[Джулария Регедари]
Чем больше Джулария узнавала своих новых спасителей, тем больше вопросов у неё рождалось в голове. Эта Юля, этот нежданно, негаданно появившийся герцог сначала помешавший бежать ей, а потом, когда уже казалось гибель неизбежна, спасший её из огня. В обоих случаях, всё решила глупейшая случайность, но Джули была уже рада тому, как всё сложилось. Хотя, повторить такое, она бы не решилась даже зная результат.
Больше всего, ей нравилось быть рядом с этим мужчиной. Было в нём что то притягательное и загадочное. Это если не считать того, что сам по себе, он был очень красив и сразу же, как только Джули увидела его приковал к себе её взгляд, хотя она и старалась не подать вида. Да и как бы оно могло быть иначе, если никогда раньше, она не видела рядом с собой обнаженных, пусть и по пояс мужчин. А если обратить ещё внимание на сложение…
И в ситуации, что бы её, обнаженную, мыл мужчина, ей бывать так же не приходилось. Да, конечно, рядом была принцесса Марки, а мужчина не просто мыл её, но ещё и подлечивал, приговаривая какие то ласковые и ободряющие слова. Большинство из его речей, она благополучно пропускала мимо ушей, пребывая в некоторой прострации, шоке и недоумении от происходящего и случившегося ранее с ней. Но воспоминание о его ласковых руках и ощущении нежности исходящих от мужчины, запомнились ей навсегда. Такое она могла припомнить только от мамы, так же предпочитавшей самой заниматься и ухаживать за своей дочерью не перепоручая это слугам. От мужчины исходило почти такое же ощущение ласки и защиты. К собственному удивлению, она даже не особенно его стеснялась. Более того, ей нравились эти его ухаживания, хотя, порой и возникало ощущение, что он относится к ней как к маленькой девочке. Почему то, это её обижало, а хотелось чего то иного.
От удивления и необычности такой опеки, она даже позабыла о недавно пережитом кошмаре, полностью поглощённая новыми ощущениями. По правде говоря, у неё вообще из воспоминаний стёрлось почти всё, что не было связано в последнее время, после сожжения, с Велеславом — Славой, так он попросил его называть когда они в узком кругу. Думать ни о чём не хотелось, в голове поселилась сплошная апатия, лишь когда он был рядом, мысли сами переключались на него, ловя каждое его движение, каждый взгляд.
Странно, она с трудом могла вспомнить о чём они говорили, но вот ощущение тепла и защиты, когда он находился рядом, она помнила хорошо. Так же как и то, что рядом с ним, когда он рядом, ей не снились кошмары, в которых она снова горела на костре. Открытый огонь, стал вызывать у неё непроизвольные приступы паники. Она понимала иррациональность этих страхов, но почти ничего не могла с собой поделать. Это поднималось откуда то изнутри, мешая дышать и заставляя деревенеть тело, или напротив, делая его ватным.
Когда случилось нападение и гостиницу подожгли, Джулария думала умрёт от страха. Тело мгновенно сковала паника, стоило увидеть полыхающий рядом огонь, ощутить запах горящей смолы. Куда всё это делось, после короткого общения с ним, после его поцелуя? Она словно заворожённая позволила одеть на себя кольчугу, взять тяжеленный щит и следовать за ним по пятам выполняя в точности его указания, страшась только одного, что бы с ним ничего не случилось. Ни огонь, ни дым мешающий дышать, больше не занимали её. Всё внимание было приковано к нему. Сердце каждый раз замирало в болезненном спазме, когда Он пропускал опасный удар, или с трудом уворачивался от смертельных выпадов врага. Но, он каждый раз, из всех схваток выходил победителем наполняя её сердце восхищением и счастьем.
Последняя схватка заставила её сильно поволноваться за него, всё таки такая орава вооруженных мужчин сразу, на одного! Но он и тут смог показать себя и доказать, что сильно превосходит противника, хоть и получил множество мелких и не очень ран. А как он снова спас её из лап наёмника! Джулария видела, как нелегко дался ему последний бросок. А когда в него прилетела очередная стрела, от которой он закрыл её своим телом, его ободряющая улыбка теряя сознание, она думала умрёт вместе с ним, если он не выживет. Её накрыло реальным ужасом потерять его.
Джули не заметила, как вернулась Юля перехватив управление телом. Но как только осознание этого дошло до её сознания, сразу же обрадовалась, хотя ранее, была не особенно в восторге от наличия в собственном теле другого человека. Она точно знала, Юля может спасти его. Каким то образом, она чувствовала, что Велеслав ещё жив, хоть и сильно плох от полученных ранений.
