Столовую я отыскал по запаху еды. Спрашивать о ее местонахождении у прислуги было бы палевно, так что пришлось как следует поднапрячь обонятельные рецепторы.
Выглядела она не менее роскошно остальных помещений особняка. Панорамные окна от пола до потолка с полупрозрачным, развевающимся от ветра, тюлем. Канделябры в качестве украшений на тумбах из темного дерева, из того же дерева длинный обеденный стол с обитыми дорогой на вид тканью стульями и хрустальная люстра по центру потолка.
Во главе стола восседал мужчина с пышными усами и бородой. Одет он был в строгий черный костюм, и я сразу признал в нем того самого графа Гордеева с фоток в Интернете.
Ну здравствуй, папаша. Понятия не имею, что случилось с прежним вашим сыном, вернее с его душой, но теперь я за него. Не прошу любить и жаловать, но по возможности придется понять и простить, если сотворю какую-нибудь херню.
Стол был накрыт всего на две персоны, так что присел справа от мужчины, прокашлялся и будничным тоном поприветствовал:
— Доброе утро, отец.
— Видимо, лишь для одного из нас оно доброе, — сдержанно ответил тот, метнув в меня укоризненный взгляд золотистых глаз.
Я не знал, что ответить, поэтому драматическая пауза затягивалась. Пока она длилась, не нашел варианта лучше, чем приступить к завтраку, который состоял из овсяной каши с фруктами, пары отварных яиц и тостов с маслом. Шлифануть всё это дело предлагалось чашкой кофе с облаком густой пены.
— Виктория рассказала мне о твоем ночном приключении, — продолжил «отец» и снова смолк, предоставляя мне, судя по всему, возможность выдвинуть собственную версию событий.
Этой возможностью я и воспользовался, прожевав кашу.
— Когда тебя держат взаперти, как зверя, чисто из принципа хочется покинуть клетку.
— Ты знаешь, почему мы пошли на такие меры, — парировал Павел Платонович, зачерпывая кашу кончиком ложки.
— Обучение в академии, — предположил я.
— Именно, Димитрий. Чем бы ни был обоснован твой отказ от обучения, ты обязан получить соответствующее образование.
— Знаешь… а я согласен, — весело заявил, чем заставил графа поперхнуться кофе. Мгновенно пожалел о своей поспешности и в моменте попытался сгладить углы. — Считай, озарение на меня снизошло, когда с карниза вчера навернулся. Вот лежу на земле и думаю: «А ведь прав батюшка, что без вышки путь в большой бизнес закрыт. Дело ведь не только в знаниях, сколько в новых знакомствах. Твердая почва нужна под ногами, все дела…» Ну… это самое, согласен я выезжать в эту вашу академию. Вперед к светлому будущему, кхем… Не только моему, но и всему роду Гордеевых!
В голове это звучало совершенно не так, но главную мысль, надеюсь, донес. От накатившего нервяка даже аппетит проснулся и, покончив с кашей, я приступил к вареным яйцам.
— Что ж… — протянул «отец», промокая губы салфеткой. — Рад, что ты додумался до этого сам. Иначе пришлось бы прибегать к крайним мерам.
Не стал я уточнять, к каким именно мерам. Главное, что нашли общий язык, а остальное — мелочи. Всё равно скоро отсюда свалю.
— Так когда электричка? — как бы между прочим поинтересовался я и отхлебнул кофе.
— Какая электричка? — вопросительно изогнул бровь граф.
— На которой я поеду до академии.
— Кхем, — кашлянул тот в кулак. — По правде говоря, я собирался отправить тебя в МАБМ на автомобиле с личным водителем, но раз уж ты горишь желанием добраться до нее самостоятельно, не буду препятствовать. Можешь уезжать хоть сегодня.
Я натянуто улыбнулся.
Твою мать… Вот же сестренка «услужила», и не отвертишься ведь теперь. За слова свои нужно отвечать, чтобы не упасть в грязь лицом.
— Спроси у Константина, во сколько она отбывает, — добавил Павел Платонович, вставая из-за стола. К завтраку он практически не притронулся. — Он же проводит тебя до вокзала. И да, — окинули меня оценивающим взглядом сверху вниз, — я рад, что ты наконец-то решил взяться за ум, Димитрий. Постарайся и впредь меньше разочаровывать меня.
