Атмосфера между этими двумя продолжала накаляться. Молнии, которые они метали друг в дружку из глаз, почти ослепляли. И тогда я понял. Я всё понял предельно ясно.
— Детский сад, — буркнул, вставая с места. Вышел из-за стола и направился к выходу.
Да пусть хоть в клочья свои рубашки и юбчонки растерзают, мне-то какое до них дело? У меня тут вечером авантюра намечается, между прочим, и уж в клубе я однозначно не должен упасть в грязь лицом. Шестерки и четверки и так будет хватать с натяжкой, а тратить драгоценную удачу для того, чтобы разнять двух шипящих друг на дружку кошек?.. Давайте-ка без меня.
— Эй, Гордеев! — раздался вслед обиженный голос Полиночки. — Гордеев, ты куда?!
— Туда, где мне не будут насиловать мозги, — проворчал, выходя из столовой.
Запасы маны не резиновые, а как восстановить их эффективнее всего? Правильно: качественным сном, сытной едой и отдыхом. Еще и две пары впереди. Учеба в мои планы входила, в отличие от придурошной княжны и ее приколов.
Прошла лишь половина большого перерыва, и я решил выйти подышать свежим воздухом, раз уж представилась такая возможность. Покинул учебный корпус, спустился по лестнице и тут же наткнулся взглядом на Ульяну, скромно сидевшую на лавочке и обедавшую в одиночестве. Легкий ветерок трепал ее рыжие локоны и желтый галстук академической формы.
— Привет, — присел рядом, и юная особа аж вздрогнула от неожиданности. — Почему одна?
— Добрый день, — потупила она взгляд, мило улыбнулась. — Одной как-то… комфортнее. Не люблю шумные сборища.
— Тогда тяжко тебе приходится в набитой битком аудитории.
— Да, есть такое, — привычным движением заправила девушка выбившийся из прически локон за ухо. — Но ученье свет…
— …а неученье — тьма, — завершил за нее.
— Да, — слабо кивнула она, сжимая контейнер с едой в руках. — Я… я так сильно хочу выучиться на отлично, что прочитала чуть ли не все учебники с первого по четвертый курс от корки до корки.
— Такое стремление достойно уважения, — похвалил я, на что щеки студентки в мгновение ока зарумянились, как спелые яблоки.
— У-ва-же-ни-е… — протянула она, смакуя каждый слог. — Не знаю, что ждет нас завтра или послезавтра. Через неделю или месяц. Но всегда стоит верить в лучшее… правда же? — выжидающе воззрилась она на меня.
— Несомненно, — не смог не согласиться с ней. — Твой оптимизм — прямо лучик в темном царстве.
Окинул взглядом окрестности. Задержался на ближайшем к нам дереве, поскольку уловил там какое-то движение. Ну нет, только не снова…
Моя недавняя пушистая знакомая сидела на одной из его ветвей, уставившись на меня своими маленькими глазками-бусинками. Убедившись, что привлекла мое внимание, с легкостью отодрала от ствола соседнюю ветвь и приветливо мне ею помахала.
Прикрыл глаза, потёр их как следует, и глянул туда же. Что, бл?!..
На той же самой ветви сидело уже две иномирских обезьянки. Одинаковых, как две капли воды. Вторая из них крутила на пальчике какую-то ерунду… револьвер?!
— Ульяна… — перевел взгляд на девушку, и та прекратила жевать. — Ты тоже видишь это?
— Что? — непонимающе захлопала она глазами.
— Это! — ткнул пальцем на дерево… на котором уже никого не было.
Да что это за херня происходит?! Я что, рехнулся совсем?!
— Гордеев, ты!.. — возмущенный оклик Полиночки заставил меня сместить фокус внимания с одного ужаса на другой. — Ты… ты такой…
Побледневшая княжна стояла на одной из ступенек лестницы, пожирая нас с Ульяной глазами, которые блестели от едва сдерживаемых слез. Нижняя ее губа мелко дрожала, а пальцы нервно перебирали ткань форменной юбки.
