Сразу же после лечения, направился за город. Погода очень благоприятствовала такой прогулке. По небу побежали частые облака скрывшие от взора жаркое солнце неустанно жарившее с небосвода всё предыдущее время. На дворе уже наступила осень, но погода, казалось об этом совсем забыла. Хорошо еще что данная местность находилась немного на возвышении и слегка обдувалась горными ветрами смягчавшими летнюю жару, а то бы мне в моём полном облачении, включавшем кольчугу и много кожи, с которым я не расставался, можно было натурально взопреть, получив тепловой удар. Спасала магия позволявшая поиграть в терморегуляцию, но вечно полагаться на неё не хотелось.
Пока мы ехали через город, принцесса хранила гробовое молчание, но мне было видно как её распирает от накопившихся вопросов и желания поговорить. Останавливало только наличие рядом порученца бургомистра, постоянно старавшегося погреть уши на наших беседах. Стражники тянулись следом.
Честно говоря, глядя на выделенных мне сопровождающих, не покидало чувство некой неправильности в их поведении, только я никак не мог понять в чём дело. Нет, опасности во мне они совершенно не вызывали, даже напротив, было иной раз весело смотреть как они сидят на лошадях. Было заметно, что эти городские жители не слишком привычны к верховой езде. Я бы себе их в кавалерию точно не взял. Но, стражники меня занимали мало.
Проезжая надвратную башню, обратил внимание на встроенную магию места охранявшую одни из ворот города. Естественно, башня и ворота были обвешаны охранными плетениями. Присутствовали отворот нечисти, правда слабенький, серьёзную бы такой не остановил. Непонятно было, он изначально такой, или разрядился. Какое то непонятное марево, по ощущениям, «Срыватель покровов», как раз то, что надо против скрытников. Вот только против отвода глаз, такое не работает, там своя специфика. Было ещё что то непонятное, но мне не хватало умения, что бы разглядеть и понять. Наверняка присутствовало что то ещё, но с моим уровнем, хорошо уже, что я и это увидел. Было чувство, что с обновлением и поддержанием охранной магии в городе проблемы. Впрочем, я тут же вспомнил, что все, сколько то серьёзные маги, да и тех, было то, по пальцам сосчитать, сейчас сидят в Цитадели.
Из города выехали через приречные ворота, располагавшиеся с северной стороны. Сразу за ними располагались временные причалы и ряд лёгких амбаров и навесов для грузов. С речной стороны стена города пролегала почти вплотную к воде и с причалами там было туго, хотя, как я понял, такие, там всё таки имелись, но, были не слишком удобны для погрузки выгрузки судов.
Кроме речной, торговой инфраструктуры, за стенами города раскинулась широкая полоса городских огородов и небольших садов. Многие горожане не упускали возможности дополнить свой доход и рацион, из тех что победнее и не только, производством овощей и фруктов, как для себя, так и на продажу, благо покупатели были под боком.
Город окружала добротная каменная стена высотой метров восемь — десять, с массивными квадратными башнями через неравные промежутки. Невысокий вал, но глубокий ров перед ней частично заполненный водой. Видно было что за городскими фортификациями тщательно следят.
Мы неторопливо ехали по дорожке вьющейся между рвом и полосой огородов двигаясь на север. Возле Восточных ворот, был большой, сильно вытоптанный луг, на котором регулярно проводились ярмарки. Дальше, дорога начала медленно забирать вверх, ров окончательно высох, да и огороды стали постепенно сходить на нет из за каменистости и неровности земли, уступая луговому разнотравью с редкими купами кустов, которые регулярно вырубались.
В южной части, город примыкал к Цитадели расположившейся на невысокой скальной горке, охватывая замок подковой. Лишь самая южная часть цитадели стоящая на отвесной скале не была окружена городской стеной. Получалось так, что Замок оказывался не в полной блокаде городом. Со скалы, вполне можно было спуститься на веревках, при чём, не так что бы и очень далеко, метров двадцать от силы от нижнего окна вырубленного в скале. Лошадьми тут конечно было не воспользоваться, но как канал сообщения и снабжения, это направление могло быть использовано осаждёнными. Неподалёку протекала река весело журчавшая на порогах. Лес на добрых два полёта стрелы был начисто вырублен, среди травы серела лента имперского тракта проложенного еще сотни лет назад и по нему двигалась сейчас группа гружёных повозок неспешно продвигающихся на юг.