— Понял… отец! — закивал, скорчив серьезную физиономию.
— И только попробуй поехать в МАБМ в этом тряпье. Оденься так, как подобает тебе по статусу, и не заставляй меня краснеть.
Такое вот напутствие на прощание от любящего «отца», после которого мужчина размеренной походкой покинул столовую.
Двоякое, конечно, впечатление создал о себе глава рода Гордеевых. С одной стороны, на сына, то бишь уже меня, ему не насрать. С другой — отеческой любовью здесь и не пахло. Скорее, о собственном статусе заботился и о том, чтобы я своими действиями и видом ни в коем случае не посрамил род.
Что ж, в любящего родственника я тоже играть не собирался, так что тем проще для меня.
Где вот только Константина этого искать и как он вообще выглядит?.. Очередная загадка, разгадать которую мне опять-таки нужно самостоятельно. Вариант пятьдесят на пятьдесят или помощь зала были бы не лишними, но, возможно, меня снова выручит телефон?
В списке контактов оказался лишь один Константин, так что круг подозреваемых быстро сузился до единственного варианта.
Мариноваться ли мне в особняке еще несколько дней или отправиться прямо сейчас? По сути, телефон у меня будет с собой, ноутбук тоже прихвачу, так что доступ к интересующей меня информации обеспечен. Не придется строить из себя хер знает кого перед родственничками и прислугой.
Забив на еще один десяток с лишним пропущенных звонков с незнакомых номеров и сообщения в соцсетях, набрал этого типа. Вальяжно откинулся на стуле и закинул руку за спинку.
— Я весь внимание, господин, — ответили на том конце спустя пару длинных гудков.
— Отец сказал, что ты проводишь меня на вокзал. Мне нужно сесть на электричку до академии.
— Когда вам будет угодно, господин?
— Да хоть сейчас.
— Тогда жду вас в холле через десять минут вместе с багажом, — нисколько не удивился Костя моей прыти.
— Договорились!
Быстро сработано, ничего не скажешь! Вот только теперь мне нужно молнией метнуться наверх, собрать этот самый багаж, переодеться и успеть всё это за каких-то сраных десять минут.
Иногда мне кажется, что я сам себе создаю проблемы, которых с легкостью можно было бы избежать. В недалеком будущем мне это аукнется. Исправляемся. Я ведь теперь господин, а значит — хозяин положения.
— Вы о чем-то забыли, господин? — вновь раздался прохладный голос Константина из динамика.
— В холле… через час.
— Как скажете.
Ну вот, уже лучше.
Собрался я наскоро, закинув в чемодан первые попавшиеся на глаза шмотки. Ноут, зарядки, записная книжка — всё полетело туда же. Сам выбрал один из немногих костюмов, припрятанных Димитрием на верхнюю полку шкафа.
Даже свободное время осталось, в течение которого проштудировал базовые сведения об учебе в МАБМ. Факультеты, список предметов, условия проживания в общежитии, размеры стипендии и прочее. На практике станет яснее, но и знание теории не повредит.
По истечению оговоренного часа спустился в холл, где меня уже ожидал высокий, худощавый мужчина в черном костюме и с пронзительными светло-серыми глазами. Темные зализанные назад волосы, очки с прямоугольными линзами, впалые щеки. Лицо его не выражало ни единой эмоции.
Хоть мой сопровождающий всем своим видом напоминал серийного убийцу, нисколько не сомневался, что это и был Константин.
— Господин, — коротко поклонился тот, как только колесики черного чемодана скатились с последней ступеньки.
— Я готов.
— Тогда в путь, — отчеканил мужчина, двумя пальцами поправил очки, зловеще блеснувшие в свете люстры, развернулся на месте и направился к парадным дверям.
Стремный типок. Хорошо, что он на моей стороне. Надеюсь…
Сглотнув подступивший к горлу комок, двинулся следом на относительно безопасном расстоянии.
