Мы успели добежать до фургона. На удивление, даже Пеликан удирал наравне с остальными. Понятное дело, что попасться со столь ценным грузом было бы равносильно провалу операции. А проигрывать никто из нас не собирался.
Буквально через секунду после того, как забрались в кузов, тачка рванула с места. В последний момент успел ухватиться за сидение, чтобы не улететь в другой конец.
— Ты знаешь, что делать, — бросил Ворон деду, и тот кивнул с постной физиономией, уже приоткрывая дверцу кузова.
— Он прямо сейчас пойдет заметать следы?! — воскликнул я, припоминая, что аукциониста в ходе миссии чем-то приложило.
— Это его работа, — лаконично ответил мозг операции.
— А как он догадается, где искать жертв? Может, их уже унесли и…
— Я найду их… — замогильным с придыханием голосом в неизменном стиле Дарта Вейдера произнес Стервятник, — …по запаху.
И со всей, не присущей мужчине почтенного возраста, ловкостью выпрыгнул на проезжую часть. Меня аж в холодный пот бросило, а вот этого деда вряд ли чем-то напугаешь. Проводил его изумленным взглядом, прежде чем Ворон захлопнул дверцу и обратился к нам.
— Поздравляю. Самая сложная часть выполнена. Осталось только оторваться, и можно возвращаться к госпоже. Что там на полицейской волне?!
— Пока тихо! — отозвался Сапсан. — Но судя по тому, как вы сюда неслись, это ненадолго!
— Тоже верно. Ты как? — повернулся парень ко мне.
— Не знаю, — растерянно развел руками. А что еще я мог ответить?
— Хорошо. Пеликан, доставай эту хрень. Посмотрим хоть, ради чего задницы рвали.
— Буэ-э-э, — изрыгнул пухлячок статуэтку из себя, протянул Ворону.
Выглядела она, конечно же, в разы хуже, чем тогда, когда стояла на пьедестале в свете софитов. Вся в какой-то густой слизи, стекающей по бугристым мышцам Диониса и капающей на пол. Однако мой сообщник взял ее в руки без всякого омерзения на лице, покрутил, пару раз подбросил в воздух и словил.
— Тонкая работа, — заключил он с улыбкой.
— Хех, писька торчит, — хохотнул Чижик, тыча пальцем в анатомически точные причиндалы статуэтки.
— В те времена восхищаться обнаженными телами и изображать их в искусстве было нормально, — встал щетинистый на защиту античных произведений.
— А я и так восхищаюсь телами! — парировал Чижик. — Но женскими!
— Восхищаться не в том смысле, о котором ты подумал. Хотя кому я это разъясняю?..
— Они на хвосте! — вновь подал голос Сапсан, и мы оторвались от интимных особенностей выкраденной вещицы. — Готовят облаву на Буковском перекрестке!
— Объехать сможешь?!
— Если только по Монетной! Но там скоро тоже будет засрано!
— Езжай по Монетной!
— Понял! За нами еще две тачки, кстати! С гербами Каримовых!
— Хм… это уже хуже, — себе под нос пробубнил Ворон.
Затем отодвинул в сторону створку длинного горизонтального окна, вынул из кармана пиджака небольшое зеркальце и настроил необходимый для лучшего обзора угол. Я тоже в него заглянул.
Нихеровая такая ватага за нами выдвинулась. Несколько автомобилей с мигалками и парочка без них, но несущихся впереди. А кому хотелось бы просрать триста миллионов рублей? Хотя справедливости ради стоит отметить, что выкуп так и не состоялся. Торг остановился на нас и был самым невежественным образом прерван. Грубо говоря, Дионис не принадлежал никому из нас, но Каримовы, похоже, так не считали.
Интересно, хватит ли мне запаса маны, чтобы запустить еще одну цепь? Есть только один способ это проверить!
Вынул кубики из кармана. И в тот же момент фургон резко дернуло.
— Вот падлы! — выкрикнул Сапсан, а мои драгоценные игральные кости как ветром сдуло. В окно, сука!
Мне хватило реакции, чтобы броситься за ними, высунуться в распахнутое окно примерно по пояс и успеть поймать их. Но черт меня дернул повернуть голову налево. Яркие фары полицейской машины ослепили, и наш лихой водила сделал еще один крутой фортель.
Я уже летел вниз, проклиная госпожу ректоршу за наш тайный сговор, но в последний момент что-то удержало вторую половину тела в кузове. С ужасом обернулся и увидел Пеликана, заглотившего мою левую ногу по самое колено.
Фу-у-у! Какая мерзость, твою же ж ма-а-ать!..
А погоня тем временем только набирала обороты. Вот везет мне на них, с первого же дня в новой шкуре!
