Когда Мила открыла глаза, ее холодно поприветствовали знакомые стены медицинского центра. Ей повезло лежать лицом к разрисованной под лазурит стене. Противоположная своим бледно-зеленым оттенком наводила на нехорошие мысли о стоматологическом кабинете. С трудом приподнявшись и ощутив всю болезненность своего состояния, посланница огляделась. Ее поместили в комнатку, выделенную для особо тяжелых случаев. Свет сквозь жалюзи не пробивался. Наверное, уже ночь или поздний вечер. Остальных разместили в ряд слева от нее: Дерека, Элли, Паулуса, Реджинолда. Койки в противоположном ряду пустовали.
«А где Нобуо?». Ответ вспомнился быстро. В глазах защипало. Крепко зажмурившись, Мила легла обратно.
«Нобуо, прости меня. Если бы я не согласилась на эту вылазку, если бы приняла твою сторону, ты был бы сейчас жив, — воображение живо нарисовало охваченную огнем Долину фэйри. — И тогда умер бы магистр Дерек. Черт! И даже месть тому человеку ничего не изменит». Мила стиснула кулаки. Сейчас она с удовольствием пригвоздила бы мерзавца к земле и исполосовала бы.
И снова перед глазами возник образ Нобуо, вечно спокойного и рассудительного Нобуо, ответственностью и сдержанностью которого посланница так восхищалась.
Посланница сделала глубокий вдох. Есть вещи поважнее убийцы Нобуо. Например, то существо, что вселилось в Яно-сана. Вряд ли оно находилось здесь в гордом одиночестве. Есть еще. И, если верить бесчисленному множеству научно-фантастических фильмов и сериалов, эти твари пришли вовсе не с миром. «Повезло, что я могу их видеть. Остальным ничего не остается, как подозревать всех вокруг».
На этом мыслительный процесс застопорился. Мила попыталась не думать. Она твердо знала, что в этот момент начинаешь думать активнее всего. «Таинственные пришельцы… Их жертвы, вынужденные предать Орден…Обман… Заговор… Война…Как в королевстве Оморено. Как в Каторхо! А если? Нет, не может быть. А если да? Тогда именно они могли похитить универсальный ключ. Вот как те солдаты здесь оказались! Ключ открывает портал без врат, в любом месте, в любой мир. Получается, что эти существа внедрились в Орден уже давно. Наверное, и до магистров успели добраться».
Мила сжалась в комочек. Слишком страшную теорию она придумала. «Домой хочу», — всхлипнула она, укутываясь в тонкую больничную простыню.
— О! И ты в себя пришла, — с соседней койки на нее смотрел Дерек. Его ореховые глаза даже сейчас излучали тепло.
— Доброго пробуждения, господин магистр, — невесело ответила посланница.
— А тебе по-настоящему доброго пробуждения. В чем дело? — магистр Клэптон говорил как можно заботливее. — Ты жива, а это главное.
— Но Нобуо…
— Навсегда останется в нашей памяти, — серьезно ответил Дерек.
— Но сейчас важнее другое, — он перешел на шепот. — Ты действительно видела то существо?
— Да. Оно было похоже на…
— Не описывай, — магистр грустно усмехнулся. — Я его все равно не увижу и даже не почувствую…
— М-м-м-м, что вы так жужжите? — из-за спины Дерека показался Паулус. — И так голова раскалывается.
— Тогда помолчи, — раздался голос Элли. Едва взглянув на нее, Мила тут же обратила внимания на цвет глаз. Серый. Просто серый. «Неудивительно, что она носит линзы. Она ведь любит все необычное».
— На самом деле это очень хорошо, что вы очнулись, — издевательски бодро сообщил Дерек. — Кто-нибудь, приведите в чувства Его Высочество. Нам есть, что обсудить.
— Спасибо, я давно в сознании, — отозвался Реджинолд.
— Ура-а-а, — вяло ответили исследователи и повалились обратно на койки.
— Именно. Но сначала… Можно мне, пожалуйста, воды? — громко позвал Дерек. Никто не ответил.
— Чудно, комната пуста. Однако, Мила, если не затруднит…
— Затруднит, — вежливость посланницы не выдержала борьбы с тревогой и усталостью и отключилась.
— Тогда возьми на себя труд следить, чтобы к нам не явились эти странные существа. Хорошо?
— Какие существа? — хором зашептали Паулус и Элеонора.
