Глядя на расплывшуюся лыбу Градовского, я начинал понимать. Считайте, озарение на меня снизошло, но я осознал, почему бывший хозяин этого тела выбрал бумажную волокиту, а не азартные игры в качестве основного источника заработка.
У медали, как говорится, две стороны, а дело всё в тех же способностях. Вечно мне везти не может, и если не повезет в самый неподходящий момент, когда на кону стоят репутация и крупные суммы, то это фиаско. Может, не спалюсь, но обосрусь знатно.
Ко всему прочему, игра тоже оказалась своеобразной цепью случайностей, приводящей меня не только к удачному исходу, но и жадно черпающей ману из резерва. Херово, если проиграешь в карты, но еще более херово, если на кону стоит жизнь.
Учитывая количество доверенностей, подписанных Димитрием и наличие посвященного в свои тайны ассистента, не удивился бы, если б узнал, что потенциальный наследник рода Гордеевых грамотно делегировал полномочия. Всё для того, чтобы не брать всю ответственность на себя. Чтобы иметь и не иметь одновременно. Чтобы не прогореть, исчерпав резерв. Узнав о его главной слабости, старшая сестра не упустила бы шанс воспользоваться ей, но он всё продумал. А я с такой легкостью решил всё это похерить…
И теперь улыбка Романа казалась мне улыбкой самого дьявола, явившегося наказать меня за опрометчивость. Но я ведь не знал, что всё настолько сложно!
— Да не строй ты такую физиономию, — усмехнулся кудрявый, на что я скривил рожу еще хуже. — Там не подвал, а обычная комната, и заставлять тебя играть за бананы я не буду.
— Мало ли, — сдавленно ответил я.
— Расслабься.
Что ж, постарался расслабиться, плюхнувшись на один из диванчиков напротив камина. Расслабиться не получилось хотя бы потому, что рядом со мной стоял чемодан, набитый всякой запрещенной херней. Но самаритянин сам виноват в том, что творит добро на всей земле. Нет смысла сокрушаться.
Очередь на регистрацию и получение пропуска стояла длинная, так что решил дождаться, пока толпа рассосется естественным образом и погреть отмороженные под ливнем телеса.
— Я с третьего курса, — вновь заговорил Роман, усевшись подле меня. — Вхожу в студенческий совет. Если будут какие-то вопросы, можешь смело обращаться ко мне.
— Всё из-за того, что я выиграл при тебе пару-тройку партий в очко? — скептически прищурился я.
Толпа студентов возле стола коменданта гудела так, что на нас и внимание никто не обращал. Так что рискнул задеть щекотливую тему.
— Пока считай, что это так, — загадочно ответил он.
Выходит, у него тоже есть свои секреты? А мне с этим чуваком еще и в одной комнате жить… Паршиво. Вдруг… вдруг он мысли читает? Или эмоции считывает? Та-а-ак. Главное — не смотреть на чемодан, не смотреть на чемодан… Там и школяр различил бы весь эмоциональный спектр: панику, отчаяние и безысходность.
Хотя если он обучается аж третий год, наверняка в игорном клубе о его способностях в курсе. И чтение мыслей, и эмпатию вполне можно приравнять к шулерству, так что я могу быть спокоен. Наверное. Всё-таки лучше хорошенько отоспаться и пополнить запасы маны, прежде чем углубляться дальше в дебри.
Так что диалог мы продолжили обо всем и ни о чем. Особенности факультетов, учебная программа, выдача формы и канцелярии. До начала занятий следовало разобраться в организационных моментах, а кто поможет с этим лучше человека из студсовета? Да и время с пользой скоротал до начала следующего увлекательного квеста.
Как только настал момент расписаться в документах на заселение в общежитие, внезапно перестали писать все ручки. Хорошо, что очередь я не занимал, а просто подошел последним, иначе матюгами меня обложили бы отборными и совсем не аристократическими.