Странно признавать, но водитель из Сапсана оказался получше, чем из Константина, и всё же куда безопаснее было бы не кататься ни с тем, ни с другим. Даже больше скажу! Мужик, сидящий за рулем фургона, будто бы заранее предугадывал, из-за какого угла выскочит очередная тачка, и успевал плавно увернуться от столкновения. Если его способности состояли именно в этом, то неудивительно, что Сапсана усадили за руль и прозвище дали соответствующее. Может, ему и волна полицейская не требовалась, чтобы узнать, где и кто нас поджидает. Экстрасенс какой-нибудь!
— Облава впереди! — услышал я его приглушенный из-за свистящего в ушах ветра голос, всё еще барахтаясь первой половиной туловища за пределами фургона. — Вижу ще-е-ель!
— Дава-а-ай! — подбодрил его Ворон, держа вторую мою ногу.
— Твою ма-а-ать! — подхватил я общий настрой, когда впереди показалась сплошная стена из автомобилей с орущими мигалками.
Мы неслись прямо на нее и, казалось бы, столкновение было неизбежно. Та самая щель, которую усмотрел Сапсан, зияла с самого правого края и чтобы втиснуть туда фургон, следовало хорошенько постараться и въезжать в нее не диагонально на всех парах, а четко по прямой. Однако дальше произошло странное. Еще более странное, чем то, что я до сих пор не проблевался, будучи в столь щекотливом положении.
Воздух стал необычайно тягуч и вязок. Одно лишь моргание глазами растянулось на долгих секунд десять. Сперва мне показалось, что тело вовсе онемело, но потом осознал: оно продолжало двигаться, просто очень и очень медленно. Чуть ли не по миллиметру в секунду. Время… оно замедлилось. Практически то же самое я ощутил, подключаясь к цепи событий, начатой с воскового апельсина.
Однако кое на кого замедление не сработало. Даже отсюда я слышал, как Сапсан нервно стучит по педалям, выкручивает руль и скрипит рычагом коробки передач. И пусть время для меня и всех остальных тянулось с черепашьей скоростью, по факту прошло всего ничего, прежде чем водитель фургона въехал в ту самую щель плавно, нежно, как нож в масло. Пострадали лишь боковые зеркала, правое из которых снесло полицейской тачкой, а левое — об стену кирпичного здания.
Миновав опасное место, продолжили путь, как ни в чем не бывало, и привычный ход времени вернулся на круги своя. Только после этого оба подельника наконец-то сместили фокус внимания на меня и втянули мою болтающуюся по ветру тушку внутрь.
— Оторвались, но ненадолго, — подвел Ворон итоги произошедшего. — Разделимся на время и поменяем транспорт, иначе с такими темпами до госпожи доберемся еще не скоро. Да и вероятность есть, что хвост притащим. Необоснованный риск.
— И как… разделимся? — борясь с отдышкой, поинтересовался я.
Что-то подсказывало мне, что этот новый этап нашей операции станет для меня очередным испытанием. До академии путь неблизкий, а знакомых, к которым я мог бы завалиться в Москве посреди ночи, у меня не было. У Димитрия пожалуй, а у меня вот точно ни одного. Особняк Гордеевых отметаем сразу, и остается целое ни хрена.
— Для начала стоит перестраховаться, — вынул Ворон смартфон из кармана, набрал чей-то номер и протянул мне. — Это тебя.
— Да? — без всякой задней мысли взял телефон в руку и приложил к уху. — Алло?
И свет померк перед глазами…
***
Первым включившимся из пяти чувств оказалось обоняние. Зловоние неизвестной природы ударило в ноздри настолько сильно и резко, что я приоткрыл глаза. Медленно, потому что башка раскалывалась. Виски простреливала мигрень, а затекшие мышцы ныли.
Приподнялся на локтях. Голубое небо, высоченные горы мусора, линия электропередач… Я что, на свалке, что ли? И каким… каким гребаным образом я здесь оказался?!
Краем глаза заметил движение, качнул головой в сторону его источника. Натертые до блеска ботинки, черные брюки… Вот незнакомец нагнулся ко мне, и я заглянул в серые непроницаемые глаза Константина, приспустившего очки-половинки.
— Просыпайтесь, господин. Мусор, который здесь жгут, выделяет много токсинов.
Та-а-ак. Де’жавю нахлынуло на меня, потому что нечто подобное я где-то уже видел.
— Что я здесь делаю? — непонимающе захлопал глазами. — Что ты здесь делаешь?
— Я здесь потому, что вы здесь что-то делаете, — прохладно ответил тот, и я понял, что более информативного ответа на поставленные вопросы от него не добьюсь.
Но воспоминания о пережитой ночи и так медленно возвращались ко мне. Знакомство с «живым уголком» Маргариты Артуровны, ограбление аукционного дома «Антик», дальнейшая погоня… Последнее, что я помнил — как Ворон протягивает мне телефон. После этого — зияющая пустота. Неужели, каким-то немыслимым образом мне подчистили память и избавились, как от лишнего свидетеля?
