[Велеслав]
Собор продержался две недели. Я уже грешным делом начал о нём даже забывать. А что, стоит себе и стоит, жрать, ну почти, не просит, сильно не мешает. Это если бы я был религиозным человеком и хотел помолиться непременно под его сводами, ещё куда не шло. А так, хватало забот и без него.
Осада сделала своё дело лучше, чем любые призывы к разуму. Люди за стенами храма просто устали сидеть без дела в ожидании неизвестно чего. Их не штурмовали, не угрожали, не уговаривали. На них просто забили. Единственно, время от времени доставляли к дверям строго отмеренные по количеству едоков порции пищи и воды и снова забывали. Энтузиазм, самопожертвование и решимость истаяли уже к концу первой недели. Тем более, все кто ушёл в злополучный рейд, не вернулись, а на вопрос, что с ними случилось, осаждённым лениво ответили, что все убиты при покушении на владетеля герцогства.
За стенами храма кипела жизнь, деловито сновали туда и сюда горожане, грохотали по булыжной мостовой тяжело гружёные телеги. Любой желающий мог это прекрасно наблюдать сквозь цветные витражи. И только те, кто набился в храм, ждали неизвестно чего.
От большого скопления людей, вынужденных всё время проводить в одном месте без доступа к средствам гигиены, дышать, пусть и в большом, но ограниченном пространстве, становилось всё хуже и хуже. Воздух всё больше и больше пропитывался миазмами. Не спасал ни запах сгоревших свечей, ни ладан, ни магия, с помощью которой устраивалось время от времени проветривание. Дух осаждённых упал в полный минус.
Под конец, люди готовы были уже и на страшный конец, лишь бы покончить с этим выматывающим бессмысленным ожиданием неизвестно чего. Епископу ничего не оставалось, как дать людям покинуть его храм. Ментал, жаркие проповеди и уговоры уже не действовали. Люди полностью перегорели и приобрели иммунитет к его речам.
Две с лишним сотни человек покинули храм. А мы, стали готовиться к последнему, решительному штурму. Но, решили дать ещё недельку епископу помучиться неизвестностью и ожиданием. Ожидание неизбежного и неотвратимого, действовало не только на простых людей, но и на церковных иерархов. Ни он, наговоривший достаточно, что бы его, как минимум вышвырнуть из моих владений, ни мы, не собирались смиряться с текущим положением. А мне, так было даже выгодно потянуть время. Едва ли не с каждым днём, я наращивал свой магический потенциал. Учитывая, с кем мне предстояло схлестнуться, это обстоятельство никак нельзя было сбрасывать со счетов.
В этой магической прокачке, в целом, очень даже приятной, тем не менее, чем дальше, тем больше, стал проглядывать один, на мой взгляд значимый изъян — перегорание чувств. Чуть не ежедневное, но многократное и долгое занятие любовью с моими женщинами, начинало утомлять. Что называется, даже самое вкусное и любимое лакомство, если есть его слишком часто, начинает приедаться, превращаясь в нудную, рабочую обязанность. Пока, со мной этого не было, но какие то звоночки в голове начинали позванивать. Очень бы не хотелось получить перегорания, как своего, так и моих женщин.
Однако, осторожное зондирование этого вопроса, выявило полное спокойствие на этот счёт моих жён. Иногда, у меня складывалось впечатление, что они соревнуются друг с другом, кто доставит мне большее удовольствие, или заставит меня доставить им тоже самое. А ещё, они взяли моду провоцировать меня на занятия этим приятным делом, в самых неожиданных местах, была бы возможность уединиться. Уж чем чем, а возможностью разжечь в мужчине желание, обе мои волшебные жены обладали от природы. А у меня, как их мужа, даже имей я такое намерение, сопротивляемость к таким чарам была пониженная. Впрочем, и у них к моим, имей я их. Вот только мне, они и не требовались. Порой, складывалось впечатление, что рост моего резерва больше нужен им, чем мне, настолько тщательно они за этим следили.
С ростом моего манорезерва, я теперь мог не особенно опасаться заниматься любовью с Натой, главное было следить за уровнем. С Мели я теперь больше отдыхал от половых подвигов, правда это случалось не часто. Жёны зорко следили за наполняемостью и ростом моего манорезерва похлеще иных врачей.
Поделился как то своими проблемами с Крупновым, на что тот только преувеличенно сочувственно вздохнул, похлопал меня по плечу и едва не расхохотавшись, посоветовал держаться. Паразит!
