Проснулся я от того, что меня кто-то настойчиво встряхивал, до боли стиснув моё плечо.
— Кончай ночевать, приехали, — услышал я усталый голос младшего сержанта Серёги Каретникова, командира нашей пятёрки, коих в отделении насчитывалось три.
Я в полусне попытался от него отмахнуться, за что получил обидный щелчок по носу, заставивший меня окончательно прийти в себя и, наконец, разлепить веки.
Недовольно пробурчав, что можно было бы и понежнее, я начал отстёгиваться от своего пластикового ложа.
— Ну, нежнее, это если только взасос тебя поцеловать, но ты небритый, и вообще, грубый и неженственный, — глубокомысленно проговорил Серёга, вызвав этой репликой взрыв поистине конского ржания находившихся рядом сослуживцев.
Ну да, ребята отходили от стресса. Одной ногой в могиле, почитай стояли.
Протопав по металлическим плитам пола, мы потихоньку втянулись в просторный накопитель.
Что меня неприятно удивило, так это то, что тут было очень малолюдно. Помимо ребят из нашего отделения, я увидел в помещении ещё с полсотни человек, с трудом держащихся на ногах, закопчённых и чумазых. Тут же стояло около полутора десятков капсул для транспортировки раненных, вокруг которых уже роились медики. И всё. Похоже, что сегодня многие хорошие парни навечно остались на этой вонючей планете. Мир их праху.
— Строиться повзводно! — сорванным голосом скомандовал наш комроты, капитан Ставридес.
И легионеры потянулись к жирной жёлтой полосе на полу зала, обозначавшей место, где должна была стоять первая шеренга…
Через трое суток по корабельному времени наш потрёпанный конвой таки достиг планеты, на которой и располагалась крупная военная база Конфедерации.
Тут, наконец, можно было слегка расслабиться, поскольку на геостационарных орбитах над планетой висело аж восемь мощных орбитальных крепостей второго класса.
На следующий день после прибытия нас распихали по шаттлам и отправили на поверхность планеты.
Там меня, как оказалось, ожидал человек. Одно это меня уже здорово удивило. Кому я тут понадобился то?
Человек представился Вениамином Городковым, стряпчим. По его словам, мой род нанял его для передачи мне некого извещения, ну и для того, что бы он сопроводил меня домой.
При виде его неприятной физиономии у меня в душе зародилось тревожное ощущение, что тут не всё чисто.
Да и то, что наш род послал кого-то на другой конец обитаемого космоса только для того, чтобы сопровождать меня домой, вызвало обоснованные сомнения.
Не так богата была семья, чтобы выбрасывать серьёзные деньги только на то, что бы этот тип мог составить мне компанию.
Но я решил свои сомнения придержать пока при себе и посмотреть, как будут развиваться события. Хотя для себя решил повысить бдительность. Уж очень как-то всё это подозрительно.
А вот известия, которые мне передал господин Городков, меня совсем не обрадовали.
Он сообщил мне о скоропостижной кончине моего брата, Георгия Петровича Антонова, который ушёл из жизни, не оставив наследников мужского пола.
И подкрепил свои слова нотариально заверенной копией свидетельства о смерти, так что в том, что Григорий действительно умер, никаких сомнений не оставалось.
Кстати, на мой вопрос о том, при каких обстоятельствах мой брат покинул эту юдоль скорби, внятного ответа я так и не услышал.
Вениамин сказал по этому поводу только то, что полиция назвала причиной смерти несчастный случай.
По всему теперь получалось, что я единственный представитель основной ветви, имеющий право занять место главы нашего рода и принять на себя управление майоратом, ну, и всю головную боль, с этим связанную.
Этим обстоятельством кстати, Вениамин и объяснил то, что его послали за мной.
У меня же возникла мысль, что я уже довольно большой мальчик, и потеряться по дороге не должен.
Хотя некоторый резон в этом всё же был. Из-за запредельной дороговизны передачи информации по гиперсвязи дешевле было послать курьера. Не так быстро, но зато гораздо менее затратно.
