— Ну, добрейшего денечка, — дождавшись окончания партии, подсел я к игрокам, широко расставив ноги.
Студенты удостоили меня ленивым взглядом. Один из ребят кивнул, другой фыркнул, третий вытянул физиономию, и та стала еще сильнее напоминать лошадиную.
— Во что играем? — парировал я их выразительный игнор. — Да бросьте, — улыбнулся, вытаскивая из переднего кармана штанов свернутую пачку свежих купюр. Развернул ее, демонстрируя во всей красе. — На самом деле, не скажу, что хороший игрок, но тяжело их как-то с собой таскать…
Бабла у меня и впрямь было предостаточно. Мой предшественник об этом позаботился. Восьмизначная сумма всё еще лежала на банковских счетах, и, по сути, я мог бы вообще не заморачиваться с деньгами. Но если в одночасье меня примут за самозванца, коим я и являлся, вычеркнув из списка членов семьи и заблокировав все счета, нужно было иметь пути отступления. Да и что уж там говорить, спортивный интерес присутствовал тоже.
— В очко, — наконец заговорил тот, который показался мне наиболее дружелюбным из компании.
— Ну вот, совсем другое дело! Меня, кстати, Димитрий зовут.
— Роман, — отозвался всё тот же долговязый паренек с русыми кудрявыми волосами и в круглых очках.
Затем нехотя подтянулись остальные.
— Анатолий, — буркнул коренастый и короткостриженый тип, выглядящий явно лет на пять старше остальных.
— Владислав, — коротко глянул на меня, вернее на купюры в моей руке, блондин с высокими скулами, презрительно скривленными губами и челюстью, гордо выдвинутой вперед.
Интересная у нас компания собралась, как на подбор. Димитрий со своей смазливой физиономией прям в тему вписался.
— В очко, значит… — задумчиво потер я подбородок.
Довелось мне однажды в него играть, с коллегами в пабе. Кажется, упоминал уже, насколько крупным неудачником был в прошлой жизни. Играли мы, правда, не на деньги, но если бы на них, то не выиграл бы ни рубля.
— Правила знаешь? — осведомился кудрявый.
— Знаю.
Надеялся, что память мне не изменит. Насколько помню, каждая карта имела определенную стоимость в очках: туз — одиннадцать, король — четыре, дама — три, валет — два, а на других и так написано. Выигрыш из банка забирает тот, кто быстрее всех наберет комбинацию в двадцать одно очко.
Правила довольно просты, а с моей удачей… Думаю, ставку изначально можно сделать максимальной.
— Готов играть на всё, — сходу зарядил я, чем приковал к себе пристальное внимание остальных. — Говорю же, что мне не жалко с этим расстаться. Главное — получить удовольствие. Хотя вряд ли вы таскаете с собой столько налички…
— Ты что, из… из этих? — своим тяжелым взглядом Анатолий грозился пробурить во мне дыру.
— Шулер, — подсказал ему тот, что в очках.
— Точно! Вот он самый, — закивал детина.
И только Влад промолчал, скептически прищурившись. Он меня вот реально бесил уже.
— Да какой же я шулер? — деланно удивился, разведя руками. — Только с девками на раздевание и играл. Тема сисек, кстати, так и не была раскрыта. Эх, а умел бы мухлевать, они бы у меня без трусов ушли!
Роман улыбнулся уголками губ.
Кажись, прокатило.
Итак, с горем пополам мы сделали наши ставки. Банк оказался не слишком большой, потому что напряжение всё еще витало в воздухе. В идеале неплохо было бы проиграть пару раз, чтобы ребята расслабились, а уже потом сорвать свой первый куш. Возможно, тогда с меня сняли бы подозрения.
Я надеялся, что природная удача Димитрия сама до такого допрет, но как оказалось…
— Очко! — раскрыл я карты с соответствующей комбинацией, демонстрируя их остальным.
— Это было предсказуемо, — вякнул Влад, смерив меня всё тем же презрительным взглядом, с которым он, походу, родился. — Слишком ты борзый для того, кто пришел деньги слить.
Проигнорировав его, забрал свой выигрыш из банка и дождался, пока партия закончится.
— Ну что? — вопросительно изогнул я бровь. — Продолжим?
— Забирай свое бабло и вали отсюда, — высказался Анатолий.
Примерно такой реакции я и ожидал, однако, опять-таки, но…
— Нет. Играй, — неожиданно произнес Роман. — Играйте втроем. Я посмотрю.
Хм… Он что-то задумал? Моя увлекательная презентация после одной лишь победы вызвала в нем такой интерес? Хочет узнать мой секрет или поймать меня на сокрытии перебора? Да пофигу.
— Сколько? — вновь потряс я пачкой денег перед студентиками.
Да, кудрявый пристально наблюдал за мной. Даже ближе подсел, молча заглядывая в карты, которые я беру. Хмурясь, удивленно расширяя глаза и нервно постукивая пальцами по поверхности выдвижного столика.
