Жизнь.
Что такое жизнь? Череда событий, сменяющих друг друга, порождение больной фантазии человеческой Души, или что-то, дарованное нам древними существами, жившими настолько давно, что о них не сохранилось ни единого воспоминания?
Живым может быть человек. Может быть или не быть живой его Душа. Мёртвая Душа, что логично, у мёртвых людей. Мёртвых внутри.
Живым может быть мир. Целый мир может быть и мёртвым, убитым кем-либо: безумием своего Хранителя, внутренними распрями или чем похуже. Его могут просто стереть Высшие Силы, обладающие невиданной мощью.
Но в чём измеряется мощь? В умении управлять Материей, витающей в пространстве? В чистой физической силе? Нет. Единица измерения силы у каждого своя, как и его сила.
Сила. Сладкое для многих разумных слово. Если есть сила, будет власть, будет власть — будут признание и деньги.
И в итоге вся жизнь разумного сводится к власти? К деньгам? И всё? Ради этого разумным дали Жизнь?
Нет. Конечно же, нет. Есть и многие другие Аспекты Жизни.
А у чего ещё есть Аспекты? Правильно. У Материй.
Аспекты Материй — одни из их «сторон», или «граней». Например, у Материи Демонов есть Аспект Огня. Это значит, что Огонь — не самостоятельная Материя, а лишь часть Демонической. Демоническую Материю можно преобразовать в её Аспект, например, того же Огня. Она вспыхнет гигантским неутолимым пожаром, сеющим боль и разрушения.
Однако это не значит, что весь огонь — проявление Демонической Материи. Нет, его можно получить и древним способом, известным нам с далёких-далёких времён, например, высечь искры огня из двух камней. И там не фигурирует никакая Демоническая Материя.
— Доказано. — раздался голос какого-то существа. Голос абсолютно безличный и безэмоциональный, не мужской и не женский. Словно голос какого-то робота. — Хватит. Возвращайся к своей работе. — прервал поток мыслей всё тот же голос.
Но есть и хорошие Аспекты. Например, у всё той же Демонической Материи есть Аспект Ярости. Ну, тоже вещь на любителя, но штука более положительная, чем Аспект Огня. Аспект Ярости помогает воинам сражаться лучше, но вводит их в состояние безумцев. Ну, не совсем безумцев, но чего-то близкого.
Значит, Жизнь сводится к Материям? Да, в большей степени, чем к власти и деньгам, но не абсолютно. Материи витают вокруг нас в пространстве, но не каждый умеет ими пользоваться. Значит, чтобы выжить в борьбе за свою Жизнь, идущей уже бессчётное количество времени, надо уметь управлять Материями?
Значит, Жизнь сводится к умениям и навыкам и их оттачивании. Хм, но это же…
— Тшшш… — вновь вмешался в ход повествования голос. — Не беги впереди мира, он всё равно тебя догонит и сожрёт.
Ладно, Голос.
Ещё есть такая штука, как Дар. У кого-то он есть, у кого-то его нет, а кто-то… Ладно, сначала расскажу вам о Даре. Дар — уникальная способность, позволяющая совершать героические поступки, творить великие Артефакты, и прочее. Всё зависит от самого Дара и самого человека, его предрасположенности к этому Дару. Кто-то феноменально лечит, кто-то — разрушает.
Но у некоторых разумных может быть больше одного Дара. Они могут быть не очень мощными, а могут, наоборот, быть сильнее «одиночных», потому что дополняют друг друга. Одним из таких разумных является знакомый всем вам человек. Он попал в Витер из мира под названием Тирия, нечаянно высвободил врага Хозяина Витера, потерял своего спутника, но всё же вышел в реальный мир. Ну, я имею в виду, общую часть Витера.
Угадайте, как его зовут. Астерот? Астерот. Именно он.
— Что?
Что? Кхм, ладно.
Внезапно из пустоты раздался голос. Он был немного хрипловат и сипловат, а ещё его хозяин явно был удивлён. Даже, возможно, шокирован…
— Хватит высмеивать нашего гостя. — вмешался первый голос.
Ладно.
— Где я? — задал первый вопрос незваный гость, случайно попавший на встречу двух сильнейших магов всех миров.