И теперь я, Андрей Петрович Антонов, младший сын лендлорда Петра Александровича Антонова, должен вступить во владение майоратом, находящимся в самой глуши, на задворках цивилизации.
Прощайте мечты о центральных мирах, где жизнь бьёт ключом. Теперь мой путь лежит в самый медвежий угол Русского сектора Конфедерации.
Так что, когда пришло время, я, подписал все пункты обходного листа.
А уже потом расписался в том, что с приказом об увольнении с действительной военной службы ознакомлен.
И стал, наконец, штатским человеком.
До старта с орбиты пассажирско-транспортного корабля, билеты на который мой сопровождающий, как оказалось, уже приобрёл, оставалось ещё три дня.
И я решил сделать себе некоторое усовершенствование организма.
Дело в том, что наш капитан Ставридес, видимо в благодарность за мою чуйку, которая, по его словам спасла немало солдатских задниц, решил, воспользовавшись своими широкими знакомствами, сделать мне поистине царский подарок.
Он по секрету мне шепнул, что хоть я уже и стал гражданским, но он может мне по дружбе посодействовать в установке любого, я подчёркиваю, любого импланта из тех, что устанавливаются космодесантникам.
Я полдня ковырялся в каталоге. Глаза разбегались. Чего там только не было. И мышечные усилители, и стимуляторы мозговой активности, и вживляемая в глаза кибер-сетчатка, позволяющая значительно расширить спектр воспринимаемых глазом световых волн, и усилители слуха и…
Перечислять можно бесконечно.
В общем я, испытав на себе все муки выбора, решил остановиться на мультикомпонентной мини-фабрике нанитов.
Эти наниты могли обеспечить улучшение очень многих характеристик организма. Не так существенно, как специализированные, конечно, но зато улучшалась не одна какая-то характеристика, а сразу много.
А так как у меня была возможность поставить себе всего лишь один имплант, то я счёл оптимальным установку именно этого.
Стоила установка этого чуда техники весьма прилично, но не дороже денег. В общем, я вполне сознательно опустошил свой и так не особенно пухлый кошелёк.
Но, оно того стоило, в чём я имел возможность потом неоднократно убедиться.
В каталоге этот девайс значился под кодом 025-NСR13.
И уже потом я осознал, насколько крупно мне повезло, что я выбрал именно это…
Операция длилась несколько часов и прошла штатно.
Всё оставшееся до отъезда время я отлёживался в послеоперационной палате. Этого времени мне как раз хватило, чтобы мало-мальски прийти в себя.
С моим сопровождающим мы встретились на посадочной площадке шаттла, который должен был доставить нас на орбитальный причал.
— Где это вас носило? — неприязненно поинтересовался Вениамин, и мне вдруг показалось, что из амбразур его глаз на меня, мельком глянула равнодушная и неотвратимая смерть.
Наваждение сразу же пропало, но гнетущий осадок в душе никуда не делся.
Наверное поэтому я счёл этот выпад навязанного мне попутчика весьма грубым и довольно агрессивно отзеркалил весь негатив обратно:
— А вам то какое дело, дражайший господин Городков? — я прищурился, — разве вы моя нянька?
Господин Городков недовольно хмыкнул, ещё раз злобно зыркнул в мою сторону, но промолчать у него ума таки хватило…
Мы погрузились на транспорт и разошлись по каютам. Каюта сопровождающего находилась почти напротив моей, на другой стороне широкого коридора. На прощание недовольно сказав мне, что зайдёт когда мы закончим разгон и выйдем гипер, Веня, как я его про себя стал называть, удалился к себе.
Я вошёл в свою каюту. Ну да, второй класс, это как раз для таких вот неприхотливых парней типа меня.
Крошечный санузел, комнатка-пенал, внутри которой располагались: узкое амортизационное ложе, привинченный к полу стол, намертво закреплённый металлический шкаф-купе, пара стульев, которые можно было надёжно зафиксировать с помощью встроенных электромагнитов — вот и вся обстановка. Пройти можно было только боком.