— Очко! — немного погодя победно расправил я карточный веер.
— Еще одну, — настоял Роман. — Я раздам.
Такими темпами мы разыграли с ребятами еще три партейки, каждая из которых завершилась в мою пользу.
— Ну и? — зыркнул на молчаливого наблюдателя, ухмыльнувшись. — Смог меня на горячем поймать?
Он медленно помотал головой.
— Значит, я не шулер? Обвинения сняты?
— Или же очень умелый шулер, который не палится.
Со вздохом Роман поднялся со скамьи.
— Давай отойдем, — предложил он и кивнул в сторону тамбура.
Ну, делать нефиг. Забрав свой выигрыш из банка, отправился за ним. Остальные проводили нас пристальным взглядом.
— Итак, — повернулся ко мне студент, спрятав руки за спиной, как только мы остались один на один. — Предлагаю познакомиться поближе.
— Насколько ближе? — скривил я лицо. — Или у тебя фетиш на счастливчиков?
— Не настолько. И всё-таки… — протянул он мне руку, — …мое имя — Градовский Роман Андреевич.
— Гордеев Димитрий Павлович, — пожал я ее.
— Гордеев… вот оно что. И как давно ты играешь?
— Достаточно для того, чтобы знать, как это делать, — соврал я. Ну или немного приукрасил, какая разница вообще?
— Секреты хранить умеешь?
— Даже если нет, какой смысл в моем ответе, если я солгу? — вопросом на вопрос ответил я. — Придется тебе рискнуть.
Согласен, я наглел. Сильно наглел, но, почувствовав привкус удачи, жать на тормоза уже поздно. Они выходят из строя.
— Твоя правда, — улыбнулся парень. — Раньше тебя в академии не видел. Первый курс? — И после моего кивка продолжил: — Тогда неудивительно, что ты не знаешь о нашем подпольном игорном клубе.
— Дай-ка угадаю. Первое правило вашего игорного клуба — никому не рассказывать об игорном клубе? Ладно, проехали, — махнул я рукой, когда Роман сдвинул брови. — И что ты предлагаешь?
— У тебя есть потенциал. Предлагаю заглянуть к нам как-нибудь. Думаю, среди наших парней найдутся те, кто захочет испытать свои силы с тобой за одним столом.
— Заманчиво, — склонил я голову на бок.
— В чем твой секрет я не знаю и, сказать по правде, меня это мало волнует. Мухлюешь ты или впрямь настолько хороший игрок. Без разницы. Однако… — протянул студент, отводя взгляд.
— Так и знал, что в чем-то подвох.
— Если всё-таки надумаешь нас посетить, двадцать пять процентов.
— Чегось? — не понял я.
— Двадцать пять процентов мне с каждого твоего выигрыша. Тогда я поручусь и за тебя, и за твой «талант», в чем бы он ни заключался. И поверь, в клубе я занимаю далеко не последнее по значимости место.
— А если я не соглашусь с такими условиями?
— Тогда никакого игорного клуба в стенах академии не существует.
Хех, я прям Гарри Поттером себя почувствовал, которого в первый же год обучения пригласили стать ловцом команды по квиддичу. А ведь я даже до академии еще не добрался. Недурно.
Да, членский взнос для меня установили грабительский, но не в деньгах ведь счастье. По крайней мере, не мое. На счетах их хоть жопой жуй, а в клубе есть возможность завести те самые полезные знакомства, которые позволят мне влиться в круг местной аристократии. Влиться и заиметь какое-никакое уважение, если всё пойдет гладко. Надо же с чего-то начинать.
Я мог бы использовать свои способности по назначению почти так же, как до меня это делал Димитрий, но при этом не заниматься бумажной волокитой, не встречаться с партнерами и не заключать сделки. Короче говоря, не влезать туда, где ни черта не смыслю.
— Пятнадцать, — решил поторговаться я.
— А ты мне нравишься всё больше и больше, — промелькнула в глазах Романа озорная искорка. — Двадцать три.
— Восемнадцать.
— Двадцать один.
— Округлим до двадцати.
— Что ж, по рукам.
И мы снова пожали руки.
Уверен, что он доволен собой. Почти так же сильно, как и я собой. Ослабим бдительность для того, чтобы позже нанести сокрушительный удар.
— Хочешь продолжить или увидимся в академии? — предоставили мне шанс еще разок проявить себя.
— Да я там одну девчулю клеил с самой посадки… — замялся я, понимая, что удача у меня не бесконечная, и рисковать дальше — чревато потерей завоеванной репутации. — Пожалуй, стоит к ней вернутся, пока кто-нибудь другой не уволок.
— Понял, — кивнул Роман, хватаясь за ручку раздвижной двери в вагон. — Тогда удачи.
— О, без нее из дома не выхожу!
— Я сам тебя найду перед первым сбором, — и он вышел, оставив меня в гордом одиночестве.
