Все произошло в несколько мгновений. Конрад успел дважды свернуть, как раздался первый крик боли. Должно быть это был тот, которому он разрезал лицо. Затем зазвучал еще один голос.
Конрад знал, что такие раны не смертельны. В большинстве случаев, когда рядом есть врач или хотя бы несколько метров ткани, чтобы перевязать их. Но зато первым двум вряд ли захочется нападать на людей, либо они станут гораздо лучше в этом ремесле. А третий… Чтож, вид чужих ран, порой, помогает пересмотреть свои взгляды на профессию.
Город как будто не слышал криков. Люди все так же занимались своими делами: пели и веселились.
Конрад выбежал на из переулка, вклинился в гуляющую толпу, протиснулся между женщиной и её детьми, нырнул в очередной переулок и остановился отдышаться. Прислушался.
Ничего.
Заглянул за угол. Преследователей не было.
Чтож, он умудрился за один день найти кого-то, кто желает ему зла.
"И правда. Кто бы это мог быть?" — спросил он себя, зная ответ.
Если раздеть человека при всем дворянстве, то даже самый миролюбивый затаит обиду.
Конечно, и хозяин чайхоны мог попытаться нажиться на чужеземце. Но тут проще найти упившегося вусмерть торгаша.
Как бы то ни было, повитухи нет, и, скорее всего, не будет. Ему придется самому её искать. Но для начала стоило бы где-нибудь спрятаться.
Он решил пойти дальше от веселья — туда, где меньше всего людей. Празднование продолжится еще пару дней, а значит у него есть время найти заброшенный дом или…
Конрад переступил через бормочущего бездомного. И осознал, что будь здесь хоть собачья конура, и та была бы занята. Значит ему стоит искать наименее обдуваемый угол.
Продвигаясь к окраине столицы, он увидел стройку, где стены нового здания уже возвели, а среди лесов и груд кирпичей валялся всякий хлам. Здесь же горели факелы и ходил скучающий охранник, который то и дело, попивал из бурдюка.
Происходившее в соседней части города его не волновало. Он останавливался, оглядывался и шел дальше, шаркая ногами и бормоча.
Конрад посмотрел назад, прислушался.
Всё еще никого.
Можно успокоиться и переночевать здесь. Кроме этого охранника никого, а рабочие если и придут, то по утру. Там уже никому не будет дела до еще одного человека.
Конрад перешел узкую улицу и, прячась за кучами кирпичей и песка, вошел в здание.
Изнутри оно казалось больше, чем снаружи. Высокие стены, отсутствие потолка и длинная зала, которая заканчивалась двумя дверными проемами.
«Новый храм?» подумал Конрад и прошел чуть дальше, обходя доски и перевернутые ведра.
Внутри каждого из проемов был коридор. Уже через несколько метров Конрад не мог разглядеть даже стены. Он повернулся, чтобы посмотреть на факел, но решил, что даже мельчайшая искра выдаст его.
Он коснулся стены и пошел, выставив вперед руку. Несколько раз повернул, затем у него что-то смялось под ногой и он во что-то врезался бедпром.
Рядом покатился какой-то шар, замолк и миг спустя разбился. Раздался дребезг стекла и звон металла. Послышалось ворчание, шелест бумаг, скрип древесины.
Конрад затаил дыхание, готовый снова бежать.
— Кто здесь? — раздался сиплый голос и мелькнули искры. — все работы завтра. Песка вам зашиворот, да ветров в штаны. Кто ночью бродит? Ушаг, ты что ли?
— Нет. — ответил Конрад.
Суета в комнате прекратилась. Незнакомец перестал выбивать искру.
— Если вы хотите что-то украсть — воруйте, но дайте мне снять копию. Если по поводу оплаты, то приходите днем и не ко мне, а к…
— Я искал место для ночлега. — перебил его Конрад. — а не для… что вы там перечислили.
Послышался облегченный вздох.
— Очередной бездомный. — и незнакомец продолжил со злобой, все громче и громче. — Да чтобы вас поглотил пепел. Проваливай, пока я не позвал охранника. Давай, давай. И даже не думай здесь мочиться. Я по запаху людей узнаю, и тебя разыщу, да такие распорки в зад поставлю, что этой арке сам Зулдай Камнетворец позавидует.
Знакомое имя. Конрад невольно улыбнулся.
"Зулдай Камнетворец?"
— Как помню, он считал, что арки используют хвастуны и те, у кого много лишнего времени.
Наступила тишина.
— В молодые годы да. Он высказывал такое мнение. Хотя забавно такое читать в письмах известного мастера арок, к которому обращались сами… Так, подождите. Надеюсь вид вашего лица мне не грозит сломанным носом или ударом ножа?
Конрад задумался над смыслом фразы.
— Нет, я не планировал вас бить или… — он наконец понял. — Ах. Если хотите зажечь факел, то я не против.
— Какие тут факелы? Только лампа, но… Ой, кажется, вы её разбили. Проклятье. Все мои чертежи сейчас окажутся в масле, придется их… Что за бездомные пошли? Врываются в кабинет, громят стол, рассуждают о раннем Зулдае. Пойдемте на выход. Хоть посмотрю на того, кто не дает мне спать.
Незнакомец коснулся лица Конрада, затем взял за руку и повел наружу.