Было странно, но очень приятно уже ей, касаться его обнаженного тела леча его раны. Странно, но в отношении других людей, кого ей, пусть и посредством Юлии приходилось лечить, она ничего подобного не ощущала. Но сильно копаться в своих чувствах ей не позволяла её иномировая соседка комментируя свои действия и заставляя Джули заучивать её действия, это должно было пригодиться в будущем.
Только сейчас, занимаясь целительской магией, Джули начала понимать, как многого была лишена из за своего происхождения. С самого момента трагической гибели своей матери, её всячески ограждали от любых магических практик. Отец страшно боялся повторения дочерью участи своей жены обвинённой в запрещённом колдовстве и сожженной Святой инквизицией на костре. Но, как видно, от судьбы не убежишь, магия сама нашла потомственную ведьму. И главное, Джуларии это нравилось, пусть и сопряжено было со смертельным риском.
А ещё, ей очень понравилось, что очнувшись и поняв кто перед ним, Он, первым делом поинтересовался ей. Его беспокойство словно бальзамом пролилось на её израненное сердечко, заставив довольно затрепетать в груди, да так, что это почувствовала Юля, тут же выдав её. Впрочем, его тут же отвлекла принцесса сообщив о собственных переживаниях и поделившейся последними событиями.
Вот, с принцессой было ничего непонятно, как и отношения герцога с ней. Ясно было одно, между ними что то есть! То, в каком виде та легла с ними в постель, говорило о достаточно близких отношениях. Эта мысль, заставила Джуларию испытать приступ сильной ревности и расстройства. Принцесса была юна и красива, явно красивее её, особенно в теперешнем, заморённом виде. Да и раньше, Джули не могла похвастать красотой, будучи рыжей и веснушчатой. Признак потомственной ведьмы, отнюдь не добавлявший девушке привлекательности в глазах окружающих и резко снижавший уверенность в себе.
От пришедшего осознания вселенской несправедливости жизни стало так обидно, что не управляй её телом Юля, она бы непременно расплакалась. Какие у неё шансы были понравиться такому мужчине, когда рядом конкурентка превосходящая её и внешностью и происхождением. А надо было быть совсем дурой, что бы не понимать, что знатные женятся на знатных, а тем, кто не вышел происхождением, или обделён внешними данными, остаётся то, что остаётся. Поэтому, мысли о герцоге, лучше выкинуть куда подальше. Как встретились их дорожки, так и разбегутся. Одно хорошо, она наконец овладеет магией! Хотя, наличие Юлии в её теле, даёт шанс всё таки побыть рядом. У обоих есть какой то план и цель пребывания в этом мире, а значит, есть ещё шанс, пусть и призрачный. А там, глядишь… чудеса всё таки иногда встречаются, кому как не ей об этом знать!
[Велеслав]
Я едва успел прожевать пару кусков мяса и сделать глоток вина, как в комнату вернулся бургграф.
— Ваша Светлость уже очнулись и практически здоровы! — окинув меня внимательным взглядом, поприветствовал он меня.
— Спасибо Вашей дочери, она оказалась очень талантливой и умелой целительницей. — Вернул я ему любезность. — Как я понимаю, Вы уже знаете кто я, синьор Халибер? Будем знакомы! — Я протянул бургграфу руку для рукопожатия и секунду поколебавшись, тот ответил, сжав мою ладонь.
— Я Ваш должник, Ваша Светлость! Вы спасли мою единственную дочь! Можете располагать мной как Вам будет угодно! — Твёрдо заявил бургграф.
По решительному выражению лица было видно, что это не пустая формальность, или красивая фраза, а всё так, как заявляет этот аристократ. Это была практически клятва верности, если я хоть что то понимаю в людях.
Редонский наместник, а звание бургграфа было скорее должностью, нежели титулом, хотя и им тоже, был высок, жилист, русоволос и лицом, напоминал скорее моих водолян, нежели апенарцев. На вид, ему было лет сорок — мужчина в самом расцвете сил. Лицо имел открытое, но настороженное, словно постоянно ждал какого то подвоха. В целом, впечатление производил положительное, мой, не слишком искушенный взгляд, не чувствовал в нём гнили, или чего то подобного. Хотелось верить, нам удастся сработаться, тем более что на его дочь, у меня теперь имелись большие виды и именно мне, скорее всего, придётся отмазывать её перед отцом на нашу совместную деятельность. Терранка и высокоуровневый маг, мне были очень нужны, а я ей.
