[Велеслав]
Так неожиданно случившийся скоротечный бой с рыжей ведьмой, оставил двоякое впечатление. Впечатление необычной силы колдуньи и нелепости произошедшего. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что на слова не осталось ни секунды. Нечаянное столкновение, когда я рассмотрел с кем оно произошло, в первую секунду вызвало веселую улыбку. До чего же девчушка показалась напуганной и удивленной, но при этом, нуобычайно хорошенькой, что сразу же захотелось помочь. Но, я не успел ничего предпринять, как почувствовал стремительно набирающее силу заклятье через мгновение разрядившееся в меня воздушным тараном. Не будь я постоянно настороже, меня бы непременно отбросило на несколько метров, а то и сломало бы что нибудь в организме, ведьма оказалось неожиданно сильна и стремительна в своей атаке. Но, я уже давно находился настороже готовый к любым пакостям, что с незавидной регулярностью случались в последнее время со мной. Вот и в этот раз успел выставить щит. Правда всё равно, едва удержался на ногах. Однако, ведьмочка, а теперь, она уже не казалась мне такой юной и милой, тут же попыталась достать меня молнией. К счастью, я уже понял, что она меня превосходит уровнем, а скорее всего и умением, постарался не ограничиться щитом, а еще и избежать удара уклонившись одновременно, отталкивая принцессу вперёд, подальше от себя. Мне почти удалось, но края ветвистого разряда всё же проникли за щит на излёте. Даже потерявший убойную энергию, разряд всё равно больно обжёг руку.
Стало понятно, никаких переговоров не будет и биться с этой безумной предстоит всерьёз. Похоже, это и была та самая ведьма, что собирались вот вот сжечь на площади, вот только, ей, каким то чудом удалось сбежать. И надо же было так случиться, что нарвалась на меня.
В другой ситуации, я бы скорее всего не стал вмешиваться, но тут, мне просто ничего другого не оставалось. И всё равно, бить чем то сильно убойным, мне не хотелось. Сидело где то глубоко внутри неприятие причинения вреда красоте, а девушка была красива, даже в своей отчаянной ярости. Поэтому, ударил яркой вспышкой в глаза, которая должна была минимум на несколько секунд нейтрализовать её и дезориентировать. Этого времени мне должно было хватить, что бы окончательно обезвредить её не причиняя большого вреда красотке.
Однако, моя хитрость лишь на секунду дезориентировала ведьму. Та начала раскручивать энергетический вихрь. Я это понял по начавшимся закручиваться в круг воздушным потокам в которых заискрило огненными сполохами. Но, секундного промедления ведьмочки хватило что бы до неё успела добраться Ами, вот уж от кого я не ожидал такой решительности и порыва и треснуть её сзади по голове рукояткой кинжала. Этого удара хватило что бы сразу же вырубить рыжую, медленно осевшую на мостовую. Энергетический вихрь потеряв подпитку и управление, тут же распался быстро рассеиваясь.
— Ами, ты меня поражаешь! Не ожидал от тебя такой решительности! — Похвалил я принцессу, тут же зардевшуюся от удовольствия. — Но прошу тебя, не рискуй так больше с сильными магами. Ты ещё слишком неопытна. В другой раз, может так не повезти!
Принцесса действительно слишком рисковала и моё замечание, заставило её виновато насупиться. Но её инициатива, одновременно и порадовала. Девушка оказалась не из пугливых, решительная, а это, давало надежду на большую уверенность в своём тыле, по крайней мере.
— У меня появилась возможность тебе помочь, ведьма не обратила на меня внимания, а я, постоянно держала щит наготове, как ты учил! — Не пожелала она признавать свою вину.
— Ладно, признаю, ты всё сделала правильно. — Притянул к себе и обнял снова довольно покрасневшую девушку. — Просто я за тебя немного испугался. То, что ведьма пыталась сотворить, ты бы вряд ли смогла отразить, будь у неё еще пара секунд. Этот вихрь способен снести окружающие дома, не то что человека! Твой щит, не продержался бы и секунды, набери он силу.