— Что? — вскинул я бровь.
— Ты… ты такой мерзавец! — бросила она, разворачиваясь и громко цокая каблуками.
— Не обращай внимания, — вернулся к рыжуле, растягивая губы в улыбке. — Она довольно отходчивая. Так на чем мы там остановились?.. Ах да. Ты молодец. Продолжай в том же духе и кто знает? Может, тебя ждет судьба исключительного мага?
— Я буду стараться, — с придыханием и легкой хрипотцой произнесла та. — Спасибо…
Гормоны мужчины в самом расцвете сил тут же ударили в голову, и я понял, что если хочу сосредоточиться на материалах следующих двух пар, лучше отложить нашу встречу на неопределенный срок. Хотя бы до той поры, пока не разберусь с Романом и процессом вступления в игорный клуб. Тогда можно будет позволить себе сбросить накопившееся напряжение.
— Приятного аппетита, кстати, — подмигнул и поднялся со скамьи.
— Благодарю, — опустила студентка глаза.
Последующие две пары строились, как и первая, на одной лишь теории. Но теории полезной и объясняемой более понятным языком. На Ксению я только пару раз кинул беглый взгляд, а она даже виду не подавала, что в столовой с ее участием произошел неприятный инцидент. Переоделась, завязала волосы в хвост и с улыбкой конспектировала лекции. Держалась, короче говоря, достойно.
Вот бы и Полиночку выдресс… воспитать так же! Но отец большого императорского семейства явно не доглядел за этой пигалицей и предпочел запереть дочурку подальше от чужих глаз вместо того, чтобы озаботиться наймом квалифицированных гувернанток и лекарей. Чем бы дитя ни тешилось — лишь бы не вешалось, верно? Но если это дитя начнет вешать других, не ударит ли такое дело по репутации всего рода Разумовских? Вопрос один на миллион.
Когда учеба на сегодня подошла к концу, вернулся в общагу. На часах — всего лишь пять, а Роман еще часа на полтора застрянет в кабинете студенческого совета. Раз уж у меня появилось свободное время, стоило провести его с пользой и углубиться в изучение матчасти.
Так я подумал, вынимая из кармана телефон, сбрасывая лишние и переадресованные вызовы, пока один из них серьезно меня не заинтересовал. Не отвеченный звонок от Константина около часа назад.
— Хм… — протянул, прикладывая смартфон к уху. Три длинных гудка…
— Я ведь внимание, господин.
— Твой звонок. Что-то случилось?
— Случился анонимный перевод на один из ваших счетов в размере четырех миллионов двухсот восьмидесяти пяти тысяч семисот пятнадцати рублей. Ни одной сделки на данную сумму в последнее время не совершалось, поэтому я решил оповестить вас на случай, если ее совершили лично вы. Перевод выполнен успешно.
Я аж в осадок выпал от такой информации. Ведь никаких сделок я не…
И тут до меня дошло. Видать, куш от кражи статуэтки я сорвал наравне с остальными членами отряда под началом Шлейфер. Хотя, казалось бы, я помогал ей взамен на молчание и перевод на ментальный факультет.
Четыре миллиона?! Охренеть можно… Не пыталась ли она подобным образом подкупить меня на дальнейшее сотрудничество по истечению пяти оговоренных заданий? Немаленькие суммы прилетали и остальным подельникам. Даже странно, что при этом они похожи на бомжей… грубо говоря. Особенно Ворон. Создавалось впечатление, что между заданиями он дремлет в коробке из-под стиралки, потом вылезает, потирает руки и садится в фургон.
— Господин? — выудил меня из мыслей прохладный голос Константина. Всё это время я держал его на телефоне и учащенно дышал в трубку, как маньяк.
— Да, сделку совершил я. Сообщу своему партнеру, что перевод пришел. Благодарю за информацию.
— Всегда к вашим услугам, господин.
