Секунды тянулись, замедляя бег времени. Из леса раздавался треск веток под ногами бегущих к ним существ. Астерот готовил заклинания, желая выпустить их разом в существо, которое выбежит напротив их участка. И вот, наконец, из леса выбежал человек. Даже не всматриваясь в его внешность, Астерот активировал заклинания, заготовленные им. Шесть ударов Материи Тьмы немного охладили пыл высокого, мертов шесть-семь в высоту, статного гиганта. В руках он держал по широкому и длинному мечу, с которых капала Скверна.
Лицо его было изуродовано множеством шрамов, так и не заживших и до сих пор сочащихся гноем ран. Левый глаз бывшего воина был заменён шаром Скверны, от которого тянулись нити, оплетающие всё его лицо. Рот с ужасными, угольно-чёрными клыками, был открыт в безумном крике жаждущего битвы и свежей крови маньяка. Мышцы на руках и ногах вздулись, грозя взорваться от одного неосторожного движения, но безумца это не волновало. Он желал одного. Убивать.
Тамплиер?
Рапира полыхнула синим, а в голове послышался один из тех странных голосов, что он недавно слышал в свойм видении.
Тамплиер Скверны.
Астерот широко открыл глаза и на мгновение замер, услышав третий голос. И он не казался ему незнакомым!
Что ты здесь делаешь?!
Рапира переливалась фиолетовым и синим. Вдруг она полыхнула зелёным, и разговор двух забравшихся в голову Астерота существ оборвался. Через секунду его разум вернулся к бегущему на них гиганту.
Оглядевшись, он заметил, что всего из леса вышло где-то пятнадцать-двадцать Тамплиеров. К нему прибежали Лучники с соседних участков, на которых сейчас не было «своего» Тамплиера, и теперь его готовы были поддержать огнём, вернее, стрелами Светлой Материи, тридцать Духов. Поиграв рапирой, Астерот микропорталом вышел из-за баррикады и побежал навстречу врагу.
Получив первый удар рапирой в бедро, Тамплиер взревел. Его правая ладонь взорвалась, и из неё брызнула Скверна. Она не разлеталась, а собиралась в некое подобие копья, по которому стекали капли крови вперемешку со Скверной. В глазах Тамплиера полыхнул огонь безумия, и он отвёл руку в сторону, готовясь пронзить надоедливую букашку.
Астерот при помощи очередного микропортала оказался над врагом. Копьё Скверны пролетело там, где он только что стоял, а сам Астерот в это время приземлился прямо на спину Тамплиера и вонзил рапиру между его лопаток. Его атаку подержал синхронный залп тридцати Лучников Света. Несколько стрел пролетели мимо — всё-ж таки не идеальны эти ваши Духи-стрелки! — но штук двадцать-двадцать пять попали Тамплиеру в плечи, а пара даже немного поцарапала щёки! Тамплиер взревел ещё громче, и резко сжался, чтобы потом выпрыгнуть в воздух, разбрызгивая вокруг себя Скверну. Некоторые капли приобретали форму острого лезвия, прорезая деревья, в которые попадали.
Астерот чудом удержался на спине Осквернённого, выведя немного Тьмы, чтобы зафиксировать свои руки на рапире. Приземление, кстати, тоже было было не из приятных — пришлось снова фиксировать себя Тьмой. Однако рапира вместе с её многострадальным хозяином, до сих пор болтающимся на её рукояти, всё ещё была в спине врага. Тут Астерот вспомнил про свои матерчато-рунные гранаты и сотворил одну такую, выведя из рапиры необходимые «материалы».
Взрыв, прогремевший в теле Тамплиера, пытавшегося в тот момент достать Астерота, был достаточно силён, чтобы стряхнуть этого самого Астерота со спины Осквернённого и заметно так тряхнуть самого врага. Однако этого монстру не хватило. Сейчас он, осыпаемый градом стрел — из которых каждая шестая, если не каждая пятая, пролетала мимо, — бежал в сторону баррикад, угрожающе размахивая длинным Копьём Скверны. Те стрелы, что всё же достигали своей цели, не наносили врагу видимого урона, уж больно тот был бронированным и быстрым. Стрелы словно огибали его, будто не желая попадать в свою цель.