— Да что ж это такое?.. — суетилась комендантша, выгребая все запасы пишущих принадлежностей. — Партия, что ли, бракованная приехала?..
— Всего лишь я приехал, — улыбнулся ей.
В итоге мы не нашли способа лучше, чем расписаться простым карандашом. У него, кстати, грифель сломался сразу, как только я легонько надавил им на бумагу, но подпись поставить умудрился. Хреновую, правда, но как есть.
— Что ж, добро пожаловать, Димитрий Павлович, — вручила она мне ключ. — Кровать уже заправлена, банные принадлежности в комнате.
— Благодарю, — кивнул ей.
Вот это сервис! Прямо как в отеле. Неужто и горничные захаживать будут периодически? Понятное дело, что общага мужская, но не самим же графьим отпрыскам себе постели застилать? Или же я просто зажрался.
Прежние мои годы в общежитии запомнились совершенно иным. Утеплением раздолбанных окон, неравной схваткой с клопами и войной за оставленную кем-то на кухне кастрюлю с пельменями. У аристократии должны быть развлечения другого толка. Более… изысканные, что ли.
Мы с Романом поднялись на второй этаж по каменной лестнице, устеленной бордовым ковром. Там и на двух этажах выше располагались комнаты вдоль коридоров по правому и левому крылу. Следом за соседом я завернул налево, громыхая по пути одноколесным чемоданом.
— Номер двести сорок три, — провозгласил парень, остановившись перед дверью с соответствующим номером. — Сюда.
Ага, и так увидел. Не слепой. К тому же, брелок с аналогичной цифрой висел и на выданных мне ключах.
Комната была небольшая, но со всем необходимым. Окно, выходящее во двор академии; две кровати у противоположных стен с тумбочками подле них, два шкафа и письменных стола. Жить можно, и я уже начал осваиваться, прикатив багаж к правой кровати и рухнув на нее прямо как есть, не переодеваясь.
Усталость сразу же напомнила о себе. Мышцы заныли, запульсировали виски. Как-никак, день оказался настолько насыщенным, что я готов был вырубиться хоть сейчас. Мешала мысль о том, что для начала неплохо было бы запрятать арсенал Полиночки как можно дальше в шкаф, и только после этого с чистой совестью отрубиться до утра.
Так я и сделал. Небрежно распихал одежду на полки, положил ноутбук на письменный стол, а чемодан закатил в шкаф под нижнюю полку. Оставил в нем лишь княжеское добро и свою записную книжку.
Раз уж Димитрий надежно запрятал ее в свое время, то и мне следовало быть осторожнее. Мало ли, насколько важная информация сокрыта на исписанных мелким почерком страницах. Пока не разберусь с этим, лучше ею не светить.
Не мывшись, не жравши стянул с себя всё еще влажные от дождя шмотки, забрался под одеяло и, как только голова коснулась мягкой подушки…
***
Проснулся я от странного звука. В комнате всё еще было темно, хоть глаз выколи, и тихо. Но это подозрительное шебуршание… Как будто кто-то царапает дверь с той стороны и настойчиво требует, чтобы его впустили.
Приподнялся на локтях, пытаясь понять, кому приспичило бы ломиться к нам посреди ночи, однако ничего дельного на ум не приходило.
— Ты тоже это слышишь? — раздался обеспокоенный шепот Романа с соседней кровати.
— Да… — незамедлительно отозвался.
Шкварк-шкварк.
— Может, это к тебе? — предположил я с надеждой. — Анатолий, Владислав… как их там?
— По ночам гостей я, знаешь ли, не жду… В любом случае, можно было бы просто постучать.
Шкверк-шкверк, — продолжало ломиться к нам нечто, и мы испуганно переглянулись. По крайней мере, я так предположил, потому что глаза всё еще не привыкли к темноте.
— Варианты? — решил я перейти от слов к действиям.
— Пойти и посмотреть.
— А другие варианты будут?