Я только успел закинуть рюкзак со своими пожитками в шкаф, как вдруг прямо по внутренней стороне роговицы глаз побежала строка светящихся символов.
Это было настолько неожиданно, что я с размаху плюхнулся задницей на амортизационное ложе, выполнявшее по совместительству ещё и функции обыкновенной койки.
К тому моменту символы на роговице прекратили своё движение, сложившись во вполне понятную надпись:
«Поздравляем Вас! Индивидуальная нанофабрика серии 025-NСR13−01EX завершила начальную адаптацию к вашему организму и готова к работе. Для перехода к пользовательскому меню сконцентрируйте взгляд на цифре 1, для получения более подробной информации сконцентрируйте взгляд на цифре 2».
Помнится, в каталоге код продукта был покороче, ну да ладно.
Я решил, что перед тем, как приступать к работе с этой штукой, торопиться не стоит.
Сначала не вредно будет как следует ознакомиться со всей доступной информацией.
Потому я сосредоточил своё внимание на находившемся под надписью шестиугольнике с двойкой внутри.
Передо мной появилась страница убористого текста. Буквы слегка опалесцировали, и я, для удобства чтения, опустил веки и начал читать:
'Вам установлен уникальный экспериментальный образец нанофабрики, управляемой ИИ с возможностью активации псевдоличности.
Возможности этого импланта будут расширяться по мере того, как он будет повышать степень интеграции с вашей нервной системой.
На этапе начальной адаптации возможность контакта носителя импланта с ИИ не предусмотрена.
На первом этапе нофабрика, получив данные о состоянии здоровья и иммунитета реципиента самостоятельно насытит организм нанитами, которые обеспечат надлежащую работу всех систем организма, существенно повысят регенерацию и вашу общую сопротивляемость негативным внешним воздействиям.
Для обеспечения бесперебойного функционирования импланта и его дальнейшей адаптации обеспечьте в течение месяца свой организм следующими веществами и минералами'.
После этой фразы я увидел таблицу, где перечислялись химические элементы, необходимые для работы нанофабрики и минимальная месячная норма их потребления.
А в примечании под таблицей давался список наиболее популярных фармакологических минерально-витаминных комплексов, принимая которые можно было обеспечить все потребности импланта в строительных материалах на первом этапе адаптации.
«После перехода на следующий этап интеграции нанофабрики с вашей нервной системой вам станет доступна информация о возможностях и потребностях импланта на этом этапе»
Ага, изготовители, стало быть, решили не нагружать меня лишней информацией, хе-хе. Не дорос ещё. Вот дорасту, тогда да.
Ну, что ж, я решил, что по прибытии в центральные миры приобрету запас этих таблеток, чтобы моя нанофабрика ни в чём не испытывала недостатка и стояла на страже моего здоровья, на которое я и так, в общем-то, не жаловался. Главное, вспомнить об этом по прибытии.
Хотелось бы, конечно, яснее представлять себе, какие дополнительные возможности я получу при условии, что имплант станет работать на полную. Но, раз так, то придётся подождать, к сожалению.
У меня возникли вопросы относительно того, что при установке импланта я ничего не услышал о том, что это экспериментальный образец. И про ИИ, да ещё с псевдоличностью, мне тоже никто ничего не говорил.
Но задавать эти вопросы было уже некому, поэтому я решил не дёргаться, так как изменить всё равно пока ничего не мог, а дальше посмотрим, как оно пойдёт.
Услышав предупредительный сигнал корабельной системы оповещения, я дисциплинированно улёгся на амортизационное ложе и пристегнулся. Сейчас начнётся разгон и мы совершим прыжок через гиперпространство.
Я прикрыл глаза и… заснул! Как это ни странно, но на этом транспортнике система гравикомпенсаторов была настроена просто идеально. Я проспал всё на свете.