Хотел ещё немного рассказать об опасности и достоинствах данного плетения, но на улицу вбежали один за другим двое священников и несколько стражников мгновенно обнаруживших искомую добычу и довольно и удивлённо остановившиеся возле поверженной ведьмы валявшейся на земле без чувств.
Я сам, только сейчас смог спокойно и как следует рассмотреть её. Рыжие кудрявые волосы, миленькое почти детское личико с крапинками веснушек, довольно субтильное телосложение только начинающее приобретать по настоящему привлекательные женские формы. Коротенькое обтягивающее платьице красного шёлка почти не скрывало её тела. Было видно, что одежда сильно порвана и не полна, вряд ли кто в здешнем обществе отважился на такой короткий наряд по доброй воле. Странно, но мне, в первые мгновения, девушка показалась несколько старше. Сейчас, в её облике не было ничего от той хищницы, что я видел совсем недавно. По возрасту, я бы едва мог дать ей шестнадцать, во сяком случае, явно младше Амалии. Мне даже стало несколько не по себе от того, что стал виновником задержания этой девчушки. Трудно было поверить взглянув на этот милый облик, что это опасная ведьма. Но, я сам в этом только что имел несчастье убедиться.
Прибежавшие за ведьмой преследователи обнаружив уже обезвреженную девушку испытали явное облегчение и нескрываемую радость рассыпавшись в благодарностях за помощь в поимке опасной колдуньи. И тут же, не откладывая, принялись вязать девушку, а священник, достав из просторных закромов своей сутаны кожаный ремешок, нацепил его ведьме на шею бормоча заклинание.
Настроение, несмотря на совершённое, вроде бы благое дело, моментально испортилось. Вопреки личной, скоротечной схватке с ведьмой, мне никак не удавалось воспринимать её опасной преступницей. Толи милый, почти детский облик, то ли предыдущее сложившееся мнение, говорили мне о её вероятной невиновности. Хотя, возможно, это была просто игра восприятия, убеждал я себя, но сознание, никак не хотело воспринимать красивую девушку, почти ребенка, в качестве монстра. Ами вот, вполне себе спокойно воспринимала случившееся и не сильно переживала по этому поводу. По крайней мере, по ней, этого было не заметно. Но на душе, всё равно было гадко.
Очень хотелось лично вмешаться в процесс и разобраться во всём убедившись в реальной виновности и общественной опасности ведьмы. Вот только, я был здесь практически один, без верной дружины в качестве силовой поддержки. Меня здесь никто не знал, а раскрытие инкогнито, еще неизвестно к каким проблемам могло привести, если мне вообще поверят. События в Редоне, давали мне повод усомниться, что это хорошая идея. К тому же, на мне была безопасность принцессы, за которую я отвечал и которая была очень важна для моих планов. А обеспечить её безопасность, случись мне вмешаться и если всё пойдёт по конфликтному сценарию, я не мог. И если сам я, был уверен, случись что, прорвусь из этого недогородка, то вот с принцессой вместе, был совсем не уверен.
Ведьму без лишних сантиментов поволокли к месту казни, а я, решил более не задерживаться здесь. Лицезреть, как сжигают человека, лично мне, не доставляло удовольствия. Тем более, когда сжигают красивую девушку, даже если она виновата в тяжких преступлениях, как мужчине, мне было неприятно.
Развернувшись, я направился обратно в гостинничную конюшню, потянув за собой недоумевающую принцессу.
— Мы же хотели посмотреть на казнь! — Удивилась она.
— Ничего красивого в этом нет! — Мрачно возразил я.
— Ну Сла-ава, я никогда не видела сожжения ведьм. — Заныла принцесса. — Ну хоть одним глазком! Мы же сами её поймали и даже не посмотрим, как её сожгут?