— А что ты хотел, Славон? Что Ната, что Джули врождённые нимфоманки, это их естественное природное свойство! Одна — суккуб, с естественной потребностью к соблазнению и опустошению мужчин от маны, или того пуще, от жизненной энергии. Как бы она ни пыталась это держать в узде, а от природы не уйдёшь. Без секса она будет натурально болеть и страдать, даже если сама того не будет осознавать. С Натой и того хлеще, без регулярного секса с мужчиной, она может и вовсе умереть. Её случай ещё тяжелее чем у Джули. Суккуба может достаточно долго обходиться без близости с мужчиной, а вот ламири, нет! Так что не парься на этот счёт. Они тебя раньше затрахают до смерти, прежде чем им это надоест!
— Да уж, успокоил! — Только и осталось проворчать мне.
Но, от этого, взвешенного анализа, стало немного легче. А то бывало, появлялись мысли о том, что я бессовестно эксплуатирую светлые чувства своих женщин для собственного ублажения и магического роста. А оказывается, обе наши стороны, очень даже удовлетворены процессом.
— К стати, ты думал, что станет с Натой, если с тобой что то случится, или, если тебя закинет на этот раз куда то далеко и без неё? — Спросил Юрий.
Если б не его уровень, я бы подумал что он предлагает выручить меня и подменить, на время отсутствия. Боюсь, этого желали бы очень многие. Мои жёны, производили на окружающих мужчин сильный эффект. Джули, после излечения в бане, стала настоящей красавицей. Округлилась где надо, приобрела отсутствующий ранее непередаваемый лоск и просто демоническую привлекательность, с успехом конкурируя за взгляды мужчин с Натой, бывшей ранее абсолютно вне конкуренции. Вот только для подмены, Крупнову было ещё расти и расти.
— Юля экспериментирует с артефактами для неё, есть кое что!
— Ого, интересно! — Оживился он. — Какой нибудь нефритовый стержень с манонакопителем на конце?
Хорошенько пихнул его локтём в бок, шутник блин! Но ожидавший этого терранец вовремя выставил руку и виновато усмехнулся.
— Извини, не смог удержаться.
Мрачно посмотрел на него, но не стал развивать. Было бы обидно, если жене придётся воспользоваться им. А с другой стороны, это было и хорошо. Я теперь не боялся за её здоровье и жизнь.
— Слушай, а каково это заниматься любовью сразу с тремя? — Пребывающий в веселом настроении не упустил новой возможности поприкалываться надо мной Крупнов.
Я сначала не понял, о чём он. Мели ни разу не привлекалась к нашим магическим оргиям с Натой и Джули, а потом дошло — Юля. Я как то успел попривыкнуть к её постоянному незримому присутствию, постаравшись абстрагироваться от этого неустранимого соседства, но понимал интерес друга. Суперы, высшая раса человечества и одна из них, присутствует в теле моей женщины. Я бы сам, на его месте сгорал от любопытства, как оно с ними? Вот только особо делиться не имел желания. А рассказать, было что! Несколько раз, в последнюю неделю, я был уверен, у меня был секс именно с ней, а не Джули. Было это действительно несколько иначе, чем с моей женой, пусть это и звучит параноидально. Я бы и сам, может быть всё списал на особенный взрыв темперамента у моей ведьмочки, но то, как после этого жена особенно въедливо интересовалась моими ощущениями от произошедшего, понравилось ли, что и как? Окончательно убедило меня в верности подозрений. Постарался отделаться общими фразами и междометиями. Не хватало мне ещё ревности между женщинами! Хватит мне и того, что негласно присутствовало между Джули и Натой. А ведь ещё была Мили и Амалия, на которую было завязано в наших планах вообще очень многое.
— Пять женщин у тебя Слава, целых пять! Вот как ты так умудряешься их цеплять? — завистливо протянул Юрий.
— Ами не моя жена! — Возразил я. — Хочешь, бери, мне остальных выше крыши!
Крупнов вздохнул.
— Я бы с удовольствием. Девушка красивая, воспитанная, наверное даже умная и с характером, но! Она уже бесповоротно влюблена в одного обормота у которого и так три жены! Ну где тут справедливость?
Всё что мне осталось, так это тоже вздохнуть. Не видеть этого, мог только слепой. При чём, принцесса и сама не слишком это скрывала, хоть это вроде, как и било по её чести. Со всех сторон, Крупнов был прав, а я, не знал, что делать. Самое паршивое, мне она тоже нравилась, с первой встречи и это никак не изменилось с появлением у меня уже стольких жён! Иногда, мне казалось, что я сплю. Ну не бывает такого, не должно быть! Но, это так было.