Ожидал нас на выезде, подумать только, каретомобиль. Вот только не белоснежный с занавесочками, как у Виктории, а черный, заниженный, с тонированными окнами и хромированными дисками.
— Нихера себе… — пробубнил я под нос.
Всё тот же герб с коронованным орлом красовался на дверце, но в целом впечатление каретка создавала мощное. На такой и девок столичных покатать не стыдно.
Интересно, это моя или Константина? И не спросишь ведь. Да моя, наверное. Я же господин!
Загрузив всё свое добро в багажник, уселся в кабину на обитое бордовым бархатом сидение. Осмотрелся.
Тут и мини-бар есть! Вот это реально тема.
Не преминул воспользоваться благами положения. Выудил кристально-чистый бокал со стойки, выбрал одну из початых бутылок красного-полусладкого, вытащил бугельную пробку…
…и в тот же момент каретомобиль резко тронулся с места.
— Ёпрст!.. — вцепился в бутылку, часть содержимого которой тут же расплескалась на пол и дорогую обивку.
— Держитесь крепче, господин, — раздался бесцветный голос Константина с водительского сидения.
Как своевременно, мать твою! Забрался сюда тихо, как гребаная мышь. Я даже звук захлопывания двери не услышал!
— Маруся приветствует вас, Димитрий Павлович! — послышался еще один голос откуда-то спереди, на сей раз женский и куда оживленнее первого. — Соединение со спутниками установлено. Выберите точку назначения.
Навигатор, что ли? А-а-а… значит, всё-таки моя тачка!
— Маршрут построен, Димитрий Павлович, — спустя несколько секунд вновь проворковал навигатор. — Приятного пути!
Эх, если бы твое пожелание сбылось, Маруся!
Водил Константин примерно так же, как выглядел — пугающе до усрачки. Какое уж там вино, когда обеими руками до побелевших костяшек пришлось вцепиться в сидение и надеяться, что до вокзала доберусь не то что в сохранности, а в принципе доберусь.
— Через сто метров поверните направо! — бодренько предупреждал меня навигатор о грядущем крутом вираже.
Счет шел на секунды, прежде чем этот Шумахер недоделанный исполнял поворот, от которого сердце совершало кульбит в грудной клетке. Если бы я не держался изо всей силы, готов поклясться, что каждый раз летел бы из одного конца кабины в другой башкой вперед.
— Через сто метров поверните налево!
— Сука… — процедил сквозь зубы.
А я-то рассчитывал поглядеть на красоты имперской Москвы! Но пялиться в окна сейчас было опасно для здоровья. Наиболее устойчивую позицию сумел занять лишь по центру салона, чтобы ненароком не впечататься в тонированное стекло физиономией.
Пытка вождением Константина казалась настолько продолжительной, что я потерял счет времени.
— Вы достигли конечной точки назначения, Димитрий Павлович! До свидания!
Прощальные слова Маруси были для меня бальзамом на душу, и я буквально выкатился на свет божий с непередаваемым желанием выблевать всё содержимое желудка прямо на тротуар. И похер, что это неприлично. Хотел очень сильно!
Однако мой сопровождающий вышел из каретомобиля с таким скучающим видом, будто только что мы с черепашьей скоростью двигались в президентском кортеже.
— На этот раз погони не было, — будничным тоном сообщил он мне. — Но, как говорится, привычка — вторая натура, — поправил мужчина очки, блеснувшие в солнечном свете.
— Ага, с ветерком прокатились! — натянул я лыбу, стоя на полусогнутых.
Немного погодя передо мной поставили чемодан, чудом не расхреначеный в багажнике. Раздался писк сигнализации и, подхватив багаж за ручку, Константин устремился к зданию Николаевского вокзала, как можно было судить по крупным буквам над входом.
Да, только сейчас, набрав побольше свежего воздуха в легкие, я нашел в себе силы осмотреться.
Мужчины, женщины, старики и дети шустро передвигались по мощеной площади с чемоданами и сумками. Привычные глазу автомобили, но при этом неизвестных мне марок, ожидали будущих пассажиров. Такси, наверное.
Само здание вокзала казалось излишне вычурным. Окруженное колоннами, утыканное лепниной и позолоченными элементами, оно напоминало пряничный домик с крупными часами на верхушке.
