Едва пропала магия, как по коридору забухали тяжёлые шаги и начался новый приступ. Погасшие светляки, погрузили окружающее пространство во мрак, но он был быстро развеен светом факелов. Атаковать в абсолютной темноте, нападавшие тоже опасались. Мои же глаза быстро адаптировались к мраку, тем более, за окном начали брезжить первые признаки зари.
Ещё ожидая атаки, я успел подвинуть ко входу стол опрокинув его и перегородить им вход, навалить сверху разбитой мебели и обломки двери, соорудив баррикаду и затруднив врагу манёвр. Какое никакое, а преимущество. Отступать мне было никак нельзя и теперь, у меня был щит для более успешного парирования атак. Завязалась отчаянная рубка.
Десять минут, с небольшими перерывами, что бы оттащить убитых и раненых, продолжалась эта атака, прежде чем нападавшие отхлынули назад. Пятеро, или около того убитых и не меньше раненых, было результатом этого штурма. Не сказать, что бы мне это далось легко, но, пользуясь удобной позицией, я мог так стоять долго. Десятки сражений за плечами, где приходилось проводить часы под градом стрел, копий и атаками неприятеля, или самому прорывать вражеские ряды, достаточно натренировали меня, что бы уверенно держать эту небольшую позицию. Я был однозначно сильнее любого вражеского бойца, а воспользоваться своим численным преимуществом, они не могли. Попытка же вымотать, грозила огромными потерями. Жалко я не знал, сколько бойцов всего с той стороны.
Поняв бесперспективность лобовых атак, вражеский командир отозвал своих бойцов. Вот только я ничуть не обманывался надеждами, что они решат отступить и уйти. Не для того они всё затеяли, что бы так просто сдаться перед лицом всего одного бойца. А ещё, мне было интересно, кто и почему заказал меня и можно ли договориться. То, что я успешно отбил атаку, вовсе не означало, что враг исчерпал все способы борьбы и отчаялся.
Пользуясь передышкой, попробовал вызвать противника на переговоры, но не достиг успеха. Даже не узнал, кто именно и почему, является их главной целью. Понял только, что это наёмники и им хорошо заплачено и рисковать со сменой нанимателя, а тем более отказываться от старого заказа, им не позволяет ни честь, ни здравый смысл. Повезло же нарваться на принципиальных. А я был бы не против раскошелиться и выкупить их контракт. Но, не срослось. Единственно, мне предложили сдаться, аргументировав безвыходностью положения, на что я ответил категорическим отказом. Даже учитывая то, что аристократов предпочитали брать в плен ради выкупа, нежели убивать, не добавляло мне большого оптимизма. Слишком для многих, я был ценнее в неживом состоянии, что бы надеяться выкупиться из плена, плюс мои девушки. За одну только принцессу меня могли сгноить в каменном мешке какой нибудь забытой богом тюрьмы, если не отправить на плаху. Нет, варианта, кроме как сопротивляться до конца у меня не было.
Пока враги решали что делать дальше, закрыл окно кроватью, поставив её стоймя. Суета под окном, меня начинала порядком напрягать. Окно находилось точно напротив двери и одновременная атака с двух сторон, могла для меня закончиться плачевно, поднимись к окну арбалетчик. Было бы хорошо так же закрыть и второе окно в спальне, но далеко отходить от двери, я пока не решался, а девушкам большую и тяжёлую двуспальную кровать, было не сдвинуть. Разве что в рыжей проснётся терранка, на что, я по прежнему надеялся. Но, с соотечественницей всё так же было глухо.
Передышка затягивалась. Мысли от сиюминутного противостояния опасности стали переходить на общие перспективы исхода этой неприятности и это, было тяжелее всего. Ничего хорошего, если не произойдёт чуда, как то особо не проглядывалось. Из местных, если они не были во всём этом замешаны, помочь мне не мог никто. Мои люди должны были прибыть сюда не раньше вечера, а ни на кого больше, я рассчитывать не мог. У врага была прорва времени что бы со мной разобраться. Больше всего я опасался поджога гостиницы. Пока я в номере, достать меня будет очень проблематично. К сожалению, это понимали и враги.