Особенно погружаться в самокопания и переживания не давала постоянная занятость. Набор в новую армию, на озвученных мной условиях, во многом, копировавших имперские легионы Рима, неожиданно привлёк довольно много народа. Я обещал и платить и наградить в конце службы ветеранов землёй на праве частной собственности с освобождением от основных налогов. Обеспечивать воинов всем снаряжением и питанием за свой счёт. Таких шикарных условий здешние земли не видели уже не одно столетие.
Большинство здешних армий комплектовались временными наёмниками, да ещё со своим снаряжением, без всяких последующих гарантий и соц. пакетов. Исключением были разве что небольшие дружины феодалов, но туда, набирали профессионалов и далеко не всякий с улицы мог попасть на такое, относительно тёпленькое местечко.
Оно и понятно, потянуть армию класса имперского легиона мог далеко не всякий феодал. Скорее даже единицы, да и то, в очень ограниченном объёме. Требовалась хорошо отлаженная финансовая система и экономика. Над всем этим, мы с Крупновым очень плотно работали. А на первое время, должно было хватить военной добычи.
В идеале, мы с ним планировали месяца за три, сколотить стандартный орденский легион — шесть тысяч тяжёлой пехоты, плюс приданные формирования: стрелки и кавалерия общим числом ещё тысячи четыре.
Вал народа, хлынувшего к нам через неделю после утверждения в Редоне и озвучивания условий найма, а мы стали принимать всех, не исключая крепостных крестьян и прочих зависимых людей, давал нам возможность с оптимизмом смотреть на осуществимость наших планов. Благо, мы были не скованы границами только нашего герцогства и могли принимать всех. Местный обыватель, а тем более крестьянство, были совершенно аполитичны. Национальный патриотизм, здесь был неизвестен уже давно. Границы государств и владений постоянно перекраивались и население совершенно утратило это чувство. И если в городах ещё существовало нечто местечковое, то у крестьян оно давно атрофировалось, а мы, изначально рассчитывали именно на крестьян.
Жизнь большинства сельских труженников была настолько тяжела и беспросветна, что рискнуть и пойти на службу на таких условиях, было для них не сильно страшнее их текущего прозябания. Особенно это касалось младших сыновей и жителей общин страдающих от малоземелья. А тут и кормят и одевают и платят и в конце ещё землю дадут в частное владение почти без налогов! Да это была просто сказка! То, что могут убить на войне, большинство не сильно останавливало. Убить могли и так в обычных феодальных разборках, можно было заболеть и умереть, умереть от голода, или ещё от какой напасти. А в армии обещали ещё и бесплатно лечить!
Ох чуял я как вознегодуют окрестные феодалы, когда лишатся кучи крепких рабочих рук. А во всех, хоть сколько то значимых местах мы разместили вербовочные пункты и обязали местные власти срочно переправлять к нам рекрутов. С каждой неделей, вал желающих поступить на службу постоянно креп и к исходу третьей, достиг почти сотни в день. Местность была достаточно обжитая, а новости распространялись быстро, а уж когда всё подтверждалось, это только усиливало эффект.
Как я и ожидал, недовольные среди местных нобилей быстро нашлись. Вспыхнул небольшой местный Рокош. Небольшой, потому что мы, просто не дали ему как следует разгореться, быстро задавив. Ожидая очередного мятежа, мы не стали сидеть сложа руки и я заранее издал и распространил положение нового закона значительно снижающего права местных господ по судебным правам и произволу в отношении своих крепостных и рабов, чем снискал в низах мгновенную поддержку и готовность информировать моих представителей на местах о малейших подозрительных движениях местных феодалов.
Выдвинувшись на очередной такой сигнал к замку фрондёрствующего барона не пожелавшего явиться в столицу герцогства для принесения присяги, мы застали там сбор не малого числа вооруженных людей на которых без промедления напали и частью разбив, частью разогнав, с ходу захватили замок и семью самого барона. К несчастью для меня, за эти три недели, мне уже трижды приходилось отправляться в такие карательные рейды. Правда первые два раза, просто показать местным феодалам силу и решимость новой власти. А то многие, под влиянием церковников, как то не особо торопились признавать произошедшие изменения и затаились пережидая. А кто то и разбойничал в тихую, пользуясь, как бы безвластием. Во всех случаях, зарвавшихся владетелей ждало жестокое разочарование. Одного, особо невменяемого, пришлось даже повесить в острастку другим.