Мы же в мире меча и магии, в конце-то концов! Хрен знает, что там за чупакабра к нам заявилась. Ни своей плотью, ни кровью я с ней делиться не собирался.
Еще некоторое время мы провели в молчании, прислушиваясь. И в один момент незваный гость, видать, понял, что ему тут не откроют.
— Ушло, — без особой уверенности в голосе произнес Роман.
— Вроде бы. Может, крыса?
— Может, крыса…
Успокоив себя таким объяснением, снова улеглись. Закрыл глаза, но сон по понятной причине не хотел приходить вновь. Не отпускала меня мысль, что где-то там бродит неопознанный мне скребущий объект и наводит кипиш. Учитывая мое нынешнее окружение, предположить можно было всё, что угодно, и ни в жизнь не догадаться о реальном положении вещей.
— Лучше проверить, — несколько минут спустя опять заговорил мой сосед.
И я был частично согласен с ним в том, что страх был не в самом источнике звука, а в неизвестности этого источника.
Возможно, я еще не до конца проснулся и не осознавал в полной мере, на что иду. Да и слишком было темно, чтобы бросать кубики перед этой авантюрой. Где-то в глубине души понадеялся на то, что мана хоть немного успела восстановиться, подошел к двери и на одном только характере распахнул ее.
Коридор был освещен — горели настенные светильники. А вот за дверью не было никого. На всякий случай высунул голову, поглядел по обеим сторонам. Пусто.
Что ж, свое дело я сделал, и теперь можно…
Но облегчение оказалось временным, потому что какое-то нечто коснулось моей ноги. Ласково погладило щиколотку.
Вздрогнув, опустил глаза и встретился взглядом с низкорослым, рыжим, пушистым существом, напоминающим обезьянку. Не отрывая от меня глаз-бусинок, она продолжала поглаживать меня по голой ноге.
— Абугагабу? — поинтересовалась она, вот только я понятия не имел, что ей на это ответить.
— Рома-а-а… — обернулся вполоборота, не упуская подозрительной наружности существо из виду.
— А? — подал голос тот.
— Как думаешь, чё это за фигня?
— Какая фигня?
Я отвлекся всего на несколько секунд, а затем раздался пугающий треск. Когда глянул вниз, «обезьянка» уже сжимала в маленькой ручке оторванный, как тростинку, дверной косяк.
— Абугагабу! — заявила эта штука и через мгновение заглотила этот косяк целиком.
На флаге готов присягнуть, он исчез в ней так стремительно и бесследно, как будто желудок этой твари был бездонным! И я сейчас даже не о Полиночке!
— Твою мать… — сделал я опасливый шаг назад.
— Бу-э-э… — и кусок дерева длинной под два метра вышел из «обезьянки» и приземлился на пол коридора.
— У нас, кажется, проблемы… — выдавил я, делая еще один шаг назад.
— Насколько серьезные? — тут же отозвался сосед.
— Абугагага? — зыркнуло существо на меня.
— Тебе по шкале от одного до десяти? — осведомился я и шумно сглотнул вязкую слюну.
В дальнем конце коридора раздался леденящий душу крик. Похоже, выспаться этой ночью мне было не суждено.
Почти одновременно с криком из соседней с нами комнаты выскочил среброволосый пацан. Взъерошенный, раскрасневшийся, с выпученными глазами. Мы с моим пушистым рыжим «другом» перевели на него взгляд в ожидании новой порции экстренных новостей. Ну или кринжа, что было аналогично первому.
— Я… я не виноват! — начал паренек с оправданий. Тогда же я понял, что виноват в происходящем целиком и полностью он. — Он сам открылся! Оно всегда само открывается! Я это не контролирую!
— Что открылось? — высунулся из комнаты Роман с криво надетыми очками и следами от складок подушки на физиономии.
— Портал! — выдохнул пацан.
