— Логично, — подумав, согласился я, — продолжай, Зоэ.
— Так вот, во время этого твоего выхода я наладила связь с астральной информационной базой. Там размещены и постоянно обновляются все основные параметры каждого, у кого вживлён имплант и кто присутствует в нашей реальности.
— Что-то я не припомню такого информационного массива, — у меня это утверждение Зоэ породило серьёзные сомнения, — тем более упорядоченного, обновляемого и столь всеобъемлющего.
— Совсем недавно начался прорыв Хаоса. Ты наверное уже наблюдал возникновение чужеродных порталов на тонких планах бытия?
— Да, что-то подобное я вижу последнее время.
— Это первые признаки прорыва. Дальше вторжение Хаоса будет расширяться, и, скорее всего, затронет уже и наш реальный план.
— И как будет выглядеть это вторжение в нашей реальности?
— Будут возникать прорехи в самой ткани мироздания, и через них в наш мир будут проникать существа из других миров.
— Гмм, это надо будет обмозговать, слишком уж дико это для меня звучит.
— Ну, ничего, Андрей, — мне показалось, что Зоэ невесело так хмыкнула, — когда это начнётся, ты поймёшь, насколько это реально.
— Всё это, конечно, интересно, но никак не объясняет возникновения базы данных, о которых ты только-что говорила, — я решил, всё-таки, попробовать выяснить этот вопрос до конца. Информация, это всегда интересно.
— Дело в том, что наша реальность, со всеми её тонкими планами находится в сфере влияния другой, не менее могущественной силы…
— Зоэ, дай я угадаю, — внутренне улыбнулся я, — ты о Порядке говоришь?
— Да, я говорю о Порядке, — с явным энтузиазмом отозвалась Зоэ, — и сейчас, в контексте борьбы с прорывами Хаоса увеличивается мера упорядоченности. И одним из проявлений процесса упорядочивания и является возникновение этой информационной базы.
Я с тревогой осознал, что наша дискуссия постепенно сдвигается в область заумной метафизики, и я решил-таки вернуть наше обсуждение к текущим проблемам.
— Хорошо, Зоэ, у нас есть эта база. У нас есть доступ к этой базе, — я немного отвлёкся на то, что бы сформулировать вопрос, — как мы будем с ней взаимодействовать?
— Я буду получать и обрабатывать данные на основании твоих запросов, а полученную информацию выводить на интерфейс дополненной реальности, — сказала Зоэ.
— Это типа тех букв и цифр, что я видел перед глазами, в моменты контакта с тобой? — уточнил я.
— Да, только выглядеть это будет несколько по другому, — и у меня перед глазами тут же сформировалась картинка, напоминающая интерфейс виртуальной игры.
Я некоторое время рассматривал элементы интерфейса, которые наложилась на то, что я видел своими глазами.
Я обратил внимание на две тонкие и недлинные горизонтальные полоски в правом верхнем углу, и только собирался задать вопрос, как Зоэ меня проинформировала:
— Верхняя полоска — это шкала здоровья, а та, что под ней, шкала запаса энергии.
— Ага, а ряд шестиугольников внизу, это иконки активных умений? — попробовал догадаться я.
— Верно, только вот работать ты пока можешь всего с двумя из них, — и Зоэ пояснила более подробно, — видишь, два левых шестиугольника светятся синим, а остальные пока серые. Для того, чтобы активировать умение, тебе не обязательно концентрировать взгляд на соответствующем шестиугольнике, достаточно просто подумать об умении, которое желаешь использовать. Если умение активировано, то его иконка начинает световую пульсацию. Кстати, ты не спросил, а я забыла сказать, цифра в левом верхнем углу перед индикаторами энергии и здоровья, это…
— Это мой уровень, да? — догадался я.
Хоть я и не особо увлекался виртуальными играми, но там игровая информация о статах и всём прочем организовывалась примерно таким же образом.
— А что это он низкий такой, всего-то троечка? — обиженно поинтересовался я.
— А с чего бы ему быть выше? — весело спросила Зоэ, — ты без году неделя, как обзавелся имплантом, и уже претендуешь на заоблачные показатели, не имея ни опыта, ни развитых атрибутов?
