Но тут на шум пришёл метрдотель, и, непрерывно что-то рассказывая на ухо разъярённому мажору, увлёк его прочь.
Надо отдать должное мордовороту, который состоял при этом ходячем недоразумении, он активно содействовал, уводя своего хозяина от греха подальше.
А мы с Эви очень хорошо посидели.
Я узнал, что этот, с позволения сказать, лендлорд начал её домогаться с момента посадки на предыдущей короткой остановке, которая была как раз тогда, когда я приходил в себя от рукопожатия покойного Аллена Кайта.
Она поведала мне, что недавно получила диплом хирурга, и что теперь едет на Керрату, один из центральных миров, где ей обещали место в частной клинике.
За хорошей едой, хорошей выпивкой и в приятной компании время пролетело незаметно.
А по завершении нашего застолья Эви благосклонно приняла моё предложение сходить ко мне в гости, чтобы оценить по достоинству мой фамильный меч, хе-хе…
А вот когда мы шли по одному из уже опустевших по причине позднего времени сумрачных коридоров, дорогу нам заступили три тёмные фигуры…
Впереди стояли два бугая, причём, одного из них я сегодня уже видел. Ребята выглядели внушительно, но каковы они в деле, это большой вопрос.
Думаю, вряд ли они достаточно быстры, но, посмотрим, посмотрим…
А за их спинами размахивал своим колюще-режущим ювелирным изделием давешний дрищ. Он вовсю петушился, считая, что имеет подавляющий перевес и кричал, что меня сейчас порвут на лоскуты, а девку он тут же и оприходует, не укладывая.
У меня его вопли вызвали только лёгкую брезгливость, а вот Эви занервничала. Я шепнул ей, что бы она отошла назад, дабы не попасть под раздачу, если начнётся драка. Она дисциплинированно последовала моему совету.
А всё говорило о том, что драка начнётся. И покуда этот неадекват продолжал сыпать ругательствами и угрозами, я подумал о своих нанороботах.
И, о, чудо, почти сразу увидел в левом нижнем углу своей области зрения ряд шестиугольников. Концентрируя внимание на каждом из них можно было получить всплывающую подсказку.
Быстро разобравшись с имеющимися возможностями я активировал мышечное усиление на пятьдесят процентов и ускорение на тридцать процентов.
Кстати, получил уведомление от импланта, что с этого момента задействованные сейчас улучшения будут постоянно включены, как возможности, не требующие дополнительной активации.
И, по мере дальнейшей интеграции импланта они будут усиливаться. Надо сказать, это меня здорово обрадовало.
Так что теперь мне надо будет следить за собой, чтобы не зашибить кого ненароком.
Пока это, конечно, слёзы, но моя нанофабрика ещё не вышла даже на десять процентов своей потенциальной мощности, и все плюшки у меня ещё впереди, хе-хе…
А этот убогий, наконец уяснив, что его вопли и угрозы мне до лампочки, и морально меня уничтожить не удаётся, решил таки расправиться со мной физически:
— Алекс, Рокки, — его команда сдвинула мордоворотов с места, и они, набычившись, медленно двинулись на меня, выбирая оптимальный момент для атаки.
Но я то не пальцем деланный, дядька Семён Прокофьевич не зря гонял меня в своё время. Нещадно гонял.
Так что я, выбрав момент, неожиданно подскочил к тому бугаю, что надвигался на меня слева, и со всей дури провёл лоу-кик, и угадал как раз в тот момент, когда тот переносил центр тяжести.
В результате он потерял равновесие и с грохотом и руганью обрушился на пол. Падая же, этот придурок выставил руку вперёд, и весь немаленький вес его туши пришёлся именно на неё.
Следствием этого, закономерно, стал вывих плечевого сустава, насколько я мог судить.
Минус один. Причём моя заслуга в этом была минимальна. Этот бык даже падать толком не обучен. Где таких вообще берут?
Его товарищ, однако, куража не потерял, и, в свою очередь, резко сократив дистанцию, попытался пробить мне двойку в корпус.