Развернулся и тяжело уставился на принцессу. Вот никогда не мог понять этой тяги людей к кровавым зрелищам и всякому насилию творимому друг над другом, особенно, со стороны прекрасного пола. Хотя, был прекрасно осведомлён, о не меньшем пристрастии женщин к таким зрелищам, нежели мужчины. А здесь, еще и менталитет, обстановка и общий недостаток развлечений накладывали на тягу к таким зрелищам свой отпечаток. Принцесса была плоть от плоти, продуктом своего общества и менталитета.
Амалия смотрела на меня требовательно возмущенно и явно не собиралась сдаваться, хотя и признавала моё право командовать. Я чувствовал, стоит отказать в этой малости и она долго будет дуться на меня, а то и устроит ещё какой каприз и обструкцию. Меня и самого, почему то тянуло на площадь. Хотелось снова взглянуть на эту несчастную, которой уготована такая незавидная участь. Хотелось вмешаться и предотвратить страшную казнь. Но, я очень опасался за последствия. Конфликтовать с совсем не маленьким селом, а на площади собралось никак не меньше нескольких сотен жителей, было не самой лучшей идеей. Если уж народ собрался посмотреть на кровавое зрелище, лишать его этого, было очень опасно. А толпа, это, если кто не знает, опасное неразумное чудовище, движимое не разумом, а инстинктами и на что оно способно, я прекрасно себе представлял.
— Хорошо. Смотрим и быстро уезжаем! — Решился я.
Принцесса радостно запрыгала на месте и захлопала в ладоши, точно маленькая девочка, которой только что пообещали подарить долгожданную красивую куклу. Даже кинулась на шею и чмокнула в щёчку, тут же правда засмущавшись и покраснев.
Почему то, это её действие не вызвало в душе никакого отклика. Все мои мысли были уже там, на площади. Мне очень не нравилось то, что я уклоняюсь от кажущегося мне правильным поступка, а стараюсь всячески себя убедить его не делать. Ко всему, я был почти полностью уверен в невиновности ведьмы, хотя в том, что она ведьма, уже нисколько не сомневался. От этого, смотреть на её казнь, хотелось ещё меньше.
Наши лошади уже оказались осёдланы, сумки с поклажей уложены. Осталось вывести их наружу и можно ехать.
Решение посмотреть на казнь со спин четвероногих друзей, оказалось очень удачным. К тому же, пробраться ближе к месту казни раздвигая толпу грудью рослого скакуна было куда удобнее. Люди недовольно ворчали, но видя в седле явно знатных аристократов покорно расступались в стороны.
Руководили процессом шериф, судья и трое священников в нарядных рясах и дорогих церемониальных накидках расшитых дорогой, цветной нитью. За порядком следили четверо стражников, скорее составлявшие все вооружённые силы этого недогородка. Для данного поселения, этого было вполне достаточно учитывая то, что поселение не имело статуса города. Безопасность и защиту таких поселений, обычно обеспечивали дружины владетельных феодалов, которых я здесь почему то не наблюдал. Лишь за спиной судьи стояли двое вооружённых слуг.
Впрочем, я это отметил краем сознания. Моё основное внимание привлекала сама ведьма, которую с помощью воды привели в чувство. Осоловело помотав головой, она обнаружила себя связанной у столба. После чего, перевела взгляд на окружающую гомонящую толпу и задумчиво окинула её взглядом изучая и оценивая. Очень быстро, ведьма заметила меня и пристально посмотрела мне в лицо. При этом, у меня появилось чувство, что на меня смотрит отнюдь не юная, наивная ведьмочка, а умудрённая жизнью женщина. Облик рыжеволоски так же разительно контрастировал с тем, что я недавно видел. Куда подевалась та детская припухлость щёчек, простое, бесхитростное выражение? Черты лица изменились не сильно, стали чуть резче, но зато выразительнее и, в чём то даже более привлекательными, на мой взгляд. Только взгляд ведьмы, смотревшей на меня был пристальным, изучающим и ненавидящим. Длилось это недолго, подошедший священник отвлёк её вопросом и, я снова поразился мгновенно произошедшим с лицом ведьмы переменам. Это снова была наивная напуганная юная девушка, торопливо и с явно различимым страхом согласившаяся покаяться священнику в ответ на его предложение. По милому личику потекли ручьями слёзы и в голосе, послышалось неподдельное рыдание.
