, но ему стало только невыносимо тревожно. Никакой радости эта новость ему не принесла.
— Сильвенио, — лицо Мартина посерьёзнело, серые глаза наполнились той тяжёлой смесью грусти и решимости, которая в миротворце почему-то пугало. — Я прилетел за тобой, как и обещал. Я собрал своих братьев и сестёр по духу, я выкупил на наши общие сбережения настоящий военный корабль, я договорился с Тихим Львом, что он подождёт, пока я подлечу ближе, чтобы бой получился по-настоящему честным. Один мой корабль и один — его. Так что… я спасу тебя, чего бы это ни стоило.
И Сильвенио ощутил отвратительное чувство дежавю, когда чётко и ясно сказал:
— Нет.
Мартин улыбнулся ему так, словно он был заранее готов к такому повороту разговора и уже всё для себя решил. Но Сильвенио тоже сдаваться не собирался. Он поджал губы и постарался не выглядеть совершенно обречённым, каковым себя чувствовал:
— Нет, Мартин. Я уже говорил тебе это и скажу ещё раз: ты не должен изменять своим принципам ради меня. Мартин, ты… ты не должен ради меня менять свою натуру. А ты по натуре — не воин, это я тоже уже говорил. Если ты начнёшь сражаться, забыв все свои прежние идеалы, если изменишь собственному убеждению, что любой конфликт можно решить миром… то я никогда себе этого не прощу. Понимаешь? — его глаза, против воли, были абсолютно несчастными, но он ничего не мог с этим поделать. — Именно поэтому ты и нравишься мне так сильно. Твоё спокойствие, твоё миролюбие… это делает тебя особенным. Мартин!.. Я не хочу всю оставшуюся жизнь знать, что стал причиной того, что ты обратился к насилию!
Мартин поражённо молчал. Сильвенио опустил голову, не желая смотреть ему в глаза — слишком хорошо он знал, что в них увидит: не презрение, не досаду, не обиду даже, а только всепоглощающую, всепрощающую любовь, способную покориться любой его воле. Любовь, которую он не заслуживал; любовь, которой он не понимал и боялся. Любовь, на которую он, в общем-то, даже не мог искренне ответить. Почему это вообще случилось с ним? Видит Бог, он никогда не хотел губить чью-то жизнь подобным образом. Он никому не хотел причинять боли. Он не хотел чужих страданий. Он не хотел, чтобы кто-то вот так отдавал ему всего себя, ничего не требуя взамен. Он не хотел, чтобы кто-то ради него одного был готов на такие страшные жертвы — полностью изменить себя, рисковать своей жизнью и своей душой, толкать на этот путь других невинных людей…