— Я прослежу.
— Спасибо. Я ведь правильно понял, что ты их видишь, даже когда они слиты с человеком?
Мила вздохнула.
— С кем слиты? Как? — оживились исследователи. Дерек выразительно посмотрел на Милу. Та, кое-как собравшись с мыслями, принялась объяснять:
— С Ясухиро Яно слилось какое-то существо. Похоже, что оно почти полностью состоит из энергии или чего-то подобного. Как призрак.
— Оно подчинило Яно-сана своей воле?
Голос Паулуса дрожал, и Мила не была уверена, отчего: от напряжения, от страха, или от неуемного любопытства.
— Скорее всего. Иначе с чего Яно-сану благодарить меня за избавление от него?
— А это существо — оно было здесь в единственном экземпляре?
— Нет, — ответил уже Дерек. — Их много. Они вселяются в людей и влияют на их мысли. Не совсем понял, как именно, но, кажется, это связано с манипуляцией эмоциями. Они образуют единый с человеком организм — даже мысли становятся общими. Поэтому Ясухиро говорил о пустоте внутри.
Магистр Клэптон прервался, увидев, как глаза слушателей стремительно округляются.
— Я давно мечтал выучить японский. И полгода назад начал над этим работать.
— Знай об этом убийца… Вы чудом спаслись, господин магистр, — прокомментировал Паулус.
— Именно, — Дерек вздохнул. — Сейчас эти существа заполонили весь Орден. Они среди стражников, исследователей, врачей. Ясухиро начала говорить про кого-то из магистров, и тогда…
— Кого-то? — настороженно уточнила Элли.
— Магистр Клэптон чист, — вступилась за Дерека Мила.
— Относительно.
Дерек закусил губу.
— Я виноват. Я знаю…
— Продолжайте, господин магистр. Вы рассказывали нам про заговор, — отрезала Элеонора.
— Я извинился. Если нужно, могу еще раз.
Элли промолчала.
— Ясухиро успел рассказать, что эти монстры хотят уничтожить Орден и один из миров, — продолжил Дерек. — Полагаю, что их главная цель — это мир, а наша организация — серьезная помеха, но не более того.
— Зачем им чужой мир? — удивилась Элли.
— Возможно, они завоеватели, — предположил Реджинолд.
— И столько лет потратили на простую помеху? — скептично отозвалась Мила.
— Сколько лет? — теперь пришел черед Дерека округлять глаза. Мила поделилась теорией относительно кражи универсального ключа и беспорядков в Каторхо и Оморено. Повисла тишина.
— А ведь это возможно, — тихо произнес Паулус. Остальные кивнули. Только Реджинолд сидел неподвижно.
— И если это так, то, — магистр Клэптон задумался, — то вряд ли их цель — всего один мир. Возможно, речь идет о масштабном вторжении. О межпространственной войне.
«Домой хочу», — снова подумала Мила и с трудом удержалась от того, чтобы залезть под простыню. Кажется, остальным было не легче. Никто больше не проронил ни звука. Так и сидели тихо, обмениваясь встревоженными взглядами.
Молчание нарушил зашедший к ним Рейн:
— Все очнулись? Как себя чувствуете? Боли, головокружение, тошнота, слабость?
Пациенты дружно замотали головами.
— Это хорошо, — сказал он без полагающейся радости. Даже для него прозвучало слишком мрачно.
— Магистр Клэптон, пожалуйста, зайдите к магистру Сабенн-кури. Магистр Комнисен и Аминта тоже там.
— Рирха вернулась?
Глаубер кивнул.
— Магистр Иэрос отправился вместо нее.
— Неравноценная замена, — хмыкнул Дерек. Уловив направленный на него пытливый взгляд Рейна, он добавил:
— А дамы не могут прийти сюда?
— Исключено. Разговор при посторонних…
— А разве я имел в виду разговор? — невинно пожал плечами Дерек. — Я хочу, чтобы мне помогли добраться до кабинета. Вдруг ты не сможешь меня дотащить. Или хуже — тебя вызовут по делу. Ты сразу меня бросишь, мой ответственный друг.
Судя по выражению лица Рейна, он бы с удовольствием бросил магистра Клэптона прямо сейчас. Прямо на пол. И тихое хихиканье Элли и Милы усилило это желание.
— Одну минуту, — Рейн скрылся за дверью.
— Почему-то мне его жалко, — задумчиво произнесла Мила.
