На утро он встретил охранника и на вопрос, почему его не было ночью, тот залепетал что-то, про желудок, паршивую еду. После череды вопросов Конрад понял, что мужчина врет и предложил ему либо уйти самому, либо остаться, но тогда о последствиях его поступка пойдет слух на рыночной площади. Охранник думал не больше четырех ударов сердца.
Конрад даже мысленно поблагодарил его, что не пришлось долго доказывать вину.
Хуже всего было то, что выпало связующее звено с Ламушем.
Расим еще раз появился на пять минут, забрал Майзека и ушел с ним куда-то в город.
«Должно быть забрать вещи.» — подумал Конрад и добавил. — «Что ж, еще раз извини и прощай.»
После чего занялся рутинной работой. Но в обед прибыл паланкин с кучей стражников и Халой.
Она, как и во дворце, скрывала лицо вуалью, и была одета в легкие, непрозрачные шелка песочного цвета. Рабочие на некоторое время даже забыли о кирпичах, сохнущем на солнце растворе и помощниках, что замерли с балками и досками в руках.
Конрад сразу же спустился по лесам и встретил её, поклонился.
— Да будут ваши шаги укрыты от вечнопалящего солнца, госпожа.
Она коротко кивнула.
— У вас есть дело ко мне, Конрад?
Он обвел взглядом присутствующих, задержался на её глазах, в которых пылал едва сдерживаемый гнев. Но для тех, кто находился вокруг, Хала выглядела знатной дамой, которая решила пообщаться с помощником архитектора.
— Прошу пройти со мной в кабинет. Надеюсь, вы подарите мне разговор без посторонних?
Она прошла мимо него, разглядывая здание изнутри.
— Моих мужей со мной нет, поэтому можете не волноваться.
Конрад поспешил сопроводить её до туннеля, всем своим видом показывая уважение и раболепие. Заметил несколько презрительных взглядов от тех, кто все-таки смог оторвать взгляд от Халы.
Едва они оказались в кабинете, как она сбросила маску сопкойствия.
— Тебе хочется обзавестись не только друзьями, но и врагами? Конрад, трое моих людей годны теперь только чтобы просить подаяния. Ты им…
— Перерезал сухожилия. — закончил за неё Конрад. — потому что из-за этих мерзавцев, могли выйти не только на тебя, но и на меня. К тому же, они решили втянуть в свою месть невинного человека.
Хала без приглашения уселась на стул.
— Проклятье. Если бы ты просто их убил, да спрятал где-нибудь. Ну, не знаю, заложил бы в стене, высушил на солнце, оставил на крыше. Так, чтобы мои мужья об этом не узнали. У меня к тебе не было бы вопросов. Но эти трое могут говорить…
— Двое. — поправил Конрад.
Хала посмотрела на него, как на бешеную лисицу.
— Если хочешь посмеяться, я подожду.
Конрад промолчал, а она продолжила.
— Мои мужья в ярости. Я тоже, но… Проклятье. Я не знаю на кого больше злиться — на тебя, на мужа или на себя, что не углядела? Надо это как-то решать. Думаю, стоит это вынести на обсуждение. Потому что любой конфликт может привести к тому, что шпионы Кагана узнают о нас. Им только дай зацепку, дай понюхать тряпочку и весь песок перероют. Олухи упрямые.
Конрад посмотрел на пол, на едва заметные следы крови, которые остались в полу между досками. Увы, все вытереть он не смог. Иногда приходится мириться с небольшими неудобствами.
— Пусть подождут, и мы с ними всё уладим.
— Они не могут. Солнце! Они никогда не умели ждать. Им не хватает терпения. Раньше с этим легче было. Все мои враги — дворяне. С ними надо считаться, и это в их головах укладывается, но ты… — Она открыла лицо и потерла переносицу. — Зачем ты просил меня приехать? Убил бы этих бездарей и дело с концом. Теперь мне думать, куда их пристроить, да еще и надо показать, что ты в моей власти.
Конрад занял противоположную от неё сторону стола.
— А разве не так?
Но Хала покачала головой.
— Не в том дело. Хочешь нажить врага — сделай так, чтобы все видели, как ты можешь помыкать другом.