Но вот последний, собиравший войско для серьёзного противодействия мне, солидно так порадовал и одновременно, насторожил. В его замке, мы обнаружили большую серебряную казну потянувшую на полторы тонны серебра в монетах. Оказалось, за пару дней до нашего рейда, к барону прибыли неизвестные притащившие эти деньги для найма дружины и привлечения прочих феодалов. На мой взгляд, было очень странно, что бы какому то провинциальному, никому неизвестному барончику отвалили такие деньжищи для сомнительного мероприятия. Но, для нас, это было хорошее подспорье. Деньги при формировании легиона улетали со свистом.
Конфискация земли и самое главное деньги, это было как раз то, в чём мы очень нуждались. Будет чем награждать своих людей за службу и чем оплачивать армию!
Города, после решительного взятия Редоны, в полном составе признали мою власть. Немного бузили церковники, но такой резкой оппозиции как в столице герцогства, больше нигде не было. На все ключевые пункты в новообретенном владении, мне тупо не хватало верных людей из старого состава с кем я начинал. Все рыцари получили солидные назначения и земли с перспективой расширения. Под такое дело, смог переманить к себе на службу даже кое кого из водолян, из тех, что не имели на родине земли, а тут, могли разом стать зажиточными землевладельцами, да ещё со своими крепостными. И всё равно, людей не хватало.
Нужно было сделать очень много и очень быстро. Одной из главных задач, было сформировать и обучить легион. А эта задача, сама по себе, стоила всех остальных. Никто из местных, просто никогда не сталкивался с таким и представления не имел, как функционирует и как воюет данная структура. Всё приходилось делать нам вдвоём с Крупновым. Начиная от обучения рядовых и центурионов и заканчивая старшими командирами и администраторами. Хорошо хоть были уже испытанные воины, дружинники и ветераны, кто быстро схватывал что именно требуется от новых солдат и становился на новые должности мгновенно взлетая по служебной иерархии на самые верха. Вот на этих немногих мы с Крупновым и возлагали наши основные надежды. Самим заниматься мелочной муштрой, нам было никак невместно, да и времени не было, хватало иных забот.
Города получили огромные заказы на изготовление различной воинской амуниции, доспехов и прочего снаряжения. Благо у нас хватало трофейного, так что мы смогли несколько сэкономить, но не сильно. Легион требовал единообразия, плюс серьёзной реформы пехотного вооружения. То, что имелось у местных, никак не годилось для высококлассного подразделения, что мы намеревались создать. И если кавалеристы ещё могли похвастать прочными кольчугами и прочей защитой, то пехота имела её лишь фрагментарно, больше довольствуясь щитами, стёганками, да железными шишаками, которые были даже не у всех. Что уж говорить про панцири, кольчуги, бригантины и прочее, прочее, прочее.
Аксиома военного искусства, состояла в том, что лучше вооруженная и лучше обученная армия, обходилась дешевле нежели посредственно вооружённая и так же обученная но большая, по параметру цена/эффективность. Содержать долгое время посредственно вооружённую и так же обученную толпу народа, равную по эффективности легиону, мы бы долго не смогли. Её тупо было бы очень трудно прокормить, да и с размещением возникли бы серьёзные проблемы. Не стоило забывать, что через этот край уже прокатилась альгемарская армия прилично подчистив продовольственные запасы.
Естественно, мы собирались создавать не классический легион имперского Рима. Такое формирование быстро бы втоптала в грязь рыцарская кавалерия. Скорее, это была его помесь с испанскими терциями. Только такие формирования могли эффективно противостоять господствовавшей на здешних полях сражений рыцарской коннице. А качественное защитное вооружение, было необходимо для снижения боевых потерь. Здешние полководцы, как то не особенно беспокоились о сохранности своей пехоты. А ведь подготовка хорошего бойца, влетала в приличную сумму и выиграв очередной бой, можно было оказаться без войска. Хорошо когда сражения редки, успеваешь набрать пополнение, а если нет?! Мы, по опыту, предпочитали исходить из худшего.
Подготовка армии, потребовала от нас серьёзных усилий и на экономическом фронте. Как бы ни были развиты здешние города, а всё таки и они ещё были далеки от блеска развитых промышленных центров средневековой Италии, создавшей первые продвинутые мануфактуры с их массовым, дешёвым и качественным производством. Это были всё ещё сугубо ремесленные городки, хоть и с быстро углубляющейся специализацией цехов и кое где, проглядывающими зачатками мануфактурного производства, пока ещё слабого и робкого. К тому же, активно давимого вполне себе состоявшимися мануфактурами Сахарана.
Грубо говоря, потребности армии, заставили нас с Крупновым, заняться срочным переводом здешнего хозяйства на военные рельсы. При всей надежде на единичный сокрушительный удар, который разблокирует для Мира портальные области, следовало учесть и вероятность, что у нас ничего с этим не выйдет и придётся долго, и мучительно пробивать созданную кем то заглушку одновременно отбиваясь от кучи врагов. А это, требовало концентрации больших ресурсов в наших руках. И чем эффективнее мы будем их использовать, тем меньше их нам в конечном итоге понадобится.