Но цели не достиг. Наниты действительно обеспечили мне неплохое ускорение, а потому двойку он изобразил, конечно, красиво, но поразил лишь пустоту.
А я зашёл сбоку, и от души выписал ему по печени. И опять, спасибо нанофабрике.
Без усиления, обеспеченного имплантом, я ни за что не пробил бы мощный мышечный каркас этого бычары. А так его изрядно скрючило.
Ну и я не стал играть в благородство и не позволил ему прийти в себя, а тут же хорошенько добавил в ухо, отправляя в нирвану.
Реагируя на движение воздуха и дикий рев, донёсшийся сзади, я отпрыгнул в сторону. И вовремя,
Мимо меня пронёсся и смачно впечатался в стену бодигард, который только что вывихнул себе руку.
Я от него такой прыти и готовности положить своё здоровье на алтарь служения нанимателю, признаться, не ожидал.
А пока этот деятель ворочался у стенки, силясь подняться на ноги, на меня налетел его работодатель.
Он попытался под шумок вставить мне в бочину свою шпажонку. Но, надо отдать ему должное, не провалился по инерции вперёд, когда я ушёл с линии атаки, а остался стоять на ногах.
Видимо, его, всё-таки, хоть чему-то, да учили.
Я же, улучив момент, заехал с ноги по бритому черепу успевшего встать на колени быка с вывихнутой конечностью. Похоже, хорошо попал, поскольку тот без звука распластался на полу и затих.
Я со зловещей улыбкой развернулся к вдохновителю и организатору этой бестолковой потасовки.
Побледневший от страха дрищ, увидев, как лихо я разделался с его бодигардами, беспорядочно размахивал свой зубочисткой и нервно причитал:
— Не трожь меня! Уйди! — беднягу пробрало, без своих бойцов он стал нервным каким-то, — моя семья тебя уничтожит!
В общем, я дождался ещё одного, не особенно техничного выпада этого горе-фехтовальщика, пропустил стальное жало мимо себя, отшагнув в сторону и положил конец этой жалкой клоунаде.
Когда я вывернул кисть бедняги, и его оружие бессильно звякнуло о металлический пол, он уже сильно-то и не дёргался. Сломался морально, надо думать.
Шейку бы его цыплячью свернуть, если по хорошему-то. Но тогда надо будет и мордоворотов на тот свет отправлять. И всё равно гарантий нет никаких, что меня потом не зацепят. Девчонка ещё эта… Да и не охота грех на душу брать из-за этого полудурка.
А чтобы он наверняка запомнил преподанный мною урок, я взял его указательный и средний пальцы на правой кисти, поднял и вывернул так, чтобы ладонь на вытянутой руке смотрела вверх и начал загибать его пальцы вниз, так что он встал на цыпочки, чтобы боль в выворачиваемых пальцах была не такой острой. Но я продолжал это движение, и, в конце концов, почувствовал, как с тихим хрустом сломались оба пальчика изнеженного и капризного мажора.
Истошный крик, вырвавшийся из горла моего бестолкового оппонента подтвердил, что теперь он долго не сможет держать шпагу.
Ну, и замечательно, не будет почём зря острым железом в приличных людей тыкать.
— Рыпнешься ещё, и тогда так хрустеть будет твоя шея, — беззлобно сказал я и для лучшего усвоения преподанного урока дал ему хорошего пинка.
Дурень, приложившись маковкой о композитную стену, сполз на пол, закатив глаза, а я устало крикнул во тьму коридора:
— Эви, пойдём, путь свободен.
Сразу послышались лёгкие шаги и через пол-минуты девушка уже крепко сжимала в своих цепких пальчиках мой локоть, опасливо косясь на стонущие на полу тела.
— Пойдём, красавица, — я крепко обнял талию дрожащей девчонки, и мы двинулись по направлению к моей каюте…
Следующие несколько дней путешествия, вплоть до того дня, когда пришло время мне покидать корабль, прошли замечательно. В основном мы с Эви резвились, не покидая моей каюты, изредка выползая побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.