От увиденной мной такой мгновенной и резкой перемены, захотелось потрясти головой, что я невольно сделал пытаясь стряхнуть наваждение. В голову закралась непрошеная мысль, то ли мне всё это мерещится, то ли ведьма реально не так проста, как хочет казаться и просто умело прикидывается наивной беспомощной девочкой дабы избежать заслуженного наказания. Да и в момент нашей схватки, она совсем не была похожа на нынешнюю рыдающую девушку. Резкая, решительная, сосредоточенная! Не то, что я видел сейчас — милое, напуганное дитя.
Недавно посещавшая меня мысль о вмешательстве в процесс, которое я, несмотря на нежелание это делать, всё таки постоянно прокручивал в голове выстраивая тактику поведения и аргументацию, сменилась сильным сомнением. А не является ли моё восприятие ведьмы ошибкой, вызванной просто симпатией к внешнему, милому и привлекательному образу девушки попавшей в беду, которую я, как благородный рыцарь, должен обязательно защитить от тёмного, необразованного быдла жаждущего крови? Что если я реально попытаюсь выручить действительно виновную во всех приписываемых ей преступлениях ведьму? Сомнение в оправданности такого поступка, заставило меня сильнее сжать зубы и безучастно следить за завершением процесса.
Исповедь, между тем, закончилась и священник, отпустив ведьме грехи, вынес неутешительный для той вердикт, означавший сожжение. Рыжеволоска поражённо и неверяще уставилась на священника, но как только вердикт, в который она до последнего не хотела верить надеясь на чудо дошёл до её сознания, тут же взмолилась о пощаде сопровождая слова обильными рыданиями.
Не знаю как у окружающих, а у меня от этого сердце словно сжали в кулак, к горлу подкатил ком, а глаза защипало. Смотреть на дальнейшее не хотелось, а душу разрывали страх и сомнения.
Палачи, после окончания покаяния ведьмы, не стали долго ждать и дали отмашку стражникам поджигать. Пламя быстро стало распространяться по хворосту ярко разгораясь костром.
Рыдания ведьмы прекратились и повернув в её сторону взгляд, я вновь поразился произошедшим с той переменам. Это была всё та же девушка, но внутри, словно что то переключили и на меня смотрела, уже умудренная жизнью женщина с обострившимися чертами лица.
— Будь ты проклят рыцарь! — Донеслось до меня отчаянное восклицание ведьмы обращённое ко мне. — Пусть все твои планы и мечты сгорят в огне, как сгораю я. Пусть всё рухнет в твоей жизни на пороге осуществления! Проклинаю тебя посмертным проклятьем!
От неожиданности, я даже привстал в стременах, так невероятно было услышать в устах ведьмы родную для меня русскую речь. Я уже не слушал дальше что говорила она, насылая проклятье на жителей поселения, а лихорадочно творил мощное плетение. Слова родного языка, могли означать только одно — в теле рыжей ведьмы находится моя соотечественница каким то образом столь неудачно попавшая в это тело. Осознание этого факта, смело все мои сомнения относительно вмешательства в процесс. У меня не оставалось выбора. Я обязан был вмешаться и спасти её, даже с учётом огромного риска для себя, для принцессы и моей миссии.
Торопливое пламя уже объяло девушку целиком, на ней пылало и платье и волосы огненным костром взметнувшись ввысь треща и плавясь. Меня трясло от страха не успеть. Но, к счастью, накрепко вбитые рефлексы мага не подвели и плетение вышло без помарок. С максимальным темпом, напрягая мановоды я накачивал формирующийся над пламенем водяной шар маной заставляя его расти и наполняться. Делать это на расстоянии было совсем не просто, даже на самой грани моих способностей, но по счастью, всё получилось.
Огромная голубая капля воды рухнула на полыхающий костёр мгновенно гася пламя и раскидывая в стороны клубы пара, пепла и ошмётки не сгоревших веток.