После затхлости и духоты городских улиц зажатых каменными домами и мостовыми, дышать свежим воздухом напоённым ароматами цветов, травы и леса раскинувшегося неподалёку, было невыразимо приятно. Хотелось устроить пикник на траве, лежать ничего не делая и просто глазеть бездумно на небо, наблюдая за проплывающими облаками. Губы сами собой растянулись в мечтательной улыбке.
Принцесса заметившая моё настроение, снова завела шарманку про обучение магии, благо, сопровождающие немного поотстали и мы могли негромко переговариваться на секретные темы. Честно говоря, я и сам прекрасно осознавал данную необходимость, вот только как и с чего начать такое обучение, пока плохо себе представлял. Меня самого учили при помощи специальных артефактов, сильно упрощавших задачу. Здесь же, у меня, ничего подобного не было, да и изготовление таких артефактов, требовало гораздо более высокого уровня, чем у меня. Слишком тонкие это были изделия. Работать приходилось с новым органом чувств, специфическим и очень опасным. Это как ребенка учить ходить, где каждое падение, или неловкое движение, способно вызвать взрыв гранаты, что может представлять опасность не только для самого обучаемого, но и для окружающих. К тому же, нас постоянно сопровождали и за нами следили, подозреваю и при помощи магии. Как бы ни было в Редоне туго с магами, а я ни за что бы не поверил, что у бургомистра не имеется своего, пусть и не слишком сильного и умелого чароплёта. Пришлось в очередной раз разочаровать девушку, пообещав в самое ближайшее время найти возможность для этого и усиленно вспоминать необходимые практики. Как бы то ни было, а магия ей объективно была нужна. Да и мне было бы спокойнее, если бы она имела возможность обеспечить себе защиту при помощи этого средства.
Пока же, я усиленно собирал информацию об окружающей местности. Ехавший рядом порученец охотно делился информацией об окружающем, рассказывая где и что находится, в чьём владении и тому подобное, благодаря чему, у меня в голове постепенно складывалась карта окружающей местности. Регион оказался довольно густо заселен, особенно к северу, где располагались основные сельскохозяйственные угодья, хотя и к югу, в горы, их тоже хватало. Ближайший город располагался уже в дне пути по тракту на юг. Примерно на таком же расстоянии имелись ещё городки к северу и западу. За речкой находились карьеры, немного выше, в горах, рудники и лесосеки. На самой реке, выше по течению, каскад из мельниц и лесопилок устроенных на отведенном от реки канале.
Мне стало интересно посмотреть на это чудо инженерной мысли и мы направились туда. Стражники с кислыми минами вынуждены были последовать за нами. Ещё больше убедился в никчемности выделенного мне охранения. Верховая езда явно доставляла им дискомфорт, с головой выдавая городских жителей непривычных к седлу. Зачем их послали со мной?
К каскаду мельниц предстояло проехать через небольшой лесок, или рощу, через которую вела наезженная дорога. Уже въезжая под сень раскидистых крон, я поинтересовался у нашего «гида», почему нет охранения против Цитадели с северной стороны, в то время, как в городе против стен на всех улицах были баррикады и наряды стражи. Осаждённые ведь запросто могут получить с этой стороны помощь и общаться с сообщниками, а то и сбежать! Или, получив подкрепление, ударить неожиданно по городу изнутри.
На лице порученца нарисовалось искренне удивление и он отчаянно закрутил головой что то высматривая, но мы, уже находились на лесной дороге и видимость резко упала ограничившись дорогой. С обеих сторон, лес густо зарос кустарником не давая просмотреть, окрестности дальше пяти — десяти и то не везде, шагов.
— Честно говоря, я сам в недоумении, Ваша Светлость, — озадаченно отозвался парень. — Здесь всегда дежурило не меньше полусотни наёмников и стражников, разбитых на десятки. Мятежники не раз пытались организовать здесь сообщение со своими сторонниками и наладить снабжение, но мы перекрыли им такую возможность!