В кровать тяжело чем то бухнули, так что она зашаталась и почти сразу, меня снова атаковали со входа.
— Девчонки, держите кровать, не дайте им её опрокинуть! — крикнул я девушкам и принял на щит топор.
Новая атака не продлилась долго, я сумел достать всего одного. Убедившись что с тыла меня не достать, девчонки смогли удержать кровать которую нападавшие не смогли опрокинуть, атаку прекратили. Вот только держать дальше эту позицию становилось невозможно. В соседней спальне было ещё одно окно, а я не мог раздвоиться. Надеяться же на девушек, что они смогут отбиться от профессиональных наёмников, я не мог.
Показав знаками девушкам не шуметь, я велел им переместиться обратно в спальню и сам тихонечко прокрался туда же. Мне нужно было время, что бы загородить окно и там и не дать времени врагу атаковать меня с тыла. Я едва успел. Я только примеривался, как сподручнее и тише перетащить кровать к окну, как в проёме показалась тень одним мощным ударом топора проломившая ставень. Медлить дальше было нельзя. Хекнув от натуги, монументальное ложе, весило наверное добрых пару центнеров сбитое из цельных дубовых плах, резко сдвинул его к окну, благо расстояние было небольшое. Ещё секунда, мощный рывок и кровать встала вертикально загородив оконный проём, а у меня перед глазами из доски выглянул наконечник арбалетной стрелы застрявший в доске. Мгновение полюбовавшись на запоздалый гостинец, кивнул девушкам следить за новым направлением и кинулся к дверям.
Шум в спальне естественно побудил нападавших начать новую атаку. Но, я не собирался так просто уступать им пространство. Сходу врезался в первого воина преодолевшего мою куцую баррикаду сбивая и опрокидывая его на лезущих следом товарищей. В ходе нового яростного рубилова, я не только смог удержать позицию, но и отбросил нападавших обратно в коридор. Передо мной осталось лежать три мёртвых тела увеличив завал на входе.
Эта небольшая победа немного подняла настроение. Я однозначно был лучше. Всё таки мне повезло с телом. И хотя у противника были бойцы сравнимых со мной габаритов и лучше экипированные для боя, но мои базовая подготовка и опыт, позволяли мне с уверенностью смотреть на любые схватки с ними. По крайней мере в ограниченном пространстве помещений. Тут, я пожалуй мог бы уработать пару десятков вражеских бойцов в последовательных схватках даже без перерыва. Главное, не подставляться под арбалеты и прочее оружие дистанционного боя. Чем больше проходило времени с моего попаданства, тем лучше я адаптировался под новое тело. Так, глядишь, через месяцок, я вообще не буду чувствовать разницы. Всё таки зауряд плюс, это вам не обычный человек, приятно, чёрт возьми! Главное, не нарваться на супера. Но у нападавших, таких определенно не было, к моему счастью. Таких здесь и было то, раз, два и обчёлся. На звание супера, могли претендовать разве что маги от пятнадцатого уровня и выше. К таким, относились император, понтифик и погибший маркграф, что говорило о том, что даже суперские способности не гарантируют от смерти. Ами обещала со временем так же стать супером. Как я понял, это было побочкой к статусу Хранителя Ключа.
А ещё, мне повезло с девушками. Они не истерили, не вынимали нервы нытьём, а спокойно выполняли свою работу по защите моих тылов, благо, ничего особенного там не требовалось. Даже не представляю, как бы себя повели в этой ситуации мои соотечественницы с Саванны. Орденских терранок я не считаю, они, мало чем отличались по психологической стойкости от мужчин.
Размышляя таким образом во время очередной передышки, почувствовал как сильно потянуло дымом, с отчётливым смоляным запахом. Хотел уже осторожно выглянуть в коридор, как в проём двери влетел горшок и ударившись о стену, разлетелся множеством огненных осколков и потеков огня ярко полыхнувшего чадящим смолистым пламенем.