Нравится?
В его голове вновь прозвучал голос, вызывающий фиолетовые всполохи на рапире.
Ты должен убить его!
Вмешался «синий» в этот диалог, если, конечно, такое общение можно так определить.
Его Душа теперь служит на благо…
Длинные фиолетовые всполохи ознаменовали очередную фразу Осквернителя. Нет, Астероту точно надо как-нибудь защититься от всего этого сброда, что так и лезет ему в голову!..
ЭЙ!
Раздался синхронный крик всех трёх существ, а рапира полыхнула практически осязаемым пламенем синего, зелёного и фиолетового цветов. Красивое, конечно, зрелище, но после такого к нему точно назреют вопросы от очевидцев сего представления.
Время, словно замедлившее свой бег на фразе Дариуса, вновь понесло Астерота сквозь череду событий, заготовленную ему великим… Кем?
Свет с ним, беги уже!
Рапира полыхнула зелёным, и Астерот кинулся на врага. В его голове внезапно точно возник образ убийства Тамплиера.
Вот он практически добегает до врага, подпрыгивает, раскручиваясь в воздухе, набирая скорость, и, словно смертоносная юла врезается в шею Осквернённого. Он дико ревёт, разворачиваясь и намереваясь сбить Астерота рукой, но тот пропадает не пару секунд, переходя в другой слой и пропуская сквозь себя копьё Скверны.
Практически неслышный шелест границы слоёв, и Астерот оказывается прямо перед лицом Тамплиера, изуродованным шрамами и безудержной яростью. Лёгкое движение рукой, и прямо в глаза монстра летят две Матерчатые гранаты, а сам Астерот резким взмахом рапиры отправляет Материю Тьмы, вращавшуюся вместе с ним, прямо под себя. Теряя импульс, он начинает падать в получившийся диск Тьмы, но в полёте разворачивается и протыкает его рапирой, создавая небольшую дыру в пространстве — портал. Тёмный проваливается в зарождающийся портал, выпадая на землю в паре мертов от ревущего в ужасе и бессильном гневе бывшего Тёмного. Внезапно его окутывает тёмно-фиолетовая дымка, рапира Астерота начинает еле заметно поблёскивать разными цветами, а в голове раздаётся голос Дариуса.
Быстро ты с ним как-то… Не, так нельзя.
Сквозь голос Дариуса пробился дикий крик Тамплиера, чью Душу буквально разрывает закручивающийся вихрь Скверны. Астерот тут же скакнул к нему, и попытался разрубить вихрь в надежде освободить Душу мученика, но Скверна чуть не проглотила его рапиру, поэтому эту идею пришлось отложить. Между тем крик становился всё громче.
«Спасение»
Именно это слово составили три Руны вылетевшие из рапиры. Воля, Душа и Жизнь. Бирюзовый, бледно-фиолетовый и светло-зелёный слились в едином порыве чистой магии, дабы спасти Душу Тамплиера от мучений. Однако прямо перед руническим словом вдруг возникла стена Скверны, блокируя и эту попытку. Крик нестерпимой боли разрываемой на части Души, доносящийся из-за вихря, становился всё громче и отчаяннее.
Да!
Рапира буквально на пару секунд полыхнула фиолетовым, и вихрь практически концентрированной Скверны схлынул, открывая Астероту вид на изменённого Тамплиера. Вопреки его ожиданиям, Тамплиер не увеличился в размерах, а, наоборот, уменьшился. Нынешнее тело Тамплиера, висящее в воздухе с поднятой левой рукой, скрюченными пальцами на правой, подогнутыми ногами и закатившейся назад головой, сейчас было размером с самого Астерота. Вдруг голова поднялась, и Астерот увидел изуродованное лицо какого-то парня. Страшные шрамы проходили по лицу глубокими бороздами, а пустые глазницы, заполненные тёмно-фиолетовым светом, навевали страх.
— Как вам?! — воскликнуло тело, качнувшись в воздухе, словно марионетка. — Как вам моё творение?