В общем, дорогой в центральные миры Конфедерации я остался доволен. Развеялся, отдохнул, отрегулировал гормональный баланс…
Но, всё хорошее так или иначе заканчивается. Закончились и беззаботные дни и ночи, посвященные безделью и постельным утехам.
Я высадился на терминале орбитальной станции, висевшей на геостационарной орбите над Модусом-4, небольшой планетой, представлявшей из себя один сплошной мегаполис.
Планета-город очень походила на ощетинившегося иглами небоскрёбов монструозного ежа, вращающегося вокруг жёлтого карлика, звезды Модус. Тут находилось центральное правительство Союза Демократий, объединявшего все миры сектора пространства, заселённого, преимущественно, потомками англосаксов.
Не задерживаясь на орбитальной станции сверх необходимого, я на рейсовом шаттле отправился вниз.
Зачем мне на планету, спросите вы, если приобрести билеты и продолжить путь до своего захолустья я мог и не покидая орбиты?
Да затем, что именно тут и располагалась интересующая меня, до невозможности мутная, контора «Раннер Инк», недавно лишившаяся двух ценнейших сотрудников.
Выбравшись из шаттла на просторную площадку, парящую в пяти сотнях метров над поверхностью, я через коммуникатор вызвал роботакси.
У флайера, который пришёл за мной, фонарь, закрывавший пассажирские места, был полностью прозрачным.
А потому все те полчаса, что продолжался мой полёт, я жадно пожирал глазами открывающиеся мне с высоты грандиозные панорамные виды на город, простирающийся от горизонта до горизонта.
Я с восхищением оглядывал гигантские колонны небоскрёбов, чьё основание терялось в вечных туманах нижних ярусов мегаполиса, а вершины, пронзающие облака, возносились, казалось, к самым границам стратосферы…
Флайер сел на площадке, принадлежащей трёхзвёздочной гостинице «Свит Шелтер Инн», располагавшейся на двадцать четвёртом ярусе.
Тут, чем ниже ярус, тем хуже условия жизни. Так что на самых нижних пяти ярусах обитают те, кто живёт на нищенское социальное пособие. И ярусы эти очень густо населены.
И там нет иного закона, кроме Закона Джунглей. Прав тот, кто сильнее и безжалостнее. Всевозможный криминал там цветёт махровым цветом.
Силы правопорядка, кстати, заглядывают на эти уровни крайне неохотно и очень редко. Разве что только в случаях серьёзных беспорядков, изредка вспыхивающих на дне.
Когда толпы плебса выплёскиваются оттуда на просторы более благополучных ярусов, грабят, убивают и насилуют, и их, соответственно, приходится загонять обратно, под вечный покров токсичного тумана, клубящегося у поверхности.
Те же, кому посчастливилось обрести работу, стараются переселиться как можно дальше от поверхности, туда, где и качество жизни выше.
Разумеется, с учётом своих финансовых возможностей, ибо чем выше ярус, тем выше и стоимость проживания…
Система определения уровня отеля по количеству звёзд пришла из седой древности.
Некоторые историки утверждают, что этот метод оценки привезён с прародины человечества, легендарной Терры, вместе с теми, кто принял участие ещё в первой волне экспансии.
И три звезды, это как раз для меня. Приемлемое качество проживания по умеренным ценам. Без излишеств.
И чем мне сразу понравились эти англосаксонские гостиницы, что тут нет необходимости предъявлять для регистрации какие-либо удостоверения личности.
Достаточно назвать любое имя девушке, скучающей за стойкой, и она занесёт вас в терминал под этим именем, нимало не беспокоясь о том, насколько оно подлинное.
Остаётся дать задаток и вы уже постоялец. Причём деньги они берут в том числе и наличными.
На планетах же Русского сектора мне пришлось бы отмечаться в общеимперской системе учёта, приложив своё электронное удостоверение личности к считывателю гостиничного терминала.
И оплачивать своё проживание банковской картой.
Причём, тут же сличались данные карты и зарегистрированного удостоверения. Так что там не забалуешь. Российская Империя предпочитала точно знать, где её подданные, и чем они занимаются.