— Твари! Всё равно не сдадимся! — Крикнул я в коридор.
Время сжалось в пружину. Магии что бы погасить огонь, не было. Подручными средствами, нечего было и думать, не деревянную стену в обширных потёках смолы. У нас остались считанные минуты, прежде чем помещение превратится в огненный ад. Единственным выходом было — атаковать! Но, как это делать с беззащитными девушками за спиной? Решение пришло мгновенно. Стащив с баррикады пару тел, быстро стал раздевать их. Меня интересовали кольчуги. Какая никакая, а защита. Прямого удара меча или тяжёлой стрелы, а тем более арбалетного болта, однозначно не выдержат, но от касательных сберегут. Хоть что то, плюс — щиты. К счастью, нападавшие мне не мешали, а позвав девушек, дело пошло быстрее.
Вот только Джули увидев полыхающий огонь, тут же впала в прострацию и забившись в угол расширенными глазами смотрела на полыхающее пламя впав в предыстерическое состояние. Но отвлекаться на неё и успокаивать, пока, не было времени. Быстро срезав всё лишнее с тела воина, стянул с того кольчугу и надел её на принцессу, показал, как держать щит и переключился на второе тело.
Огонь уже перешел на потолок и заметно припекал, дым начал заволакивать помещение мешая дышать и заставляя слезиться глаза. Возблагодарил бога, что ведьмочка не активная истеричка, справиться с такой, было бы много труднее. Совместными усилиями с принцессой, смогли одеть кольчугу и на тщедушное тельце рыжульки, тут же придавившей ей плечики. Но, деваться было некуда. К тому же, это несколько вывело девушку из заторможенности, хотя и не вывело до конца из шокового состояния. В таком виде, девушка оказывалась для нас серьёзным балластом, требовалось что то сделать и быстро, огонь уже начинал не просто припекать, а жарить, а ещё дым!
Приблизил своё лицо к её испуганному личику взяв обеими руками за голову и заставил посмотреть себе в глаза.
— Джули, девочка моя, всё будет хорошо, обещаю тебе, мы обязательно вырвемся! Я лично всех, кто встанет у нас на пути порублю в капусту и не дам тебя в обиду. Только для этого, мне надо что бы ты слушалась и верила мне! Обещаешь?
Девушка как будто бы не слышала меня глядя широко распахнутыми глазами. Шок, или что там у неё творилось в голове, не давали ей адекватно воспринимать мои слова, а время уходило. Мне же, надо было что бы она сама могла идти, а не приходилось постоянно тащить её за собой отвлекаясь и оглядываясь. Одним из способов вывести из такой прострации, было хорошенько отхлестать её по щекам, перебив один шок другим, но у меня, глядя в эти прекрасные серые глаза рука не поднималась ударить её. Вместо этого, пользуясь каким то наитием, я взял и поцеловал её горячо впившись в её губки. Секунда, может чуть больше, времени уже не оставалось, я позволил себе насладиться прелестью её нежных губ, а когда оторвался и снова взглянул в её глаза, в них появилось новое, уже куда более осмысленное, хоть и слегка ошарашенное выражение.
— Джули, дорогая, верь мне, не отставай и не дай мне тебя потерять!
Снова, мимолётно коснулся её губ и развернулся к баррикаде уже тоже частично горящей ярким огнём. Быстро, пинками и щитом сдвинул в сторону препятствие чувствуя на лице жаркое дыхание пламени и повернувшись к девушкам, что бы ещё раз убедиться, что они следуют за мной, отдал последнюю команду специально для принцессы, что бы следила за ведьмочкой, двинулся на выход. В последний момент заметил возмущенное выражение лица Ами, хмыкнул про себя, а дальше, мне стало не до чужих переживаний.
В коридоре нас уже ждали. В меня, сразу же прилетело пара болтов из арбалетов. Один, я удачно принял на умбон отбив, второй пробил щит высунув хищное жало на целый палец застряв в прочной доске. Арбалетчики тут же ретировались, а дорогу заступил воин в тяжёлом доспехе со щитом. Мне потребовалась почти минута, что бы расправиться с ним. Это был неплохой боец, но и только. И в скорости, и в умении, и в массе, он мне явно уступал.