Тем не менее, долго мне размышлять не пришлось. Визг колес, шелест мусора, и, обогнув одну из множества зловонных гор, передо мной притормозил автомобиль. На сей раз не черный фургон, а изрядно пошарпанный бежевый седан. Ближайшая ко мне дверца со стороны пассажирского сидения распахнулась, и из салона неспешно вылез Стервятник. Смерил Константина оценивающим взглядом, тот воззрился на него. И эта битва достойна была бы зваться легендарной, если бы я не осознал, к чему она может привести, учитывая… специфическую роль зловещего деда в группе.
— Это свои! — поспешил я встать на защиту ассистента. — Он мой доверенный человек. Всё под контролем!
— Садись обратно, — донесся из салона голос Ворона.
— Ых, — с некоторым разочарованием прохрипел старик и нехотя исполнил приказ.
— Ты тоже, садись, Щегол! — адресовали уже мне. — Других пассажиров не берем, имей ввиду!
Виновато я глянул на Константина. Учитывая его неоценимую поддержку в трудные времена, было неловко держать ассистента в неведении. Поди, всю округу и территорию академии в придачу прочесал, поскольку почувствовал, что со мной происходит нечто странное. Но он и сам понял, что всё происходящее — вне его компетенции. У господина свои дела, а у него — те, которые ему доверил господин.
— Берегите себя, господин, — учтиво поклонился мужчина. Поправил очки, в стеклах которых блеснул яркий солнечный лучик. Ну просто святой человек, храни тебя господь!
Только после этого «благословения» я уселся в машину, потеснив Чижика и Стервятника на заднем сидении, и проржавелая тачка тронулась с места.
— Я не понял, — опустив лишние формальности, обратился к Ворону, сидящему на переднем пассажирском. — Как вам смелости хватило выбросить аристократа на мусорной свалке? И нахрена?
— Это заслуга бесценного опыта, — усмехнулся тот. — Ничего личного, Щегол, но оставлять тебя, господского сынка, с полицией на хвосте… Ты и так чуть не засветил свою физиономию перед Каримовыми. Пришлось на время вывести тебя из игры. Подчищать им память в таких суровых условиях… Стервятника мне оказалось более жаль, чем тебя.
— Ых…
— Подчищать память? — покосился на дедка. — Так вот, чем он занимается…
— Честно говоря, — повернулся Ворон вполоборота, обратив ко мне усталый взгляд, — мне глубоко насрать на твое происхождение. Я служил таким, как ты, верой и правдой, пока меня не отправили в отставку с позором. Отправили за то, чего я не совершал. Как и всех нас. Но кому какое дело? Единственной титулованной вошью, которой мы после этого сгодились, оказалась госпожа Шлейфер. Она, конечно, дамочка со своими причудами, но платит достойно. С голым задом не бегаем. И этого пока что достаточно.
После такой душевной тирады мне даже возразить было нечего. Да и вряд ли сейчас самое время задавать вопросы людям, которые не хотят на них отвечать. Уровень их доверия ко мне недостаточно высок, в этом я уже убедился.
Дальнейший путь до самого Краснославля мы проделали молча. Остановились напротив местного бара, возле входа в который нас уже ждал Пеликан. Несмотря на то, что ранним утром бар был закрыт, нас троих вместе с Вороном пустили внутрь безо всяких вопросов.
В полумраке заведения госпожа ректор сидела за дальним столиком с бокалом вина, и мы прямой наводкой отправились к ней. Ни одного работника, кроме того, что распахнул перед нами дверь, в поле зрения не попало.
Она что, целый бар арендовала на время совершения сделки? Как предусмотрительно с ее стороны. В стенах академии наша компания явно вызвала бы повышенный интерес.
— Берегли, как зеницу ока, госпожа, — вручили Маргарите Артуровне пресловутого терракотового Диониса, ради которого я добрую половину ночи тусил среди мусорных куч.
Кстати, я всё еще был в смокинге, и только сейчас учуял, насколько люто от меня разило гарью и полуразложившимися отходами.
— Замечательно, — проворковала женщина, с горящими от предвкушения глазами принимая антикварную вещицу.
Нисколько не заботясь о целостности нашей психики, госпожа Шлейфер замахнулась и со всей дури приложила нашего драгоценного Диониса об стол. Пеликан аж взвыл, а Ворон поморщился так, будто об стол приложили его.
Статуэтка ожидаемо раскололась, и прошло некоторое время, прежде чем Маргарита Артуровна оторвала взгляд от осколков и воззрилась на нас с нескрываемой яростью. Ее ноздри шумно втянули воздух.
— Здесь пусто… — наконец процедила она сквозь зубы, и помещение бара погрузилось в гробовую тишину.