— Будьте уверены, я воспользуюсь Вашим обещанием, хотя постараюсь не злоупотреблять им! — Позволил себе слегка улыбнуться я. — И что бы не терять времени, просветите меня, что Вы узнали от пленных и вообще, по обстановке в герцогстве?
Бургграф несколько критически покосился на мой внешний вид, на девушек… Ну да, обсуждать важные вопросы с человеком в одних трусах, да ещё в присутствии молодых неопытных девушек рядом, на его взгляд было несколько неправильно.
— Прикажите накрыть стол, где нибудь в удобном месте. После пережитого, как мне, так и Джуларии, и Вам к стати тоже, следует хорошо поесть, дабы восполнить потраченную энергию. Мне с Джуларией, так особенно. К тому же, всё это так или иначе, затрагивает всех нас, а потому, девушки будут принимать участие в обсуждении. Нам многим следует поделиться друг с другом. Вы же узнали принцессу Амалию?
Бургграф на несколько секунд подвис переваривая поток информации, а потом учтиво поклонился принцессе и заверил, что быстро всё устроит.
Впрочем, быстро, заняло добрых минут пятнадцать, но зато, стол удалось неплохо так наполнить снедью несмотря на сгоревший трактир.
— Итак, Вы сохранили верность прежней династии марки даже в безнадёжной ситуации! Могу я поинтересоваться, почему? — Задал я ключевой вопрос, ответ на который, должен был окончательно прояснить для меня отношение к бургграфу.
Регедари посмотрел на меня серьёзно, вздохнул и ответил.
— Верность либо есть, либо её нет, третьего не дано! Пока была жива династия, у меня не было выбора. Теперь же, с её падением, появились варианты. Ваша Светлость наверное уже в курсе, моей готовности сдать город новому владельцу пожалованному императором? Оно в силе! Но, я вижу с Вами принцессу Амалию отцу которой я присягал. Могу я узнать, как так вышло? Вы, приближённый императора и принцесса, которую ищут его люди и за чью голову, а даже не её саму, назначена крупная награда!
Простой вопрос со сложным ответом. На него, мы с принцессой ответили вместе, таить, или что то придумывать, я не видел смысла, описав наши приключения приведшие к такому результату, разве что опустили некоторые пикантные подробности.
— Мне стало жаль двух несчастных беглянок которым оказалось некуда податься. А когда я окончательно убедился в их истинном происхождении, у меня рука не поднялась выдать их на расправу императору. Навредить ему они всё равно никак уже не могут, а вот пострадать по чьей то злой воле, запросто. Для меня было очевидно, что принцессу подставили. И этот кто то, вряд ли заинтересован в её благополучии, а скорее всего и жизни. А через некоторое время, стало уже и вовсе слишком поздно, сознаваться в сокрытии. Это уже выглядело подозрительным, особенно, зная крутой нрав императора. Возможно, это выглядит с моей стороны глупо, но сделанного не воротишь!
Посвящать бургграфа глубоко в свои замыслы, было пока слишком рано, пусть переварит уже имеющуюся информацию и примет решение.
Регедари задумчиво посмотрел на меня, на принцессу, чему то невесело усмехнулся в бороду и кивнул.
— Это будет даже забавно, служить новому сюзерену защищающему наследницу старого. Ваша Светлость…
— В своём кругу, давайте без этих титулований, просто по именам. — Перебил я бургграфа.
Тот с готовностью кивнул и продолжил.
— Велеслав, а ты не боишься раскрытия тайны происхождения своей пассии? Её очень многие могут узнать! Тогда, тебя ждут большие проблемы с империей!
— Не просто боюсь, а точно знаю, что эта тайна продержится недолго! — Огорошил я бургграфа признанием. — Собственно, отдельные представители Церкви, уже в курсе этого. Но, мне кажется, у них самих имеются некие виды на принцессу. Какие, не знаю, могу лишь догадываться. В тоже время, у меня самого есть план, как, если не предотвратить, то противостоять имперской угрозе. Но, пока, я умолчу об этом.
Регедари снова, задумчиво и заинтересованно обвел взглядом нас с принцессой.
— Опять эти церковные крысы! — С заметной неприязнью, протянул мужчина. — Надеюсь, вы знаете что делаете. Я потерял из за них жену и не хотел бы лишиться дочери. Даже без учёта имперцев, Церковь очень сильна, хоть и несколько ослабла, в результате последней войны.