— Убийственно… — прошептал Астерот, запуская во временное вместилище Дариуса или какого-нибудь другого мага Скверны Астральный Удар. тело прошило насквозь, а голова, хрустя костями, повернулась к Астероту, увидев в нём в нём угрозу. Однако маг, управлявший эти телом, увидел не только Астерта, но и красивейшее заклинание, стремящееся пронзить его череп. Очередной Астральный удар заставил тело марионетки пару раз крутануться в воздухе, и только потом упасть к ногам Астерота. Вдруг время замедлило свой бег, из тела вырвался щуплый парень лет четырнадцати, с рыжими волосами и выразительными карими глазами. В них читались шок и изумление, парень явно не понимал, что происходит, но потом в его глазах словно что-то промелькнуло, и он сразу же успокоился.
— Спасибо. — произнёс он. — Спасибо за спасение, Кайхорой. Вижу в твоих глазах немой вопрос, но не могу на него ответить. Думаю, стоит показать тебе это, — парень махнул рукой, и глаза Астерота начало застилать пеленой очередного видения.
Семейный вечер, обернувшийся трагедией. Торжественный ужин, ставший концом молодой семьи. Столько радости, предвкушения счастья, в одно мгновение сменившихся горем, обидой и злом.
Молодой паренёк помогал матери готовить ужин на всю свою семью — бабушку, двух дедушек, отца, мать, тётю и дядю. Они все жили в одном большом доме в центре крупного города Тьмы. Громко хлопнула дверь, ознаменовав приход с работы отца.
Сегодня отец возвращается из командировки, да и у матери День Рождения, поэтому они решили отметить эти события праздничным застольем. Стол уже ломился от количества всякой разной еды, а это была ещё даже не половина всего того, что они хотели приготовить!
Парень выглянул в прихожую из кухни, чтобы поздороваться с папой, но слова застряли у него в горле, стоило ему только увидеть его. Обычно слегка пухлые щёки отца впали, яркие голубые глаза посерели, да и сама кожа была бледна. Сквозь неё проступали вены, создавая тёмно-фиолетовую сеть на шее и лице мужчины. Его брови поредели, а из тела словно выпили жизненные силы. Не все, но большую их часть.
Плечи мужчины выделялись на воне остального тела за счёт красивого фиолетового жилета с не менее красивыми наплечами, но выделялись они не красотой, а страшной худобой и всё той же чёрной сетью на коже.
Мать, выглянувшая вслед за ним, тоже замерла, увидев глаза мужа, в которых вместо зрачка была словно свернувшаяся в клубок змея.
— П-привет… — прошептала она.
— Привет. — ответил ей хрипящим голосом муж. Причём сам он словно не замечал своей хрипоты и явных признаков какой-то страшной болезни. — Ой, что-то… что-то мне нехорошо… Пойду, полежу немного, хорошо? — спросил он, и, не дожидаясь ответа жены, шатаясь, побрёл в гостиную, где сейчас сидела тётя. Она работала в местной магической академии, и сейчас изучала свойства нового артефакта, попавшего к ним в коллекцию. Он, якобы, был с довольно длинной историей и вроде бы раньше применялся во многих битвах Тёмной Державы. Это был артефакт, стреляющий концентрированными сгустками Тьмы, парализующими врагов.
Вдруг послышался женский вскрик, звук образования шара Тьмы, а потом в гостиной что-то громко упало. Мать тут же ринулась на звук упавшего тела, а следом за ней и сам парень.
— Я… Я не хотела! — плакала тётя, отложив опасный артефакт в сторону. — О-о-он п-пришёл, а я… н-но почему? Ч-что с н-ним случилось? — сквозь слёзы спросила она у матери, подлетевшей к лежащему на полу мужу.
— Я не знаю! — гневно ответила она, обернувшись на сестру. — Но зачем же сразу стрелять-то?! ЗАЧЕМ?!
— Я… я п-подумала, ч-что…
— ПОДУМАЛА?! Ты видишь, в каком он состоянии?! А если ты его вообще убила?! А?!
— Мам! Хватит! Видишь, он уже открыл глаза! — парень подошёл к матери, бережно держащей голову своего мужа. Вдруг его отец схватил её за шею и, притянув к себе, плотоядно впился в её губы. Она попыталась закричать, но вдруг и по ней поползла тёмно-фиолетовая сеть, высушивая её кожу и превращая её в подобие своего мужа. На лбу у неё проступил кровавый пот, быстро сменившийся тёмно-фиолетовой жидкостью, прожигающей каменный пол в местах попадания.