Конрад пожал плечами, достал нож и принялся точить перо.
— Мы оба знаем, что ты нужна мне больше, чем я тебе. Связи, влияние, люди, деньги. Всё это у тебя. У меня же… — Он замер. — Нож, несколько монет и место, откуда меня вскоре выгонят.
Хала развернулась на стуле и стала перекладывать чертежи, больше уделяя внимания записям в углах, чем плану здания.
— Ты знаешь историю про Тамира Мудрого?
— Тот, который обязал каждого обзавестись животным?
Хала кивнула.
— «Выбирай человеку место в соответствии с тем, как он обращается с животным, за которое его не накажут». Так он говорил.
Конрад опробовал пальцем перо, поморщился от укола и убрал кинжал.
— Хм. Дай подумаю. Ни у кого нет сомнения, что я на твоей стороне.
— Ты веришь, что вокруг меня собрались такие идиоты?
Он покачал головой.
— Перефразирую. Многие полагают, что я на твоей стороне. — Конрад подождал реакции Халы и продолжил. — Если твои люди убьют меня, то понадобится серьёзное объяснение этому. Или другие подумают, что однажды ты придешь и за ними. Верно?
Хала вскинула брови.
— Слишком упростил, но пусть так. Это не учитывая, что твоя жизнь, — она сделала паузу, — пока что важнее, чем недовольство или удовлетворение жажды справедливости моих горячо любимых подопечных. Я знаю, как всё выглядит, я знаю, что произошло. Суть в том, что для них это ты мерзавец, который начал. Но вот Йорам… Что на него нашло? Решил проявить инициативу? — Она нахмурилась. — Заревновал? Хуже всего, что в этом деле испачкался Унгал.
— И теперь кто-то из нас должен быть наказан. Я или Йорам. В одном случае кто-то подумает, что чужак тебе дороже верных людей. А в другом то, что мы обсудили ранее. Это еще исключая того, что Йорам может стать увереннее и тогда…
Хала сдвинула брови.
— Он решится на большее.
Они замолчали. Хала невидящим взглядом смотрела на чертеж с туалетом. А Конрад гадал, кем она выйдет из его кабинета: другом, врагом или тем, кем была до сегодняшней ночи — инструментом, который владеет им, как опиум курильщиком.
— Пообещай им месть. — нарушил тишину Конрада.
Она с недоумением посмотрела на него, мотнула головой.
— Хочешь, что бы они превратили тебя в кебаб?
— Чтобы они думали, что в будущем получат такое право. — Он посмотрел ей в глаза, заметил мешки, скрытые слоем пудры. — Ты когда последний раз спала?
Хала отмахнулась
— Не начинай о больном. Я во сне вижу гвардейцев Кагана, что приходят за мной и убивают моих мужей.
— Если так продолжишь, то они точно придут. Потому что ты сейчас спрашиваешь у человека совета, как поступить с ним, а как с теми, кто хочет его убить.
Хала задумалась, отодвинула от себя чертёж и коснулась ткани, что скрывала её лицо.
— И то верно.
Конрад обошел стол и сел напротив неё на корточки. Опусти он колени на пол и это была бы поза слуги перед госпожой.
— Разреши им меня убить, как только закончите с Каганом.
Хала с недоверием посмотрела на него.
— И ты будешь готов, чтобы убить их первым.
Конрад улыбнулся и покачал головой.
— Нет, я буду знать, что мне надо избегать вас. Я просто исчезну. Пусть они отправляют людей за мной, пусть охотятся. Мне удастся уйти, надеюсь.
— Хах. Надейся. Я горжусь ими, когда надо сделать что-то простое и понятное.
Конрад ногтем подцепил остатки крови в полу и растер их в пальцах.
— Так и гордись. Пусть они ждут этого момента, как главной возможности. А остальное — уже мои проблемы. Или тебе подкинуть еще разных вещей, о которых стоит думать?
Хала нервно улыбнулась.
— Обойдусь. Кстати, а что с тем архитектором?
— Он вряд ли вернется сюда. А если и вернется, то власть уже согреется в твоих руках, и все его обиды больше не будут иметь хоть какого-то смысла.