Несмотря на большую потребность в солдатах, часть новобранцев мы неизменно браковали и предлагали им работу в другой сфере. Прежде всего на ткацких и прядильных мануфактурах. За их устройство мы взялись с первых дней раздав ремесленникам заказы на комплектующие под выскопроизводительные механизированные станки. К счастью, с этой задачей здешние ремесленники легко справлялись, а нам, хорошо вбили в голову нужные знания что бы достаточно быстро воспроизвести их на бумаге.
Такая поспешность, была вызвана банальной нехваткой тканей для качественной и единообразной экипировки нашего воинства. Можно было бы заказать потребное у купцов, или в той же Корсе. Они бы с радостью привезли нам, как ткани так и всё прочее в любых потребных количествах, только плати! Вот в это последнее, всё и упиралось. Мы были не настолько, пока, богаты. Зато, через герцогство проходил довольно важный торговый путь, по которому везли в больших количествах туже шерсть, лён и пеньку, в первую очередь на продажу в Сахаран, славившейся своими огромными текстильными мануфактурами. Весь этот поток, мы резко тормознули и принудительно стали выкупать для своих нужд, формируя запасы стратегического сырья под создаваемые производства.
Естественно, одним текстильным сырьём всё не ограничилось, а потому, мы с Крупновым вынуждены были пахать целыми днями с короткими перерывами на сон и кое какие прочие, радости.
Никогда не думал, что инженерия, это так тяжко и нервно. Хорошо ещё что в нашем распоряжении было достаточно довольно образованных горожан имевших какие то понятия о механизмах и механизации. В здешних краях было довольно много мельниц, лесопилок, рудников с использованием достаточно продвинутых механизмов, так что минимальное количество нужных исполнителей и учеников, мы нашли. Было кому передать эксплуатацию и дальнейшее обучение персонала.
С обучением будущих легионеров, тоже постепенно налаживалось. Наличие нескольких сотен профессиональных наёмников, так же обеспечило нас достаточными кадрами для обучения вчерашних крестьян воинской науке. Профессионалы, быстро схватывали тактические приёмы и построения, которые требовалось вбить в будущих солдат и с успехом муштровали своих будущих подчинённых.
К исходу третьей недели, у нас начала наконец вырисовываться будущая воинская структура и промышленная база. Но до полного формирования, было ещё достаточно далеко. Впрочем, первые полторы тысячи солдат, у нас уже были и народ продолжал активно прибывать нервируя соседей терявших податное население. Однако, на активное противодействие пока никто не шёл и я очень надеялся, у нас будет время что бы из рыхлой массы новобранцев, успеть спаять что то толковое, что сможет дать прикурить феодальным армиям здешних сеньоров. Благо хоть основная масса, сейчас была на юге, а потому, мы имели некоторую фору во времени.
Нельзя сказать, что в поте лица работали только мы с Крупновым. Мои магички, так же развили бурную деятельность. В первую голову конечно Юля. Ната была слишком слаба, а Ами чересчур неопытна, но под руководством рыжей, и они делали не мало.
Самое главное, Юля смогла перепрограммировать алтарь выведя его из церковной сети и превратить в обычный универсальный маногенератор широкого спектра применения. А уже с его помощью, после тщательных измерений магической охранной сети города, измерить манопотенциал Мира. Вопреки моим первоначальным взглядам, он оказался очень даже не мал 2,8 по универсальной шкале Мерлина. Тройка считалась среднеприемлимым значением, а идеальным 3,5. Большинство Миров балансировало как раз между тройкой и тремя с половиной. От уровня, зависело количество энергии в распоряжении мага, сила и качество отклика магии и ещё куча параметров.
Далее, Юля смогла определить ближайшую портальную область. При чём, именно ту, что нам нужна. Ведущую в ближайший Орденский мир. Границы её находились примерно в полутора тысячах километров на северо-запад от нас. В среднем, диаметр такой области, колебался от пятисот, до примерно тысячи километров. Только в этом круге, можно было открыть врата в соседний мир.
Не близко, но могло быть и хуже. Следующий по удалённости, находился где то на юго-востоке, в сердце бараханских земель.
На раздобытых картах, не самого лучшего качества, нужная нам область на северо-западе, находилась на самом краю обжитых людьми земель и Западного океана. Ну как обжитых, они именовались Проклятыми, а ещё, где то там, была родина мамы моей рыжульки.