— Не перегибай палку. — попросил рассказчика первый. — Мы никакие не маги, мы… немного другого поля ягоды.
Хорошо-хорошо, нельзя уже пошутить. Ладно. Ответишь на вопрос гостя, или это придётся сделать мне?
— Чтоб тебя… Ладно, хорошо. Мы с тобой, Астерот, нигде.
— Интересное место… — протянул Астерот, пытаясь подавить непонятно откуда возникшее желание преклонить колени перед голосом, звучащим у него в голове. — А можно заткнуть это… эту сущность, несущую всякие небылицы?
— Нет. К сожалению, нет. Сам хотел бы это сделать, но… нельзя.
Вдруг подул ветер. Астерот услышал в нём крики и шёпот, чьи-то стоны и визги, сливающиеся в одну-единственную фразу: «У тебя мало времени!..»
— Он прав. Ты не сможешь долго быть здесь. Вообще, ты и не должен, по идее, здесь находиться, но… Но, видимо, ты обошёл наш магический блок.
— Ладно. Вы говорили обо мне. Я неведомым образом пришёл. Скажите, у вас есть физические воплощения или вы — лишь бред заснувшего меня?
— Есть. Ты обязательно увидишь нас, когда придёт время.
Послышался шелест ветра, донёсший до Астерота целую россыпь звуков. Какие-то небольшие и тихие взрывы, чей-то напряжённый выдох и внезапно ветер просто пропал. На секунду в его голове проявился смазанный образ какого-то человека в тёмном балахоне, но единственное, что он запомнил — то, что у этого человека было Перо. То самое, которым пишут.
— Последний вопрос. Желательно короткий, у тебя мало времени.
— Скажите, у меня есть шансы вернуться в Тирию?
— Потратить последний вопрос на то, чтобы попытаться заглянуть в будущее? Глупо. Мы не провидцы и не шарлатаны, обманывающие идиотов, желающих получить подсказку. Будущее неразрывно связано с настоящим. Думай, к своим ста годам — ну, или сколько там тебе? — ты должен был уже понять, что оно зависит лишь от тебя.
Вдруг перед Астеротом возникло перо для письма. Оно светилось бледно-зелёным и просто повисло в воздухе перед ним. Что самое интересное, самого Астерота здесь не было. Но почему-то перо магическим образом повисло прямо перед ним, посреди этого загадочного места — нигде.
Перо вывело несколько кислотно-зелёных букв на фоне ничего. Вместе они сливались в смазанное слово, расплывающееся по пространству. Но хозяин этого пера точно знал, что Астерот прочитал послание.
— Что? — недоумевающе воскликнул Тёмный, но вдруг перо вспыхнуло зелёным и, резко уменьшившись, влетело прямо в правое запястье. Астерот зашипел от тут же появившейся боли.
— Зачем ты это сделал? — спокойно спросил голос.
Он должен был получить его.
— Кто тебе это сказал? У тебя есть ещё один знакомый, способный управлять Изначальной Материей?
Нет. Я просто это знал.
— Ладно, что с тобой поделать. Что же касается тебя, — будь у него тут глаза, обладатель голоса посмотрел бы на Астерота, — теперь тебе нужно идти. До встречи, Кайхорой.
«Да кто это, Великая Тьма?! Почему все меня так называют?!» — пронеслась одинокая мысль в голове Астерота.
От автора: этот «рассказчик», который тут говорил — не оригинальный рассказчик истории, он имеет хоть какое-то влияние в основном лишь там (нигде) и порою описывает не саму реальность, а приукрашивая её и что-то добавляя. Такой вот он, своевольный, магический… и весёлый.
Астерот резко поднялся и нащупал рапиру, лежащую возле него. Фух, не украли.
Сразу после выхода из Испытательного Полигона, как его назвали Каменные Стражи, Астерот обрадовался, увидев свежую зелёную траву и просто кинулся в неё, желая понежиться под тёплым светом местного светила, зарывшись в мокрую от утренней росы травку. Небо было практически полностью чистым, за всё время, что Астерот лежал на траве, о заметил одно лишь облако, медленно над ним проплывшее.
Видимо, незаметно для себя, он заснул и попал к… К кому? Кто это был?