— Это всё понятно, — пошёл я на попятную, — но ведь хочется же быть крутым…
— Крутизна, это дело наживное, — изрекла Зоэ прописную истину.
— Ага, — хмыкнул я, — и пока ты спишь, враг качается?
— Точно-точно, — с игривой интонацией среагировала Зоэ, — но, давай продолжим, осталось совсем немного, что бы ввести тебя в курс дела полностью. А потом, хи-хи, качаться начнёшь, раз тебе так не терпится.
— Давай, — покладисто согласился я.
— Сначала о тех синих иконках. Одна из них обозначает твою способность вскрывать и выводить из строя электронные замки, детекторы и прочие подобные им устройства.
— Что, любые? — обрадовался я.
— Нет, конечно, — обломала меня Зоэ, и уточнила, — но большинство из них. И по мере выхода импланта на проектную мощность и роста соответствующих атрибутов эта твоя способность будет усиливаться.
— Ну, хоть что-то, — мысленно проворчал я.
— Ты заелся! — Зоэ перешла на обличительный тон, — не всё сразу!
— Это понятно, а вторая иконка, она про что?
— А вторая иконка позволяет тебе создать из нанитов любой простой металлический инструмент не длиннее пятнадцати сантиметров. Например, стилет, щуп, отмычка, отвёртка… Ну, ты понял…
— Ага, это полезное умение, — я действительно обрадовался, — теперь в моём распоряжении всегда есть холодное оружие.
— А кто, кроме нас с тобой имеет доступ к базе? — мне стало вдруг интересно, насколько эксклюзивна возможность получения доступа к этой информации.
— Очень немногие. Такая возможность есть у тех, у кого имплантирован ИИ классом не ниже десятого. У меня, кстати, пятнадцатый, — скромно заметила Зоэ и взяла паузу, что бы я прочувствовал, насколько она крута и продвинута, — Такие импланты есть у высших армейских чинов, как правило, званием не ниже полковника. Ну и у клановой элиты можно такое встретить, но далеко не у всех. Поскольку удовольствие это не из дешёвых, да и мало иметь деньги, надо ещё иметь возможность приобретения такого импланта. А их абы кому не продают.
— Это тоже хорошо, — удовлетворённо заметил я, — а как я запрос формировать должен?
— Просто всматриваешься в того, о ком хочешь получить информацию.
— То есть, я должен видеть того, о ком запрашиваю сведения? — уточнил я.
— Да, — подтвердила Зоэ, снова обломав меня.
Я не смогу ничего узнать о том, кого перед собой не вижу, хотя ладно, у большинства живущих и того, что мне уже сейчас доступно, не будет никогда, так что живём!
— И если уровень того, про кого ты хочешь навести справки намного выше твоего, запрос может остаться без ответа, полностью или частично, — обрадовала она меня ещё раз.
Ну да ладно, будем учиться довольствоваться малым, хе-хе.
Но, в общем, я доволен. Если вдуматься, то перспективы передо мной открываются просто сказочные…
— Если ты хочешь ознакомиться с текущими величинами своих показателей, — голос Зоэ вновь отвлёк меня от размышлений, — просто подумай об этом.
— Покажи статистику, — тут же подумал я.
Ну, интересно же, тем более, нужно знать свои показатели, чтобы сравнивать с показателями оппонентов, ну, или союзников, если таковые появятся.
Тут же передо мной развернулся длинный список, содержащий запрошенную информацию:
Антонов Андрей Петрович
Раса: человек
Социальное положение:
лендлорд,
владелец майората на планете Цекко-5
24 года
УРОВЕНЬ 03
ОПЫТ 1200/1800
АТРИБУТЫ:
Сила 15
Ловкость 13
Интеллект 10
Телосложение 15
Выносливость 20
ИМПЛАНТ:
ИИ (Зоэ)15 класс
Степень интеграции
с нервной системой
носителя в процентах10
УМЕНИЯ ИМПЛАНТА:
Активные:
Творец клинков 1 уровень
Взломщик 1 уровень
Пассивные:
Укрепление костной ткани0,5
Мускульное усиление 0,5
Ускорение0,3
Регенерация0,8
Не густо, конечно, ну да ладно…
День только начинался, а потому я, забросив рюкзак в номер и узнав на ресепшене, где тут можно сравнительно недорого перекусить, вышел осмотреться.
