Велино Рендати, как он это делал каждый вечер, сидел у себя в кабинете и скрупулёзно просматривал отчёты в которых собирались сведения о доходах и расходах казны. В последнее время, дела снова начали налаживаться и поток торговых сборов и пошлин, снова начал наполнять городскую казну. К его великой радости и немалому облегчению, теперь отсутствовала такая обременительная статья в расходах, как графские отчисления, занимавшие весомую долю в расходах. Империя, во всяком случае пока, не заикалась о своей доле от доходов города, а прежняя власть, заперлась в замке и носа не казала.
Мысли о последнем, заставили бургомистра болезненно поморщиться. Цитадель, была давнишней и незаживающей раной на теле его города. Бескомпромиссность бургграфа изрядно раздражала, а условие императора, вызывало всё большее опасение в своей осуществимости. Независимость города попала в опасность, как только император отписал его во владение новоиспеченному герцогу из числа своих приближённых. К счастью, тот не стал спешить с отбытием в своё новое пожалование, чем подкрепил надежду богатого патриция, своим умом и предпринимательской удачей, сумевшего выбиться в главы родного города. Но, совсем недавно, до него дошли слухи, что герцог совершив удачный набег на бараханское побережье, взял богатую добычу и решил вернуться в своё владение. С тех пор, в душе у бургомистра поселилось крепнущее беспокойство за свой город и главное, за своё место в нём!
Рендати сильно сомневался, что с новым властителем у него останутся такие же возможности по приумножению капитала, как без него. А ведь такие возможности перед ним открылись, что он раньше и мечтать не мог! Располагая сильно возросшей властью, после отстранения от управления городом бургграфа, можно было сильно улучшить своё материальное положение не оглядываясь на прежнюю регламентацию ведения дел, сильно ограничивавшую заработок уважаемого патрициата. Конфискации имущества сторонников прежней власти, так удачно распроданные по дешевке, опять же, на чём он сам, очень неплохо смог погреть руки. Очень было бы жаль всё это потерять! А ведь всё, скорее всего, так и будет, стоит новому владетелю об этом узнать! Он бы сам, этого точно так не оставил.
В дверь кабинета постучали. Рендати вздрогнул и обратил внимание, что уже давно не просматривает бумаги, а пребывает в тяжёлых раздумьях.
— Кто там, Пиченцо? — недовольно крикнул бургомистр. Он терпеть не мог когда его отвлекают от дел.
— К Вам содержатель «Серебряной подковы», синьор бургомистр, с важными сведениями о постояльцах! — отозвался из за двери голос секретаря.
Рендати задумчиво поморщился. Кого там еще могла принести нелёгкая? Но, это могло быть важно, а потому, он велел пропустить важного информатора. Тем более, тому и так предписывалось сообщать властям о всех подозрительных личностях останавливающихся у него в гостинице.
В дверь проскользнул невзрачного вида мужик в рабочем костюме гостиничного распорядителя и учтиво поприветствовав бургомистра, без прелюдий изложил последние новости, ставшие ему известными по месту работы. Естественно. Он не забыл упомянуть двух странных постояльцев, заявившихся к нему ранним утром. По виду, явно благородные, богато одетые, но, без слуг и лошадей. А молодая девушка, к тому же, щеголяла в мужском наряде довольно фривольного вида. Сняв хороший номер, они затребовали себе завтрак в номер же и с тех пор, не показывали из него носа, хотя, уже прошёл обед.
Выслушав новости, бургомистр на некоторое время задумался. Гости, действительно выглядели странно. Имя князя немного царапнуло что то в сознании но не более. Благородные аристократы, были совсем не частыми гостями в городе. Тем более из далёкого Альгемара, как заключил по акценту князя трактирщик. Вот уж кого Рендати, хотел бы видеть у себя в последнюю очередь. Ничего особо хорошего от них ждать не приходилось, как, впрочем и от своих, местных аристократов. Вот уж кого он терпеть не мог. Хотя, при первой же подвернувшейся возможности, не упустил случая породниться с одним из них, о чём, время от времени сильно жалел.
— Понятно. — Протянул, бургомистр выслушав информатора. — Заметишь что то странное в их поведении, сразу же докладывай.
Отпустив трактирщика, бургомистр некоторое время обдумывал полученную информацию, а потом, вызвал к себе одного из помощников и велел тому пробежаться по привратным караулам и разузнать, откуда заявились странные гости.