— Халибер, ты думаешь, после последних событий у тебя есть выбор?
Интонацией, явно подчеркивая напрашивающийся ответ поинтересовался я.
— Ты сам, Церковь, возможно интересуешь мало, а вот твоя дочь, особенно теперь, будет вечным укором их власти! Особенно после того, как обрела магию. Они не успокоятся, пока не изведут её, если жёстко не поставить их на место!
На скулах бургграфа заходили желваки, взгляд закаменел и ожесточился. Некоторое время он смотрел тяжелым взглядом в стол что то взвешивая и обдумывая, а когда поднял взгляд, я понял, этот человек сделает всё, что бы защитить свою дочь. Если надо будет, станет воевать и со всей Церковью, тем более, что у него уже были к её служителям счёты.
Я понял, что только что получил в свой лагерь ещё одного деятельного сторонника. Не стоило его переоценивать, но в значительной степени на него теперь можно было положиться.
— Я уже говорил, что не собираюсь менять в своей столице бургграфа?
Регедари отрицательно покачал головой.
— Значит теперь, ты знаешь. Официальную церемонию проведем в самой Редоне, что бы ни у кого не было сомнений. Но, сразу хочу заявить, мне очень нужна твоя дочь!
Я резко вскинул руку пресекая возможные возражения тут же отразившиеся на лице обеспокоенного родителя.
— Ничего плохого с ней я делать не собираюсь. Обещаю всячески оберегать и защищать её от любых опасностей. Но, она маг и очень сильный, потенциально, сильнее меня. Но, она совершенно неопытна в магии и это, делает её слабой и уязвимой! Я могу обучить её и подготовить к серьёзным неприятностям, которых ей, к сожалению, не удастся избежать, я думаю, это понятно и так, что бы пускаться в объяснения?
Отец девушки поколебался секунду и нехотя кивнул признавая мою правоту. Он сам был немножечко магом и хорошо представлял себе ценность обучения которого сам, дать своей дочери не мог. А в последнем бою, еще и лишился своего профессионального придворного мага.
— Джулария природная ведьма, очень сильная и талантливая, надо сказать. Даже моих небольших уроков, что я успел преподать, ей хватило что бы разбудить память крови и лечить не хуже профессиональных целителей. После же серьёзного обучения, она и вовсе сможет творить чудеса. Девятый уровень, это очень серьёзно!
Старший Регедари удивленно посмотрел на дочь. Он, хоть и подозревал в ней большие способности, но фактический озвученный уровень и на него произвёл сильное впечатление. А по лицу дочери, он прочёл однозначное желание последовать за герцогом хоть на край света, что не могло быть объяснено одним лишь желанием постигать магические науки. Это последнее, вызывало в бургграфе не меньшие опасения, нежели всё остальное. Но из всех возможных вариантов, а сколько их было, лучшего, всё равно не просматривалось.
Мы проговорили в узком кругу больше часа. Бургграф поделился результатами допроса пленных и хоть это были мелкие сошки, некоторую информацию к размышлению они дали.
Прежде всего, выяснилось, что вся эта эпопея с обвинением дочери бургграфа в колдовстве, была создана с одной единственной целью, выманить городского наместника в заранее подготовленную ловушку, из которой он, не должен был уйти живым. Главными исполнителями в этом, должны были стать наёмники из дружины Речного барона, известного во всей округе разбойника, базирующегося в обширной речной дельте Фадара. Ещё ранее, они были наняты магистратом Редоны для противостояния с бургграфом. Кто и как участвовал в этой затее в Больярде, простые воины не знали. Указали только, что их предводитель общался с шерифом села, очень вовремя куда то пропавшего. Так же, отсутствовал в селе судья, но он, мог просто уехать в свой небольшой замок находящийся в нескольких километрах к западу. Однако, было у меня подозрение, что и без него в этом деле тоже не обошлось. Пообщаться с ним, возникло желание и у меня и у бургграфа.
Интересным фактом, стало известие, что кроме заказа на бургграфа, наёмникам поступило ровно такое же предложение разобраться с одним залётным герцогом, пока он находится без серьёзной охраны. Было оно, от того же нанимателя.
— Похоже, у нас гораздо больше общего, чем можно было бы подумать! — Заключил я. — Кто бы это мог быть, таинственный заказчик нашей смерти? Бургомистр?
— Он самый. — Мрачно кивнул головой Халибер.
— Чем же вы так насолили этому человеку, что он не постеснялся организовать убийство Вашей дочери, лишь бы дотянуться до Вас?