Отключившись, откинулся на подушку и уставился в потолок.
Нет, на продолжительное сотрудничество с госпожой ректором не соглашусь ни за какие взятки. Ребятам с волчьим билетом терять уже нечего, а я могу заняться и более честными заработками.
После произошедшего накануне за мысль об обогащении на азартных играх хотелось побить себя ржавыми цепями по лицу. Деньги — не самое главное. На первое место выступила репутация, которую в случае неудачи можно утратить безвозвратно.
Чем дальше я уходил вглубь этого леса, тем сильнее начинал проникаться делами своего предшественника. Нельзя это похерить, нельзя пускать на самотек. Не просто же так он годами строил свою бизнес-империю, чтобы ее в одночасье превратили в руины?
Замотивированный этой мыслью, оставшееся до встречи с Романом время изучал памятку, любезно отправленную мне Константином еще пару дней назад. Непростое чтиво, но надо же с чего-то начинать.
Ровно в половину шестого, точный как часы, Градовский объявился на пороге комнаты и, многозначительно кивнув мне, снова скрылся в коридоре. Время блистать своей удачей настало, но отчего-то именно сейчас я был крайне этому не рад. От предложения не отказался лишь потому, что подвело любопытство. Что там за игорный клуб такой в стенах академии, и как они умудряются скрывать его настолько мастерски, что его всё еще не прикрыли?
Предусмотрительно бросил кубики еще будучи в комнате, удовлетворившись результатом из шестерки и пятерки на гранях. На несколько игр хватит, а потом найду предлог остаться сторонним наблюдателем или же вовсе свалить. Слов о том, что я не в состоянии продолжать играть, Роману должно хватить.
— Волнуешься? — поинтересовался он, пока пересекали двор.
— Нет, — немного приврал я.
— И правильно. Эмоции — твой главный враг. Хотя относится это утверждение не только к игре, но и к жизни.
— В следующий раз скажи это Полиночке, — припомнил свою больную мозоль, и сосед загадочно улыбнулся.
— Женщина, не показывающая своих эмоций… Как-то скучно это звучит, не находишь?
Оставил этот вопрос риторическим, но про себя отметил, что никогда мне не познать специфических вкусов Романа Градовского. Такие милые и скромные девушки, как Ульяна, симпатизировали мне больше.
Мы зашли в учебный корпус, прошлись почти до самого конца левого крыла первого этажа и остановились перед дверью одной из малых аудиторий.
— Что ж, добро пожаловать… в клуб любителей шахмат, — открыли передо мной дверь.
За ней, в самом деле, оказалась компания каких-то ботанов, сидящая за сдвинутыми столами с разложенными на них шахматными досками. Студенты горячо поприветствовали Романа, мне пожелали удачи, и снова вернулись к своим партиям.
— Как тебе? — осведомился сосед.
— Клуб внутри клуба в качестве прикрытия? Неплохо.
— Это еще не всё, — произнес он, подходя к книжному шкафу.
Я терпеливо наблюдал за тем, как парень вытягивает книги с полок в определенной последовательности. Классическая фишка детективных фильмов для сокрытия потайного хода.
С последней книгой механизм щелкнул, и достаточно было потянуть шкаф на себя, чтобы обнажить начало винтовой лестницы, ступени которой исчезали в полумраке.
— И как преподаватели еще не спалили? — спросил я, заглядывая внутрь. — Ни у кого нет схемы потайных ходов?
— Этот ход уже давно считается заваленным, — ответил Роман, ступая на лестницу, и я поспешил следом за ним. — Собственно, таким он и был до того, как мы с организаторами подсуетились и нашли ему достойное применение. В прежние годы здесь находилась алхимическая лаборатория, а после появились вытяжки и регламенты. Для соблюдения техники безопасности лабораторию переместили выше, а от хода решили избавиться за ненадобностью.
— А с шумом что делаете?