Под светом луны оказалось, что это щуплый и мужчина в заляпаной робе. На полголовы ниже Конрада, но сколько ему было лет, сложно угадать. За спутанной бородой, испачканной в чернилах, мог быть и шестидесятилетний старик и сорокалетний мужчина.
— Благая тень! Ты же чужак. А говоришь как на соседней улице родился. Во дела пошли. А теперь рассказывай. Как вышло, что чужак, знакомый с творчеством Зулдая, оказался на улице и не может найти где переночевать? — он держал Конрада, осматривал со всех сторон и тараторил. — В мое время любой путешественник мог найти себе постоялый двор или конюшню. Хотя из путешественников у нас бывают только торгаши и… — незнакомец закусил большой палец, задумался, пожал плечами. — и торгаши. А ты, дай на тебя взглянуть. Тьфу ты. Эй, Шарот, принеси факел, ко мне тут гость прокрался.
Охранник переспросил, и незнакомец повторил.
— Принеси мне факел! — крикнул он, и добавил, но уже тише, — С каждым годом люди слышат всё хуже, а чтобы им хоть что-то объяснить приходится тратить по полдня. Итак, я тебя слушаю.
Конрад слушал незнакомца и время от времени не понимал, с ним ли разговаривает этот мужичок?
— На меня напали.
— И ограбили? О, история стара как мир. Но кто станет нападать на тебя? Посмотри на себя. Да ты в одних обносках. Да и зачем ходить там, где нападают? Либо ты хочешь мне солгать, либо недоговариваешь.
Конрад пожалел, что выбрал из двух проходов не тот.
Улыбнулся смущенно и свободную руку запустил в волосы.
— Вы меня видите насквозь. Я шел на встречу к женщине — помощнице повитухи, а по пути на меня напали какие-то мерзавцы.
— Её братья? О, не волнуйтесь, у нас часто такое случается. Тайные встречи между влюбленными не редкость, не редкость и драки за невесту. Обычаи. Но даже не думайте обращаться к стражникам. Они всегда будут не на твоей стороне. Эти медноголовые олухи только и ищут кого бы пнуть или толкнуть. А кому тогда обращаться? Эй, Шарот!
Конрад дернул рукой, которую держал незнакомец.
— Не надо ни к кому обращаться. Я доверился человеку, а он меня обманул, что познакомит с нужной женщиной из дворца. Пришлось убегать и вот я здесь.
Незнакомец хохотнул и покачал головой.
— Куда ж ты глянул. То что она из дворца, молодой человек, вам путает все узлы.
— Я понимаю, но мне надо как-то туда добраться, увидеться с ней, задать несколько вопросов.
— А затем умереть, проткнутым пикой или простреленный из лука. Как тебя зовут хоть?
— Конрад.
Незнакомец отпустил его и хлопнул в ладоши.
— Ха. А ты знал, что у Зулдая был друг точно с таким же именем и тоже чужак, а?
Конрад улыбнулся, вспоминая посиделки с молодым архитектором, который не стеснялся пролить чай на чертежи и сказать, что сделает еще лучше. Пока они ходили вместе, такого не случилось ни разу.
— Вроде бы.
— Так знал или нет? Теперь ни от кого даже нормального ответа не дождешься.
К этому моменту охранник принес факел. Однако, не смотря на спокойную обстановку. Он держал в руке дротик.
— Убери эту палку. Это гость из далеких земель. Зовут также как и… Ай, да что тебе рассказывать. Иди, утрамбовывай свою землю.
Охранник пробубнил что-то под нос и ушел, поглядывая на Конрада.
А незнакомец стал осматривать его, остановился, когда из-за света факела заблестела золотая монета, и хмыкнул.
— Вы все носите вот такие веревочки?
— Это на удачу. — соврал Конрад. — традиция.
— И нож со змеей и солнцем?
— У нас на домах и на мебели делают этот узор. Популярный сюжет.
— Либо вы все чужаки на одно лицо, либо опять совпадение и ты из краев Конрада. Прогнать бы мне тебя за разбитую лампу, испорченные чертежи. Но столько совпадений. Знаки теней надо читать и уважать, иначе балки посыпятся и фундамент утонет. Смекаешь?
Сколько раз он слышал об этом от Зулдая. К тому же он в отличие от соплеменников предпочитал восхвалять тень, потому что в ней приятней отдыхать.
— Самую малость. Я о строительстве слышал только за чаем и в пьяных разговорах.
Незнакомец хмыкнул, стряхнул песок с ближайшей доски и сел.
— А я вырос с пылью в глотке и карандашом в руке. Моё имя Расим Шурег. И я запроектировал эту кучу кирпичей, слежу за ходом работ. Я архитектор, как и Зульдар, только не такой известный, раз о нём знают в чужих землях.
Конрад улыбнулся. Еще маленькая удача.
— А я бродяга. Путешественник, который собирает монеты.
— На удачу. — добавил Расим.
— На удачу. — подтвердил Конрад.
И архитектор засмеялся.
— Плохая у тебя удача, раз столько монет, а оказался сегодня без ночлега, да еще и чуть не ограбили. Или ограбили? Впрочем, это без разницы. На эту ночь можешь остаться здесь. А затем, как бы меня не радовали все совпадения, тебе придется поискать другое место. Работников у меня предостаточно.
— Даже тех, кто умеет читать и немного чертить? — поинтересовался Конрад.
— Даже тех. — Расим подождал, — но ты можешь показать завтра что умеешь, что знаешь, а там… Может мне и удастся хоть несколько ночей провести дома.