И я, кстати, по прибытии в Русский сектор тоже буду обязан в сжатые сроки сделать соответствующие отметки…
Назвавшись мистером Вуди Вудпекером, я оплатил наличными недельное проживание в скромном номере, и, получив у сонной девушки-метрдотеля карту-ключ, пошел устраиваться.
В номере, как я и предполагал, была только необходимо минимальная обстановка.
Но мне этого должно хватить, тем более, что я собираюсь тут только спать.
Всё остальное время я собираюсь посвятить решению первоочередной задачи, а именно, выяснению того, кто же является заказчиком покушения.
Я решил перед тем, как нанести визит в «Раннер Инк» сначала окунуться в астрал, чтобы попробовать получить дополнительную информацию, которую можно было бы использовать для проработки вариантов своих дальнейших действий.
На астральном плане произошли значительные изменения.
Сейчас передо мною раскинулась бесконечная равнина, которую усеивали кристаллы всех цветов радуги и различных размеров.
Вдалеке, на пределе видимости, возвышалась титанических размеров друза, состоявшая из ярко-голубых кристаллов, вокруг которых вились энергетические потоки.
Иногда в разных местах этой равнины возникали тёмные каверны, ведущие в иные, чужие пространства. Они постепенно затягивались и перекрывались кристаллическими структурами.
Я отметил для себя, что, по сравнению с моим предыдущим посещением этого плана бытия, чёрных воронок стало заметно больше, да и размеры их стали гораздо более внушительными.
Не сумев с наскока сориентироваться в новых информационных структурах астрального плана, я вынырнул в основную реальность.
Видимо, для того, что бы понять суть этих изменений, нужно будет приложить дополнительные усилия.
Я лежал с закрытыми глазами, пытаясь разобраться в увиденном, но тут по внутренней поверхности снова побежали зелёные буквы. Имплант вышел на связь.
«Здравствуй, Андрей! Я Искусственный Интеллект, встроенный в изделие 025-NСR13−01EX. Прошу разрешения на активацию двустороннего нейронного интерфейса».
— Даю разрешение, — подумал я.
И тут же услышал в мозгу безжизненный механический голос:
— Двухсторонний нейроинтерфейс активирован. Активировать псевдоличность?
Мне давно было интересно, а что это такое, псевдоличность?
И я дал указание на активацию. Но одного разрешения оказалось недостаточно, так как последовали уточняющие вопросы:
— Каков предпочтительный пол псевдоличности?
— Женский, — ответил без колебаний. Я пять лет провёл в сугубо мужской компании и наслаждался женским обществом только в редких увольнениях, которые по пальцам можно пересчитать. Так что женщина в качестве собеседника всяко предпочтительнее.
— Желаемый тембр голоса?
— Грудное контральто1, — ответил я, а потом дополнил, — сексуальное такое.
— Без активации эмулятора эмоций придание какой-либо эмоциональной окраски голосу псевдоличности невозможно. Активировать эмулятор эмоций?
— Да, — согласился я.
— Привет, Андрей, как тебе мой голос? — прямо до дрожи. Голос, как у блюзовых певиц седой древности, чьи записи всё-таки дошли до нас через века.
— Я поражён, — я ничуть не кривил душой. Голос был действительно прекрасен, — скажи, как тебя зовут?
— У меня пока нет имени, — пауза, — но ты можешь исправить это. Какое имя ты мне дашь? — это прозвучало уже откровенно кокетливо.
— Зоэ, твоё имя — Зоэ.
— Спасибо, Андрей. Ты знаешь, я должна многое сообщить тебе… — опять повисла пауза. Меня аж передёрнуло, потому что в мозгу всплыло классическое: «Милый, нам надо серьёзно поговорить».
— Тогда говори уже, — я приготовился внимать тому, что хочет сообщить мне ИИ, поселившийся в импланте.
— Только что, когда ты выходил на астральный план…
— Как? Ты-то каким образом смогла это отследить?
— Андрей, я же интегрирована в твою нервную систему. Пусть пока и не полностью, но мы с тобой уже одно целое…
1 Низкий женский голос