Перешагнув через труп, я на всякий случай оглянулся назад. Девушки шли следом держась на пару шагов позади. В другой обстановке, их вид, в кольчугах, со щитами, вызвал бы во мне веселую улыбку своей нелепостью, но сейчас, мне было сильно не до смеха. Огонь следовал за ними по пятам и мне следовало торопиться.
Дальнейший бой в гостинице превратился в какое то адское рубилово. На меня нападали, стараясь зайти с разных сторон, летели арбалетные болты от которых, я по большей части уворачивался, или принимал на щит. Но пару не очень серьёзных ранений всё же получил. Один в ногу, к счастью по касательной, второй в плечо, но уже на излёте, после того, как болт пробил щит. Во втором случае, отделался скорее ушибом, но, мало по малу, это сказывалось на подвижности и скорости моей реакции. К тому же, мне приходилось вести бой без перерыва. К счастью, девушек, следовавших за мной по пятам, вражеские воины игнорировали, не до того было. Они и со мной одним никак справиться не могли. Будь у их предводителя немного побольше ума, он бы не стал устраивать этого побоища внутри помещений, а дождался когда я буду вынужден выйти на улицу и расстрел из луков и арбалетов. Но, видно чересчур понадеялся на численное превосходство, за что и платил жизнями своих бойцов.
Прежде чем огонь и дым, заставили нас окончательно покинуть уже вовсю полыхающую гостиницу, я успел отправить к праотцам не менее дюжины вражеских бойцов. За спиной, отчаянно кашляли мои девчонки, но ни слова нытья я от них, как ни странно не услышал.
Выходить из здания через центральный вход я не рискнул пробившись к боковому ведущему в конюшни.
— Выходите из ворот и сразу шаг влево, пригнувшись и прикрываетесь щитами! — Крикнул я девушкам идущим следом за мной и распахнул ворота. Проверять, как они услышали и поняли меня, не было уже времени, густой дым душил и мешал дышать.
За воротами нас уже ждала дюжина вражеских бойцов. В меня сразу же прилетело целых три стрелы. Но, я был к этому готов мгновенно пригнувшись, спрятав тело за щитом. В результате, одна из стрел ушла выше, а две засели в щите. Двое арбалетчиков тут же принялись перезаряжать свои агрегаты, а лучник потянул из колчана новую стрелу. Положение было хуже не придумаешь. Будь я один, без сомнения врубился бы в гущу врага мешая выцеливать меня стрелкам и в ближнем бою постаравшись уработать всех противников. Это был самый оптимальный вариант. Не гарантия на полный успех, но остальные были гораздо хуже. Но, меня сдерживали девушки. Я не был до конца уверен, не захотят ли враги их убить, получив такую возможность, а она у них будет.
— Падайте на землю и прикройтесь щитами! — Крикнул я за спину и в следующую секунду вынужден был отбиваться от вражеской атаки.
Только превосходная реакция, сила и бешеный выплеск адреналина позволили мне выжить в первый момент и не быть насаженным на копья и быть изрубленным мечами. Дальше пошло немного легче. Я не позволял врагам атаковать синхронно, навязывая свой рисунок боя. Бил, колол, уворачивался и атаковал сам, даже сумел сразить одного и ранить ещё двух, но стало понятно, долго мне такой темп в таких условиях не вынести. Враги старались особенно не лезть на рожон, прекрасно понимая — время работает на них, но атаковали не давая мне ни секунды передышки! Улучив момент, я убедился что девчонки в точности исполнили мой приказ сжавшись в комок под щитами возле ворот. Всё что мне оставалось, не подпускать врага к ним, что я и старался делать. В душе стало нарастать чувство безнадёги. Но, полностью занять мысли не давал бой поглощавший всё моё внимание и силы. Всё что оставалось, это биться, биться без права на отступление, что я и делал.