Астерот спешно поднял правую руку и глянул на запястье. На нём стоял витиеватый символ, постоянно меняющий свои очертания и совсем немного светящийся бледно-зелёным светом.
Вдруг символ мигнул и начал как-то осознанно, что ли, перестраиваться. Астерот со смесью удивления и страха поглядывал на бесшумно меняющийся уже более яркий зелёный знак на своём правом запястье. Он становился похожим на буквы, сжимаясь в центре вместо пауз.
З н а й, я е с т ь и з д е с ь.
По спине Короля Тьмы пробежал холодок. Кем было то существо, чей голос он слышал у себя в голове?
После всех изменений, символ так и остался точкой и немного потух. Значит, с помощью этого знака Астерот сумеет общаться с этим существом?
Д а.
Внезапно символ вновь полыхнул зелёным и несколько раз поменялся. И, значит, это существо может читать его мысли… Но… Не может же оно постоянно быть с ним и следить за его похождениями? В любом случае, у него должны быть какие-то свои дела…
Д а?
Символ сверкнул зелёным.
Т ы б ы з н а л, к а к т у т с к у ч н о. .
Нет, это начинает раздражать. С какой стати он при общении с этим неведомым существом должен стоять, и, словно идиот, пялиться на своё запястье, пытаясь понять, в какие слова складываются мерцающие зелёным буквы? Король Тьмы он, или рядом стоял?
Усилием воли он попытался выдернуть метку существа из руки. Всю правую сторону пронзило болью, и Астерот, стиснув зубы, остановился.
О с т о р о ж н о, н е у б е й с я т а м. Д а в а й п о д с к а ж у. Н е п ы т а й с я в ы д е р н у т ь П е р о, п р о с т о п е р е н е с и е г о.
Астерот закрыл глаза и попытался перенести проявление этого «Пера» со своего запястья себе в голову. Ну, в Душу метку непонятного существа запихивать явно не стоит, а если «Перо», как его назвало это существо, будет у него в голове, то он, возможно, сумеет переделать визуальное отображение послания в устно-ментальное.
Слава… Кому ты там поклоняешься? Тьме? Слава Великой и Всеобъемлющей, наконец-то.
Вдруг Астерот услышал абсолютно нейтральный и безэмоциональный голос своего «собеседника». Этот голос был просто голосом — без эмоций, дефектов речи или чего-либо ещё.
Ладно, на этом наш первый разговор и закончится. Я не могу говорить с такими, как ты, очень долго. «Таймер», если это ограничение так можно назвать, обновляется раз в сутки, но ты не один, а лимит у меня на всех один. Пок…
Внезапно голос просто оборвался. Ладно, пора возвращаться в реальный мир, Витер.
Неподалёку от него стояла небольшая деревянная башенка с такой же небольшой комнаткой внизу. Странная конструкция, зачем им внизу комната? Если там живёт дозорный, то почему его просто не переселят наверх?
Рядом с вышкой, на расстоянии, наверно, мертов сорока, расположился очередной Лагерь Светлых. Этот был гораздо больше и масштабнее той Заставы, что он видел на Испытательном Полигоне. Кое-где присутствовали большие каменные дома, служащие, судя по количеству входящих и выходящих из этих домов Светлых, чем-то вроде общежитий. В Лагере также присутствовали «технические» здания вроде кузницы и даже рынка. Удивительно, но на рынке кипела жизнь! Кто-то что-то продавал, кто-то зазывал покупателей, крича при этом настолько громко, что Астерот уже сейчас, даже с такого расстояния, мог с уверенностью сказать, где можно купить мечи и копья со скидкой, и в какого назойливого продавца их воткнуть.
В самом центре Лагеря было гигантское по сравнению с небольшими деревянными домиками, стоящими вокруг него, каменное поместье. Ну, поместьем, это, конечно, особо и не назовёшь… Особняк зажиточного человека — или не человека, Тьма их знает, может ими командует какая-нибудь горгулья, например? В особняке было три этажа, что было непозволительной роскошью для всех жителей этого Лагеря, где все дома имели максимум два этажа. Почему? Непонятно.
Особняк был создан каким-то явно искусным мастером из белого камня. Настолько белого, что, казалось, будто он сам освещает пространство вокруг себя. В нём было много небольших окон, уходящих глубоко в камень, что говорило о том, что стены в этом доме довольно толстые.