— Та-а-ак… — протянул Градовский, проводя рукой по лицу и сгоняя тем самым остатки сна. — Ох уж эти первокурсники… Где он открылся? Показывай.
И парниша пулей метнулся в комнату, из которой выскочил ранее. Мы в темпе отправились за ним.
Итак, портал нерукотворный представлял собой излучающий голубое сияние желеобразный сгусток около метра в длину и полметра в ширину. Именно в этот сгусток первокурсник тыкал пальцем, открывая и закрывая рот, как рыба.
— Мда-а-а… — оставался Роман всё таким же «информативным», поправляя очки. — Говоришь, не контролируешь их создание? Закрыть сам тоже не сможешь?
Пацан замотал головой, и на эту самую голову опустилась раскрытая ладонь моего соседа.
Прошло буквально несколько секунд, и светящаяся субстанция задрожала. Края ее заколыхались, и портал начал втягиваться сам в себя, пока не исчез окончательно. Комната погрузилась в полумрак.
— До утра твои способности заблокированы, — пояснил Градовский, убирая руку с его головы. — А потом подойдешь в учительскую и спросишь артефакт на блокировку. Ты, кстати, далеко не первый, кто силы в узде держать не умеет, так что без паники. Научат.
— Спасибо, — признательно улыбнулся тот. — Вот только…
Еще один крик раздался снаружи.
— …что делать с теми, кто уже вылез? — полушепотом завершил паренек.
В подтверждение его слов по коридору мимо комнаты пробежала какая-то здоровенная горбатая хрень на задних лапах, отталкиваясь передними.
— Насчет этого тоже можешь не переживать, — махнул рукой Роман. — Наша комендантша — превосходный боевой маг. Она с непрошенными гостями в два счета справляется. Хотя… лучше бы ее всё-таки оповестить. Может, не услышала. Идешь? — бросил он взгляд на меня.
Да как такие крики и грохот не услышать?! Но я кивнул. Вдруг… всего лишь вдруг комендантши у мужского общежития при МАБМ больше нет?..
Остановился перед нашей комнатой всего на пару секунд, запечатлев картину того, как маленькое рыжее существо носится по ней кругами и истерично орет. Пусть я не знал, какая из двух тварей на нашем этаже опаснее, но судьбу испытывать не стал. Если на первом этаже сидит «превосходный боевой маг», то лезть на рожон самому — крайне опрометчиво с моей стороны.
Головы заинтересованных и заспанных студентов выглядывали из-за дверей, пока мы бежали по коридору. Спустились по лестнице, метнулись к комнате комендантши… в которой никого не было.
— Та-а-ак… — прищурился Роман, осматриваясь по сторонам и делая соответствующие выводы. Правда, мне их не озвучивая. Но я и без того понял, что нам пизд… — Я знаю парочку неплохих боевиков с третьего этажа, — неожиданно спохватился он. — Магию здесь без веского повода использовать нельзя, но…
— Мне кажется, повод достаточно веский, — оборвал его.
— Справедливо, — не смог он не согласиться. — Значит, я на третий. А ты пока что проследи за этим монстром и убедись, чтобы никто не пострадал.
Я уж открыл было рот, дабы привести аргументы против подобного плана, но опоздал. Ноги моего соседа оказались быстрее скорости моей мысли.
Пришлось подниматься на второй, где хаос только начинал зарождаться. Пучеглазая мартышка орала во всю глотку, вторая монстрятина уже наводила кипиш в противоположном от нашего крыле, а студенты переговаривались между собой и решали, кому же из них выпадет честь одолеть иномирских существ. Геройствовать и подставлять под удар свои высокоблагородные задницы никто особо не хотел, а потому вся надежда оставалась на ту парочку типов, которую упоминал в своем «блестящем» плане Градовский.