Офис интересовавшей меня конторы находился довольно далеко от гостиницы. И на пять уровней выше. Но это не важно. На этом уровне я ещё могу находиться, в соответствии со своим статусом демобилизованного легионера Конфедерации Человечества.
А вот выше сорокового уровня меня уже никто не пустит. Для этого я рылом не вышел, хе-хе. Но мне и не надо.
Главное, что я без труда могу добраться до интересующей меня организации.
К офису этой конторы я добирался и общественным транспортом, и на такси, с многочисленными пересадками, стараясь не попадать в поле зрения камер наружного наблюдения.
В общем, петлял, как опытный заяц, запутывая следы. Чуть сам не заблудился.
Но вот я стою перед заветной дверью…
— Назовите цель вашего визита, — из металлической сетки, прикрывавшей динамик, раздался бесстрастный женский голос.
— Я хотел бы заказать кое-какие работы.
— Ждите.
Спустя несколько минут толстенная металлическая дверь, преграждавшая вход в офис бесшумно отъехала в сторону, и я вступил в просторный предбанник.
Слева от входа располагался большой стол, уставленный мониторами. За столом сидела широкоплечая, коротко стриженая дама средних лет в форменном комбинезоне.
— Присядьте, сейчас за вами придут и сопроводят к менеджеру, — взгляд у неё был пронзительным, а лицо несколько грубоватым.
В помещение вошел мужчина, тоже одетый в форменный комбинезон. И на поясе у него висела кобура с излучателем. И это навело меня на мысль, что задача по получению нужной мне информации не так проста, как мне казалось.
Но ладно, посмотрим. Никто не заставляет меня сейчас бросаться на вооруженную охрану, имея, в лучшем случае, кинжал.
Для начала осмотрюсь, а там видно будет.
Вошедший охранник сопроводили по недлинному коридору и предложил подождать в менеджера в переговорной комнате. Запустил меня внутрь и вышел, плотно закрыв дверь.
Я уселся на стул, и, от нечего делать принялся оглядывать помещение.
Смотреть тут, откровенно говоря, было совершенно не на что.
По тем сотрудникам конторы, что я встретил, кстати, в базе информации не было, то есть импланты у них отсутствовали. Это обнадёживало.
Так я просидел минут, наверное, двадцать. Менеджер так и не подошёл.
Я поднялся и шагнул к двери, прислушался. Из-за неё доносились какие-то невнятные шумы, на основании которых даже никаких предположений сделать было нельзя.
Но ждать непонятно чего мне надоело. Следовало выяснить, почему обо мне вдруг забыли.
— Что-то последнее время я постоянно натыкаюсь на хорошую звукоизоляцию, — подумал я, и налёг на дверную ручку.
В образовавшуюся щель проник запах гари и какая-то, совсем уж невообразимая вонь.
Я сделал шаг назад. Что-то тут странное происходит. И мне это, определённо, не нравится.
Несколько раз глубоко вздохнув, проветрил лёгкие.
Кто-его знает, может быть сейчас придётся энергично двигаться, а потому насытить организм кислородом будет не вредно.
В завершение подготовки вырастил в каждой руке по стилету. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.
Мысленно попросил Зоэ обеспечить блокаду обонятельных рецепторов, а то в коридоре запах, хоть святых выноси, как говорили предки в подобных случаях.
Собравшись с духом, переступил порог и оказался в коридоре.
Освещение почему-то тревожно моргало, видимо, где-то повредили проводку.
Я осмотрелся. Если смотреть налево, то через два метра коридор упирается в закрытую дверь с надписью «Бухгалтерия». А вот если идти вправо, а потом повернуть налево, то можно попасть и в предбанник, а потом и добраться до выхода на улицу. А если идти прямо…
Дальше поворота я увидел несколько распахнутых дверей и оттуда доносилось, то ли рычание, то ли ворчание, звуки какой то возни, скрип, и совершенно противный звук, очень похожий на тот, который рождается от царапанья стекла каким-нибудь железным предметом.