Уже через час, получив исчерпывающую информацию, глава города впал в ещё большее недоумение. Ни через одни городские ворота, эти двое не проходили. Было совершенно непонятно, как они сюда вообще попали. Из всех вариантов, оставалась только магия и какие то, неизвестные ему подземные коммуникации, которые в изобилии имелись под городом, как и у всякого уважающего себя древнего поселения, к которым Редона, принадлежала по праву. Но, в обоих случаях, оставался вопрос, что им здесь надо? Цитадель? Но почему они не прошли сразу туда? Не смогли? И почему такой странный состав — князь и юная баронесса? Всё это было не логично и потому, вызывало еще большее беспокойство. Рендати ненавидел ситуации, когда он чего то не понимал. Это говорило о том, что его переигрывают!
Приняв решение, бургомистр велел установить за подозрительными аристократами постоянное наблюдение и сразу же докладывать ему о всех их шагах! Это последнее, должны были осуществлять уже его люди, преданные и работающие лично на него. Мало ли, бывают ситуации, о которых не обязательно, а то и вредно делиться с советом города.
Раздав приказания и немного успокоившись, бургомистр принялся ждать результатов.
Новости не заставили себя долго ждать, аристократы вскоре направились на рынок покупать лошадей, где и приобрели парочку разъездных. После чего, разузнав у торговца лошадьми про портного, направились туда. Первое время, обдумывая поведение странной парочки, бургомистр пребывал в недоумении. Их действия не укладывались ни в одну известную ему схему. Было такое ощущение, что они внезапно, даже для самих себя попали в город и теперь закупаются необходимым. Такое было возможно только с использованием магии. Бургомистр невольно поморщился. Магия! Вот уж что он сильно не любил и откровенно побаивался. Но тут, к прежней, неприятной догадке, его словно прострелило еще одно, возможное открытие. Фамилия князя незаметно свербевшая в голове, внезапно родила догадку. Князь Бревен, фамилия была очень созвучна с их новым сюзереном, герцогом Бревани! А что если это одно и тоже, только в разном произношении и на разных языках?
Лоб бургомистра покрылся испариной от неприятной догадки. Могло такое быть? Задал он сам себе вопрос и сам же ответил — могло! Что если князь захотел посмотреть на свой главный город неофициально, заранее? Такое в истории случалось. Тот или иной правитель время от времени отправлялись по своим владениям инкогнито собрать сведения в обход своего окружения, могущего вводить сюзерена в заблуждение скармливая неверные сведения. Что уж говорить, ему ли как торговцу, об этом не знать! Бывает очень полезно преувеличить трудности и опасности доставки, или производства того или иного товара, что бы убедить покупателя согласиться на более высокую цену.
Вслед за страхом, пришло чувство сильнейшей досады. Времени для овладения цитаделью совсем не оставалось. Как жаль, что император не забрал с собой в южный поход этого князя. Это дало бы Рендати несколько дополнительных месяцев, а там, глядишь, у осажденных закончилось бы продовольствие и они вынуждены были бы сдать ему цитадель. Никак иначе, договориться с бургграфом, бургомистр уже не надеялся. Они были давними противниками.
Но, бургомистр не был бы сам собой, если бы быстро не взял себя в руки и не стал быстро думать, как выйти из этой щекотливой ситуации. Немного смущало наличие при князе молодой девушки. Это было неразумно, если только не предположить, что она ведьма, или магичка, при помощи которой, князь только и смог проникнуть в город. Это, вполне укладывалось в нарисованную им самим у себя в голове теорию.
Самое лучшее, что он мог предпринять в этой ситуации, как нибудь, по тихому, избавиться от князя. Это бы сняло с него массу проблем. Но, ключевым моментом тут было по тихому! Вряд ли ему простят, если он попытается в наглую убить столь высокопоставленного аристократа. Скорее точно, не простят, даже если он будет оправдываться незнанием, на кого покусился! Сожрут, не такая он значимая величина, что бы кого то это остановило. При чём, это могут быть даже свои же, дабы выслужиться и занять его место. Завистников у бургомистра хватало.
Достав бутылку вина и хлебнув добрую порцию рубиновой влаги, что бы успокоить расшалившиеся нервы, бургомистр достал из под одежды артефакт для связи, стоивший в разы дороже своего веса в золоте и проведя не хитрую манипуляцию с камнями в его драгоценном узоре, связался со своим тайным контрагентом. Быстро переговорив по артефакту связи, он немного успокоился и уже с некоторым облегчением откинулся на спинку кресла. Оставалось только ждать.