— Что ты творишь, Пефар! — вскричала тётя, потянувшись за артефактом, как вдруг отец вскинул руку, и в неё устремился сгусток Скверны. Через пару секунд голова женщины была покрыта тёмной субстанцией, стремительно растекающейся по телу, захватывая разум и тело тёти парня.
Парень попытался было сбежать, но врезался в ничего не понимающую бабушку, спустившуюся со второго этажа посмотреть, что здесь творится. В глазах парня промелькнул истинный ужас, когда его отец оторвался от матери и двинулся в его сторону. Бабушка резво вскочила, готовясь защитить внука, но была отброшена в сторону парализующим зарядом артефакта. Теперь Осквернённого и его сына ничего не разделяло, кроме пары мертов, преодолетых им буквально за один шаг.
— И да будет Скверна… — страшным голосом проговорил отец, набрасываясь на сына и впиваясь в его шею, пуская по извивающемуся ребёнку сеть Скверны. Его мышцы вздувались, а из головы постепенно уходили лишние мысли. Оставалось лишь одно желание и одна обязанность, теперь намертво вшитая в его сознание.
УБИВАТЬ. СЛУЖИТЬ.
— Ладно. — произнёс практически исчезнувший парень. — Мне пора, прощай, Кайхорой. Не натвори глупостей!
Договорив, рыжеволосый парень, улыбаясь, растворился в пространстве. Вдруг Астерот услышал биение чьего-то сердца, а через пару секунд понял, что это бьётся его сердце. А ещё через несколько секунд время начало постепенно набирать обороты, возвращая себе свой привычный бег.
Но зачем? Зачем все Души, что он освобождает, что-то ему показывают, рассказывают? нет, ладно бы, если что-то полезное, но зачем ему знать, как был осквернён тот или иной человек? Вопрос, конечно, интересный, но вряд ли кто-то на него ответит, как и на остальные.
— Хабелий! Вас ожидает Командующий! — подбежал к нему полупрозрачный Дух-гонец с кристаллом, наполненным Материей Света. Он мягко светился вложенным в него заклинанием портала. Эх, ведь ни на минуту не оставят!
— Ладно, пошли. — после пары секунд, взятой Астеротом на дополнительный отдых — ну, хоть какой-то! — они перенеслись в приёмную местного Генерала, или кто он там?
Бум! Ббумм!
Властитель Миров таранными заклинаниями, камушек за камушком, разбивал стену, отделившую его от остального Витера. Маги, освобождённые им, помогали ему в этом непростом деле, практически непрестанно бомбардируя стену вслед за своим лидером.
Знаете, у заклинаний есть одна интересная особенность, которая довольно сильно проявляется в Витере. В плетение заклинания можно вложить немного Материи, чтобы добавить ему какой-нибудь эффект — увеличить разрушительность, дополнительно повесить на жертв заклинания проклятие… Вариантов, если честно, множество. Но также на итоговый результат влияет и такая вещь, как эмоции. Эмоции колдующего мага. Обычно они оказывают совсем незначительное влияние, но Витер далеко не всегда вписывается в понятие «обычно». В нём практически всё работает не так, как надо.
И вот сейчас заклинания Властителя Миров усиливались гневом. Бесконечной злобой, направленной на одного-единственного жалкого человечка, посмевшего запереть его здесь.
Вдруг ему в голову пришла идея. У него де есть Тугс! Дружок того человечка, способный принимать совершенно любую форму! Силой своего желания и подвластной ему Материи, Властитель создал тоненькую иглу, в которую буквально закатал Тугса. Через пару секунд игла уже прошила стену насквозь. Однако стена очень быстро восстанавливалась, и поэтому заклинание Властителя быстро треснуло, выпуская изменённого Тугса в Витер. Полностью подконтрольного ему, Властителю Миров, Тугса.
Маг злорадно улыбнулся. Следом за Тугсом он отправил в Витер немалое количество своей Материи. Теперь он сможет вести так называемую партизанскую войну против этого гада. И попутно он обязательно придумает, как им выбраться отсюда.