Крадучись двинулся направо.
Когда дошёл до поворота и посмотрел в сторону предбанника, то понял, что шутки кончились. На широком столе валялось тело давешней охранницы. Обезглавленное тело.
Тётке кто-то оторвал голову и правую руку. Кровь продолжала стекать вниз, и под столом уже собралась обширная кровавая лужа.
А весь остальной пол был заляпан кровавыми же отпечатками звериных лап, отдалённо смахивающих на кошачьи, но вот только гораздо больших размеров.
На службе приходилось видеть, конечно, сцены и похлеще, но все равно, приятного мало.
Подошел к трупу. Надо сказать, ни руки, ни головы я в помещении не заметил. Что их, сожрали, что ли? И кто это такой прожорливый?
Когда сюда совсем недавно входил, ничто, как говориться, не предвещало.
Стараясь не вывозиться в крови, потянулся к мёртвому телу и вытащил из кобуры излучатель, которым охранница, очевидно, не успела воспользоваться.
Уже собрался идти дальше, к источнику странных звуков, как взгляд мой выхватил странный полупрозрачный неправильный эллипс, висящий над полом у противоположной стены.
Толком я его рассмотреть не успел, потому, что края его резким скачком приблизились вплотную к середине, а потом это странное образование с тихим хлопком и вовсе исчезло.
— Видишь, а ты не верил. Это и был портал, хорошо, что очень небольшой, — Зоэ озвучила эту фразу в моём мозгу с той интонацией, с которой обычно произносят «Ну, я же говорил!», — через него к нам не более пары монстров попало… Но, будь осторожен, не расслабляйся!
— И в мыслях не было, — заверил я Зоэ, а потом и объяснил, почему, — обстановка как-то совсем к релаксу не располагает…
Я вышел из предбанника и двинулся вдоль по коридору к источнику странных звуков. Теперь, кстати, особенно громко слышался хруст и чавканье.
Судя по всему, кого-то там доедали.
Я поравнялся с очередной открытой дверью. Моему взору открылась небольшая комната, вся мебель в которой была свалена в её центре.
А у самого порога валялся обезображенный и изорванный труп в форменном комбинезоне.
Отдельно лежащая поодаль в луже крови рука продолжала крепко сжимать бесполезный излучатель.
Да, не повезло ребятам. Тихо промышляли себе наёмными убийствами и прочим доходным рэкетом, и тут, на тебе…
Я, замедлился до предела и продолжил крадучись двигаться вперёд.
В какой-то момент я перестал слышать хруст и чавканье.
Вряд ли неизвестный монстр так быстро насытился. Скорее всего, он оторвался от еды, что бы решить вопрос со мной.
Ну так я готов.
И тут из самой дальней комнаты бесшумно, на мягких лапах, вышло несуразное нечто.
Сначала появилась круглая, размером с баскетбольный мяч, голова, поросшая густой чёрной шерстью.
В верхней части оранжевым огнём горели два глаза, ниже которых располагалась дыхательная щель, а ещё ниже зияла широкая, утыканная синеватыми клыками, безгубая пасть.
Следует отметить, что голова монстра была вся в крови. И, судя по тому, как резво этот монстр перебирал своими коротенькими, но очень мускулистыми лапками, поддерживающими длинное, почти двухметровое тело, кровь, испятнавшая жесткую шерсть, была не его.
Над шарообразной головой горела зловещим красным светом цифра «четыре» и под ней можно было без труда увидеть «линию жизни» чудовища.
И была эта линия раза в полтора длиннее отрезка, который показывал количество моих хитпойнтов. Оптимизма мне этот факт не прибавил.
После цифры можно было прочитать слово «Рикот». Видимо под этим названием данное творение Хаоса значилось в базе данных владельцев имплантов.
Ага, значит, у этого зверя был имплант. И этот вывод тоже меня отнюдь не обрадовал. Не зверь, а сплошное расстройство. Но деваться мне, по любому, некуда.
Остаться в живых в замкнутом пространстве конторы теперь должен был только один.
Итак, мы стояли друг напротив друга, и ожидали, кто же совершит первый шаг…