После слов редонца у меня возникло нехорошее чувство. Уже не раз убеждался, если появляются какие то необъяснимые несуразности, жди проблем.
Потянул лошадь за уздцы останавливая и давая знак остальным остановиться. Мы как раз въезжали на небольшую полянку, остановившись на самой её границе. Спутники с недоумением уставились на меня. Не обращая на их реакцию внимания окинул внимательным взглядом окружающий лес. Обострившиеся чувства тревожно били в мозг крича об опасности. Глаза же, обшаривая сочную зелень листвы, густой сумрак подлеска с пробивающимися сквозь плотные кроны ветвей редкими лучиками предзакатного солнца, не находили ничего, могущего вызвать тревогу. Но, не раз испытанное чувство всё настойчивее билось набатом тревоги.
В принципе, мы сейчас находились в идеальном месте для засады. Плюс, куда то исчезнувший осадный наряд редонцев! Двигаться дальше по лесной дороге без разведки, как то разом расхотелось. Для спутников, моя остановка наверное выглядела какой то глупостью, но я сам, привык доверять своим чувствам обострённым долгой войной и не менее продолжительной подготовкой в Ордене. Однако, надо было что то решать и делать.
К счастью, в моём арсенале имелось одно средство для качественной разведки, как раз подходящее для мест с плохой видимостью. «Круговое сканирование местности». На моём уровне мне было доступно сканирование до пятидесяти шагов вокруг. Совсем немного, но для леса, самое то.
Быстро скастовал и активировал плетение разошедшееся вокруг призрачной волной. Для удобства восприятия прикрыл глаза и сразу же увидел засветившиеся вокруг многочисленные отметки людей замершие по краям дороги и вокруг поляны. Были среди отмеченных сканированием и мои спутники с лошадьми, но от кого прятались остальные и что они собирались предпринять? Самое скверное было в том, что они находились уже и сзади от нас и спереди, всего, человек двадцать, может больше, просто до остальных моя сканирующая волна не дошла.
Чувство опасности во мне после увиденного просто взвыло. Ничего хорошего ожидать от этих людей нам не приходилось и требовалось срочно покинуть это опасное место. К сожалению, с моим уровнем, я видел только размытые фигуры. Ни кто они, ни что делают и вооружены ли, рассмотреть с помощью данного плетения я не мог, только обнаружить сам факт их наличия.
Повернулся к принцессе и негромко, но очень внушительно, используя мимику, приказал.
— Быстро, за мной, на нас собираются напасть!
И тут же ударил пятками своего скакуна заставляя с места взять резвый разгон.
К моему облегчению, девушка хоть и встретила мои слова расширенными от удивления глазами не стала ничего пытаться выяснить и поспешила за мной, тем более я уже уносился вперед не давая ей шанса на вопросы раньше, чем она меня догонит. Впрочем, сильно отрываться от неё я не стал. Какая бы опасность нас ни поджидала, а выйти из под удара, если он направлен на нас, мы явно не успевали, а значит, ей требовалось моё прикрытие.
Уже рванувшись вперед, я начал кастовать силовую броню не забыв и принцессу. На этот случай, мной заранее, еще до похода за Ключом в Луцентский дворец, были созданы специальные артефакты. Со стороны, они выглядели как обычные кулоны с россыпью небольших опалов на золотой цепочке. Не самое изящное изделие, но времени и ингредиентов, на особые изыски, у меня не было, да и умений на что то серьёзное, тоже. Нас обучали прежде всего функциональности изделия, эстетические качества были второстепенными, а я торопился. Но на пять кинетических ударов уровня от бронебойной стрелы до арбалетного болта, их должно было хватить. Самое главное, после активации, они не требовали от меня никаких усилий на своё поддержание, что было важно, особенно для принцессы, ещё не умеющей пользоваться магией. Пассивная защита оставлявшая возможность задействовать и другое оружие, или боевые плетения.
Наши сопровождающие замешкались в недоумении, наблюдая наш рывок, а потом, стало уже поздно.