— Накладываем полог тишины. В нашем штате полно полезных людей, и ты с ними скоро познакомишься.
В самом деле, ни единого звука не раздавалось снизу. Лишь стук наших шагов по каменной лестнице эхом отдавался от стен. Зато стоило нам спуститься, распахнуть деревянную дверь и переступить через порог, до ушей донеслась приятная легкая музыка. Мужские и женские голоса, звон фишек, шелест карточных вееров.
Да они тут прямо мини-казино организовали внутри учебного заведения! Бордовые ковры; столы, обитые зеленым сукном; девушки-крупье в обтягивающих жилетках и коротких юбках…
— А теперь добро пожаловать в игорный клуб, — изогнул бровь Роман, и блокиратора способностей тут же взяли в оборот.
— Роман Андреевич, сегодня вы объявились раньше обычного, — подошел к нам высокий, крепкий и куда крупнее моего знакомого Анатолия, студент. На нем аж пиджак трещал то ли от жира, то ли от мышц, то ли от того и другого в избытке. — Можем начать играть по-крупному. Новенький? — отвлекся он, заметив меня.
— Это Воронцов Игорь Леонидович — председатель и организатор нашего клуба, — представили мне новое лицо. — Игорь, знакомься — Гордеев Димитрий Павлович. Честно скажу, никогда прежде не видел столь везучего человека. У тебя появился хороший конкурент.
— Мы это еще посмотрим, — ухмыльнулся громила. — Переодевайся и начинай досмотр. Крупные ставки намечаются.
— Осваивайся, — похлопал меня Рома по плечу и отправился в соседнюю комнатку с табличкой «Для персонала».
Я же за отведенное мне время успел проникнуться атмосферой вдоль и поперек. Мелодичная музыка позволила немного расслабиться, крупье обаятельно улыбались мне, и в принципе я совсем не пожалел, что решил потешить любопытство, заглянув сюда. Если не брать на себя больше, чем смогу вытянуть, вечер обещал быть приятным.
Как только Градовский облачился в черные брюки и клетчатую красную жилетку на манер формы крупье, у входа начался движ. Студентов не подпускали к столам, пока Роман не подтвердит, что тот «чист», а именно — лишен способностей на этот вечер.
Станислава и Анатолия среди игроков я так и не увидел, но и мне пришлось пройти процедуру досмотра. Разумеется, как и было условлено, меня моей удачи не лишили. Двадцать процентов от выигрыша, всё это я помню. Осталось сорвать сегодня хоть какой-то куш, и мы оба останемся в плюсе.
Да, я выигрывал. Выигрывал и повышал ставку в геометрической прогрессии, понимая, в какой момент стоило остановиться и выйти из игры. Проверить вероятность, сидя за столом, не было возможности, но я чувствовал ее. Видел, опираясь на карты, которые мне доставались. В какой-то момент, а это была пятая или шестая партия в холдем покер, я собрал лишь одну пару и обошел остальных, в том числе Игоря, всего лишь благодаря старшинству комбинации.
Решив не рисковать дальше, я поднялся из-за стола.
— Что ж, было приятно познакомиться, но заглянул я, к сожалению, ненадолго. Меня еще ждут дела, так что…
— Сядь, — почти не открывая рта, припечатал Воронцов. — Мы еще не закончили, Димитрий Павлович. Осталось недолго. Уверен, вы еще успеете разобраться со своими делами.
Я переглянулся с Романом, наблюдавшим за нашим столом, тот едва заметно пожал плечами, и в этот самый момент Игорь скептически сощурил свои маленькие глазки, глядя на нас.
— Продолжаем, — в той же манере произнес он. — Марина, раздавай.
Вот тут-то я понял, что оказался в полной жопе. И если не смогу спасти себя и свой выигрыш сам, этого за меня никто не сделает, и Градовский в том числе. Дело ведь даже не в выигрыше, а в том, насколько подозрительной будет выглядеть внезапная череда неудач такого везунчика. Сука…