А разбудил меня настойчивый стук в дверь. Судя по этому, мы уже в гиперпространстве, и ко мне скребётся мой сопровождающий. Знать бы ещё, что у него на уме.
Но, пока я его не впущу, то и не узнаю. Поэтому, я с кряхтением перевернулся на бок, и, дотянувшись до пульта, нажал соответствующую кнопку.
Дверь с шипением втянулась в переборку, и через порог перешагнул Веня.
Не с пустыми руками он ко мне пришёл. Под мышкой у него была зажата пластиковая папка для бумаг.
Увидев, что я продолжаю валяться на койке, он встал в дверях и, брезгливо глядя на меня, официальным голосом произнёс:
— Здравствуйте, Андрей Петрович, а я к вам по делу.
— Заходите, тогда, присаживайтесь, — пропыхтел я, нащупывая ногами тапки.
Веня с недовольной миной на своей унылой физиономии уселся у стола и раскрыв свою папочку, объяснил, наконец, цель своего визита:
— Я так понимаю, что моё общество вам в тягость, но для того, что бы я перестал вам докучать, вы должны подписать вот эти бумаги, — он взял из папки несколько листков и потряс ими в воздухе.
— Давайте, — я, усевшись рядом с этим неприятным типом, протянул руку к бумагам, — посмотрим, что там у вас.
Само собой, прежде, чем что-либо подписывать, следует это прочитать.
Ознакомившись с текстами, я не нашел в них ничего настораживающего. Там говорилось о том, что сведения о смерти брата и необходимости вступления в наследство он мне передал, а так же обеспечил мой проезд в центральный сектор.
На отдельном листочке было напечатано заявление от моего имени о том, что я отказываюсь от услуг стряпчего Вениамина Иннокентьевича Городкова и претензий к нему не имею.
Никакого криминала, за исключением того, что на документах стояла дата моего прибытия на базу.
— А что это дата не сегодняшняя? — раздражённо поинтересовался я.
— Ну так я всё напечатал ещё тогда, — Веня злобно сверкнул очами, изобразив праведное негодование, — кто же мог предполагать, что вы исчезнете на трое суток.
Сочтя его объяснения вполне удовлетворительными, я решил не тянуть котика за гениталии, а заканчивать с этим побыстрее, тем более, что я и сам стремился поскорее избавиться от необходимости общаться с этим отвратительным типом.
— Ну, тогда давайте ручку, — я протянул руку к Вене, — сейчас всё подпишем.
Веня ухмыльнулся и вложил в мои пальцы дорогущий «Паркер».
— Интересно, откуда у этого проходимца такая вещь? — вяло подумал я, — если выяснится, что он её украл, то я не удивлюсь, — этот стряпчий вызывал у меня прямо какое-то иррациональное отвращение, — и вон какая массивная золотая печатка на пальце. Не припомню, что бы она была у него при нашей прошлой встрече…
Я поставил свою закорючку во всех необходимых местах.
Глянул на Веню, и неожиданно встретился с ним взглядом. И очень мне не понравился тусклый блеск его глаз.
Он смотрел как будто сквозь меня. Словно бы меня не было. Словно я — пустое место и меня не существует.
Веня протиснулся мимо меня и направился к выходу. Я, как хозяин комнаты, последовал за ним, типа провожаю дорогого гостя.
В дверях он остановился, обернулся ко мне и протянул мне руку для рукопожатия со словами:
— Ну что, было приятно иметь с вами дело, — и нехорошо так, по людоедски, улыбнулся.
Я решил, что молчание — золото, и молча пожал его руку.
Он что было сил сжал мою ладонь, и я ощутил, что в кожу впилось остриё иглы.
— Зачем вы меня укололи? — растеряно спросил я.
Перед глазами всё мгновенно поплыло, голова закружилась, и уже обессиленно обрушиваясь на койку, я, как сквозь толстый слой ваты, услышал слова Вени, сказанные откровенно издевательским тоном:
— Спокойной ночи, придурок.
На этом сознание моё отключилось.