— Это называется любовь, — пропел Паулус.
— Идиот.
— Неизлечимый, — согласилась Элли.
Паулус фыркнул и повернулся к коллеге спиной.
Между тем в комнату вернулся Рейн, теперь уже сопровождая Рирху и Аминту. Посланница сразу переключилась на их энергетические рисунки. Через несколько секунд она с облегчением вздохнула и улыбнулась.
— С ними все в порядке.
— Конечно, — растерянно сказала Рирха. Кажется, она не знала, порадоваться, что ее подопечная выжила, или отчитать ее за своеволие.
Дерек приветственно кивнул и поднялся с кровати, изо всех сил изображая обессилевшего. «Станиславский рыдает от восторга», — подумала Мила, глядя за этим спектаклем. Внезапно ее осенило.
— Знаете, — начала она, — я могу ошибаться… но, кажется, все дхеосы хорошие. Они просто не могут быть плохими.
«Боже, что я несу?!».
— Вы ее на сохранность мозга проверяли? — спросила Аминта наполовину заботливо, наполовину издевательски.
— У девушки шок, — вступился Дерек. — А я еле на ногах стою. Так что пойдемте отсюда.
Дверь закрылась. Комнату вновь наполнила тишина, но менее тревожная.
— Не знаю, как вы, а я бы поспала, — сообщила Элеонора.
— Ты удивительно разумна, — Паулус вытянулся на койке и закрыл глаза.
Реджинолд и Мила переглянулись, пожали плечами и тоже легли.
«Навалились проблемы? Не знаешь, что делать? Ложись спать», — подумала посланница, укутываясь в простыню.
Полчаса спустя она поняла, что мозг с вековой мудростью Интернета в корне не согласен и спать отказывается, настойчиво перебирая все новые мысли. Мила попыталась переключиться на что-то более легкое. Мозг услужливо подкинул ей надоедливую песенку про уток, которые властители тьмы бездонной. А значит, в ближайшие несколько часов сон будет вне зоны доступа.
Мила оглядела соседей. Принявшая форму морской звезды Элли явно успела заснуть, а вот Паулус и Реджинолд, кажется, бодрствовали. Во всяком случае, уж слишком часто и аккуратно они вертелись.
— Эй, ребята. Вы спите?
— А ты догадайся, — угрюмо ответил Паулус, садясь в кровати.
— Тоже бессонница? — вежливо поинтересовался Реджинолд. Мила кивнула.
— Может, поговорим? И не делайте такие лица, — продолжил принц, заметив, как вздрогнули Мила и Паулус. — Вы ведь понимаете, что скривились в присутствии будущего короля?
— Но ведь не нашего. Паулус из Волессия, а я вообще из Серого мира.
Миле действительно казалось странным раскланиваться перед Реджи после пережитого. Она повернулась к Паулусу за поддержкой.
— Стражи принадлежат всем мирам сразу, — исследователь отчеканил одно из первых правил Устава Ордена.
— Вот же, — прошипела посланница.
— Дамтум?
— А что это?
— Ругательство, — пояснил Паулус.
— Я догадалась.
— Мифическое существо, — ответил Реджинолд. — Принято считать, что дети, которые ослушались родителей, пошли купаться и утонули, после смерти становятся дамтумами. Но чаще о нем говорят, эм, когда ситуация сложилась не очень хорошая.
— Вот как. Интересно.
Мила хотела спросить про другие ругательства, подслушанные у желтомирцев, но вспомнила, что воспитанной девушке не следует интересоваться бранными словами, и замолчала.
Именно в этот момент дверь начала медленно отворяться. Переглянувшись, все трое нырнули под простыни и приняли вид безмятежно спящих, но готовых при необходимости дать кулаком по носу.
— Эй, ребята, — тихо спросил Дерек. — Вы спите?
— Смотря, кто вам нужен, — отозвалась Мила.
— Хорошо бы, чтобы бодрствовали все, — ответила Рирха, заходя в комнату вместе с Аминтой. — Но я не хочу будить Элеонору. У вас был трудный день, пусть отдохнет.
— Тем более что не ей предстоит в Пурпурный мир отправиться, — добавила муза.
— Что, простите? — озвучил мысли всех троих Реджинолд.
— Я объясню, — начал Дерек. — Мила, ты ведь пыталась сказать мне, что в дхеосов эти существа вселяться не могут?