— У нас с Рендати старые счёты! Но этого, я ему уже не прощу!
Бросив короткий взгляд на дочь, посулил бургграф.
— Интересно, а что же Вам помешало разобраться с ним раньше? — Удивился я.
Между Регедари и Рендати, была сословная пропасть. К тому же, Регедари был бургграфом, а тот, всего лишь торговцем, пусть и не мелким, даром что пробился на ведущую должность в магистрате. Излишняя щепетильность?
— У него обширные связи в торговой и банковской среде, куча родственников и совместные дела с влиятельными аристократами Марки и сопредельных земель. Без серьёзных оснований, боюсь, я бы получил большие проблемы. Бургграф, пусть и не последнего города Марки, не та величина, что бы по собственному произволу расправляться с влиятельным торговцем. Хотя, признаюсь, было у меня порой такое желание.
— Ну, теперь оно осуществится, если только он не успеет сбежать! — Заверил я Регедари. — Хотя, всё равно, сообщников и доказательства собрать надо будет, дабы сразу вычистить всех потенциальных недоброжелателей и заговорщиков. А заодно, пополнить казну, последнее, никогда не лишне!
Бургграф встретил моё решение с полным энтузиазмом. Заодно, узнал от него кучу подробностей об этом самом бургомистре и прочих богатых и влиятельных людях Редоны и окрестностей кто мог представлять интерес, или угрозу. Позволять роиться враждебному кублу на своей территории я не собирался. Никакими особыми обязательствами ни с кем здесь я был не связан, а учитывая прочие обстоятельства, мог позволить себе пойти на радикальные меры. Сейчас, было самое время установить свои порядки и разом, радикально разрешить будущие проблемы, которых у меня и без того хватало, что бы прибавлять себе новые.
К тому же, это сулило хорошее пополнение казны о чём я никогда не забывал. Мне требовалась армия, а армия, это всегда деньги, а когда я ещё получу выхлоп от наших коллективных прогрессорских новинок? Так что деньги и немалые требовались уже сейчас. Того, что я захватил в морском рейде, на долго бы всё равно не хватило. А меня ведь ещё ждал отток значительной части моих наёмников водолян. Правда, богатая добыча, обещала к весне обернуться притоком новых. Но, до того, мне тоже нужны были солдаты и в немалом числе. Как бы ни были медлительны имперские власти и Церковь, но я не думал, что затишье продлится долго. Предстояла серьёзная схватка. Успеть бы осуществить мою главную задумку.
Я очень надеялся, что моя теория верна. Но если это окажется не так, мои приготовления сформируют какой никакой тыл для продолжения поисков и решения главной задачи.
Внезапно, на улице раздался цокот многочисленных копыт, а уже через минуту, я имел счастье обнимать Крупнова и свою любимую орчанку, примчавшуюся вместе с ним.
— Мой друг и заместитель, Юрис дис Крупанис делла Кортега виконт де Модела. — Представил я Юрия.
— А это, моя жена Натэйша дар Кастория. Мой самый ценный Сахаранский трофей!
Только обняв наконец свою жену, я понял, насколько я по ней соскучился. Было неизмеримо приятно видеть и в её глазах искреннее сияние радости от нашей встречи. Возникло сильнейшее желание схватить её в охапку и уединиться где нибудь в укромном месте, и заняться одним из самых приятных вещей, что могут делать наедине мужчина и женщина. С трудом переборол в себе этот порыв не укрывшийся от взгляда мгновенно всё почувствовавшей жены, от чего её глаза ещё более довольно засияли.
Забавно было наблюдать удивление на лицах Регедари. Впрочем, мужчина быстро справился с собой поцеловав протянутую ручку моей жены. А вот на лице девушки, проступило явное расстройство и чуть ли не обида. Но и она, быстро справилась с собой и присела в лёгком поклоне приветствуя более высокопоставленную даму.
Не знаю почему, но я почувствовал себя как то виновато, по отношению к девушке. Всё время нашего общения, Джулария была именно Джуларией. Не знаю почему, но когда управление её телом перехватывала Юля, образ девушки неуловимо изменялся и любой, кто был с ней хоть немного знаком, испытывал необъяснимый диссонанс восприятия. Поэтому, хотя бы на первое время, при общении с близкими людьми в нерабочей обстановке, Джулария, должна была быть именно Джуларией. Если бы возникла какая то необходимость, Юля всегда готова была прийти на помощь, а то и перехватить управление телом. К счастью, пока это не требовалось, а терранка старалась не злоупотреблять своими возможностями.