Я же, в свою очередь, вздохнув, облокотился на металлическую стену тамбура и уставился в окно, за которым уже пролетали зеленые загородные пейзажи.
Как же я не хотел скрывать свою силу! Хотелось во всеуслышание заявить, каким же, мать его, счастливчиком я наконец-то стал! Отомстить за все те годы, когда сводил концы с концами, жил от зарплаты до зарплаты и с самооценкой ниже плинтуса.
Тем не менее, особенно теперь, мне следовало быть вдвойне осторожнее. Такие способности с легкостью могли приравнять к шулерству, и если я в самом деле собираюсь тусоваться в обществе, где честность превыше всего, придется мастерски научиться лгать.
Еще не лишней была бы помощь зала, а именно — моего уважаемого ассистента.
Выудив из кармана телефон, нашел его в списке контактов и нажал кнопку вызова. Всего пара длинных гудков, и на том конце раздался его привычный, отстраненный от всего мира, голос:
— Я весь внимание, господин.
— Мне в срочном порядке требуется твой совет, — решил начать без отступлений. — Могу ли я как-то скрыть свои способности при поступлении в академию?
— Один момент, господин, — и он сбросил вызов.
Я в недоумении уставился на экран телефона. Собирался уж было снова набрать. Вдруг связь за городом плохая и всё такое, но от задуманного меня отвлекло подозрительное шебуршание за окном. Заглянул в него… и офигел.
С той стороны окна на меня смотрел Константин.
Шоковое состояние длилось несколько секунд, прежде чем я вскрикнул фальцетом и метнулся в сторону.
— Это… че за хрень?! — воскликнул, схватившись за бешено колотящееся сердце.
Мой резкий, как пуля, ассистент, в свою очередь, неспешно вынул из-за пазухи листок бумаги, маркер и принялся что-то на нем выводить. Закончив, он приложил этот листок к стеклу. Витиеватым почерком черным по белому на нем было написано следующее:
Вас интересует, можете ли вы скрыть свои способности
Стоило мне бегло прочесть написанное, мужчина отпустил листок, и тот отправился в свободный полет. Однако в ход тут же пошел следующий…
Ответ: можете, если никому о них не сообщите
Второй листок улетел в никуда, но у Константина с собой, походу, была целая пачка офисной бумаги.
Но вы не сумеете скрыть наличие маны в своем резерве
Понятно, кажись, к чему он клонит. Однако на всякий случай поглядывал в окошки дверей вагонов, чтобы не пропустить ненужных свидетелей выкрутасов моего внезапного ассистента.
Если вы притворитесь, что ваши способности еще не проявились
Да, это именно то, о чем я и подумал.
То об их природе не заподозрят даже преподаватели
Я показал ему большой палец.
Разумеется, куда проще было бы связаться по телефону. Дело буквально пары минут. Но интересный фортель Константина я, несомненно, оценил. Вот только… Каким вообще образом он так быстро оказался здесь? И насколько этот мужик силён, если умудряется держаться с той стороны движущейся электрички, всего лишь зацепившись пальцами одной руки за край вагона? Его волосы и одежда развевались на сильном ветру, и, тем не менее, физиономия оставалась такой же постной, как всегда. Он что, блин, Рэмбо какой-то?!
Приятной дороги, господин
Это была последняя записка перед тем, как Константин отпустил пальцы и пропал с радаров. Я даже к окну подбежал и принялся вглядываться в него, испугавшись. Но что бы я увидел на такой скорости?
— Жесть, конечно… — тяжело выдохнул.
Оставалось только Полиночку встретить для полного «счастья». И, знаете, можно было даже кубики сейчас не бросать, чтобы понять, что мои запасы маны исчерпались до самого днища. Потому что стоило мне распахнуть дверь в соседний вагон, как первым человеком, с которым я пересекся взглядом, оказалась… Да, вы всё поняли верно.
Ее императорское высочество стояла в проходе с телефоном в руке, склонившись над одной из девушек и не отрывая от меня пристального взгляда. Искра, буря…
Вот до безумия я доводить не хотел, поэтому медленно, стараясь не делать резких движений, задвинул дверь вагона, продолжая поглядывать на девушку через окошко. И как только Полиночка выпрямилась, поджала губы и сделала уверенный шаг в направлении меня, сильно пожалел о том, что не умею появляться из ниоткуда и растворяться в никуда, как мой глубокоуважаемый ассистент. Или же притворяться мертвым, как опоссум.
— Эй ты! — раздалось мне вслед, когда скользнул в соседний вагон. — А ну, иди сюда, Гордеев! Говорила же, что никуда ты от меня не спрячешься!
Спрячусь, если успею добраться до спасительного туалета. Хоть бы он был недалеко…
Переходя дальше из вагона в вагон с орущей Полиночкой на хвосте, умудрился еще и кубики подбросить, дабы убедиться в своих предчувствиях.
Две единицы. Две, мать их, чертовы единицы! Не самое лучшее время для того, чтобы становиться самим собой…