В какой то момент, я понял, ещё несколько минут и я спекусь, пусть и прихвачу ещё парочку врагов на тот свет. Требовалось рискнуть. Если я быстро не уработаю тех, что противостоят сейчас мне, скоро к ним подтянутся остальные, а тут явно были не все, я не видел мага и предводителя, что должны были явно выделяться в общей массе противостоящих мне бойцов, а тогда, точно всё! Бросив мимолетный взгляд на всё так же хоронящихся под щитами девчонок, я выдохнул и пошёл в решительную атаку.
Не ожидавшие от меня такого враги, тут же поплатились потеряв ещё одного. Дальше, я устроил в бешеном темпе такую мельницу, что уже им пришлось обороняться, вместо того, что бы атаковать. В процессе боя, в голове не осталось никаких мыслей, только одно сплошное убийство. Быстрее, гарантированнее, больше, достать всех, изрубить в капусту, пока не изрубили меня. Мыслей о собственной защите почти не осталось, главное убить этих, а сам я, даже с серьёзными ранами ещё какое то время способен буду драться, чисто на адреналине и кураже. Самосбережение лишь отнимет время и лишит последних шансов, достать и убить, опрокинуть, проткнуть, отбить щитом, пропустить вскользь копьё, развернуться блокировав древко, дотянуться кончиком меча до горла врага, насладиться мгновением фонтанирующей крови и поиск нового противника. Бок сильно дёрнуло и отразилось болью. Инстинктивно отмахнулся щитом выбив у противника меч и с удивлением увидел как тому в глаз впилась стрела отбрасывая назад. Мгновенно сгруппировавшись за щитом окинул улицу взглядом ища неизвестного лучника.
С площади в улицу забегали новые бойцы. В первое мгновение, сознание накрыла такая тоска и безнадёга, что захотелось выть! Чуть чуть не успел. Передо мной из первоначального отряда вставшего на пути, осталось всего трое. Мне хватило бы минуты, что бы разобраться с ними, а там, дали бы с девчонками дёру!
Однако, уже через секунду, присмотревшись, я понял, что они отличаются от тех, с кем я только что рубился. Лучники остановившись в начале улицы стали пускать стрелы в моих врагов, сразу же подстрелив ещё одного и ранив второго. Кто бы это ни был, ясно было одно, это скорее всего союзники. Стало понятно, почему к врагу не пришло подкрепление. Оно было занято другой разборкой, с которой, судя по всему, не справилось.
Поняли это и оставшиеся противники. То что оказался ранен в ногу, оказался рядом с девушками и понимая, что ему уже не уйти, быстро рванул один из щитов и вытащил из под него испуганно пискнувшую рыжульку, заслонившись ей от набегавших противников и приставив к шее кинжал.
— Дайте нам уйти, иначе я убью её! — выкрикнул бандит отступая маленькими шажками вверх по улице. Стрела в бедре заставляла его морщиться, но в глазах читалась явная, решимость.
Союзные воины затормозили и было видно, немного растерялись. Было их всего шестеро. Пополам, лучников и мечников со щитами. На щитах я обратил внимание, были нарисованы знакомые эмблемы виденные мной на ряде штандартов Редонского замка.
Знакомая стратегия, взять заложника! Ненавижу тварей прикрывающихся женщинами и детьми. Медленно двинулся в его сторону и тут же почувствовал резкую боль в бедре и икроножной мышце. Опустил взгляд и обнаружил торчащие там стрелы пробившие мышцы насквозь. Удивление, даже пересилило ненависть к бандиту. Я совершенно не помнил, когда получил эти ранения, настолько не до того было. В дополнение к этому, резко разболелось в боку и я чётко ощутил как намокла ткань под курткой от крови. Похоже, ко мне приближался отходняк после боя с неизменной слабостью. Вот только, сейчас было не время, что бы расслабляться. Дело было ещё не закончено, моя девушка в опасности!
Злость и ненависть к бандиту заставили собраться и мобилизовать последние резервы организма. А ещё, я с удивлением обнаружил ток магии и мгновенно активировал плетение адреналиновой подкачки.