— Да. Мне так кажется, — и посланница описала сходства между энергетическими рисунками дхеосов и «этих существ».
— Думаешь, они из нашего мира? — уточнила Аминта. Мила покачала головой.
— Они все-таки отличаются. Просто похожи на вас. А раз так, возможно, вами они управлять не смогут.
— В этом что-то есть, — кивнул магистр Клэптон. — Тогда сомнений не остается. Мила и Его Высочество сейчас отправятся в мир дхеосов.
— Что, простите? — хором воскликнули без пяти минут путешественники.
— Господин магистр, а почему они? — нахмурился Паулус. — Я могу понять, почему вы выбрали Милу, но мне кажется, Его Высочеству лучше остаться здесь.
— Паулус, — произнес Дерек с вздохом. — На данный момент есть всего восемь человек, которые знают о том, что Орден медленно захватывают неизвестные существа из другого мира. И только они совершенно точно не находятся под контролем этих самых существ.
— Давайте уже им название дадим, — не выдержала Мила. Остальные посмотрели на нее, явно ожидая продолжения.
— Ну, раз Яно-сан сказал, что эти создания манипулируют эмоциями… Пусть будут эмоциониками. Как вам?
— Годится, — Аминта пожала плечами. — Нейтрально, будто из исследовательской работы взято. Поздравляю, милая Мила, ты только что внесла в науку больший вклад, чем все наши исследователи.
Рирха демонстративно кашлянула, заглушая возмущенное сопение Элли и Паулуса.
— Давайте вернемся к делу.
— Именно, — скрестил руки Паулус. — Вы так и не объяснили, почему меня нужно оставить здесь, а будущего правителя союзного государства отправить на свидание с опасностью.
— А ты меня слушал? — сердито спросил Дерек. Паулус притих. Мила тоже. По инерции: нечасто можно было увидеть магистра Клэптона недовольным.
— Дхеосы, быть может, в принципе не подвержены влиянию эмоциоников. Мы спасаем Его Высочество.
— А если Мила допустила ошибку?
— Это лучше, чем оставаться здесь, где каждый встречный может оказаться недругом. Кроме того, Его Высочество, в отличие тебя, искусный мечник и боевой заклинатель.
Последняя фраза заставила Паулуса не только замолчать, но и отказаться от любых попыток спорить.
— Что вы так кричите? — с трудом разлепляя глаза, пробормотала Элли. — Ой, Дерек, магистр Комнисен, вредина… то есть госпожа Аминта, а вы здесь откуда?
— Мы тебе снимся, солнышко, — пошутила муза, за что получила гневный взгляд от магистров.
— Они собираются отправить Милу и Его Высочество в Пурпурный мир, — сообщил Паулус.
— Что, простите?!
«Эта фраза станет девизом вечера», — усмехнулась про себя Мила.
— Боги всемогущие, — закатила глаза Рирха. — Если в двух словах…
— В двух словах не получится, — встряла Аминта. Проигнорировав ее, магистр продолжила:
— У нас появилась теория, что эмоционики — существа, одно из которых вселилось в Яно-сана, — не могут управлять дхеосами. Мы собираемся проверить это предположение, а заодно убедиться в верности наших посланцев в Пурпурном мире.
— Мы должны знать, кому можем доверять, а кому нет, — добавил Дерек.
— Кстати об этом, — встряла Мила, но ее перебила Рирха:
— Именно. Если теория верна, то мы укроем обладательницу силы, способной справиться с эмоциониками, и наследного принца нашего союзного государства.
— Оба прекрасные бойцы, в отличие от нас с тобой, — внес свою лепту Паулус.
— Конечно. Но я еще, — не сдавалась Мила.
— Да. Кроме того, в Пурпурном мире сейчас Жоэль Креспен. Она тоже обладает особым даром, вроде того, что у нашей Милы.
— Малышка Жоэль тоже? — Элли нахмурилась. Рирха кивнула.
— Можно мне спросить?! — не выдержала Мила. — Если я отправлюсь в другой мир, как вы будете проверять стражей здесь, в Ордене?
— Придумаем что-нибудь! — оптимистично ответил Дерек. Радость не разделяла даже Рирха.
— Если эти существа действительно управляют чужими эмоциями, думаю, я смогу их почувствовать, — добавила она, подумав.
Мила заметила, как при этих словах смутились Дерек и Аминта.