Внутри архитектор нисколько не изменил своему стилю, и мы вошли в просторный зал с коричневым мраморным полом, пузатыми колоннами и массивными люстрами. Правда, надолго в нем не задержались. Пробили оба билета, предусмотрительно купленные моим сопровождающим, и вышли на перрон.
— Электричка до конечной станции «Московская Академия Благородных Магов» прибудет через… — кинул Константин небрежный взгляд на наручные часы, — …шесть часов.
— Через сколько?! — искренне возмутился я, обернувшись на табло с часами и датой. — А нахера ж мы так рано приехали-то?
Прежде чем ответить, Костя выдержал интригующую паузу, во время которой мы оба молча пялились на пустой перрон. И на шуршащий пакетик из-под каких-то снеков, подхваченный ветерком.
— Вы изъявили желание отправиться на вокзал спустя час после звонка мне, господин. Вот мы и здесь.
— Ага… — не смог не согласиться я с выдвинутым аргументом. — Справедливо.
— Скоротать время можно там, — указал Константин в сторону кафетерия с ажурным навесом напротив третьей платформы.
— Ну, что теперь поделать… — почесал затылок, вновь обернувшись к информационному табло.
Сказать по правде, в той реальности, из которой я родом, без особой гордости носил звание самопровозглашенного неудачника. За что бы ни брался, куда бы ни совался — результаты были диаметрально противоположны ожидаемым. Надежда, что хотя бы в новой жизни это проклятье меня не коснется, таяла на глазах. Хотя предпосылки были. Взять, к примеру, тот случайный выстрел в навесной замок ворот или такое же случайное обнаружение тайника в комнате Димитрия…
— Ах, кажется, успела! — выдернул меня из размышлений высокий женский голосок. — Знала же, что лучше приехать раньше, чем никогда!
Повернул голову по направлению к источнику звука, и меня едва не снесли с ног. Какая-то светловолосая девчонка с двумя длинными хвостиками, в бордовом пиджачке и короткой клетчатой юбчонке воззрилась на меня снизу вверх, хлопая своими большими голубыми глазами.
— Упс… извиняюсь! — сделала она шаг назад в черных лакированных туфельках и склонила голову на бок.
— Да ничего… — пробубнил я, скользя по неожиданному чуду оценивающим взглядом.
И как гром средь ясного неба…
— Ваше императорское высочество!
— Туда! Она забежала туда!
— К платформам! — наперебой завопили по ту сторону выхода.
— Вот же ублюдки некрещеные! — выругалась очаровательная незнакомка и сплюнула на землю. — Чтоб ваши деды и бабки в гробах перевернулись! Быстрее! — внезапно схватила она меня за руку и потащила по направлению к кафетерию.
— Куда?.. — в моменте озадачился я, за что был награжден уничтожающим взглядом этой невесть откуда взявшейся на мою голову девчули.
— Сныкаться надо. Ищут меня, если ты еще не слышал, кретина кусок! Реще, реще! Давай, залетай! — подтолкнула она меня в спину, и в кафетерий я буквально влетел.
Не давая возможности опомниться, барышня подхватила меня под локоть, юркнула за один из дальних столиков возле двери в служебное помещение, схватила в руки меню и раскрыла его, пряча лицо.
— А ты… — немного погодя заговорил я, осматривая абсолютно пустой зал за исключением одного копающегося в телефоне официанта напротив стойки, — …уверена, что это эффективная маскировка?
— Тогда предложи что получше, — прошипела она, стреляя в меня глазками.
— С какой вообще стати? — развел руками. — Тебя же ищут — ты и расхлебывай. Я… да я даже имени твоего не знаю!
— Полиночка, — злобно процедила она сквозь зубы.
В ту же секунду дверь кафетерия распахнулась, и на пороге показался извечно мрачный, как грозовая туча, Константин.
Времени на раздумья оставалось мало. Топот множества ног был уже отчетливо слышен, и я всё-таки решил поступить по совести, по-человечески. И не дай бог мне за это потом не воздастся!
— Константин, прикрой нас! — выпалил я, вскакивая с места и хватая барышню за запястье.