— Оставь девочку и уходи, обещаю, тебя и твоего товарища не тронут! Слово герцога Редонского!
Я повернул голову к подходящим союзным воинам ища подтверждение. Один из мечников кивнул и лучники опустили луки.
— Подтверждаю от имени бургграфа Редоны. — Заявил воин.
— Я не верю вам! — Ощерился бандит. — Мы уйдем вместе. Дайте нам лошадей, а в трёхстах шагах от ворот села, я её отпущу. Только так и никак иначе, или девчонка умрёт! Даю слово! Она нам не нужна, у нас был заказ на герцога.
Наверное, в его словах был резон, только вот я ему почему то не особо верил и сильно опасался рисковать, доверяя слову наёмника специализирующегося на таких делах. Его товарищ стоял выше по улице на перекрестке с луком держа нас на прицеле.
— Если ты не можешь доверять слову герцога, то как я могу доверять слову простого наёмника?! — Возразил я и положил на мостовую меч и щит. Взял торчащие из ноги стрелы и обломил древка ближе к телу. — У меня есть другой вариант. Я оставляю здесь всё оружие и иду с Вами под прицелом лучника вместо довочки, лошадей вам дадут! Моё слово остается в силе, вас не тронут!
— Нет, будет так, как я сказал, или я её зарежу! — Выкрикнул бандит. Мне показалось, он меня боится.
— Если ты её зарежешь, то сам умрёшь! — Возразил я и улыбнулся. — Вот только твоя смерть, будет не такой быстрой и лёгкой! Это я тебе могу точно обещать!
Хищный оскал пропал с лица бандита ещё недавно чувствовавшего что загнал противников в безвыходное положение. Он чётко почувствовал, что я не шучу и исполню всё в точности. Вот только и отпускать девушку он так же опасался совершенно не веря в наше благородство и способность сдержать слово. Что называется судил по себе, или своему окружению, как видно, не способному на такие благородные поступки.
Я медленно приближался к нему.
— Не походи, мне терять нечего, я её зарежу! — Снова заорал он сильнее надавив лезвием на горло девушки, отчего на клинке проступила кровь.
Для себя, я уже решил, отпускать такого подонка, раз уж не удаётся договориться по хорошему, нельзя. Не было никакой уверенности, что он отпустит девушку получив лошадей. Я совершенно не был уверен, что в их заказе не присутствует дочь бургграфа, лучше не рисковать. Глядя в по детски милое и беспомощное личико рыжульки, сердце наполнялось нежностью и лаской, хотелось обнять, утешить, оградить от опасностей мира это милое, нежное существо. На лице милой ведьмочки застыло такое виноватое, беспомощное выражение, что бандита угрожающего её жизни, хотелось порвать голыми руками.
Не знаю что на меня нашло, такие меня захлестнули эмоции, что я перестал чувствовать собственную боль целиком сконцентрировавшись на предстоящем. Мой взгляд встретился с взглядом бандита и тот явно переменился в лице. На моём же, теперь играла ироничная улыбка, хотя внутренне я был напряжён словно пружина. То, что я делал, было на грани моих способностей и не всегда получалось так, как надо, но другого способа я не видел.
— Как же ты её зарежешь, у тебя же змея в руке!
Бандит скосил глаза на зажатый в руке кинжал и тут же поспешил выбросить руку вперёд от себя разжимая пальцы. Его замешательство длилось всего секунду, прежде чем он понял свою ошибку, но мне этого времени хватило, что бы преодолеть разделяющие нас три шага припечатывая его вместе с Джули к стене, и воткнуть обломок стрелы в глазницу, одновременно прикрывая собой девушку, потому что лучник мгновенно вскинул своё оружие и спустил тетиву. В лопатку больно ударило достав кажется до кости, по спине заструилась новая порция влаги жизни. Одновременно, я почувствовал как мана в моём организме показала дно, а вместе с ней и силы поддерживавшие меня покинули израненное тело. Плывущее сознание ещё успело заметить бегущих к нам воинов бургграфа, а потом, мгла сомкнулась надо мной.