Сквозь глухой топот копыт услышал глухие щелчки арбалетов и звонкие удары — трели луков. Одновременно с выстрелами успел закончить кастовать дополнительные силовые щиты прикрывшие меня и коня. Через мгновение в них прилетело сразу несколько стрел и арбалетных болтов бессильно клюнувших преграду и опавших на землю. Кинетические удары отзывались слабыми электрическими разрядами на теле, почувствовал скачок расхода маны, но невредимый понесся дальше. А вот лошадь принцессы дико заржала от боли но по инерции продолжала двигаться вперед. Увидел стрелу торчащую из крупа, но ранение животного было не фатально и оно еще могло двигаться.
В секунды пролетели поляну и снова понеслись по лесной дороге. Впереди начало заваливаться дерево, но мы успели проскочить. В меня прилетело еще пара стрел и дротик, бессильно отскочившие от щита. Успел бросить мимолетный взгляд на наше сопровождение, прежде чем поляна скрылась за ветвями деревьев. Стражники и гид валились на траву пробитые стрелами и болтами. На дорогу перед нами выбежала пара вооруженных людей в незнакомых цветах с копьями пытаясь перегородить дорогу. Но мы не собирались тормозить, а двух жалких копий слишком мало что бы остановить несущихся на них животных. Копейщики в последний момент отпрыгнули в стороны но попытались таки нас достать копьями. Без труда отбил выпад щитом походя сбивая копейщика улетевшего в кусты. Тут же глянул на принцессу и с облегчением выдохнул, она тоже в порядке, хотя вид имела бледный и ошарашенный.
Несемся дальше и вскоре, вылетаем из лесной теснины на простор. Впереди виднеется каскад мельниц к которому мы собирались. Среди них, кое где, даже видны люди, крутятся колёса, идет работа. Но, не решаюсь остановиться и мы несемся дальше.
Кто на нас напал, не берусь пока даже предположить. Но, учитывая количество и возможное наличие у них своих лошадей, решаю оставить между нами и ними, максимально возможное расстояние. Какие то пейзане, никак не смогут нам послужить защитой, реши они нас преследовать. А рисковать, я не хочу.
Нам крупно повезло, нападавшие не ожидали нашего рывка, плюс силовых щитов и мы смогли проскочить. Но судя по количеству людей участвовавших в нападении, противник попался совсем не рядовой. А если среди них еще есть маги, то нам может стать очень кисло! Мои собственные способности вовсе не ультимативны и вполне могут быть парированы количеством нападавших. И если я сам, мог по крайней мере убежать, то с принцессой на руках, не владевшей и четвертью моих умений, соваться в схватку, я не мог себе позволить. Девушка была слишком важна для меня, что бы подвергать её ненужному риску. Для начала, надо было хоть немного оторваться от возможной погони скрывшись из вида и заняться раненой лошадью. Без верховых животных, уйти от профессиональных преследователей, будет очень трудно. А то, что засада была устроена именно на нас, я ни капли не сомневался.
Проскакав немного вдоль мельниц удостоившись удивленных взглядов немногочисленного персонала обслуживающего механизмы, заметил дорогу уводящую в сторону и свернул на неё, вскоре снова попав в лес. Преследователей было пока не видно и я решил заняться раненым животным. Мои целителские способности годились не только для людей. На животных они действовали похуже, но вполне себе работали.
Остановившись, быстро соскочил со своего коня и поспешил к принцессе. Та словно в трансе, бледная и с расширенными глазами сидела на своей кобыле пребывая в шоке. Её лошадь издавала жалобное ржание, по крупу струился ручеёк крови и она вся дрожала готовая вот вот пасть. Оставалось только посочувствовать им обоим, но не медлить.
— Ами, ты как, в порядке? — На всякий случай поинтересовался я у принцессы.
Заметно было что девушка пребывает в шоковом состоянии, я только надеялся, что это не выльется в какую нибудь истерику и мне не придётся тратить время и долго её успокаивать. На неё, это вроде бы было не похоже, но кто их женщин знает! Порой на ровном месте способны выкинуть такие фортеля, что хоть стой, хоть падай.
Принцесса повернула ко мне по прежнему бледное напряжённое лицо и перевела взгляд себе на бок приложив ладошку, а когда отняла её, вся ладонь оказалась красной от крови. Глаза её ещё больше расширились, она беспомощно посмотрела на меня, сглотнула и стала заваливаться, теряя сознание. Я едва успел подхватить её обмякшее тело.