— Итак, я надеюсь, теперь все вопросы улажены? — уточнила Рирха.
— Вообще-то, нет, — заговорил Паулус. — Что мы скажем об отсутствии Его Высочества?
— Ни-че-го, — Рирха улыбнулась, после чего натянула на руки перчатки и достала из кармана два небольших камня.
— Напитавшиеся энергией хранилища не опасны, — усмехнулся Дерек. Рирха только фыркнула, а вот Мила поежилась. Судя по рассказам Паулуса, при контакте с заклинателем, камень впитывал не только магическую силу, но и физическую, а подчас еще и духовную. «В лучшем случае заклинатель сохраняет крупицы былых способностей, а в худшем и наиболее распространенном умирает», — вспомнила она наставления исследователя и шагнула в сторону.
Дерек тем временем достал два небольших предмета — с виду они напоминали проекторы.
— Лежите спокойно, — обратилась Рирха к Миле и Реджинолду. Оба замерли. Сначала по ним прошелся луч сканера, затем окутало свечение, исходившее от камней.
— А теперь вставайте.
Когда камни и проекторы разложили на койках, место Реджи и Милы заняли двойники. Посланница подошла ближе. Камень-хранилище пугал, но любопытство оказалось сильнее. Мила осторожно дотронулась до руки своей копии.
— Как живая!
— За вашими двойниками присмотрит Рейн. А Оникка будет проверять заклинание, подпитываемое камнями-хранилищами, — добавил Дерек. — На некоторое время проблема решена.
— Теперь все? — получив утвердительный ответ, Аминта выглянула за дверь. — Эй, Рейн, они почти готовы.
Однако вместо Глаубера в комнату вошла Зоя. В руках она несла две дорожные сумки.
— Ась? — лаконично выразилась Мила и сразу проверила энергетический рисунок Зои. К счастью, искр и ярких пятен в нем не оказалось.
— Вопросов нет, — добавила посланница.
— Я подумал, что для этих существ нет смысла брать под контроль простого работника архива.
Зоя насупилась.
— Зато вам был смысл забирать меня для опасной работы, — прошептала она по-русски. Судя по недоумению Дерека, он не расслышал. Зато Мила все поняла. «Как бы от помощи Зои не было больше проблем, чем пользы».
— Теперь нас на одного больше! — порадовалась Элли.
Зоя помрачнела еще больше и протянула сумки.
— Берите. Здесь все, что может потребоваться в путешествии. Правда, — она потупилась, — я не уверена, что Его Высочеству понравится одежда. Она совсем простая.
— Будь уверена, понравится, — улыбнулся Реджинолд так, как подобает прекрасному принцу. Однако на Зою это не произвело впечатления, и он быстро забрал сумку. Мила тоже взяла свою.
— Ты выполняешь важную миссию, — шепнула она. Зоя промолчала.
Когда Мила и Реджинолд переоделись и приготовились к переходу, последовала короткая, но теплая сцена прощания. Милу немного удивило то, как все, даже Рирха и Аминта, обнимают Реджинолда, вопреки этикету. Она уже подумывала, не повиснуть ли у него на шее под шумок. Но к тому моменту объятия закончились. Пришло время отправляться.
— Так, Ваше Высочество, милая Мила, берите меня за руку, остальным отойти подальше, — скомандовала Аминта. Поскольку комната не отличалась простором, пришлось забираться на кровати, не занятые двойниками Милы и Реджинолда.
— Разве нам не нужно идти к вратам? — осторожно спросила Мила.
— Благодаря тому, что с вами наимогущественнейшая и наимудрейшая я, нет, — гордо ответила муза.
— Аминта из числа дхеосов, которые могут перемещать вместе с собой сразу несколько живых существ, — перевел на язык несамовлюбленных Дерек.
— А-а-а, — протянула посланница, вспомнив, что именно муза когда-то перенесла ее в Орден.
Аминта замолчала. Мила почувствовала, как тело музы вибрирует и теряет очертания. Попробовав перейти на иной уровень зрения, она резко зажмурилась: там Аминта выглядела как слепящий рыжий шар, внутрь которого затягивало и посланницу, и принца. Конечности онемели, а потом будто исчезли, оставив только бесконечную легкость. Уши заложило, а из легких будто выкачали кислород. «Скорее уже», — подумала Мила, стараясь не смыкать глаза.
Комната, магистры, ее друзья, — все мелькнуло перед ней и тут же исчезло.