А пока что, выглядывая из-за стены возле лестничного пролета, я выполнял свою часть работы. Следил за каждым телодвижением громадины, которая своей объемной, покрытой роговыми отростками, тушей едва не чертила по стенам и потолкам. Передние ее лапы казались куда сильнее задних, а еще создавали впечатление, будто на них натянуты каменные боксерские перчатки. Если она кому-нибудь ими вмажет, сомневался, что лечебная магия поставит жертву на ноги. Там уж и лечить будет нечего, разве что бесформенную массу из мяса и костей.
Мне вот что стало интересно… Достаточно ли я отдохнул и какое значение сейчас выпало бы на игральных кубиках? Если оно больше двух единиц, можно было рискнуть и запустить цепь удачных случайностей.
Идея заиметь немало очков репутации еще до начала учебного года плотно засела мне в душу, и я тут же приступил к ее реализации. Сбегал в комнату, принялся искать куртку, во внутреннем кармане которой лежало искомое мною. Но только когда поиски мои успехом не увенчались, сообразил, что куртка моя осталась у Полиночки. Опять эта девка спутала мне все карты…
— Да не истери ты! — прикрикнул на разбуянившуюся рыжую хрень, мельтешащую перед глазами.
Судя по всему, неудача продолжала меня преследовать. Был ли вообще теперь смысл проверять, какое значение мне выпадет на костях?
Когда я вернулся в правое крыло, охота на чудовище шла уже полным ходом. Едва заметные глазу перламутровые сети были раскинуты по обеим сторонам коридора, и монстрятина металась от них туда-сюда, злобно ревя и грохоча четырьмя конечностями по полу. Наблюдали за этой сценой Роман и один из его дружков. Второй из них, изрядно подкаченный и в одних труселях, периодически то прикрикивал на полуночного гостя, то весело хохотал.
Ничего смешного я в происходящем упорно не видел, но немного ранее размышлял, какими могут быть развлечения у студентов этого общежития. Наверное, это одно из них.
В ближайшую к нам сеть чудовище всё-таки угодило, и тогда в дело вступил второй незнакомый мне студент. Материализовав в руках меч буквально из ничего, он бросился на тушу и всего лишь одним глубоким порезом снизу вверх располовинил ее до середины. Внутренности разлетелись в разные стороны, кровь окропила стены, запах железа ударил в ноздри…
Короче говоря, зрелище такое, что не стыдно и проблеваться. Горький комок образовался в горле, но я чудом сдержался.
— Охота — это наше хобби, — обернулся ко мне мечник и кивнул на чувака в трусах.
— И чем круче тварь, тем увлекательнее охота, — поддакнул другой, уперев руки в бока.
Я кивал, как болванчик, глядя попеременно на них обоих, пока ко мне не подошел Роман.
— Хорошая реклама нашего охотничьего клуба, что скажешь? — улыбнулся он уголками губ. — Эти ребята свое дело знают.
— Да, круто, — сдавленно оценил я, завороженно наблюдая за медленно растекающейся под тушей лужей крови. — А эту штуку… куда теперь девать?
— Пусть комендантша разбирается, когда вернется, — повел плечами сосед. — Это уже не наша забота. Спать, что ли, перехотел?
— Да нет, — соврал я.
После такого представления вообще вряд ли уснешь, а надо. Запасы маны сами себя не восстановят, а задача пополнить резерв для меня сейчас стояла первостепенная.
О наличии второго гостя в лице пушистой «обезьянки» вспомнил запоздало. Тогда, когда мы вернулись в комнату, и я с ужасом обнаружил, что дверца моего шкафа приоткрыта, а оттуда доносится тихое шебуршание и легкое бренчание.
Шкаф, чемодан, арсенал Полиночки…
Слово за словом молниеносно проносились в голове, пока я отодвигал дверцу до конца. Взгляд уже зацепился за откинутую крышку чемодана и маленькие пятипалые ручки, копошащиеся в нем.
— Абугагабу?.. — хлопая глазками-бусинками, воззрилась на меня пушистая хрень и проглотила слезоточивую бомбу.