Стены вокруг Лагеря представляли собой всё те же баррикады, но уже гораздо более основательные, чем в Заставе. Это был не просто косой-кривой частокол, это была практически монолитная деревянная стена с металлическими или каменными соединениями, усеянная толстыми деревянными кольями.
За лагерем-городом начинался лес. Он был не очень большим, а дальняя его часть, граничащая со странным скоплением гор, казалась словно вымершей: засохшие деревья и пожухлая трава точно не придавали этому месту жизни. На другом конце леса располагалась небольшая белая арка, светящаяся яркой белизной. «Да что ж всё так светится-то, а?! — пронеслась в голове у Астерота гневная мысль. Ничего, зато можно сразу понять, где обосновались светлые, а где нет.
По левую руку от Астерота также был лес. Но этот лес был гораздо, гораздо больше предыдущего. Ближе к границе, видимо, с землями Светлых, лес становился гуще и беспросветнее, образовывая настоящие непроходимые дебри.
Позади Астерота остался Испытательный Полигон. Что удивительно, это была не одна большая пещера, как ему показалось в самом начале его путешествия по Витеру, а просто часть этого мира, отгороженная высокими горами. Между их вершин словно была натянута какая-то плёнка, видимо, для того, чтобы туда не попадал свет местного светила.
Справа же от Тёмного было что-то странное. Без плавности, свойственной природной смене биомов, в углу цветущего поля резко начинались тёмно-красные практически каменные земли. Местами по ним текли небольшие ручейки лавы, странным образом не выходящие за границу краснокаменных земель.
Чуть дальше эти земли немного возвышались, и на возвышении сидела пара крылатых существ. Дальше, за ними, начинались такие же краснокаменные поля, но теперь по ним в некоторых местах ходили странные существа, чьи очертания Астероту сложно было разобрать.
Кстати, если все остальные места, вроде того же Лагеря Светлых он обследовал при помощи заклинания, приближающего отдалённую местность, то на три места он это заклинание направить не мог. На вымерший лес впереди, густой лес слева и краснокаменные поля справа. И это было очень неожиданно для Астерота, который привык и в Тирии разведывать места будущих сражений при помощи заклинаний.
Астерот ненадолго задержался, с грустью посмотрев на траву. Неизвестно, когда ему ещё выдастся возможность просто спокойно полежать. Но это ведь всё ради благого дела, правда? Он вернётся домой!
Грустно вздохнув, Астерот подобрал рапиру, убрав её в ножны, сотканные им из Материи Тьмы, и, ещё раз грустно вздохнув, направился к Наблюдательной Башне. Оттуда как раз слышались звуки какого-то сражения, надо бы посмотреть, что там происходит… К тому же, он теперь, наверное, получает награду за убийство Тёмных, а Осквернённые всё же считаются, наверное, за Тёмных.
Руны I Порядка:
Тьмы — 7
Света — −3
Атаки — 11
Разума — −6
Защиты — 0
Души — −5
Мощи — −11
Энергии — 3
Направления — 0
Руны II Порядка:
Воли — 1
Проклятия — 1
Хранилище Материй:
Тёмная — 3/12
Светлая — 0/12
Убийства:
Светлых: 9/20, Награда: Увеличение Хранилища Тьмы на 2
Тёмных: 3/20, Награда: Увеличение Хранилища Света на 2
Осквернённых: 1/20, Награда: Все известные Руны: +1
Быстро глянув на Хранилище Материй и Рун, Астерот разочарованно вздохнул. Мда, то, что к нему подключались Тугс и Властитель Миров, как к накопителю Материй не прошло для него бесследно. К сожалению и огромной досаде Астерота, упал максимум хранимых в рапире Материй, но зато появился новый раздел, который он раньше не замечал. Это был счётчик тех самых убийств. Причём, счётчик на Осквернённых ему, наверное, подсунула та женщина, принёсшая ему видение, а про Светлых… Светлых он, наверное, сделал себе сам.
— Ладно, пора мне, наверное, идти… — протянул Астерот. Он в последний раз обвёл глазами свою «стоянку» и пошёл на звуки боя.